獵寶傳奇 - 第22章熔壺偶聞

　芝加哥，美國唯一一個有色人種人口總量超過白人的超大型城市。

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　　其人口數中，黑人超過百分之四十，再加上一定數量的非裔、印度裔、華裔、拉丁裔，讓這座城市成為美國這個移民之國中赫赫有名的「熔壺」。

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芝城，即不像新英格蘭州，成為英法移民的聚居地，也不同於洛杉磯，聖地亞哥，鳳凰城，邁阿密等地以壓倒性多數的中美洲移民為主體，芝城在歷史上形成了德國人，荷蘭人，北歐人，愛爾蘭人，義大利人，東歐人等勞動人民和平共處的局面。

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　　芝加哥的中國城很有名，加油站熱心的黑人小伙子主動告訴他中國城的相關信息，其中一句話，讓他產生逗留的念頭這裡有美國中西部最大的中國市場。

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　　按圖索驥，威爾斯李驅車前往芝加哥北面的盔甲廣場社區。中國城就在這裡，以舍麥路和永活街為中心，是美國第二古老的華人社區。那個號稱美國中西部最大的中國市場，就在永活街社區的北邊。

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　　開車二十多分鐘，遠遠就看到了兩個四角翹翹的寶塔頂，猜想應該是快到中國城了，果然一轉彎出現了九龍壁城牆，不太大但很醒目。

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　　路口一個大牌坊，中山先生題的「天下為公」四個字非常氣派。路兩邊各種中國特色的飯店，小商店，還有芝加哥華人商會，台島派駐芝加哥的辦公室招牌。

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　　將車子停在一個收費停車場，剛才加油站黑人小伙子的一再叮囑，芝加哥城盜竊率最高的就是汽車，這種收費停車場有人看護，相對要好很多。

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　　掏出十美元押付半天的停車費，拿到手牌，威爾斯李背著挎包，悠悠然，走出停車場。

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　　中國城的貨品一直以經濟實惠著稱，來這裡購物的，多以中下階層為主。

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　　所有的市場，大同小異，都是店鋪與棚區組合，差別在於販售的物品與建築風格。

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　　中國城，自然需要有中國味，但這裡的中國城所售賣的貨品，以潮汕、廣府、港台風格為主，華裔們的口音也是東南亞一帶的「主流漢語」潮汕話。

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威爾斯李的目標自然不是廣府點心、幹貝、河鮮之類的食品，更不是中山裝、旗袍之類的服飾，他更想著能不能淘點來自東方的舊貨，呃，也就是古玩古籍古董之類的。

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　　顯然，自己想太多了。

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　　中國城市場雖大，但自己想要的，一個攤位也沒有。

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　　想想也對，中國人精明算計舉世聞名，家中有一兩件老貨，只怕早已經拿到街口的當舖以當為名讓掌櫃的免費給鑑定了，哪能出現在市場攤位上？

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　　撿漏，從來都是萬裡挑一的活計，機會和眼光，二者並重。

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　　市場門口有家廣府小吃，人不少，好久沒嚐嚐故鄉飯菜。

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　　可惜，廣府的蟹黃包偏甜，威爾斯李吃了兩個後，果斷換了一碗寬條拉麵，結果其添加番茄醬的做法讓人無語。

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　　「後生剛來美國？」見他許久不動筷子，旁邊桌上的一位老先生問道。

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　　老先生獨佔一桌，一碟涼拌生菜花生果，一籠蒸鳳爪，一盤宮保雞丁，一壺小酒，小口玻璃杯咪著，神情愜意。見威爾斯李看過來，他點點頭，算是招呼。

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　　“有兩三年，可依舊不太習慣這邊的漢食。”

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「慢慢習慣吧。這算好的，還有口嚼頭。早年我們來芝城，想找個地方……都沒有。」老先生搖頭感慨，抖動筷子，磕掉花生果上的汁液。

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　　“老先生來芝城很多年了？”

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　　反正飯菜不合口，威爾斯李索性放下筷子，扭身和老先生閒聊起來。

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「早咧，民國二十年，老家泰州大水，二十四年又大水，活不下去咧，只好跟老叔跑船，從南洋轉道來這裡。」被威爾斯李撩起興致，老先生索性放下筷子，開始紀念他的故事。

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清末到民國，蘇北四戰之地，又位於淮河、運河、沂河、沐河、泅水諸河交錯地帶，地勢低窪，十澇九災，每次大水過後，哀鴻遍野，死亡枕藉，民不聊生。

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　　老爺子姓付，泰州郊區付家莊人，老伴已經去世，只有一個女兒，遠嫁舊金山，孤身一人的他，現居住在永活街社區。

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付老一生，相當傳奇，在1935年，他十五歲隨叔叔開始跑船走南洋，後又被捲入二戰美國殖民地菲律賓的戰爭中，他作為船工被美軍徵召，戰後就落籍於美國。

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　　老先生的口才非常好，故事講述得跌宕起伏，他這上半輩子，算是九死一生。

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少年時遭多次水災，卻能屢屢逃脫生天年輕時木帆走南洋，遇到過風暴，船毀人差點落入鯊魚口二戰時跟美軍遠洋貨船，受到過德軍魚雷襲擊，六個密閉艙毀了五個，差點船沉太平洋在菲律賓被俘，住獅城集中營，做過勞工，與同俘的四位士兵僥倖得脫…

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　　真正傳奇的很！

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　　飯食一般，可威爾斯李聽故事聽得津津有味。

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「付老，您的故事，就沒有好萊塢的人感興趣？」隔著桌子不過癮，威爾斯李索性挪到付老的對面，將自己沒動幾筷子的醬牛肉，推給對方，笑著問。「嗨，那幫子美畜……唔，味道不錯……才不會拍我們華人故事呢。」老爺子賭氣般的夾著兩片牛肉片，嚥了下去。

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「後生，別聽老付瞎掰扯。」飯店老闆模樣的中年大叔，在收拾剛才威爾斯李餐桌上的衛生時，笑著調侃道，「他啊，故事多著呢。十幾年前，還和幾個美國佬，去菲律賓挖過寶藏呢。結果……屁都沒撈著一個。”

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　　“那不是……被美畜兵們提前挖走了嗎？最起碼消息沒錯啊。”

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　　付老爺子一摜筷子，憤憤然。

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　　菲律賓？二戰？寶藏？

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　　威爾斯李興致更濃，“哦？付老快講講，這事肯定很傳奇。”

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　　店老闆搖搖頭，沒再理會他們。老付的故事，不知講過多少遍。

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　　事情的起因，還得從他在菲律賓被俘虜說起。

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　　1944年初，付老所在的遠洋貨輪以及護衛艦艇美國海軍休斯頓號驅逐艦，被東瀛日軍俘虜，全部送往獅城樟宜戰俘營。

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　　樟宜戰俘營當時是東瀛所設立的東南亞最大戰俘營，這裡集中了大量英國、澳大利亞、印度、美國以及華人戰俘。

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　　在戰俘營，華人的地位自然是最低的，他們被驅趕著幹最苦最累的活，譬如“緬泰死亡鐵路”，修建菲律賓、緬甸、馬來西亞諸島上的永久工事等。

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　　付老挺幸運的，因為他是美籍，又和海軍戰俘混得不錯，會點日語，因此得以受到一點照顧，留在獅城本島做勞工。

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　　一次偶然機會，他和幾名未來一道逃脫的美軍戰俘，得到一條消息：日軍正在棉蘭老島修建諸多秘密坑道，許多戰俘一去不返，成為讓大家極其恐怖的「死亡工事」。

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當時，這條消息並未引起他們過多聯想，一直到十六年後，也就是1960年，美國海軍俱樂部在芝加哥海軍碼頭舉行“二戰勝利十五周年慶典”，付老受邀參與這一慶典時，再度遇到當時一同逃脫集中營的幾名海軍戰俘。

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　　1960年，當時美國盛傳，菲律賓政府及美國駐菲律賓部隊，挖掘出數額巨大的「東瀛所埋藏的二戰從東南亞搶劫了的寶藏」。

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　　幾位老相識酒後一合計，都認為當年的“棉蘭老島死亡工事”，極有可能就是東瀛戰敗後的東南亞寶藏掩埋點。

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　　幾個財迷心竅的退役老兵，捎帶著付老，一行人在1960年底，重新來到菲律賓，並在棉蘭老島搜尋了足足半年時間，找到無數當年殘留的坑道和軍事工事。

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　　可惜，毛都沒一根！

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　　最後，不得不失望而回。

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　　當然，他們並不認為地點有誤，一致認為，寶藏之所以不見，是被駐菲美軍和菲律賓政府，搶先一步。

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　　真相如何，不得而知。

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　　「老付，你這黃金夢做了一輩子，臨老了還沒醒？還做夢摟著金條睡覺呢？」店老闆揶揄道。

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　　「哼，你們這群小子…我說的每個字都是真的。」付老爺子許是說太多，也不強辯，再度低頭對付面前的鳳爪。

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　　威爾斯李搓搓手掌，暗暗記下老爺子剛才講敘中提到的幾個寶藏掩埋地點名稱。

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　　這件事未必是空穴來風。

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　　找不到寶藏的原因太多，過於隱密、運氣差點、被人捷足先登、記憶誤差…

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　　有機會，自己也去棉蘭老島轉轉，那可是東南亞各國財寶大匯聚啊！

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　　興許有收穫呢？

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　　告別付老，走出小餐廳，威爾斯李閒庭信步的走入街對面的另一家店面。

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　　這家店門口掛著一面老式招牌旗，中間繡著一個大大的“當”字，正門上方的木牌匾上寫著“聚源典當”

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　　當舖，中國歷史上出現最早的民間金融機構！

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　　早在南北朝時期，已有寺院經營為衣物等動產作抵押的放款業務，唐時朝廷更以律法規定「質庫」的經營範疇及放貸利率。

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　　這家聚源典當，是芝加哥中國城附近最有名的一家當舖，聽威爾斯李要買點老貨，飯店老闆和老付不約而同介紹他來這裡。

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第22章 熔壺偶聞

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