在流水上盪漾的紅葉與手鞠 - ～第二敗～其他的未來，她的身旁（下）

　　萬眾期待的石蕗祭盛大展開，基本上都與記憶中大同小異，同樣在換班時間被暴君八奈見蠻橫地推去當小鞠的護花使者。

　　一如前一次的記憶，小鞠的午餐仍選擇了毫無祭典氣息的烏龍麵，我和小鞠走到了空手道社的攤位前。

　　難得有再來一次的機會，應該嘗試沒點過的黑帶烏龍麵……才不呢。

　　根據小鞠的說法，限量卻沒賣完的商品八成是地雷，我可沒有這種勇於挑戰未知事物的冒險精神，也不會因沒吃過而覺得可惜，又不是八奈見。

　　要說有些許遺憾的部分，就是小鞠還沒喊過我一聲哥哥。

　　為了避免誤會我要先解釋清楚，我可不是因為覺得給佳樹以外的女生喊哥哥很新奇才出此提議，只不過是想盡可能維持原先的路線，以免我所知的未來發生異動。

　　話雖如此，其實已經有部分事件產生歧異了，不過都是些無傷大雅的小細節，應該沒什麼大問題。

　　「咕嘔！」

　　果然不出所料，小鞠再次嗆到了。

　　她的反應真有趣……呃，我是說她還好嗎？沒傷到喉嚨吧？

　　猶記我自己也會被沉在碗底的辣椒粉嗆到……雖然對不停嗆咳的小鞠有點過意不去，我可沒有重蹈覆轍的打算，這點程度的小改變應該沒有大礙。

　　只要別一口氣喝完就不會吸到辣椒粉，我小心翼翼將碗捧至嘴邊……咕嘔！我、太天真了。

　　我和小鞠坐在長椅上咳了許久，到底是誰在湯裡放這麼多辣椒粉的？我再也不想體驗第三次了，如果不幸再穿越一次，我一定要阻止小鞠點烏龍麵，就帶她去吃可麗餅好了。

　　「溫水同學，你來了啊！」

　　用過午餐之後，由於受了朝雲同學不少照顧，我們來到她的班上參觀，朝雲同學格外熱情地招呼我們。

　　「來來來這位客人！溫水同學，要不要試一發再走？這把是我做的特製品！」

　　本來只是想來打個招呼，這次依然被她積極拉來當顧客，不得已只好再來捧場一下。

　　沒問題的，我知道這把是朝雲同學改造過的凶器，於是我選了另一把看起來比較正常一點的空氣槍。

　　「啊，那把也是我做的。」

　　「欸？」

　　當我聽見她這句台詞之時便知為時已晚，堪比真槍的威力產生劇烈的風壓，將架上的大量獎品吹倒。

　　看來憑人類之身想違逆世界線的收束還嫌太早了嗎？

◇

　　離開朝雲同學的班級後不久便與小鞠分頭行動，我來到操場找燒鹽……喔不，是田徑假面。

　　當然貧弱如我才沒興趣與燒鹽一較高下，但等等即將見證一段戀情的終結，這種機會可不是天天都有。

　　「最近我有專心練習喔，我有自信不會輸給你。」

　　過去在桃園國中跟燒鹽同為練短距離的小高果不其然現身，並以看電影作為賭注向燒鹽發起挑戰。

　　可惜結果已經註定了，小高是練短距離的，燒鹽會提出比賽長距離的要求……不知為何，心中突然萌生不太好的預感，我好像遺漏了某件很重要的事。

　　「那就比1500公尺吧。」

　　「好啊，求之不得！」

　　小高竟爽快答應了燒鹽的無理要求，面對如此唐突的更改規則，難道他真有信心在長距離跑贏她嗎——

　　「真的假的？燒鹽……跑輸了？」

　　這場勝負的結果與我記憶中正好相反，就連燒鹽也露出驚訝的神色望向僅以些微之差險勝自己的小高，畢竟在她的認知中長跑應為對方不擅長的領域。

　　難不成他也有做好長跑的準備嗎？照理說他不可能提前知道燒鹽臨時的決定，他是怎麼……

　　『如果你1500公尺能夠跑贏她，她應該會願意跟你單獨聊聊的，你再自己問她吧。』

　　『1500公尺？』

　　該不會……兇手就是我自己？

　　正因知曉未來的走向，反倒干涉了過去本該順其自然發生的事，才產生難以預期的莫大改變？是從哪個事件開始的？還有挽救的可能性嗎？

　　也許，我正朝著陌生的未來前進著。

　　為了確保有哪些事物有改變及未改變，我連忙趕回文藝社的展覽教室。

　　「公主——！」

　　途中恰好瞧見我們班在校園上演的突襲短劇，打扮成新選組的西川抱著身穿白色喪服的八奈見放聲吶喊。

　　所以說，這劇本到底是誰寫的？幽靈死掉究竟是什麼概念？我百思不得其解。

　　雖然我對這亂七八糟的劇本很有意見，不過現在不是考慮這些瑣事的時候，暫且把八奈見的事放到一旁，搞清楚要如何拉回原本路線才是當下的最優先事項。

　　然而直到石蕗祭結束都沒再出現其他變數，後續都與我記憶中幾乎一致，就連賣出去的商品數量都沒有落差。

　　「……結、結束了。」

　　在小鞠與玉木學長聊過之後，我依舊來到教室聽她訴說心裡的話。

　　當初沒人料想到她會向玉木學長告白，說不定就連她本人也不例外。

　　她不惜捨棄重視的三人時光，換來的卻是沉痛的失戀，即使玉木學長和月之木學姐仍願意接納她，彼此的關係已經回不去起初。

　　這場展覽，正是為她無果的戀情做個了斷。

　　「如、如果我當初不告白，會不會，有其他未來？」

　　「……也許吧。」

　　其他的未來，她的身旁站著的會是誰？我無法擅作論定。

　　如果我回到的是合宿那晚，我是否會試圖阻止她衝動的告白呢？大概不會，我不想糟蹋她的覺悟。

　　況且那時候她這麼討厭我，不可能聽得進我的建言吧。

　　但是，無關她是否打算告白，我非得在煙火點燃前就出手拉開她——就算可能會被她責怪咒罵，我也不願看她受傷的模樣。

　　當時要不是玉木學長及時發現，小鞠的臉上恐怕就要留下疤痕，想必往後只要看見她的臉，我都會心生愧疚、自責沒盯好她。

　　「喜歡上社長，真是太好了。」

　　我凝望著她映在夕色下的側臉，胸口一股莫名的騷亂。

　　我與小鞠對話在不知不覺間結束，這次她沒有在最後露出逞強的笑顏，令我寬心不少……可是不確定的因素仍在暗中發酵，我難掩心中的不安。

　　即使從燒鹽跑輸之後，當日就沒再發生其他劇變，但檯面下仍有什麼在悄悄改變。

　　繼續改變真的好嗎？若是已經回不到原本的世界，乾脆將錯就錯、步上其他的未來，似乎也是一種方式。

　　與其要我再次與小鞠交惡、再讓她在社長會議留下難堪的回憶……要體會如此難受的經驗，倒不如把我所知的未來都推翻掉。

◇

　　「我我我……我、是，文藝社，社長，小小小……小、小鞠，知花……溫水，你、你是不是，沒在認真聽我練習。」

　　「啊，抱歉，我剛才分神了一下。」

　　我坐在植物公園樹蔭下的長椅，聽著小鞠結結巴巴的演說。

　　——這裡正是我未能顧慮到小鞠的心情、無意間傷害到她的場所。

　　客觀來說，她以這種程度去參加社長會議只不過是在丟人現眼，但我這次打算支持她到最後一刻。

　　沒問題，還有兩天，只要有心練習還是有可能進步到如同對我或八奈見正常講話的程度。

　　「小鞠，妳會感到緊張是因為要面對陌生人，要不要嘗試把會議中的其他人都想像成是妳認識的人？例如當成是在跟我說話，應該就可以好好開口了。」

　　「如、如果所有人，全都變成溫水，有、有點噁心。」

　　喂喂，說這什麼話，就算是我也是會生氣的喔。

　　「我不好的話，想像成八奈見或燒鹽也可以啊，不然玉木學長或月之木學姐總行了吧。」

　　「不，溫水就好，雖、雖然有點噁心，如果是想成溫水，我、我比較能，維持平常心。不是溫水就，不行。」

　　說得也是，如果把眼前的人想成玉木學長反而會讓她更混亂吧？其他人也都是陽角，只有同為陰角的我能勝任這個吃力不討好的角色。

　　「那妳可別因此對學生會口出惡言喔，例如說她們很噁心之類的，搞不好會造成文藝社的廢社危機。」

　　「才、才不會呢！我、我先去一趟廁所。」

　　小鞠小跑步離開後，就看到八奈見握著兩根吉拿棒走過來。

　　「如何？練習的狀況還可以嗎？」

　　我正想伸手接過吉拿棒並道謝，就看見她同時將兩根都啃了一口……對喔，她可是八奈見，一次買兩份食物是理所當然的。

　　「怎麼了？難不成你也想吃？早說嘛——來，分你一口。」

　　「沒關係，不用了。話說回來，我很擔心小鞠在會議上出糗。她雖然有進步，但還是有點勉強。」

　　她注意到我尷尬收回手的動作，把已經咬過的吉拿棒塞到我面前，我只好趕緊岔開話題。

　　「沒問題的啦，小鞠可是很堅強的，況且有你在背後支持她，肯定不會有事的！」

　　見我不要她施捨的食物，她又把吉拿棒抽回去咬了第二口。

　　「除了坐在這裡聽她練習，我什麼也沒做喔。」

　　「光是這樣就足夠了啦！你呀，就是這點不行。」

　　雖然不是很明白八奈見的意思，但我現在能為小鞠做的就是不要否定她的努力、尊重她的想法並默默支持。

　　「講稿都準備好了嗎？有先上過廁所了嗎？手帕和衛生紙都有帶嗎？」

　　「溫、溫水，像個老媽子一樣，好煩。」

　　正式上陣當天，我和八奈見站在會議室的門口，對小鞠再三叮嚀，以免在眾人面前發生失誤。

　　「還有一件事，千萬不可以打開寶特瓶的瓶蓋，尤其要拿起來丟人的時候，至少先把瓶蓋蓋好再丟。」

　　「才、才不會拿寶特瓶丟人呢！我出發了。」

　　「嗯，一路順風。」

　　事前都已準備就緒，接下來就是屬於小鞠一個人的戰場了，現在我也只能祈禱不會出任何差錯。

　　「不、不要緊張，他們都是，溫水。」

　　總算輪到小鞠進行報告，她站起來深呼吸一口，拿起講稿用略顯急促的語調開始自我介紹：

　　「我、我是！文、文藝社，社長，小鞠知花。接、接下來，要進行，石蕗祭的，活動報告……」

　　她辦到了！她成功在一群陌生人面前說話了！

　　那種程度對於正常人的標準只稱得上是差強人意，即使表現不盡完美，對於小鞠而言毫無疑問是重大的突破。

　　如此一來，她就能一點一滴累積經驗並成長，名正言順就任文藝社的社長。

　　至於我，就繼續以副社長的身份輔佐她，在這個我所未知的未來陪伴在她的身旁。

　　事情至此圓滿落幕——

◇

　　社長會議隔週的中午時間，我久違地跟八奈見在逃生梯一起吃午餐，聽她抱怨袴田同學跟姬宮同學恩愛的事。

　　趁著這個機會，有件我挺在意的事想順便跟她打聽一下：

　　「八奈見同學，燒鹽最近都沒來文藝社，妳知道些什麼嗎？」

　　就算燒鹽有田徑隊的練習，偶爾還是會來露個面，但自從石蕗祭結束之後就再也沒見過她出席。

　　直接跟她本人確認也不是不行，但像我這種人在班上向她搭話可能會造成她的困擾，傳訊息問這些敏感的事又覺得不夠慎重，因此才想從八奈見這邊問出情報，我想她應該會知道原因。

　　「溫水同學，原來你還不知道喔？檸檬前陣子跟其他學校的男生去約會看電影，好像覺得對方人不錯，就答應跟他交往了……沒想到檸檬竟然偷跑了，真不甘心！」

　　「咦？是這樣嗎？」

　　燒鹽真的跟小高在一起了嗎？我驚訝之餘更感到擔憂。

　　當然，我無從干涉她的決定，但她再也不來文藝社的話，實際上就跟退社沒兩樣，人數稀缺的文藝社又要少了一名社員。

　　怎麼也沒料到一句無心的口誤會引發蝴蝶效應，使世界線的偏差愈來愈顯著，往後究竟還會有什麼樣的發展？我陷入一陣沉思。

　　「說到這個啊，你知道嗎？石蕗祭過後，西川同學竟然向我告白了耶！說不定，我真的長得很可愛？溫水同學，你說該怎麼辦呢～我要不要乾脆就答應下來呀？」

　　「很好啊，妳不是很想交個男朋友嗎？」

　　由於此刻沒有心思理會八奈見炫耀自己受歡迎，我便隨口應了一句。

　　喀的一聲，筷子驟停的聲響頓時將我的思緒拉回來。

　　本來還嬉皮笑臉的八奈見，面色轉眼間就變得嚴肅凝重，令我意識到自己說錯話了。

　　「抱歉，我剛才沒仔細聽……欸？妳說妳被告白了嗎？」

　　「沒什麼，就這樣吧。」

　　她不悅地將吃剩的便當盒收起——八奈見竟然沒把便當吃完？事情可能比我想像中還嚴重。

　　「等等，八奈見同學？妳聽我說……」

　　「笨蛋。」

　　她輕聲呢喃，隨後就起身走下逃生梯。

　　看得出來她真的很不高興，明天就帶一盒費南雪蛋糕向她賠罪好了。

　　然而到了隔天，八奈見並沒有出現在文藝社。

　　從那之後也沒再來過。

　　即使想在班上向她搭話也被無視，我們之間的關係彷彿回到了暑假前的生疏狀態。

　　一切都回歸了原點。

　　「小鞠，妳想不想吃費南雪蛋糕？」

　　「我、我才不要，一定是，本來要給其他女生，送不出去，才說要給我。」

　　「妳怎麼知道？」

　　「爛、爛人。」

　　接近傍晚時分，逐漸西沉的夕陽將寂靜的社辦照得火紅，文藝社只剩下我和小鞠。

　　沒有食物包裝一包接著一包拆開的噪音，也沒有被汗水浸濕的運動衫散發出的異味，原本熱鬧的社辦著實變得冷清不少。

　　空蕩蕩的社辦內，僅有沉默寡言的兩人看著自己的書。

　　小鞠好不容易才慢慢累積起當社長的自信，她所珍視的文藝社卻已名存實亡，如今只需一張廢社通知，過去累積的所有努力都將化為烏有。

　　都怪我。要不是我多嘴、說錯話，燒鹽和八奈見就不會離開，文藝社就不會面臨廢社的危機。

　　「抱歉，都是我的錯。」

　　率先打破寧靜的是我唐突的道歉，小鞠則是側過頭、露出狐疑的神色。

　　「為、為什麼溫水要道歉？」

　　「文藝社是小鞠最重要的歸宿吧？我沒能好好守住。」

　　縱使不是在這個世界做出的承諾，我明明答應她會繼續留在文藝社、繼續陪伴她，卻因為我的失誤讓社團瀕臨分崩離析。

　　本來已經做好被小鞠責罵的心理準備，她卻一反常態面帶柔和的微笑搖搖頭，用輕柔的語氣做出回應。

　　「只、只要溫水能一直陪在我身邊，就、就算不是文藝社也沒關係。」

　　「咦？這是……什麼意思？」

　　夕陽的餘暉從窗外透射進來，小鞠微微泛紅的髮色及臉蛋顯得更加赤紅，令我不由得看呆了。

　　小鞠輕薄的嘴唇顫抖著，似乎想說些什麼又欲言又止。

　　「我、我，對，溫水……」

　　炫目的陽光映入眼眸，一時之間看不清楚她的臉龐，細小的聲線彷彿逐漸遠去——

◇

　　熟悉的天花板。那污漬依舊沒變。

　　這裡是學校的保健室，不知為何有點頭暈目眩，我伸手摸摸隱隱作痛的後腦杓。

　　「溫水同學？你終於醒了！」

　　「阿溫！你還好嗎？有沒有哪裡痛？」

　　「我、我去找小拔老師過來！」

　　我坐起身環顧四周，八奈見、燒鹽和小鞠滿臉憂心忡忡坐在床邊，但我記憶還有些混亂，記不起剛才發生了什麼……對耶，發生了什麼？

　　總覺得好像作了一場很長的夢，但細節記得不是很清楚了。

　　「啊啦，溫水同學醒來了嗎？」

　　小拔老師拉了一張椅子到我的床邊坐下，翹起二郎腿向我解釋我躺在保健室的原因。

　　起因於我看見小鞠踩在凳子上墊起腳尖還是勾不到書架上層的書，我出於好意想幫她拿取，結果一個失足摔下來撞到頭，還被埋在書堆之下。

　　……這麼說起來似乎有點印象了。

　　「阿溫，你可要好好感謝小鞠喔！她當時可是急得團團轉，我看到她在群組不斷傳訊息求救後及時趕到，她哭得唏哩嘩啦真是嚇死我了！最後是我們兩個合力把你揹到保健室的喲。」

　　「燒、燒鹽？不、不是說好不提那件事的嗎？」

　　「欸？有什麼關係，是妳救了阿溫耶！」

　　原來是這樣，多虧小鞠我才能得救。雖然本來就是她的錯。

　　這麼說來，燒鹽說小鞠在群組求救，我好奇地拿起手機確認她到底寫了些什麼：

　　『救命』『溫水』『死掉了』『快來』

　　「……不要隨便咒人家死啊。」

　　「我、我有什麼辦法，誰叫溫水完全沒反應，還、還以為溫水，真的死掉了。」

　　這傢伙的講話還真是一如既往的難聽啊，不過這也算是她表達擔心的方式吧。

　　「總之謝了，小鞠、還有燒鹽。」

　　「溫水同學，你也可以順便感謝我唷。」

　　「八奈見同學？妳也有為我做什麼嗎？」

　　我不抱太大期待的問道。

　　「我本來打算把我珍藏的羊羹分你一口，可是被檸檬和小鞠阻止了。」

　　果然是白問。還有，妳們兩位阻止得好。

　　「話說回來……小鞠，妳在社辦時是不是想對我說些什麼？」

　　雖然只有隱約的印象，依稀記得小鞠與我單獨在夕色的社辦時，她正要開口的情境。

　　不料得到的卻是小鞠略帶鄙視的冷眼。

　　「哪、哪有對你說什麼？溫、溫水是不是，自我意識過盛？噁、噁心。」

　　也用不著說我噁心吧？

　　既然她都這麼說了，大概是我在昏睡時夢境的內容，繼續追究也沒意義。

　　不過，就是有股種難以言喻的悸動縈繞在心頭揮之不去……我似乎忘記了某些非常重要的事。

◇

　　「溫、溫水？」

　　稍早的文藝社社辦，溫水因撞到後腦勺而昏迷不醒，倒在四散的書堆當中一動也不動。

　　「你在開玩笑，對吧？快醒醒……溫水？」

　　小鞠大力晃動溫水的身體，對方依然沒做出任何反應，令她頓時間手足無措、焦急萬分，就連打字都語無倫次、打不出完整的句子。

　　要是真有什麼萬一該如何是好？悲觀的想法充斥在腦海中，內心倍感自責，悔恨的淚水不禁潸然而下。

　　「雖然我，經常叫，溫水去死，但不是，真的要，溫水去死……」

　　她跪在溫水的跟前低聲啜泣著，揪緊的胸窩感到一陣深沉的悶痛。

　　「只要，溫水，平安無事，我什麼都不要，也無所謂……」

　　夕陽將室內渲染成一片通紅，雙頰燒得炙熱的小鞠緩緩低下頭，將額頭靠在溫水的額頭上，帶著些微哭腔輕聲低語著：

　　「喜歡……」

　　悄悄萌芽的戀心化作言語，卻始終沒能傳達到。

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～第二敗～其他的未來，她的身旁（下）

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