離開神城已有三日，我遵循著羊皮卷上的地圖指引，翻越了兩座山脈，穿過一片茂密的古林。艾琳娜安排的接應人員——一位名叫洛克的前特殊行動隊成員——在預定地點與我會合，此後一直默默相隨。
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洛克是個寡言的中年男子，深色皮膚上滿是戰鬥留下的疤痕，眼神銳利如鷹。他熟悉這片區域的地形，為我省去了不少迷路的麻煩。
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「前面就是遠古礦區的入口了，」黃昏時分，洛克指向遠處一片荒涼的山坡，「但不尋常的是，最近有不少人進出。」
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「暗星教團的人？」我警覺地問。
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「看起來是，」他點頭，「黑袍，星形徽章。他們似乎在尋找什麼，分成小隊在不同的礦洞間穿梭。」
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我們決定等到夜幕完全降臨再行動。藉著月色，我們悄然接近礦區。這裡比我和艾琳娜上次尋找星辰之淚的地點更加古老、更加荒涼，空氣中飄蕩著某種古老能量的氣息，讓墜子微微震顫。
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礦區入口處有兩名暗星教團成員把守，洛克示意我保持安靜，然後如鬼魅般消失在陰影中。片刻後，那兩名守衛無聲無息地倒下，洛克在暗處向我招手。
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「我們得快，」他低聲說，「他們每小時輪換守衛。」
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借著微弱的光源，我們進入主礦洞。洞內空間遠比外表看起來要廣闊，分叉的通道如迷宮般複雜。我取出羊皮卷，對照上面模糊的標記。
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「我們需要找到最深的礦洞，」我小聲說，「羊皮卷上說'跟隨藍光指引'。」
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「藍光？」洛克環顧四周，「我沒看到任何藍光。」
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正當困惑之際，墜子突然亮起微弱的藍色光芒，輕輕拉扯著我，似乎要指引方向。
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「看來你的墜子知道路，」洛克挑眉，「這倒是方便。」
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順著墜子的指引，我們選擇了右側的通道。隨著深入，洞內溫度逐漸降低，但空氣中的壓迫感卻在增強。墻壁上偶爾可見古老的符文和圖案，大多已經模糊不清。
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「這些是什麼？」洛克指著一幅壁畫問道。
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我湊近觀察，那是一幅描繪星空的圖案，中央是一顆特別明亮的星辰，周圍環繞著七顆較小的星星。
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「看起來像是某種星象圖，」我思索著，「也許是記錄'星光之心'形成的天文條件。」
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我們繼續前行，通道漸漸變得更加狹窄崎嶇。約莫行進了兩小時，前方突然傳來人聲。洛克立刻熄滅了火把，示意我趴下。
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借著遠處的光源，我們看到一群暗星教團成員正在一個較大的洞穴中忙碌。他們在挖掘什麼，同時一位看似領袖的人物正指揮著行動。
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「他們找到什麼了嗎？」我小聲問。
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洛克搖頭：「看起來還沒有。但他們似乎很確定這個位置。」
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更令人震驚的是，我看到了一個熟悉的身影——菲利克斯被綁在一旁的柱子上，臉上帶著疲憊和痛苦的表情。
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「他們果然抓了菲利克斯，」我咬牙，「我們得救他出來。」
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「現在不行，」洛克冷靜地分析，「對方人數太多，我們需要等待機會。」
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我們耐心等待，觀察敵人的行動模式。一個小時後，領袖似乎對挖掘進展不滿，下令部分人員去檢查其他地點，留下三人看守菲利克斯和已經挖開的洞穴。
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「現在是機會，」洛克輕聲說，「我來對付守衛，你負責救出你的朋友。」
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我點頭同意。洛克如鬼魅般潛入洞穴，幾個呼吸間便解決了兩名守衛。我趁機沖向第三名守衛，墜子突然爆發出耀眼的藍光，形成一道能量衝擊，將那人擊倒在地。
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「凱恩！」菲利克斯驚訝地看著我，「你怎麼來了？」
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「來救你，當然，」我迅速解開他的束縛，「你還好嗎？」
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「不算太好，」他虛弱地說，「他們逼我使用神力技術尋找'星光之心'，我一直在假裝配合拖延時間。」
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「'星光之心'真的在這裡嗎？」
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「是的，我能感覺到它的存在，」菲利克斯艱難地站起身，「但它被某種屏障保護著，普通方法無法到達。」
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洛克警惕地看著洞口：「我們沒有多少時間了，其他人很快就會回來。」
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「等等，」菲利克斯突然指向我的墜子，「也許我們可以用它打開通道。」
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我把墜子交給他，他將它放在剛才暗星教團挖掘的洞穴邊緣，然後閉上眼睛，雙手覆蓋在墜子上方，低聲念誦著某種古老的詞語。
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令人驚訝的是，墜子開始發出脈動般的藍光，與洞穴深處某處產生共鳴。片刻後，洞壁上的一部分突然變得透明，露出一個隱藏的通道。
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「就是這裡，」菲利克斯喘息著說，「'星光之心'就在通道盡頭。」
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我們迅速穿過通道，發現自己置身於一個小型圓形洞穴中。洞穴中央懸浮著一塊拳頭大小的水晶，散發著純淨的藍白色光芒，如同一顆微縮的星辰。
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「星光之心，」菲利克斯輕聲說，「比傳說中描述的還要美麗。」
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我正要上前取水晶，突然聽到一個冰冷的聲音：「多謝帶路，神眼教會的走狗。」
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轉身看去，暗星教團的領袖帶著數名手下已經跟了進來。令我震驚的是，奧古斯特樞機主教也在其中，穿著暗星教團的黑袍，但沒戴面具。
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「奧古斯特！」我難以置信地看著他，「你真的背叛了教會？」
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「背叛？」奧古斯特冷笑，「我是在拯救它。那個衰老、軟弱的教皇早該退位，只有在新的領導下，教會才能在即將到來的神力潮汐中存活。」
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「所以你與暗星教團結盟？」
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「理念相通者自然結盟，」他傲慢地說，「他們掌握著古老的知識，而我有教會的資源和影響力。完美的組合，不是嗎？」
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暗星教團的領袖——一個蒼白面孔的瘦高男子——向前一步：「將'星光之心'交出來，我們可以讓你們死得痛快些。」
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「你們打算用它做什麼？」菲利克斯問道，試圖爭取時間。
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「即將到來的神力潮汐將重塑這個世界，」那男子狂熱地說，「'星光之心'是控制這股力量的關鍵。我們將引導潮汐，創造一個新的秩序。」
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「引導潮汐？」我震驚道，「這太瘋狂了！沒人能控制那種力量。」
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「無知！」男子厲聲道，「古老的預言清楚記載，持有'星辰之鑰'和'星光之心'的人，能夠在潮汐中保持清醒，引導力量流向。」他貪婪地盯著我的墜子，「現在，你身上剛好有我們需要的兩樣東西。」
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局勢危急，洛克默默調整了站位，隨時準備戰鬥。菲利克斯則悄悄靠近水晶，似乎有什麼計劃。
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「你們的計劃不會成功，」我堅定地說，暗中給菲利克斯爭取時間，「神力潮汐的真相遠比你們想像的複雜。」
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「我們比你想像的準備得更充分，」奧古斯特冷冷地說，「現在教皇已經奄奄一息，而你也將永遠留在這裡。神城將迎來新的統治者。」
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話音剛落，他做了個手勢，暗星教團的成員立刻攻來。洛克如猛虎出籠，迎擊兩名敵人；我則抽出短劍，同時用墜子的力量形成防護屏障。
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混戰中，菲利克斯突然大喊：「凱恩，接住！」
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他將「星光之心」拋向我，我本能地伸手接住。就在水晶接觸我指尖的瞬間，一股前所未有的能量洪流湧入體內，墜子與「星光之心」同時爆發出耀眼的光芒，形成一個能量漩渦，將洞穴內的所有人都捲入其中。
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眼前一片白光，我感到自己被某種無形的力量撕扯著，耳邊充斥著尖銳的嗡鳴聲。意識逐漸模糊前，我依稀看到洞穴頂部開始崩塌，巨石如雨般落下...
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* * *
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不知過了多久，我在一片黑暗中醒來。全身疼痛，呼吸困難，周圍盡是塵土和碎石的氣味。嘗試移動身體，發現自己被壓在一塊傾斜的大石板下，形成一個狹小但安全的空間。
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「有人嗎？」我虛弱地呼喚，「菲利克斯？洛克？」
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沒有回應，只有遠處傳來細微的滴水聲。
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我摸索著找到墜子，它依然溫熱，但光芒極其微弱。另一隻手中緊握著「星光之心」，奇怪的是，它似乎已經與墜子產生了某種聯繫，兩者之間有細微的能量絲線相連。
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憑藉墜子微弱的光芒，我開始評估處境。洞穴已經大半坍塌，我所在的位置是一個由幾塊大石形成的三角空間，勉強足夠一人容身。出口似乎被完全堵住，空氣稀薄而混濁。
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「必須找到出路，」我對自己說，強迫自己保持冷靜。
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我集中精神，嘗試喚醒墜子中的力量。它微微震動，但光芒並未增強。正當絕望即將襲來時，「星光之心」突然亮起，與墜子形成能量共振，光芒逐漸增強。
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在這光芒指引下，我注意到右側的石堆有些鬆動。我開始小心地移動碎石，盡量不引起更多坍塌。經過約莫一小時的努力，終於開辟出一條狹窄的通道。
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擠過通道，我來到另一個較大的空間。令我驚喜的是，洛克和菲利克斯都在這裡，雖然渾身塵土，但看起來並無大礙。
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「你沒事！」菲利克斯看到我，如釋重負地笑了，「我們以為你被埋在裡面了。」
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「差一點就是，」我喘息著說，「暗星教團的人呢？」
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「死了幾個，其他的不知去向，」洛克簡短地說，「包括那個樞機主教和教團領袖，他們可能找到了別的出口，或者...」他沒有說完，但意思很明顯。
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「無論如何，我們必須盡快回到神城，」我說，「教皇需要'星光之心'。」
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「問題是，我們怎麼出去？」菲利克斯指著周圍，「主通道已經完全坍塌。」
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洛克示意我們跟上：「在你醒來前，我找到了一條可能的路，但很危險，穿過一些古老的礦洞，不知道通向哪裡。」
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別無選擇，我們跟著洛克前進。通道崎嶇而狹窄，有時不得不匍匐前行。空氣越來越稀薄，墜子的光芒成了唯一的引導。
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「你知道剛才發生了什麼嗎？」菲利克斯低聲問我，「當水晶接觸你的瞬間。」
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「某種能量爆發，」我回答，「我從未感受過那種力量。」
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「那是星辰力量的原始形態，」他若有所思地說，「傳說中只有'神眷者'才能直接接觸而不被摧毀。」他意味深長地看著我，「看來傳說是真的。」
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行進約莫三小時後，我們終於看到前方透出一絲微光。加快腳步，發現那是一個小型出口，被茂密的植被半掩蓋著。
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「我們出來了！」菲利克斯欣喜地說。
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穿過出口，眼前是一片陌生的森林。天空已是黎明時分，東方泛起微光。洛克認出了我們的位置——礦區的另一側，距離神城還有約兩天的路程。
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「我們得加快腳步，」我憂心忡忡地說，「誰知道奧古斯特他們是否已經返回神城。」
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匆匆休整後，我們立即啟程。路上，菲利克斯詳細檢查了「星光之心」，確認它沒有受損。
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「這真是奇蹟，」他說，「這種水晶極其脆弱，通常任何劇烈震動都會使它破碎。但它似乎與你的墜子形成了某種共生關係，互相保護。」
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「這對治療教皇有影響嗎？」
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「恰恰相反，」他眼中閃爍著興奮，「這種共振實際上增強了它的治療潛力。我們需要的是一個能夠引導這種力量的裝置。」
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菲利克斯利用路途的時間，在腦中構思裝置設計。他用樹枝在地上畫出草圖，與我討論細節，不斷完善方案。
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我們日夜兼程，僅在必要時短暫休息。第二天傍晚，神城的輪廓終於出現在遠處地平線上。但就在抵達城郊時，一個不祥的景象映入眼簾——城門緊閉，衛兵數量明顯增加，一面巨大的星形旗幟懸掛在中央高塔上。
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「出事了，」洛克沉聲說。
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我們避開主路，從艾琳娜事先安排的秘密通道進入城內。街道上氣氛詭異，行人稀少，每個路口都有身穿黑色制服的衛兵巡邏。
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「這是暗星教團的制服，」菲利克斯低聲說，「他們已經控制了城市。」
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我們悄悄向教皇塔前進，但遠遠就看到塔被重兵把守，進出的人都要接受嚴格檢查。
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「我們需要情報，」洛克說，「貿然行動太危險。」
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按照應急計劃，我們前往城東的一個不起眼的藥店。店主是艾琳娜的線人，見到我們後立即將三人領入地下室。
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「感謝諸神，你還活著，」他對我說，「艾琳娜大人留了話，如果你回來，立刻去南城的廢棄神殿與她會合。」
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「發生了什麼？」我急切地問。
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「三天前，奧古斯特突然宣布教皇因神力反噬去世，自己作為繼任者接管了教會，」店主壓低聲音，「同時引入'暗星衛隊'作為新的執法力量，聲稱這是為了應對即將到來的神力潮汐。」
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「教皇真的...？」
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「沒人知道真相，」店主搖頭，「奧古斯特拒絕任何人見教皇最後一面，聲稱屍體已被神力反噬嚴重損壞，不適合見人。許多長老和樞機主教表示懷疑，但都被軟禁或噤聲了。」
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「艾琳娜和賽門呢？」
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「賽門樞機被關押在塔中，」店主說，「艾琳娜帶著一些忠誠的守衛逃脫，現在在暗中集結反抗力量。」
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聽完情況，我們換上普通市民的衣服，分頭前往南城。路上，城市的變化更加明顯——神眼教會的標誌被大量移除，取而代之的是星型圖案；街頭的佈告欄上張貼著奧古斯特的肖像和各種新政令，其中最顯眼的是宣布一週後將舉行「星辰儀式」，預備迎接神力潮汐。
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南城的廢棄神殿曾是一座輝煌建築，但在三十年前的一場大火後被廢棄。如今它隱藏在雜草叢生的庭院後，外表破舊不堪，是藏身的絕佳場所。
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穿過一條隱蔽通道，我們進入地下室。幾十名身穿各色衣物的人在此集結，有教會守衛、神官，甚至普通市民。艾琳娜站在中央，正在佈置任務。看到我們，她的眼中閃過一絲驚喜。
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「凱恩！」她快步迎上來，「你找到'星光之心'了嗎？」
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我拿出水晶給她看，簡要說明了礦洞的經歷。聽到奧古斯特與暗星教團的勾結，她眼中的怒火更甚。
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「那個叛徒，」她咬牙道，「他一直在計劃這一切。」
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「教皇真的...？」我不敢說出那個詞。
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「不，」艾琳娜堅定地說，「至少在我被迫撤離時還活著，雖然情況很危險。我懷疑奧古斯特封鎖消息是因為教皇還活著，他需要時間鞏固權力。」
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「那我們必須立刻行動，」我緊握「星光之心」，「菲利克斯可以製作治療裝置，但需要工具和材料。」
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「我們可以提供基本物資，」艾琳娜說，「但突破教皇塔的防禦是最大挑戰。奧古斯特派了最精銳的暗星衛隊守衛，而且塔內結構複雜，陷阱眾多。」
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「我熟悉每一條通道和暗道，」我自信地說，「只要能接近教皇，就有希望。」
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艾琳娜點頭：「我會安排一個小分隊協助你。但首先，讓菲利克斯製作裝置，同時我們收集更多情報和支持者。」
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接下來的兩天，地下抵抗活動全面展開。菲利克斯在臨時搭建的工坊晝夜不停地工作，設計出一個結合「星光之心」和「星辰之淚」晶體的精巧裝置；艾琳娜的特工在城中散佈真相，暗中聯絡那些對奧古斯特不滿的神官和市民；我和洛克則針對教皇塔制定詳細的突入計劃。
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情報顯示，奧古斯特大部分時間都在主教廳處理政務，只有深夜才會返回自己的住所。教皇則被關押在塔頂的密室中，由六名暗星衛隊輪流守衛。
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「最大的問題是時間，」艾琳娜在作戰會議上指出，「奧古斯特計劃的'星辰儀式'只剩五天，屆時他將在全城見證下正式加冕為新教皇。如果那時教皇還活著，他必定會在儀式前處理掉這個麻煩。」
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「我們需要提前行動，」我同意道，「最好在他毫無準備的情況下。」
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經過深思熟慮，我們決定次日夜間實施計劃。分為三個小組：一組由艾琳娜領導，在城南製造騷亂吸引守衛注意；第二組由洛克帶領，負責切斷塔區的通訊和控制進出通道；第三組則由我、菲利克斯和兩名精銳守衛組成，直接突入塔頂救出教皇。
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計劃前夕，菲利克斯終於完成了裝置。它比之前的版本更加精巧，中央是「星光之心」，周圍環繞著七塊特殊切割的「星辰之淚」晶體，整體呈現八芒星的形狀。
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「這不僅能逆轉神力反噬，」他解釋道，「還能幫助教皇在神力潮汐來臨時維持清醒和控制力。我把原理設計得盡可能簡單，即使我不在現場，你也能啟動它。」
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那晚，我輾轉難眠。想起這幾個月來的種種經歷，從初到神城的懵懂無知，到如今肩負重任的決然，一切都像是命運的安排。墜子在我胸前輕輕震動，似乎也感應到了即將到來的重大挑戰。
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「無論結果如何，」我對自己說，「明天，命運的車輪將再次轉向。」
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黎明時分，我醒來時感到一種前所未有的平靜和力量。走出房間，看到艾琳娜已經在等待。
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「準備好了嗎？」她問。
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「是的，」我堅定地說，「是時候結束這一切了。」
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太陽升起，新的一天開始。城市表面平靜，但空氣中彌漫著一觸即發的緊張感。在往日不可能想像的處境中，我們即將發起一場大膽的行動，試圖扭轉整個局勢。
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無論前方有何艱險，我已做好準備迎接挑戰。因為這不僅關乎教皇的生死，更關乎整個神城的未來，以及即將到來的神力潮汐中無數人的命運。
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這是考驗，也是機遇——命運的峰迴路轉，即將在今日展開。
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