映入芭芭拉眼簾的是一名女性的面孔，她有著雀斑的臉龐幾乎要跟芭芭拉貼在一起，近到能感受到對方的氣息。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2FUgt1BDVw
當那個雀斑女性發現芭芭拉微微睜開雙眼，便緊張地向後跌去，撞進一堆雜物中。一把立在一旁的長劍也隨之倒下，砰地一聲砸在她的額頭上，發出了一聲有些可愛的慘叫。
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「史黛拉（Stella）……？」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCjgXldAQqn
那張熟悉的臉，令芭芭拉忍不住喚出這個名字——懷念、悲傷、後悔……種種情緒在心頭翻湧，但下一瞬，她又搖頭否定自己的想法。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpQIswGaj3L
——史黛拉早就死了，而且是她害死的。
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狹小的帳篷裡，沒有腥臭的血池，沒有咒罵與指責，沒有火焰的惡魔，也沒有搖晃的晴天娃娃。
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芭芭拉所恐懼的一切，此刻全都不復存在。
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晨光透過帳篷的縫隙灑進來，照在空氣中飄浮的塵埃上，使它們閃爍如金粒。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlUzAPGYbPO
帳篷內鋪著厚厚的羊毛地毯，躺起來有柔軟而溫暖的觸感。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhrQ42wFnMy
這臨時搭起的帳篷空間十分狹小，讓身高165公分的芭芭拉全身伸展躺平，就佔據了將近三分之一的位置。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuucNTYpCKd
帳篷的邊緣堆放著零亂的裝備——幾套斑駁的舊護甲和鏽跡斑斑的長劍，原本應該是整齊擺放在那裡，只是現在被滾進那邊的雀斑女給撞得東倒西歪。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡolTBk6tPvL
這似乎是軍隊行軍時常用的簡易營帳，設計樸素實用，方便快速紮營與撤營。
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外頭斷斷續續傳來腳步與說話聲，隔著簾幕傳入帳中，就如遠方的浪濤令人安心，在某種程度上撫慰了她焦躁的心。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtdohN3US2C
但胸口的疼痛，卻如影隨形地自夢中追趕而來。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl4B7H6I8NZ
她忽然開始急促地呼吸，仿佛想從空氣中撈出一絲安慰，可肺部的擴張沒有為她帶來任何緩解，於是她只能死死抓緊胸前的布料，像是抱住那片唯一浮出的木板。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR6mPddtQGv
那位被誤認為史黛拉的雀斑女子，看見芭芭拉漸趨劇烈的喘息、痛苦的呻吟，以及弓起的身體，急忙揉了揉自己額頭上的腫包，從雜物中爬出，她手忙腳亂地在芭芭拉身邊晃來晃去，不知如何是好。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHP4SthLsxW
最後，她像是在摸索中找到某種靈感，蹲下來摸了摸芭芭拉的頭，小聲說了句什麼，便掀開簾幕、慌張地跑出帳篷。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR3Lg64OPeE
她的腳步聲漸行漸遠。
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聽不到那極有辨識度的腳步聲之後，芭芭拉咬緊牙關，試圖用意志力支撐身體，她像剛出生的小羊羔，纖細雙臂顫抖著，像拿樹枝撐起鐵塊那樣吃力。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxajZejePjn
僅僅是讓自己坐起來，就耗她幾乎全部的力氣。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF6b5XVzspX
她的心跳越來越急促，體溫攀升，視線模糊，意識一波波地從邊緣剝落。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmVK9eORiQp
她看到自己的防具和武器，就放在不遠處，似乎只要伸手就能觸及。她艱難地探出上半身，像溺水者撐向最後的浮標，但心臟突然劇烈地震動了一下，讓她整個人再次倒下。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn3BXdhH4YG
鋪著多層羊毛毯的地面接住了她，她再次抓緊胸前的布料，喘息不止。
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這時帳簾再次被拉開，陽光灑在她癱軟的身軀上。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZRDHiBOVmh
三個人影逆光而立，她看不清楚來者是誰。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9mlr0xL4Ny
其中一人快步上前，溫柔地將虛弱、癱軟的她抱起，重新放回原先的軟榻上。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBQDbo3DA2p
芭芭拉瞇著眼望去，依舊是那位雀斑的女性。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuwaUGyqgZi
「真的好像……」她在心中喃喃。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTRXB9CaFPc
那並不是史黛拉，卻又如此相似，讓芭芭拉內心十分複雜。
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除開雀斑女，剩下的兩個人影也隨之走進帳篷，直接坐在羊毛毯上。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyQgURDtJQW
其中一位身形較高，外貌氣宇軒昂卻隱隱帶著幾分陰柔氣質，是個年輕女性，一頭蓬鬆的長髮在日光映照下宛如金紅獅鬃，顯得狂放不羈。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4v5LCFCfcJ
另一位則矮些，戴著粗框眼鏡，渾身散發出濃厚的學者氣息，還隱約帶著一股藥草味，看來應該是位醫生。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ15wJuCnjnT
「瑪麗亞，讓我來檢查一下吧。」戴眼鏡的青年醫生開口。
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此時，芭芭拉總算聽清楚了他們所用的語言——雖然帶著奇異的腔調，但確實是英文。
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似乎叫瑪麗亞的雀斑女輕輕應了一聲，讓開位置，讓醫生上前。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWEJcU7ueyR
醫生將掛在脖子上的聽診器戴好，低聲說道：「失禮了，請您稍微鬆開一些衣襟，我只需要進行簡單的診斷，我受過宮廷御醫的指教，請放心，我會盡全力保障您的隱私。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUPoPgfiLeV
說罷，他伸手欲拉開芭芭拉身上的白色上衣。然而芭芭拉立刻警覺地縮了縮身子，儘管她虛弱得難以動彈，僅憑一雙眼神便讓醫生怯步。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbvqd4XwyRc
醫生吞了口唾沫，遲疑地回頭望向紅髮女性，似乎在尋求指示。那位紅髮女性心領神會，與醫生交換了位置。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtGRTajlJNl
「我是奇美拉傭兵團的團長——赤獅的凱茵，也是黑龍山遠征軍的總指揮。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5J0BLPQ5aX
紅髮女性自我介紹，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
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芭芭拉微微瞇起雙眼，趁機細細打量這個自稱凱茵的陌生人。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk7HtKdgiOD
「我們在附近的樹下發現失去意識的你，便將你帶回營地療養，你情況極為虛弱，而我們的軍醫師從於宮廷御醫，醫術精湛無比，倘若你介意讓男性診療，我可以蒙上他的雙眼，這樣的話，是否能允許他為你診斷呢？」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡilA9Di4kTi
凱茵的語氣沉穩，條理分明，將芭芭拉被發現、搬運的過程交代得清清楚楚。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRCyUqxU8Df
芭芭拉當然不希望自己的身體被男性看到，即使現實中的她是男性，可她一向抗拒袒露肌膚，更何況現在的身份是女性。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrI0Arm0ck7
不過，這時她關心的重點並不在此。
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芭芭拉勉力開口，用美式英語問道：「你是玩家（Player）嗎？」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡylFFqfBKNn
她曾是個業餘的文化與語言研究者，精通多種語言，因此能輕易辨別對方的用詞和口音，當然，也可以該種語言與對方交流。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeZaC0brEgs
聽見這突如其來的問題，凱茵、瑪麗亞與醫生面面相覷，似乎在互相確認對方是否聽懂，然而兩人都只是搖了搖頭。
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「抱歉，我不懂你的意思。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeuuq2sPAjM
凱茵眉頭微皺，困惑地回答，「我不是戲子，也不是樂師，我是傭兵，或者……你指的是其他含義？若是如此，還請原諒我的才疏學淺。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzBN26L8GFa
儘管軍旅生活在她臉上刻下了風霜，但芭芭拉能從她的言辭中感受到良好的教養與禮儀。
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「不對，我是說……遊戲的玩家。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeASKTIaeqb
芭芭拉再次強調。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlrH4Prdh6U
凱茵沉思片刻，彷彿在試圖揣摩芭芭拉的真正意圖。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM2xFKGXMgJ
「你指的是……球賽？還是賭博？亦或是……Regis？」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuz4kA7C8ZV
「Regis？」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjZvA9gJSSD
「是啊。」凱茵點頭，「那是貴族之間流行的桌上遊戲……但我認為你應該不是在說這個。」
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這一連串雞同鴨講讓芭芭拉頭痛欲裂。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqsXGq5KvFl
她輕輕搖了搖頭，決定不再多問——她心中已經將這些人歸類為「NPC」，是無法理解玩家用語的存在。
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一時之間，帳篷內再次陷入了尷尬的沉默。
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「那麼，現在可以讓我們的軍醫為你診斷了嗎？」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvlybHa9z6I
凱茵再次開口。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE8ppDiiVMj
芭芭拉側眼瞥了瞥那瘦弱的年輕醫生，長長吐出一口氣，低聲道：「不須……嘎啊！」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlZu38ZWPhZ
話音未落，劇烈的痛楚便如巨浪般襲來。心臟彷彿被一隻無形之手反覆緊握、釋放，再次緊握，讓她忍不住痛呼出聲。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡse3CDSbh2I
每一次心跳，滾燙的血液便如熔岩般灼燒著她全身的血管，使她彷彿隨時會從內而外燃燒殆盡。
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「不用聽診器也無妨，把手給我，把脈也可以進行判斷……」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWAL42HfO24
瑪麗亞見狀，立刻抓起芭芭拉的手，協助醫生為她診脈。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡirlXLMvLaO
醫生的手搭在芭芭拉手腕內側，臉色瞬間變得凝重，「這種脈象我從未見過——怕即便是訓練有素的御醫也難以解釋，她的心跳頻率遠高於常人，體溫異常地高，理論上，這樣的情形不應在凡人之軀上顯現。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡigfuTwSJhU
「你的意思是，你沒辦法處理？」凱茵皺起眉頭。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3mCiqspTIy
醫生沉默地搖了搖頭，表示無能為力。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡytTEddnp2j
「沒其他辦法了嗎？她看起來很痛苦啊……」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEQ1csgQVZs
瑪麗亞抱著芭芭拉，眼中滿是焦急與擔憂。
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就在氣氛凝重之際，簾幕被一陣輕柔的魯特琴聲撩開，一道悠揚音律隨風而入。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ZDNV3bA06
一名白金色長髮、氣質優雅的男子翩然步入帳篷。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1iUA08AOol
「啊，怎能錯過如此絢爛邂逅的機會？在昨夜的生死交織之後，我們的相遇註定要綻放出最燦爛的序幕！」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8nW6OrSl4R
男子與努力支撐著意識的芭芭拉四目交接，隨即輕浮地朝她眨了眨眼。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmhOLkAgYbX
儘管這男人舉止得體、舉止溫文，但芭芭拉直覺便對他生不起好感，只是此刻的她已無暇多想，也無力表達排斥。
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「布蘭諾，我沒叫你，給我出去。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnXFtHCGpIB
見到這位輕浮男人，凱茵也沒有好臉色，看都沒看一眼，就下了逐客令。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJsVwJYy5Kk
「話不能這麼說啊，我的老同學，你應該也記得我在西方的治癒教會留學過一段時間吧?」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNs7wV90iVq
男人——布蘭諾自顧自地擠進本就不寬敞的帳篷，硬是擠進軍醫與凱茵之間的位置，笑咪咪地看著凱茵。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwNVkqd35vt
「我知道，但我沒叫你來，滾。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmx8nSo6aLv
「哈哈，小生我知道老同學你的脾氣不好，但把客人的救命藥往外丟，可要不得喔。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIHgp4QeWKE
「我不是脾氣不好，是看到你就不爽。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi4DrPeboJj
「這小生我也知道。」
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兩人的爭執讓芭芭拉腦子嗡嗡作響，本打算出聲叫他們安靜，但是芭芭拉感覺自己比幾秒之前還要虛弱，已經慢慢聽不清楚他們說話的內容。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUglAdpXpnx
抓著胸口衣料的手也無力地鬆開，呼吸逐漸微弱。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡicRwUmZvOd
她用母語喃喃：「我還沒……償還……」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhHKcswhf70
就在芭芭拉感覺世界離自己遠去，呼吸也彷彿要停止之時。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX40wrWOiVM
她聽見有人的指尖輕輕撫過琴弦，奏出如同呢喃風聲般的旋律。
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「安息吧，疲憊的心靈，讓塵世的哀傷如塵般隨風遠去，在詩與旋律中沉睡，讓永眠的思佩羅雅的溫柔之夢擁抱你，痛苦將如晨霧散去，你將安然在諸神的庇佑之下，靜靜地吐息……」
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輕柔的話語如同水波蕩漾，隨著最後一個字音落下，芭芭拉感覺身體被一層若有似無的紗覆蓋。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuyWDTBcjqI
伴隨著溫暖，那層紗與芭芭拉感受到的痛苦一同消失得無影無蹤。
