晨光微熹，長安城的街道上還籠罩着一層薄霧。副將趙鋒勒馬緩行，馬蹄踏在青石板上的聲音在寂靜的晨間顯得格外清脆。他身着尋常武官服飾，腰佩橫刀，看似只是例行公事出行，實則手心已沁出一層細汗。
轉過崇仁坊的街角，趙鋒眼角餘光瞥見兩個身着褐色麻衣的男子站在茶肆門前，看似閒談，目光卻始終追隨着他的身影。他心頭一緊，不動聲色地繼續前行，卻在經過一處綢緞莊時藉故下馬，假裝整理馬鞍。
「這位軍爺，可要看看新到的蜀錦?」店夥計殷勤地招呼道。
趙鋒隨意應和着，餘光卻掃向身後，那兩名男子果然停在了街對面，一人假裝買胡餅，另一人則靠在牆邊，目光若有若無地投向這邊。
「不必了｡」趙鋒翻身上馬，心中暗忖：陳將軍所料不差，韋后的人果然已開始監視各方動向。
臨淄王府的朱漆大門近在眼前，趙鋒深吸一口氣，壓下心中不安。府門前侍衛認得他是陳玄禮麾下副將，簡單詢問後便放他入內。
王府正廳內，李隆基正與司馬劉幽求對弈。見趙鋒入內，李隆基落下一子，擡眼笑道:「趙將軍今日怎有閒暇光臨寒舍?」
趙鋒抱拳行禮，聲音洪亮:「末將奉陳將軍之命，特來邀請劉司馬過府一敘，商議兩月後秋獵事宜｡」說罷，他上前幾步，藉着呈上請柬的動作壓低聲音:「殿下，府外有眼線，恐是韋氏之人｡」
李隆基眼中精光一閃而逝，接過請柬時指尖在趙鋒手心輕點了三下，趙鋒即心領神會明白其意思。
「陳將軍有心了｡」劉幽求會意，朗聲道,「秋獵乃大事，確實需早作準備。趙將軍先行回稟，劉某隨後便到｡」
趙鋒再次高聲應答:「末將告退，恭候司馬大駕｡」轉身離去時，他注意到李隆基向身旁侍衛使了個眼色。
出了王府，趙鋒故意繞道東市，確認甩開跟蹤後才返回陳玄禮府邸覆命。而此時的臨淄王府內，李隆基與劉幽求正在密室緊急商議。
「韋后爪牙遍佈長安，此次會面恐已泄露｡」李隆基眉頭緊鎖,「劉公此行兇險萬分｡」
劉幽求捋須沉吟:「事關誅除韋氏大計，縱是刀山火海，劉某也當赴會。只是不知陳將軍那邊...」
「我派二十名精銳暗中護送｡」李隆基從案下取出一枚銅符交給劉幽求,「若遇險情，出示此物，沿途我安排的暗樁會接應｡」
半個時辰後，劉幽求獨自策馬離開臨淄王府。他身着常服，腰佩長劍，看似閒適出遊，實則神經緊繃，時刻留意四周動靜。
行至安興坊附近，街道忽然變得異常安靜。劉幽求勒住馬繮，耳畔只聞風吹落葉之聲。就在此時，一支冷箭破空而來！
「嗖——」箭矢擦着劉幽求耳邊飛過，釘入身後樹幹。他猛地抽出長劍，同時從懷中掏出銅符高舉過頂。
「殺!」十餘道黑影從巷弄、屋頂躍出，刀光劍影瞬間籠罩街道。
千鈞一髮之際，兩側民居突然門窗洞開，二十名身着便裝的精銳武士衝殺而出。爲首的壯漢大喝:「保護劉司馬!」正是李隆基麾下心腹葛福順。
刀劍相擊，火星四濺。劉幽求被護在中央，眼見一名刺客突破防線揮刀砍來，他側身避過，反手一劍刺穿對方咽喉。熱血噴濺在他臉上，腥氣撲鼻。
「司馬快走!」葛福順砍倒兩名刺客，指向小巷,「前方有接應!」
劉幽求毫不遲疑，策馬衝入窄巷。身後廝殺聲漸遠，轉過三個街角後，兩名商販打扮的男子迅速推開一扇隱蔽院門:「司馬請入內暫避｡」
院內有暗道直通相鄰坊市，劉幽求在嚮導帶領下七拐八繞，終於來到陳玄禮府邸後門。當他被引入密室時，陳玄禮與先到一步的趙鋒皆面露驚喜。
「劉公安然無恙，實乃天佑!」陳玄禮親自奉茶,「路上可還順利?」
劉幽求抹去臉上血跡，苦笑道:「若非臨淄王神機妙算，劉某已成刀下亡魂｡」他從懷中取出染血的銅符,「韋氏耳目衆多，看來我們的謀劃已引起警覺｡」
陳玄禮神色凝重:「正因如此，更需儘快與臨淄王聯手。韋后弄權，中宗闇弱，天下志士共憤...」
密室內，燭火搖曳，三人聲音漸低。窗外忽寒風冒起，卷落片片綠葉，彷彿預示着長安城即將迎來一場翻天覆地的變革。
一名暗探捂着血流如注的左臂，跌跌撞撞地穿過朱雀大街。清晨的長安城霧氣瀰漫，他的喘息聲在寂靜的街巷中格外清晰。身後已無追兵，但恐懼仍如附骨之疽，驅使他不敢有絲毫停歇。
「大人！馬大人!」暗探撲倒在馬秦客府邸的朱漆大門上，用僅存的力氣拍打着門環。
門「吱呀」一聲開了一條縫，管家警惕地探出頭來，待看清那是渾身血污及被派出的暗探，臉色驟變:「你…這是——」
「快...快帶我去見馬大人...大事不好...」暗探氣息紊亂，眼前陣陣發黑。
馬秦客正在後花園練五禽戲，聽聞急報，連外袍都來不及披便匆匆趕來。一見暗探模樣，他心頭猛地一沉:「臨淄王府出事了?」
「大人...劉幽求...被救走了...」那暗探跪倒在地，斷斷續續地彙報,「葛福順親自帶人...二十多個好手...我們的人...全折了...」
馬秦客臉色瞬間煞白，手中的玉拂塵「啪」地掉在地上。他一把揪住暗探的衣領:「你說什麼？再說一遍!」
「屬下拼死突圍...才...纔來報信...」暗探咳出一口血,「臨淄王...怕是要反...」
馬秦客鬆開手，踉蹌後退兩步。他太明白這意味着什麼，李隆基已經動手了，而且一出手就直指韋后集團的核心機密。劉幽求今次祕密赴會，借秋獵為名，實叛變為是，若讓他與李隆基聯手...
「備轎！不，備馬!」馬秦客厲聲喝道，轉身衝向內室更衣,「立刻送他去療傷，任何人不得走漏風聲!」
半刻鐘後，馬秦客策馬狂奔至大明宮側門。守門的羽林軍見他神色慌張，正要上前詢問，卻被他揚鞭抽開:「滾開！本官有十萬火急之事面見皇后!」
韋后正在寢宮對鏡梳妝，聽聞馬秦客擅闖宮禁，柳眉一蹙:「讓他進來｡」
馬秦客幾乎是跌跌碰碰走進殿內，額上冷汗涔涔:「娘娘，大事不好!」
韋后揮手屏退左右，待殿門緊閉，才冷冷道:「慌什麼？天塌不下來｡」
「劉幽求被李隆基的人救走了!」馬秦客壓低聲音，卻掩不住顫抖,「葛福順親自帶隊，我們安插在臨淄王府外的暗探...全軍覆沒...」
銅鏡「咣噹」一聲砸在地上。韋后猛地站起，金步搖劇烈晃動，在臉上投下猙獰的陰影:「什麼時候的事?」
「就在半個時辰前。受傷的暗探拼死來報，現在生死未卜...」
韋后胸口劇烈起伏，塗着蔻丹的指甲深深掐入掌心。她突然抓起妝臺上的玉梳狠狠擲向殿柱，玉梳應聲而碎，碎片四濺。
「好個李三郎！本宮還沒動手，他倒先發制人了!」韋后眼中寒光閃爍,「劉幽求借秋獵為由會見陳玄禮，必有所圖｡」
馬秦客上前一步:「娘娘，事已至此，恐怕...」
「恐怕什麼?」韋后厲聲打斷,「你是想說我們大勢已去?」她突然冷笑起來，笑聲如冰刀刮過殿內每一寸空氣,「本宮偏不信這個邪!」
她一把拽住馬秦客的衣襟，將他拉至近前，吐氣如蘭卻字字帶毒:「你那'催魂丹'，可還備着?」
馬秦客瞳孔驟縮:「娘娘是說...」
「李顯這個廢物，活着也是礙事｡」韋后鬆開手，慢條斯理地撫平衣袖,「既然李隆基敢動本宮的人，就別怪本宮心狠手辣｡」
馬秦客嚥了口唾沫，聲音乾澀:「若要行事，需得萬全準備。羽林軍中尚有我們的人，但李隆基既然敢救劉幽求，必是已聯絡了太平公主...」
「那就更快些｡」韋后走回妝臺，對着殘破的銅鏡重新抿了抿鬢角,「相信你懂如何處理，不要讓本宮失望｡」
馬秦客聽畢，額頭頓時沁出細密汗珠。
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