這便是在火炎山東方大平原上矗立的一座大城──金蝗城！
晨光初升，霧氣未散。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkDWQ97wdC1
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蓋達的傷勢已近痊癒，雖然仍需依賴隨地撿拾的一根木棍當手杖來行走，但他堅持親自踏上這段關鍵的路程，而不是由塔庫魯再來揹著走。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEcRQyMblaw
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還好，他身強力壯，這麼的行走後，居然是加速了身體的復原，等到一行人來到了金蝗城外時，他的活動能力已經恢復到和平常已經沒什麼兩樣了。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxPoM1mpca8
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八人的隊伍從密林中穿出，順著北方緩坡而行，終於在一處亂石嶙峋的高地上，遠遠望見了金蝗城的輪廓。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVTlyHKlM6e
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他們伏身藏於亂石之間，岩石殘破粗獷，如同大地的皺眉，正好掩護著一行人免於敵方視線的窺伺。微風吹拂，帶著土腥與鐵鏽的氣味，一股血腥與殺戮的預兆悄然籠罩整個山坡。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx9lRDcVQfV
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眼前的景象，讓所有人屏住了呼吸。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeReVAD9vPu
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金蝗城，這座傳說中由流落光牆外的先民所建立的要塞，屹立於大地中央，其外牆以厚重黃磚與黑曜石砌築，高聳堅固，城門下設有層層機關與防禦塔。若非親眼所見，誰也不會相信，在這片被魔獸與瘴林籠罩的荒野之外，竟真有這麼一座人類的堡壘存活至今。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBHxDL6uDJN
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但今日的金蝗城，正陷於戰火之中。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXj0xEbioCE
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黑潮般的獸人大軍，正如瘟疫般自四方湧來，主力是蠕蟎獸人的部隊——這些混血魔物身形粗壯、長滿疙瘩狀的腫包與菌絲，身披破舊鎧甲，臉孔隱於覆滿觸鬚的鐵面具之後。他們騎乘著巨型斑點鬣狗，那些野獸肩高過人，牙齒外露，雙眼猩紅，如同地獄中孵化的殺戮之犬。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvNvoI0BrMl
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獸人騎兵在城牆外肆意奔馳，口中發出難以辨別語義的咆哮，而步兵則一波波推進，舉起黏液覆蓋的骨槌與釘棒，欲將金蝗城的外牆強行擊穿。空氣中充斥著獸皮燃燒的刺鼻氣味與腥臭煙霧，還有斷斷續續的號角聲，低沉、狂野，似從地底升起的惡夢。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtBZU5DKp6w
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從他們藏身之處，能清楚看到城牆上的守軍正努力反擊。弓箭、投石、滾油齊發，偶有數名魔法師站於高塔之上，揮舞手杖，釋放閃電與火球，將接近城門的獸人焚為焦炭。但戰況依然不利。蠕蟎獸人的攻勢並非單純蠻力衝擊，而是一場有組織、有紀律的戰略圍攻。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFQAEgNQGg2
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泰倫斯握緊龍骨聖刀，低聲道：「他們是準備打下整座城。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZy8l6dL5NE
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夸斯特望著城中升起的煙火與火焰，聲音冷靜卻沉重：「這不是掠奪，這是毀滅。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9dHgxhLE0o
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艾利歐特微微皺眉：「我們若進入這城，便是踏入戰場。問題是……我們現在還有選擇嗎？」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAE9HWRNbcH
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伊莉莎公主注視著城牆上的烽火，眼中燃起一絲決斷之光。她沒有說話，但眾人已從她堅定的神情中讀出了答案。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQjKgsCyXMC
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任務仍在前方。命運的棋盤，如今多了一枚不可忽視的變數——一座人類的城池，與一場即將吞沒它的獸人大軍。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5a5G7GjhH5
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沉默在岩石間盤踞了一會兒，如同一道難解的咒語，縛住了每個人的呼吸。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHGoW8cZQzC
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最先開口的，是蓋達。他雖然尚未完全恢復到健康狀態，但是聲音卻恢復了他昔日身為斥候首席時的冷靜與銳利：「我們若繞城而行，不僅得花上兩天時間，更可能被流竄的獸人斥候察覺。他們的嗅覺比我們的眼睛還要精準，一旦落單，後果不堪設想。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT34ELlMDZ9
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泰倫斯沉聲補上：「況且若金蝗城陷落，這一帶將全面淪為魔獸領地。我們回程時再想通過，就得面對整個獸人軍團——而不是像現在，只需要想辦法進入還沒崩潰的城中。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCwLXJ3vJFp
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夸斯特眼神銳利，望著燃燒的烽火塔，口中語氣堅定而果決：「我們不會是這場戰爭的主角，但或許可以成為一次轉機。蓋達，你和艾利歐特，繞左側斜坡下去，尋找通往東側城牆的隱徑或排水道；塔庫魯、派緹，你們兩人準備攀登支援，負責掩護。公主與我、泰倫斯和露西，從這裡繼續觀察主力動向，確認我們潛入的時機。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlnqSFtRyWS
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伊莉莎微微皺眉，低聲道：「我們不是來參戰的。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb2M3cawW02
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夸斯特點頭，聲音低沉：「但我們也不能任由這座城被吞沒，然後再假裝世界還一切如常。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEUSBInV9pP
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公主沉吟數息，終於點頭，將手中的法杖收於長袍內，神色轉為冷靜堅毅。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqDA2a0QWMx
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幾人簡短分工後便悄然行動。高地之下的獸人軍陣依舊混亂，吼聲與攻擊此起彼落，誰也未曾察覺到這八人中隊的出沒。蓋達與艾利歐特身手矯捷，熟練地從岩縫間滑下，塔庫魯則提著長柄鐵斧，宛如山林中的棕熊般壓低身形，帶著派緹跟緊在後。他們在煙塵與廢墟間前行，沿著一條幾近乾涸的河道，來到金蝗城東側——那裡的一段外牆被雜草與藤蔓半掩，似是荒廢之處。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiR9RU4EyeU
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「這裡應該是老排水道的出口，」艾利歐特低聲道，手指輕撫著牆邊一塊石板。「如果城裡的人還有依照傳統的工法來建造這個城池，那麼這裏應該是要能通到內城。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrQqMUsv1pf
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蓋達沒有多言，立即翻出背囊中攜帶的工具與小鏟。他們費了幾分鐘時間撬開石板，一股惡臭混雜著腐草與霉氣的冷風迎面撲來，那是一條幾乎被遺忘的暗道，但比起正門或戰場，這裡是通往希望的唯一縫隙。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCjwZyYGppl
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他們互看一眼，無需多言——便潛入了幽深的暗道之中。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0S6gYAegTB
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同時，在山坡上，伊莉莎與夸斯特等人仍匍匐於亂石之後，觀察著蠕蟎獸人的調動。他們看到敵軍正調整攻擊陣型，有幾隊步兵開始架設攻城器具，說明總攻即將展開。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡukDnBb0xVy
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「我們得進城支援內部防守者，至少拖住他們一刻鐘，讓其他人成功潛入。」泰倫斯低聲說。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzqhDC8sV3H
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「或者讓金蝗城看到，有盟友在外——他們就不會這麼快絕望。」夸斯特喃喃。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNLKpFfO9B0
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伊莉莎輕聲開口，將法杖舉起：「那麼，讓我來替他們點燃第一道希望之火。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLHkxAA9k23
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她在咒語中低語，天色尚未破曉，但一道耀眼的銀白光芒卻自山坡射出，如同晨星墜落，在空中化作一道鳳凰之羽，在半空盤旋——照亮了金蝗城的高牆，也照亮了城內所有尚未屈服的眼睛。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRCCDWftB6a
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那道銀白的鳳凰之光，宛如神祇的羽毛，自天際劃落，將整座金蝗城的東牆映照得如黎明初現。城內守軍看見這異象，如溺水者望見岸邊火光，一時喧譁四起，士氣大振。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJl34V58SWq
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但光明從不會只照亮正義的一方。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTVB0hOBpYS
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遠處的獸人軍陣中，一頭身披鐵甲、額頭滿佈膿瘡的蠕蟎獸人咆哮了一聲，指著山坡方向。牠身下的巨型斑點鬣狗隨即狂吠，嘶聲長嗥如號角般震徹山林。不到數分鐘，一支約莫二十餘人的輕騎小隊從獸人營地脫隊而出，疾馳而來。牠們各個彎腰伏低，騎乘的鬣狗如箭矢般衝破灌木，夾帶一陣腥風與殺氣。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡELM9PH4B7r
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「露西——準備迎敵！」夸斯特低喝，聲音像雷霆在岩石間回響。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRqo8p4hnBz
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露西早已立於半嶄的岩石高處，身著烏羽編織的披風，弓如滿月，箭如流星。她雙眼微瞇，嘴角浮現一絲冷靜的弧度，身側的箭囊已開，手中動作幾乎無需思考。
