那是趙岷接任家主之位的第三年。
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彼時先皇未亡,西殷不繁華,卻也擔得起國泰民安這四個字。
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邊境與遊牧民族的衝突未有釀起戰事,和鄰國簽下的協議生效,百姓不必對飛來橫禍而憂心,一切都那樣的和順。
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趙氏一門多年來繼任西殷國師,地位崇高,尤在先皇大病服用丹藥後有所好轉,得知為當時仍未繼任的趙岷所煉制,遂下命任趙岷擔負國師一職。
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不論是國師或家主任期均未滿,趙氏族中長老對此頗有微言,可此乃聖旨,再是不悅也只能忍氣吞聲,著手籌備儀式。
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趙岷身量不高,少時習武已有出色表現,不僅長踞首位,更善與族中長輩交際,饒是天生沒有法力,族內仍有不少人願授他相術等法。
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是的,趙岷那微弱的法力並非天生而來,他也因內息不夠精純,無法催動自身的內力轉換成法力,繼而操縱術法。
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習武者自有不同方法修練,內力也會因不同修練方式而有所增長,趙岷不甘於一生只當個暗衛,為保護趙家術者而丟了性命,總會在人後偷偷練一門能在戰鬥增傷的功法。
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隨自身戰損愈大,真氣能愈迅速遊走於四肢百駭,為傷處凝成一層薄透難視的護盾止血,並在一刻內加強真氣運行全身的速度,從而令招式更為凌厲剛勁。
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這功法損的是自身,算不上邪功,卻也不便與人細說,一些族中長老對此不齒,唯彼時家主視他為可造之材,力薦他一同繼任家主之位。
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同年,家主傳位趙岷,並任家主及國師一職。
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一切均在趙岷計算當中。
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那些相術之法他都學得極好,也靠丹藥得了聖上青睞,這家主之位終是落在他手中。
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然而這樣不夠。
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他擔任家主後仍無法擺脫守著趙氏家業循規蹈矩,萬事需以趙氏利益為先,以身作趙家踏腳石的命運。
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於是他學了蠱。
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趙氏一門對術法極為熟悉,卻視用蠱為禁術。他多番暗查仍找不出原因,乾脆反行其道潛心鑽研蠱術,並以各種陣法掩飾蠱蟲的存在,幾乎瞞住了所有人。
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他在房內對著銅鏡仔細觀察身上滿佈的陣法——都是些能改他命數,甚或掩去體內濁邪之氣的陣法,由他照著書冊以銀針沾墨刺在皮膚,絕無錯漏。
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如今的他已是趙家的當權者,不必靠這些刺青掩飾了。少頃,他舉著燭台用火燒糊側腰用以改動命數的法陣,為最真實的自己算了一卦。
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十六年後,族內會降生一位繼任天降之法,成為咒禁師的後人,那人是他命定的劫數。
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既能推算出來,他當會做萬全的準備,最好是能把人綑在身邊物盡其用,助他上位。
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趙岷耐心等待對方的降生,並藉先皇的信任試圖為自己創出一個有利的環境,慫恿先皇長服丹藥,使其產生依賴;提倡滅佛崇道才能讓國運在聖上體內流轉,達至長生,如此一步一步地將西殷建成只有道法的國家。
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都說空穴來風未必無因,當年盛傳有關太子身世的謠言,自然有所依據。
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玉城門的先掌門乃雷娜族人,為習武求遍西殷,因天份極高被玉城門破例收徒。此人慕強好勝,又因他出生南宙,不被世俗限制,只要是能提升武藝的事,都會不計後果去做,被不少人戲稱武癡。
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彼時掌門年事已高,膝下親傳徒弟僅有二人,論武學造詣門內無人能及,便順理成章地讓他繼位,盼將玉城門的刀法發揚光大。
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然他畢生只求武學顛峰,並無徒弟,更無子嗣,與師弟商議時決定廣招門生,從而挑選後人繼任。
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此舉惹起其師弟不滿。
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本該落到師弟頭上的門主之位再度落空,正巧遇到前來求秘藥的趙岷,兩人心生一計,竟為私利合謀算計身邊的人。
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「國師擅於玩弄人心,論起卜卦似乎與趙清絃有著千差萬別。」沐殖庭彷彿看不到趙岷扭曲的表情,對他一番揶揄:「否則怎會處處落得下風?」
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「你推敲已久,發現太子氣運極強,想法把他折斷羽翼,你確實做到了,卻又為了利益不得不與他合謀,說到底,你根本不信命,故而把所有推測出來的劫數留下,以一己之力對抗。」
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「趙清絃能活到現在,亦是你故意為之。」
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趙岷抱手看他,倒沒想到沐殖庭對他的想法如此了解。
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沐殖庭直視趙岷,卻是話鋒一轉,又繞回當年的事:「先掌門心繫族人,故你先許雷娜島與西殷經貿誘使他入局,及後再以極大的利益叫他同意讓出門中的秘藥,一環扣一環,只要人心稍善都會使這局出錯。」
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「他並無子嗣,心中只求武道第一,可受身邊人日夜提醒,開始擔心畢生所學無人繼承。你看準時機,裝作不經意地道出能替他尋來一個根骨奇佳的孩子拜他為師,不管那時的他答應與否,至少你已在他心中埋下種子,生出了這樣的念頭。」
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「自然,國師大人不可能閑下來,你遠在益京亦是費了一番唇舌,向先皇暗示太子生來氣運極強,於國無益,使當時正求長生的先皇對太子生出不滿。」
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趙岷臉色愈發難看,沐殖庭移開目光,繼續說:「你在先帝眼底大設祭壇算了一卦,稱玉城門的秘藥需以血為引,正好能壓下太子的氣運……」
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先皇晚年昏庸,面上倒能制衡朝庭各方勢力,然被國師久勸,愈漸渴望能得長生不老之法,故聽他建議後幾乎沒多猶豫就應允了。
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聖上龍氣漸弱,傳太子廣覓良方盼為其分憂,今尋得名門正道,遂下旨護太子至玉城門習武,由國師設壇使氣運相連,以固國之根基,力保殷國繁盛不衰。
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「夠了。」趙岷橫瞪他一眼,制止道:「沐教主愈發有能耐了,竟把陳年舊帳都翻出來。」
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這話倒是有些服軟的意思,沐殖庭滿意地收起玉佩,不再相逼。
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國師於他還有用,萬不可在此時鬧翻。
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董倬行與岳平當知後續,兩人對視一眼,俱不作聲。
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人性醜惡,本質貪婪無度,叫人寒心的又豈止這一樁?
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太子生來有著極強氣運,是命硬之相,趙岷早知道若他氣運不減,受影響的不單有皇上,更會成為他掌權的阻礙,縱應盡早剷除免去後患,可無論佈下多精密的局取其性命,俱逃不過失敗的下場。
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這就是所謂受上天眷顧之人。
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於是趙岷能做的,只有讓他自雲間跌落凡塵,最好在泥潭打滾,削弱那極盛的氣運,與門主的師弟合謀狸貓換太子一計——這位師弟正是當下的玉城門門主兼武林盟主,流言中的太子生父左凌軒。
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太子被送遣至玉城門後未有聲張,除了偶爾被召去放血,其餘時間與一般入門弟子無異,刻苦訓練,再無人侍候。
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他不知左凌軒對兒子施行推骨之法,相貌變得與太子有九分相像;他不知國師對先帝服用的丹藥做了手腳,一邊將他藏在暗處,一邊假傳聖旨把「太子」召回宮中;他不知當年四皇子也被蒙在鼓裡,直到先帝駕崩才查明一切,與國師合作奪來帝位。
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正如他不知此去一別再無回頭路,就像他不知今後的太子將另有其人,而所謂的流言,竟都是事實。
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馬車搖晃,貿然被沐殖庭提起那樁事,趙岷雖是怒極,卻也知曉沐殖庭與他暫且利害一致,在馬車內坐得筆直,周身繞著微弱的殺氣。
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正如沐殖庭所言,趙岷自負不信命,為了親會那個所謂的劫數,甚至並未想過要將尚在幼年的種子摧毀。
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趙家人的法力只在十歲顯現,於是趙岷足足等了二十六年。
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練武場上,趙清絃執劍的手脫力顫抖,長劍落地,未待師父前來責罵,趙岷已先趕來阻止。
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「清絃,你過來。」
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趙清絃茫然看向趙岷,家主與他父母親向來交好,待他甚是祥和,然他並未恃寵而驕,急步上前單膝下跪致歉:「練習有失,請家主降罪。」
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趙岷溫和笑笑,將他扶起,寬慰幾句便讓眾人繼續練習,回身將趙清絃領至國師府內書房。
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暮春時節,天氣晴和,然白日裡房內依舊點滿燈,亮得能與太陽相比,暖得讓人感受不到絲毫春意。
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趙岷開了幾道機關,帶著趙清絃走過一道長梯,二人對坐在暗室內。
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「清絃,你今晨醒來可覺身體有異?」
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趙清絃誠實點頭:「經脈流動過盛,片刻像被抽空般無力,調息用了比平常多一倍的時間才堪堪穩住餘下的內力。」
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「你乃趙家命定之人。」
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趙清絃滿臉不可置信,他曾聽過咒禁師會降臨在他那輩,卻從未想過會是自己。
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「今後你身負趙家命脈,需為趙氏一門奉獻一生,你可記住了?」
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趙清絃看著他遞來的洗髓湯,很快就接受這個現實,甚至有些歡喜。
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幸好是降在他身上,若否,便有得別人來受苦了。
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「記住了。」
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他仰頭喝盡洗髓湯,未幾,全身疼痛難耐,似被誰人拉扯敲打般,肌膚淋浴在刀子雨下,皮下的經脈被強灌水鉛,而他卻只得承載住那又沉又重的東西推送至五臟六腑,身體通紅發漲,幾乎被突闖的靈氣撐破。
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趙岷對他順從的態度滿意極了,趙清絃是嫡系一脈的人,而所謂能在族中掌有話權的族人,包括趙清絃父母,早被自己這個受輕視的旁支架空了權力,不管今後有何決策,還得先經他同意。
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倘若趙清絃真如卦象所示令他受難,他當能以趙清絃父母親為質,威脅就範。
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咒禁師的身體是如此的美妙,以天地靈氣為食,有源源不絕的法力,取之不盡。既趙清絃會成為他掌權的絆腳石,那麼將其囚禁在暗室,永世不得踏出門外,不就能阻止日後會發生的事嗎?
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「明日你需學會如何點亮長明燈。」不待趙清絃養好身體,趙岷已單手將他提起按在石床上,向不遠處的祭壇虛虛一指,拋下幾本書道:「為重啟祭壇,需每日放一碗血倒入,別想偷懶,若做不好……你母親的藥可不會輕易找到。」
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意識不清的趙清絃瞬間瞪眼看他,驀地低聲笑了起來,顧不上身體仍在加劇的疼痛,朗聲應下:「好的,家主。」
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他終於知道為何趙岷對他們一輩端起笑臉,受盡愛戴,甚至待他寵愛有加,而他卻始終無法打從心底信任趙岷,每回都拘謹地行禮的原因。
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父母親與他對立多年,怕是受了不少苦。
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這個趙岷,是條老毒蛇啊。
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