除完蟲後日已將暮，眾人在田邊就地話別，各回各家，不過所有人都看得出蕭北辰的失魂落魄和明禾的故作鎮靜，蕭北辰勉強擠出笑容提出要送明禾回謝家，但不同於以往，明禾拒絕了，她也不要其他人送，自顧自就先離開。
這一望而知發生了什麼不尋常的事，其他人可沉不住氣，明禾一走，幾位同窗就圍住蕭北辰要他說個分曉。
王小四立刻靠過來拱拱蕭北辰：「你和明禾是怎麼了？看你們方才那陰陽怪氣的，站你倆中間我都不曉得怎麼說話。」
「對啊，」張六和也靠過來關心：「你們方才到底說了什麼？」
蕭北辰心裡像被抽空了一樣無力，他垂頭喪氣：「我告訴明禾我的心意，然後被她拒絕了。」
這話立馬讓四個同窗都瞪大眼睛：「怎麼回事？你說清楚！」
蕭北辰心如槁木，但架不住同伴們關懷，他還是把發生的事講了一遍。
「明禾的說法沒有錯，她怎麼樣也不可能繞過師父師娘回應我的，一切都是我自己莽撞，怨不得明禾生氣。」他自己頹然做出結論。
董忠聽得嘴巴都闔不攏了：「我是真沒想到抓個蟲沒有半個時辰的工夫你們也能鬧出事來。」
李義眼中有同情也有慶幸：「好險我沒去和明禾提自己的心意……」
他這話馬上引起王小四怪叫：「什麼啊，阿義你本來也要說麼？」
「是想過啊，可是我又不敢，」李義吐吐舌輕道：「還好我不敢……」
這就是一馬當先的風險啊……四人又一起看向蕭北辰，眼中的同情加深，簡直已經變成了憐憫。
張六和都不知道怎麼安慰人了，只撓撓頭：「那你沒法送明禾釵子了……往後打算怎麼樣？」
「其實釵子我都已經買好了，也不想退掉，總之先拿回來留個念想吧。」蕭北辰嘆息：「明禾說她會繼續幫我種山藥，我們也還是朋友，不過……我現在心裡很亂，也不知道該怎麼辦。」
連釵子都買了？這下真是血本無歸，四人當下簡直想替蕭北辰一掬同情之淚。
王小四想了想突然問：「那你還喜歡明禾麼？」
「嗯。」蕭北辰緩緩點點頭，只有這點是確定的：「我會一直喜歡她。」
「這樣啊……好吧。」
王小四等人對視一會，也覺得沒什麼能說的了，既然大家都還是朋友，會一起讀書種地，一起喜歡明禾，日子好像也就沒有什麼不同。
唯一不同之處在於蕭北辰搶先向明禾表白心意，然後摔了這麼大一個跟斗，這讓其他四人也都有了警覺，去向明禾訴說心意然後被痛快拒絕顯然是很笨的作法，還不如在師父師娘面前好好表現討他們歡心比較實在。
於是四人不約而同在心裡打消了送禮物給明禾的念頭，看蕭北辰神不守舍的，也沒人怪他不講義氣偷跑，反而愈發同情他遭此不幸——也慶幸有他做了樣子，其他人不至跟著出醜。於是四人很有默契地陪著蕭北辰說話給他打氣，就這樣一路回到蕭家大宅門口。
一到門前就見蕭福迎上前來，對著蕭北辰一禮：「三少回來了，老爺在廳上等著呢。」
蕭北辰反而一怔：「爹在家？今兒怎地這麼早就回來了？」
「三少忘了？今日是你十二歲生辰啊，老爺月初說了，今晚要給你設個小宴慶生，要我見你回來就快點領你梳洗，酉時開席。」
四個同窗馬上就嚷嚷起來。
王小四一拳捶他肩上笑道：「生辰？阿辰你也太見外了，我們幾個不知道呢！」
張六和也笑：「是啊，若知道了也該給你備個禮。」
李義不無羨慕：「設宴慶生啊，你爹對你真好，我生辰那日就只多吃了一碗長壽麵而已。」
董忠真誠道：「我們大家不曉得，什麼也沒準備，明天我把我的蛐蛐罐送你，只當是你的生辰禮吧。」
「生辰的事我自己是真忘了，」蕭北辰看著四個好友對自己真誠祝福，沒來由地想哭：「我也不要什麼賀禮，爹既然設了席，你們能不能今天留下來陪我吃了筵席再走？」
「蕭老爺替你開的席，我們事前也沒先打過招呼，只怕擾了你家裡人……」王小四一句話沒完就看到蕭北辰紅了眼睛。
「只是加四副碗筷的事，不叨擾什麼的，請你們留下來陪我。」蕭北辰啞著聲：「我今天心情很不好……」
是啊，四人想想更同情了，向喜歡的女孩兒表白然後被拒，還是發生在自己生辰當天，這換誰誰扛得住？
張六和馬上仗義相挺：「知道了，我陪你，不過我得回去先和家裡說一聲再換件衣服，酉時我一定到。」
其他三人聞言也點點頭：「那我們也先回家說一聲再過來，一起陪你。」
「嗯，酉時見。」
幾人在蕭家門口話別，蕭北辰沒情沒緒地往自己住屋方向走去，幾個月來蕭福因為那兩畝地的緣故時時替蕭北辰送器械，蕭北辰得了謝家的梨、棗，或上縣城時也都會順道兒帶些小東西回來謝謝蕭福，兩人常來常往，主僕關係也愈來愈好，現下蕭福看著覺得不對，於是相詢：「三少這是怎麼了？可是今天田裡景況不好煩心麼？」
蕭北辰連勉強自己一笑都笑不出來，只低聲道：「沒事的阿福，謝謝你想著……真的沒事，我這就去洗浴，也煩你先去和我爹說一聲，給我幾個朋友安排位子。」
「這倒不麻煩，老爺說過今日只是家裡一聚，本來就是小宴，多添兩個菜和四副杯匙也就完了，」蕭福看著眼前悵惘的男孩：「但是三少你現在……」
「真沒事，阿福你不用擔心我，一會兒打理好我就去向爹問安。」
「明白了，那我先去告訴老爺一聲，三少慢行。」
蕭北辰沒再說話，擺擺手示意蕭福離開，他自己就遊魂一樣晃進屋裡。
洗浴、梳髮、著衣……蕭北辰無意識地做著這些習以為常的瑣事，心頭倒像有個沉甸甸的秤砣壓著似的，壓得他連呼吸都不順。
好奇怪的感覺，這是未曾經歷過的滋味。
蕭北辰迷茫不已，打小在家中受爹爹漠視、大娘冷待、兩位哥哥使絆子、家中僮僕輕蔑，也曾經有過許多難耐的回憶，也曾有過忿恨不平、咬牙切齒的時刻，但和現在這種空落落的感覺相比，那些痛苦輕淡如煙。
他覺得從明禾拒絕自己開始，他的時間像是停滯了一樣，說話、走動、洗浴、梳髮、穿衣……明明也是和素日裡一樣，可是做著這些事時他的心緒沒有一點起伏波動。
也許因為難過到極致的時候心裡反而沒有什麼感覺了吧，他的心只一直停留在被明禾拒絕的當下。
然後他不知道自己會被困在這個當下多久。
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