於是，那隻小狗的著落終於被確定了下來，而在冥戶亮離去之前，我們替牠舉行了命名儀式──因為要決定由誰來起名字並不容易，所以我們決議改用抽籤的方式，每個人在籤條紙寫下滿意的稱呼後對折，再編上號碼，接著由媽媽擲骰子找出那個幸運號碼──為什麼是媽媽呢？因為她無論何時，最喜歡的就是扮演這種關鍵性的角色！

 

　　結果，編號三被抽中了！而那名字是我寫下的！我真好運！

 

　　媽媽皺著眉頭念出了籤條的內容：「奧汀……」然後她看向我。「是妳取的吧？」

 

　　「嘻嘻，沒錯！」我開心地幾乎當場就要手舞足蹈。「很好聽吧？奧汀、小奧汀、汀汀，我不介意你們做適當範圍內的更動呦！」

 

　　她略帶不滿地嫌棄道：「媽媽我取的愛馬仕還比較高雅。」

 

　　那是媽媽最喜歡的精品品牌之一，她有好多不同顏色卻相同款式的經典包。但是……把國際名牌當作狗的名字，這樣真的好嗎？況且那隻狗還是公的！如果冥戶亮的鑑定是正確無誤的話。

 

　　然後我又很多管閒事地把其他籤條全部看了一遍。

 

　　「狗肉火腿……太可怕了！這一定是爸爸！」

 

　　爸爸的眼神四處飄移，沒有否認我的指控。天哪，他到底是用什麼樣的目光看待小奧汀的？

 

　　「雪花……這正常多了，毫無疑問，這是小響。」我打開最後剩下的一張，雖然即便不看內容，也知道主人是誰了。

 

　　「呃……桃太郎？」

 

　　我轉過頭望著身旁的冥戶亮，他點了點頭，並反問我：「怎麼了？很不錯呀！」

 

　　他是認真地這麼覺得嗎？我這回可不敢那麼肯定地苟同他的觀點。他和媽媽的思考模式有異曲同工之妙，只差在一個是國際精品，另一個則是日本民間傳說中的英雄……所以說不定，媽媽和冥戶亮兩個會很合得來？

 

　　而我現在打從心底認為「奧汀」這個名字會被抽到，一定是天意的運轉、命運的安排，沒有其他的可能了……畢竟，不管是愛馬仕、桃太郎還是狗肉火腿，甚至是有點缺乏關聯性的雪花，都沒有像「奧汀」這般好聽與適合了！況且，奧汀還是北歐神話中的眾神之王呢！

 

　　我衷心地歡迎小奧汀成為日野家庭的一份子！

 

**

 

　　於是，接下來的這一個多禮拜，日野家上上下下為了小奧汀而忙得不可開交，一會兒又是帶牠去看獸醫院健康檢查，一會兒還得去寵物店購買狗兒專用物品，因為牠出生至今還沒有多久，所以我們每隔幾個小時就必須有人餵牠奶喝，然後還要密切注意紙箱內的溫度，否則很有可能在我們不知不覺的時候，小奧汀就會失溫的緣故而魂歸西天。

 

　　通常，清理大小便這種苦差事都是爸爸在做的，畢竟這個家裡只有他是男人，很自然地這便成為了他的重擔，好在爸爸愛狗，所以倒也沒感到什麼不適或抗拒，只有偶爾會在嘴邊抱怨幾句。而到後來他已經漸漸地習慣替奧汀清理紙箱，找出了訣竅和技巧，還在我、媽媽與小響面前炫耀與說嘴了好幾回呢。只不過……爸爸似乎仍然惦記著狗肉火腿這事兒，我有點兒懷疑他的動機其實沒那麼單純。

 

　　對了，小奧汀還漸漸地學會了如何走路喔！當牠在我們全家人面前撐起牠那渾圓地身軀，緩慢但努力地踏出小小地步伐時，我們日野一家人喜悅地歡呼並拍起手來，而我心裡在高興之餘，還覺得莫名感動……雖然小奧汀是與我們完全不相類的物種，但是牠卻無數次讓我發現了……或許是生命的內涵與奧祕吧？我現在還說不太上來，總之，我現在看待奧汀，不僅僅只是將牠當成一條狗那麼簡單，有些像是看待自己的親生弟弟那種感受……相當奇妙。

 

　　我拍下小奧汀四肢站立的模樣，用手機傳給了冥戶亮。文字內容為：「你看！我們家的小奧汀已經可以走路了唷！很厲害吧！」

 

　　然後他以驚人的效率回覆了我的簡訊：『奧汀真棒！站著的模樣真可愛！對了，妳知道牠是什麼品種嗎？』

 

　　我原本就要打上「不知道耶，你問錯人囉。」回答他的訊息，然而隨即立刻想到愛狗成痴的冥戶亮一定飽讀有關狗兒的書籍，看他那晚在我們家為小奧汀所做的處置，就知道他早已具備了非常充足的犬類先備知識……所以，不太可能是像文字所傳達的直接意義……

 

　　「不要告訴我，讓我保留點看著小奧汀成長的驚喜吧。」

 

　　小奧汀現在還不出來牠作為成年犬的具體特徵，至少重度缺乏對狗類的認識的我而言是如此的。好期待奧汀日後到底會成為什麼樣的狗兒呢，一定是既帥氣又挺拔，並散發著與其他狗種截然不同的風采！

 

　　於是，我就這樣耽溺於和小奧汀之間愉快充實的相處之中，雖然疲勞的時刻也所在多有就是。直到某一天，我無意間在通訊錄之間看到了祈園悠花的電話號碼，才猛然想起我和她在期末餐會訂下的承諾。

 

　　我對於人際交往這種事雖然總是能逃就閃，但我絕不是那種不信守約定的人，況且我並不覺得和祈園悠花相處會有多大的壓力……嗯，應該啦。

 

　　於是我當下便即刻撥一通電話給她。

 

　　『喂？』

 

　　是的，號碼沒有錯，這獨特的既清新又空靈的嗓音……

 

　　「喂，祈園悠花，我是日野彌生……妳記不記得餐會那天，呃……」

 

　　我突然覺得難以啟齒接下來要講的話，要是她遺忘了，或者是根本就不在意……那我豈不是糗大了？不過都已經到了這個節骨眼上，我也只能硬著頭皮豁出去了！衝啦！

 

　　「我明天去妳家品茶，可以嗎？」

 

　　這樣會不會太魯莽呀？但我沒約過朋友……希望這樣是妥當的，我只能如此說服自己了。

 

　　『好呀，沒問題。』祈園悠花出乎我意料地爽快接納了我唐突的要求。『早上？還是中午以後？』

 

　　「中午以後好了。」

 

　　『那……明天見囉！』就在我以為她要結束通話的時候，她於話尾補充道：『啊，明天一點，日野同學請在家門口等著，我們會有人去接妳的。』

 

　　「嗯……好的，再見。」

 

　　我沒聽錯吧？我竟然能如此備受祈園悠花的禮遇！她對待是我那麼隆重與多禮，讓我對自己剛剛在電話中的莽撞而感到心虛。算了！再想這些也無濟於事……說起來，這還是我第一次單獨去拜訪同學家呢！

 

　　而還沒踏入祈園悠花的家裡，我就已經感到非常緊張了！天呀！我該做什麼樣的打扮好呢？遇到她的雙親時該打什麼樣的招呼？我能像冥戶亮那樣自然又得體嗎？我可以像一般人能自在地和同學聊天嗎？我會不會又把場面弄得很尷尬，讓祈園悠花後悔邀請我去她家？

 

　　這些困惑與猜測讓擔心的我一整晚精神亢奮，清醒而無法睡著──