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從那之後，黑子便時不時想起那段時候，火神所言的話中之意。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcCSLWKp9oR
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待在隊內的時間雖不算長，但在生活環境 的耳濡目染之下也多少明白集團俘虜人才的目的，然而他從沒想過的是，在這樣多方攏絡的背後，竟埋藏著如此巨大而遙不可及的野心。如今統領沙漠內數十個都城 的王，建立起王國也不過數十年有餘，而這支工作分配有制的隊伍，又是在這沙漠行跡了多久，假以平凡的擄人集團暗自策劃了多少事情，才得擁有今日這般膽敢言 明的決心。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoV1Un1eH54
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但這支隊伍，除去他從沒見過的上層人員之外，至多都是些從未有過實戰經驗的男人，及眾多手無寸鐵的孩子，身處於這苦疾且無從求 援的大漠，為求生存，殺上一兩個人或許對他們來說並非什麼罕事，但真若火神所言，整個隊內的目標是為攻陷都城挑戰王權，屆時，會有多少不明不白的成員只為 那上頭指示進而冒險犧牲。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNqxEdtkkvw
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他實在沒法去想更多後續。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2cxo1Egnwm
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過了仍挾帶著高熱的秋初，大漠迎來一個溫差漸趨拉大的秋末初冬，白日掛著熾陽的沙漠仍熱得蒸騰，但至少照起來暖烘烘的，每見陽光露臉，火神與黑子便會領著幾頭駱駝到島丘的上方曬曬太陽，只因待到夜裡，驟降的氣溫便會將這處凍成一塊沒能活動的寒荒。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAPdTOfLbFI
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縱使他們早該慣於沙漠內的劇烈溫差，但突然間給這麼凍上一會仍是挺讓人吃不消，尤其日夜交替的早晨與黃昏，颳起的大風更是冰涼刺骨，這更是苦了非得早起工作的人們，許多因乾燥酷寒的天氣而凍裂了手的勞動者，光是碰水就疼，更何況得時時刻刻處在這細沙紛飛的環境裡頭。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9wVcCcyKzZ
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火神見那些指尖幾乎都快裂出血水來的人們這般難受，連忙從拉車的箱子裡頭翻出了個小巧的鐵製盒子，那裡頭裝著的是膏狀類似油脂的東西，帶有無比濃烈的香氣，他用鐵勺分裝了點油膏交給另一頭的黑子，兩人便在帳棚外頭拉起一條給傷者上藥的簡易列隊。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcIpRpqAvO4
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「這是給凍裂傷專用的草藥，功效非常好，辰也每年都會給我送來幾盒，」火神一邊動作一邊解釋起來，「之前他們要是不小心凍裂了手，都會上我這來擦藥。」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvAPy0tHKTt
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「沒想到火神君還挺會照顧人的。」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZCTOWqFe7p
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「我一直都很照顧人好吧！」火神一個使力，便湊合著藥按上了患者的傷口，給他抹藥的那個男人一瞬間受刺激，耐不住疼便大聲喊叫起來，直嚷著火神太過粗魯，之後便轉過身來結結實實地揍了他好幾拳，迫使火神只得一面躲閃拳頭一面道歉。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQaszCWr9x2
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雖然還是魯莽了些啊，黑子心想。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXqGQLxS6US
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然而這樣的氣候也招來了病毒的源頭，一個沒留心，隊內幾個年紀較小的孩子都給染上了病，起初是帶頭的一個有些發熱，但沒太過在意，只當是溫差效果的作用罷了，沒想到接著幾天下來和他接觸過的孩子全倒了下來，大抵都是一個病徵，高燒連帶著身體發冷。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwwUOZI4s37
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幾個經驗老道的婦人推斷大概是不小心誤飲了鹽分過高的地下水，外加上天氣變化大，身體耐不住才染上了風寒，只要休息幾天便能康復。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvJilGC1idq
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聽了她們的一席話後，黑子才總算稍稍放下心來，畢竟一直是他看著那群孩子們的，如今見著他們受苦，黑子心底也是不太好受，況且彼此相處了這些時日，也讓他對孩子們油然而生了些真實的感情。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRgqPqURCFg
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為此，他也自告奮勇地加入了照料孩子們的行動，同時暫且將火神那頭的工作耽擱下來。而火神倒也不大在意，他知道黑子一向特別喜愛這些孩子，且病人遠比其他事務重要，就算沒有黑子協助，僅靠他一人也能忙得過來。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNVxNNZzz6L
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「不過你自己也要小心別被傳染了啊。」火神伸手摸了摸他的頭。黑子雖與自己同齡，但身體素質卻遠比他差上不少，時不時便有些不知名的小毛病與狀況。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpGyBy1pMGX
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「我的身體還是相當不錯的，請看看這裡，」他捲起了自己的寬大袖子，露出下頭毫無起伏的手臂，「別擔心。」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5vypMqFW0e
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「什麼都沒有好吧！」火神沒好氣地嘆了一口。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA2N7w4aFan
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加 入看顧行列後的黑子每日的工作便是給孩子們餵食，待在成年人讓出的大帳篷裡集中照顧的共有五個孩子，每個都是病著最厲害的時候，看起來十分難受，因此黑子 除了分早中晚餐來照料他們之外，孩子們只要有清醒的時候便會試著給他們說上幾個故事，缺乏書本宣讀的他只好憑著記憶拼湊，說完了從前所看過的只好換上自己 編的，生病著的孩子們留心於他的故事，聽著聽著好似也不那麼痛苦了，幾日下來，孩子們的病情已有了極大進展，不僅退了熱，就連精神也隨之好上許多。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnvAZGwICcL
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但不知道是起因於連日疲憊，還是真被孩子們傳染上了，方剛結束照顧工作的隔日，黑子便開始覺得有些昏沉，手腳也使不太上力，但他卻沒察覺自個的不對勁，仍舊隨著火神出外工作，然而隨著時間越來越晚，那種難受的目眩翻騰卻越發嚴重起來。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD9mRwbZDoS
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「黑子，」他們牽著駱駝，正準備從這處的沙丘返回扎了帳篷的營地去。而這時走在前方的火神回頭望了對方一眼，「你今天怎麼有些──」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEs9QD5NGwn
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他的話還沒來得及說完，眼見後頭的黑子突然間就這麼倒了下去，手裡握著的韁繩鬆了開來，一時間沒給拉扯住的駱駝也像是遲疑一般地停下腳步。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGf0ZBEdcxm
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喂。 火神大喊了聲後便衝向前去，一把抱進倒在沙堆之間的黑子，先是探了探他的後頸又望了眼前方，冬日的太陽落得很早，再不趕緊些待會恐怕就無法循著光源回去， 況且如今──火神思量了會，接著便即刻做出該有的決定。他稍稍安撫了下那兩隻失去導向的駱駝，而後便摟著黑子騎上其中一匹，另一匹則讓他牽著前行。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK7SThL2euO
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幸虧駱駝腳程迅速，趕在落日還未給黑幕吞噬殆盡前，他們便安然無恙地回到隊內營區。一回到帳篷附近，火神便趕緊將黑子抱了下來，並手忙腳亂地將他塞進帳篷裡頭。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡped1WJPtte
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他早該知曉黑子的不對勁。那傢伙打一早起便沒什麼精神，走起路來也略顯虛浮，一副缺乏氣力的模樣，而那些佯裝沒事的話語都僅是嘴上逞強。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg1egXJf1Ie
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真是的，火神暗暗抱怨起自己的粗心大意。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlSm5zQvpjr
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帳 篷裡除了軟墊之外還有幾條新的毯子，那原先是得等到真正入冬之後才需拿出來的，但考量到這幾日入夜後的氣溫較低，因此火神便先從拉車裡頭翻出來備著，沒想 到現今恰巧能派上用場。他先拉了條薄被來給對方蓋著，接著再往上加個兩層厚毯，將黑子整個人綑得嚴嚴實實，直到確認掖好被角之後，他才又匆匆忙忙地跑了出 去。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIQSn7CrAGv
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火神找了個之前給孩子們確診的婦人過來，對方一看便直說這和之前的狀況是一個症兆，恐怕是太過接近才給傳染上的，同樣是歇息個幾天便能康復，要他別太過擔心。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyfvRH6oRiZ
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他 心底雖然焦急但也只能耐心聽完婦人的指導，而後便又迅速地轉回帳篷裡頭去。火神先是搬來一木桶的清水，沾濕了布巾要給黑子擦身體，他沿著額際及臉龐的位置 一路擦下，儘管隔著一層布巾，火神仍能感受到對方那不尋常的高熱，那些光看著便能感到其間苦痛的難受，像是向下的漏沙般一點一點滲進他無名愧疚的心坎裡 去。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWYzjMzj5Vq
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雖說是給黑子擦身體，不過火神也不敢太過踰矩，秉持著種難以明白的心態只將內裡扯到肩膀下頭，往後又替對方規規矩矩地穿了回去。待總 算將身上的出汗擦得差不多了，火神便又為他蓋好被子，在這期間，火神也將帳內的煤燈燃了起來，一來是增添室內的熱度，二來則是方便確認黑子的狀況，似乎已 做好守夜的準備。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGG28sw9HsI
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作為一個病患的睡相，黑子是十分安詳而平靜的，臉上看不出絲毫發熱的痛苦，好似只是普通的睡著了一般，就如他平時那波瀾不興的模樣。火神心想，就連病容都如此不露情緒的對方，難怪骨子裡會是那般倔強。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgwVHE7kEKu
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火神靜靜地看了對方一會，而後想到要再去弄些水來。正當他一把站起並準備走出帳篷之時，身後的黑子卻突然間發出了幾聲低鳴。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYAdEqTiYue
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「……火神君。」他受了凍的嗓子低啞得很，只能發出些許氣音。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4DnzOrjEbI
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「你這傢伙，」火神聽到這聲呼喊，便又轉身繞了回來，他一個盤腿，接著便選在黑子的床榻旁邊坐下，「突然暈倒什麼的嚇死我了。」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEb1aTCNf7Q
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「…非常抱歉，」黑子蒼白的雙唇張闔了幾下，「麻煩你照顧我了。」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ499Z8wUJ1O
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「什麼麻不麻煩，一直以來我都是…」他突然想到今回自個的粗心，便又瞬間縮小了聲量，「……很會照顧人的。」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3dd89jZ5S3
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「是這樣呢。」倒也不再反駁，這句話語是他真心誠意的肯定。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7YrsfkmrBX
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鮮少受到他人稱讚的火神被對方這麼一說，突然整張臉都給漲紅了，他結結巴巴了好一會，卻仍是擠不出什麼應付的話語，而沒法待到他的回覆出口，高燒途中的黑子便又再度沉沉睡去。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgRsxveWgHd
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總覺得這類坐立難安之感讓人挺難繼續待下去，火神不安分地左搖右晃了會，接著才又想起自己方才要做的事情，他恍然大悟地跳了起來，這才一溜煙地衝出了帳篷外頭。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmQ2fx1rIj5
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等到火神取水回來，夜大抵已來到最沉的時候。他小心翼翼地掀開帳篷遮布，猶如深怕吵醒對方一般地躡著手腳，布帳內的煤燈卻同也在這時閃爍起來，火神伸手扶正了燈，接著便將皮壺放在對方的後頭，他挨近了些，卻突然察覺縮在被窩裡頭的黑子正瑟瑟的發著抖。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmjEU5lzGex
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是覺得冷嗎？火神將手背擱到對方額上，熱度是稍減了些，但還未退。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ86NNDscbWw
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「唔…」黑子發出了聲微弱的呻吟，像是難受。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeXzuYyEVZd
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「是不是不夠暖啊，」火神將他的手從被子裡撈了出來，使勁地揉了揉，試圖給予黑子溫暖，「手心居然這麼冰。」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeMJvclz6GH
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他總覺得發燒是個特別折磨人的病症，得將人體的一切熱度排放到肌膚外頭，而身體內部卻冰涼得難以忍受。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQIy2zYXNta
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「……好想…」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzvbfClaLDI
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「嗯？」沒能判斷對方過於含糊的話語，火神只得低下頭來靠著聆聽。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZesMqoEKKP
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「…家……好想回家…」閉著雙眼所言的，處於病榻之間所言的夢囈，卻是他內心最為深切渴求的願望，「……父親…母親…」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6rSXyTP93q
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火神歛下雙眼。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPfdjRLWLIa
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他 不是沒有揣測過黑子的心思，也總該明白對方總會擁有這般想法，但實際說來，黑子對於「家」的概念終究是比他們強烈上一些，畢竟他不是五歲便給賣來的孩子、 也不是十歲就被擄來的未來人才，而是一個真真切切，在父母親身旁生活了十六餘年的一個少年，已然形成無人能左右的自我想法與價值觀，且也不易控制，一時間 要他承受失去雙親的生活，說著不困難，乃因這個歲數已能自行獨立；然而說著困難的，則是因其莫名給剝奪自由，且失去被愛權利的無措之心。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnPhsieJ2wX
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儘管他表現得雲淡風輕，但實際上仍是想家的，想著父母、想回去，卻為了在這荒苦的寂地中生存，才不得以這般妥協順從的生活下去。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ49YTxgtpJe
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而過往的自己又何嘗沒有想過曾擁有過的美好家庭。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF0MegpenMg
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空曠至使人睏倦的夜，無從改變過去，卻得以掌控未來的夜。火神盤坐著的雙腿皆以痠麻到毫無知覺，他在一片昏黃的燃燈之中沉默良久，而後便義無反顧地下定了決心。