大清早，剛醒來時感覺肚子不太對勁。早餐剛食不到一半，便急忙走進洗手間。腹瀉的情況雖不嚴重，卻也足以令人感到不適。這樣的反應，其實並不罕見——每當前一晚吃完火鍋，這幾乎是我預料之內的後果。儘管如此，我仍難以抗拒火鍋的吸引力。
火鍋對我而言，不單是一餐美食，更是一種社交的儀式。無論工作多忙，心情多累，只要有人提議吃火鍋，我幾乎都會答應。食物豐富，氣氛熱鬧，加上那股湯底產生的香氣，令人一下子從日常緊張模式抽離，進入一種全然放鬆的狀態。
尤其當一兩瓶啤酒或清酒加入桌面後，整個晚上的氛圍會變得更加投入與自在。原本拘謹的朋友開始開口說話，平日難以啟齒的話題也慢慢浮出檯面。舉杯之間，言語不再設防，話題從工作壓力、家庭煩惱，到過去的回憶與未來的打算，幾乎無所不談。笑聲與滾湯交織，時間仿佛在那一刻暫停。即使席間有些人初次見面，氣氛仍能迅速凝聚起來。大家圍在同一鍋前，輪流翻動食材，在等待熟透的同時，也自然地開展對話。人與人之間的距離，在蒸氣升騰之中悄然拉近。
我吃火鍋一向急進，特別是牛肉片，只要涮個兩三秒，就會夾起來食。有人勸我應多等一會兒，我總是笑笑地說「差不多啦」。這種「淥一下就食」的習慣，正是肚痾的根源。
牛肉和響鈴向來是我的最愛。牛肉薄切軟嫩，入口即化；響鈴吸湯之後口感豐富，每次都不會錯過。相比之下，串蝦我幾乎不碰。剝殼麻煩，每次我都視而不見。
其實火鍋不需要太多講究。食材可以簡單，地點也未必要高級，只要有幾位朋友在旁，就是一頓值得珍惜的晚餐。在那幾小時裡，煩惱彷彿被隔絕在鍋外，剩下的只有熱湯、熟食與真誠的交流。
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