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自那日古剎避雨，簷下深談之後，楊昌與容儀之間，便多了一層超越初識的信任與關切。楊昌履行承諾，時常留意清風巷的動靜，偶爾路過，若見容儀在家，便隔著院門問候幾句，送些時令果蔬或不易購得的宣紙墨錠，從不逾矩。容儀雖仍清冷自持，但面對楊昌時，眉宇間那份疏離已悄然化開，多了一絲真摯的暖意。有時，她會將新作的詩稿遞出，請楊昌品評；楊昌則會分享些江湖見聞，或洛陽城內外的趣事，常引得容儀掩口輕笑，那清麗的笑顏，如同冰融雪霽，總讓楊昌心頭微漾。
然而，平靜的日子並未持續太久。
這日午後，楊昌正於洛陽城內一處清淨茶樓與柳文軒等人小聚，一名風塵僕僕、作普通行商打扮的中年漢子，手持一個不起眼的藍布包袱，徑直尋到了他的雅間。
「楊師兄。」來人聲音壓得極低，目光銳利地掃過在座諸人。
楊昌見此人，神色頓時一肅，起身抱拳：「趙師弟！」他認出這是少林寺專司傳遞密訊、行蹤隱秘的俗家弟子趙剛。趙剛此刻出現，必有要事。
柳文軒等人亦是機敏之輩，見狀立刻識趣地起身告辭：「楊兄既有要事，我等先行一步，改日再聚。」
待雅間內只剩兩人，趙剛迅速關緊門窗，從懷中取出一封蠟封嚴密的信件，雙手奉上，低聲道：「慧明大師急訊，十萬火急，命師兄親啟。」
楊昌心頭一凜。慧明禪師是他授業恩師，德高望重，若非事關重大，絕不會動用此等緊急傳訊渠道。他接過信，驗看蠟封無損後，小心拆開。信箋上寥寥數語，字跡沉穩卻透著一股凝重：
「昌兒：關中異動，風雨欲來。有物事關重大，需即刻護送入京，親呈於‘清源先生’之手。此物牽連甚廣，恐引覬覦，務必慎之又慎，速往長安。沿途若有疑，可尋‘萬通鏢局’洛陽分號主事周通相助。切記，人在物在！師 慧明 手諭。」
清源先生？楊昌心中一震。他知曉此人，乃是隱居長安城內的一位前朝重臣，雖已遠離廟堂，卻德高望重，智計深遠，是少林寺在朝堂中極少數可絕對信任的聯絡人之一。師父竟要自己護送密件直呈此人，且強調「人在物在」，足見此物之關鍵，此行兇險！
他迅速將信件就著桌上的燭火點燃，看著它化為灰燼，沉聲問：「東西呢？」
趙剛解開隨身的藍布包袱，露出裡面一個毫不起眼的、尺許長的烏木扁匣。匣身沒有任何紋飾，觸手冰涼沉重，鎖扣處封著特殊的火漆印記。「匣內何物，弟子不知，亦不敢問。大師只交代，此匣需師兄親手送至長安崇仁坊‘清源居’，面呈清源先生。」趙剛神色肅穆，「另，大師囑咐，洛陽恐已非久留之地，師兄辦妥此地之事，宜速速動身。」
「我明白了。」楊昌鄭重接過烏木匣，入手只覺沉甸甸的，彷彿承載著千鈞重擔。他將匣子仔細用藍布重新裹好，背負於身後，對趙剛道：「辛苦師弟。我即刻去尋周通主事安排行程，盡快啟程。師弟一路也多加小心。」
送走趙剛，楊昌站在茶樓窗前，望著樓下熙攘的街市，心緒翻騰。師命如山，長安之行刻不容緩。然而，他腦海中第一個浮現的，卻是清風巷中那抹清冷的白色身影。趙三少雖經兩次教訓，暫時蟄伏，但其人睚眥必報，絕不會善罷甘休。自己一旦離開洛陽，容儀孤身一人，面對可能的報復和本就艱難的處境，該如何是好？
一股強烈的擔憂湧上心頭。他不能置她於險地而不顧！
幾乎沒有過多猶豫，楊昌轉身下樓，腳步堅定地朝清風巷走去。
容儀的小院依舊清幽，院門虛掩。楊昌輕輕叩門，片刻後，門扉開啟，露出容儀略顯訝異的臉龐：「楊公子？快請進。」
院內陳設簡單，一株老槐樹灑下濃蔭，樹下石桌上放著筆墨紙硯和幾卷書冊，顯然容儀方才正在讀書或寫作。她穿著素淨的月白襦裙，更襯得人淡如菊。
楊昌沒有寒暄，開門見山，語氣凝重卻真誠：「容姑娘，楊某此來，實有要事相告，亦有一不情之請。」
見楊昌神色嚴肅，容儀心知非同小可，引他至石桌旁坐下：「公子請講。」
「楊某接到師門急令，需即刻動身前往長安，處理一件極其緊要之事。」楊昌目光坦誠地看著容儀，「此行事關重大，路途亦可能頗多艱險，刻不容緩。」
容儀聞言，眼中閃過一絲瞭然，隨即又浮起淡淡的失落。這些時日，楊昌的存在，如同風雨飄搖中的一方磐石，給了她難得的安全感與溫暖。他若離去…但她很快將這絲情緒壓下，平靜道：「師門之命，自當遵從。公子武功高強，智勇雙全，定能順利完成重任。容儀在此，預祝公子一路順風。」
「多謝姑娘吉言。」楊昌頓了頓，話鋒一轉，語氣帶著懇切：「只是，楊某心中實在放心不下姑娘。那趙三少為人卑劣，我兩次折辱於他，他不敢尋我晦氣，難保不會遷怒於姑娘。姑娘孤身在此，無依無靠，若那廝再來糾纏，或是暗中使壞…」他眉頭緊鎖，憂慮之情溢於言表，「洛陽雖大，於姑娘而言，終非久安之地。」
容儀默然。楊昌的擔憂，正是她心底深處的隱憂。家破人亡，流落異鄉，她早已嘗盡孤獨與無助。楊昌在時，尚能震懾宵小，他若一走，前路如何，她實難預料。
楊昌見她沉默，心中更急，誠摯道：「姑娘，楊某斗膽，想請姑娘…隨我同往長安！」
「同往長安？」容儀猛地抬頭，清澈的眸子裡充滿了驚訝。
「正是！」楊昌語氣堅定，條理清晰地分析道：「其一，長安乃帝都，人文薈萃，繁華遠勝洛陽。姑娘才情絕世，無論是授琴還是售賣詩文，機會都遠多於此處，更易立足。其二，楊某在長安有幾位至交好友，皆是品行端正、可靠之人。其中一位摯友，名喚杜衡，在東市開設一家頗具規模的書肆‘集雅齋’，為人儒雅重義，樂於助人。姑娘若不嫌棄，我可修書一封，請杜兄代為照應，為姑娘安排一處清淨安全的居所。其三，」他目光灼灼地看著容儀，「楊某此行雖有任務在身，但護送姑娘同往，亦能沿途照拂，總好過姑娘獨自留在這危機暗伏的洛陽城！待楊某辦妥師門之事，在長安站穩腳跟，亦可繼續關照姑娘，直至…直至姑娘尋得為父兄洗冤之機。」
這番話，情真意切，處處為容儀考量。尤其是提到長安有可靠友人照應，更讓容儀怦然心動。洛陽於她，除了這間租來的小院和幾位主顧，確無任何牽掛。留下，面對的是未知的危險與艱難；同去，或許是新的生機，更何況…有他同行。
容儀心念電轉。她感念楊昌的赤誠與周全。兩次救命之恩，古道熱腸的照拂，此刻更為她籌劃未來，這份情義，重如泰山。她漂泊已久，深知世情冷暖，能遇到楊昌這樣一位俠肝義膽、真心相待之人，是何等不易。一絲難以言喻的情愫，在心底悄然滋生。
思慮再三，她抬起頭，目光清亮而堅定，迎向楊昌充滿期待的眼神：「公子為容儀籌謀至此，情深義重，容儀…豈能不知好歹？洛陽…確已無可留戀。承蒙公子不棄，願攜容儀同行，容儀…願隨公子前往長安！」
「好！太好了！」楊昌聞言，心中大石落地，喜悅之情溢於言表，一掃方才的凝重，「姑娘放心，楊某定當竭盡全力，護姑娘周全，助姑娘在長安安身立命！」
接下來的兩日，楊昌馬不停蹄。他尋到萬通鏢局洛陽分號的主事周通——一位身材魁梧、目光如電的中年漢子。出示了少林寺特殊的信物後，周通二話不說，立刻著手安排。考慮到攜帶密件與容儀同行，太過招搖的鏢隊反而引人注目。最終，在周通的精心策劃下，楊昌與容儀扮作一對前往長安探親的兄妹，混入一支規模不大、但信譽可靠、由周通親自挑選了幾名精悍趟子手護衛的小型商隊之中。商隊打著販賣洛陽綢緞與瓷器的旗號，路線也是常走的官道驛路，力求低調穩妥。
啟程那日，天色微明。洛陽城門剛開，商隊的幾輛騾車便轔轔駛出。容儀坐在其中一輛鋪著厚實軟墊的車廂內，懷中緊緊抱著她視若生命的古箏，素布包裹。她最後看了一眼晨曦中洛陽城模糊的輪廓，心中百感交集。這裡承載著她短暫的安寧，也見證了家破人亡的慘痛。此去長安，前路茫茫，是福是禍，猶未可知。但當她的目光落在車窗外，那個騎在一匹神駿青驄馬上、身姿挺拔如松的背影時，紛亂的心緒竟奇蹟般地平靜下來。有他在，似乎便有了面對未知的勇氣。
楊昌似有所感，回過頭，隔著車窗對她露出一個爽朗而安心的笑容，用口型無聲地道：「放心。」
車輪滾滾，向著西方，踏上了通往帝都長安的漫長官道。
旅途枯燥，風塵僕僕。但因為有了彼此的陪伴，這千里路程，竟也生出了幾分難以言喻的暖意與雅趣。
楊昌大部分時間騎馬護衛在容儀的車旁，警惕地留意著四周動靜。他經驗豐富，安排行程、打尖住店、應對關卡盤查，皆井井有條，從容不迫。他總能尋到最乾淨的客棧，點上最合容儀口味的清淡飯食。夜宿荒村野店時，他必定親自檢視門窗，守夜警戒，讓容儀能安然入睡。他的細心體貼，無微不至，如同春風化雨，悄然滋潤著容儀乾涸已久的心田。
為了緩解旅途的寂寥與容儀潛藏的離愁別緒（對洛陽，亦或是對未知的忐忑），楊昌常與她談天說地。他講述少室山四季變幻的壯美，講述習武時的趣事與艱辛，講述行走江湖遇到的奇聞異事、人間百態。他的話語生動豪邁，帶著江湖兒女的灑脫與真性情，常引得容儀聽得入神，不時莞爾。
容儀則以她的方式回報這份溫暖。當車隊在風景秀麗處休憩，或是在驛站安頓下來後，她會取出古箏，素手輕撥。有時是清越悠揚的《高山流水》，洗滌旅途風塵；有時是舒緩寧靜的《平沙落雁》，撫慰思鄉之情；有時則是她即興而作的短曲，旋律或輕快，或婉轉，映照著旅途的心情與眼前的山川景致。清泠的箏音流淌在曠野、山林或驛站的庭院中，如同天籟，不僅讓楊昌沉醉其中，連商隊的夥計們也常常聽得入迷，疲憊頓消，對這位氣質如仙的「楊家妹子」更是敬重有加。
朝夕相處，同歷風塵。楊昌的豪爽中透著細膩的關懷，容儀的清冷下蘊含著溫柔的回應。兩顆原本孤獨的心，在這漫長的旅途中，不知不覺地靠近。目光交匯時，那短暫的凝視中，多了幾分難以言喻的情愫；楊昌遞過水囊時，容儀指尖不經意的觸碰，會讓兩人同時心頭微顫；當容儀的箏聲為楊昌而響起時，那流淌的樂音裡，彷彿也融入了少女初開的情竇。
這份悄然滋長的情愫，如同春日原野上悄然綻放的野花，純淨而美好，為這充滿未知與潛在危機的旅程，鍍上了一層溫暖的金邊。
這一日，商隊行至驪山腳下。傍晚時分，入住一處頗為寬敞的驛站。晚飯後，月華如水，傾瀉庭院。容儀抱著古箏，坐在院中一株老槐樹下。楊昌靜立一旁，如同忠實的守護者。
纖指撥動，一曲纏綿悱惻的《鳳求凰》流淌而出。琴音婉轉，如訴如慕，在皎潔的月色下，更添幾分朦朧情致。容儀微微垂首，長長的睫毛在如玉的臉頰上投下陰影，神情專注而溫柔。這首曲子，她彈得格外用心。
楊昌靜靜聆聽，只覺那琴音絲絲縷縷，纏繞心間，彷彿在訴說著某種難以言表的心事。月光灑落在容儀身上，為她鍍上一層清輝，美得不似凡塵中人。看著她專注撫琴的側影，楊昌心中湧起一股強烈的悸動與保護欲。他忽然覺得，這千里護送，不僅僅是為了師命和道義，更彷彿是命運將一個如此珍貴的人兒，交到了他的手中。
一曲終了，餘韻裊裊。容儀抬起頭，月光下，她的眼眸清澈如水，靜靜地看向楊昌。
「此曲…」楊昌聲音有些低沉沙啞，「姑娘彈得極好。」 千言萬語，最終只化作這簡單的一句讚美，卻飽含了太多複雜的情感。
容儀淺淺一笑，如月下幽蘭綻放，輕聲道：「公子喜歡便好。」 目光交纏，無需再多言語，某種默契的情意已在月色琴音中悄然流轉。
又行了十餘日，穿越崤函古道，渡過滾滾黃河，雄偉的長安城廓終於遙遙在望！
那連綿不絕、高聳入雲的城牆，如同蟄伏在大地上的巨龍，散發著無與倫比的恢弘氣勢。越靠近，越能感受到這座帝國心臟的繁華與喧囂。官道上車馬如龍，行人如織，各色人等，胡商番客，僧侶士子，軍旅鏢隊，摩肩接踵。空氣中混合著塵土、汗味、香料、牲畜以及遠處城市特有的喧鬧氣息，撲面而來，濃烈而充滿活力。
「長安！我們到了！」商隊中有人興奮地喊道。
楊昌勒住馬韁，望著那巨大的城門樓「通化門」，心中亦是激盪。任務在身，新的挑戰即將開始。他回頭看向容儀的車廂。車簾掀開一角，容儀那張清麗脫俗的臉龐露了出來，望著眼前這座聞名遐邇的帝都，她的眼中充滿了震撼、好奇，也有一絲初臨陌生之地的忐忑。
「容姑娘，」楊昌驅馬靠近車窗，溫聲道：「我們進城了。待安頓下來，楊某便帶你去見杜衡兄。」
容儀點點頭，深吸一口氣，努力平復心緒：「有勞公子。」
商隊隨著龐大的人流，緩緩駛入通化門。門洞深邃，光線略暗，人聲、馬蹄聲、車輪聲在洞壁間迴盪，震耳欲聾。穿過門洞的剎那，眼前豁然開朗！
寬闊得足以容納十幾輛馬車並行的朱雀大街（注：通化門連接的是春明門大街，亦極寬闊）筆直地向西延伸，一眼望不到頭！街道兩旁，店肆林立，旗幡招展，酒樓、茶肆、布莊、金銀鋪、藥行…鱗次櫛比，令人目不暇接。行人摩肩接踵，衣著華麗的貴人乘坐著裝飾精美的馬車或肩輿緩緩而過；挑著擔子的小販高聲吆喝；來自西域的胡商牽著駱駝，駝鈴叮噹；甚至能看到深目高鼻的波斯人、卷髮黑膚的崑崙奴…真真是萬國衣冠拜冕旒！空氣中瀰漫著各種食物誘人的香氣、脂粉香、酒香、以及一種屬於大都市的、充滿野心與慾望的躁動氣息。
這就是長安！繁華鼎盛，包羅萬象，氣象萬千的帝國心臟！
容儀被眼前的景象深深震撼，幾乎忘了呼吸。洛陽的繁華與此相比，竟顯得有些侷促了。她緊緊抱著古箏，既感到渺小，又湧起一股想要融入這片天地的渴望。
楊昌同樣心潮澎湃，但他更清楚這繁華背後的暗流湧動。他警惕地掃視著周圍川流不息的人群，低聲對車內的容儀道：「姑娘，長安龍蛇混雜，我們需快些去尋杜兄。」
商隊在東市附近的一處客棧卸貨解散。楊昌謝過周通安排的趟子手，付清酬勞，便帶著容儀，穿行在東市喧鬧的街巷中。東市商賈雲集，貨物琳瑯滿目，人聲鼎沸。楊昌憑藉記憶，很快找到了位於東市邊緣一條相對清靜巷子裡的「集雅齋」。
書肆門面寬敞，裝潢古雅。櫥窗內陳列著新舊書籍、字畫卷軸，散發著濃郁的書墨香氣。店內有幾位文士裝扮的客人正在安靜地翻閱書籍。櫃檯後，一位年約三旬、身穿淡青色儒衫的男子正低頭撥弄著算盤。他面容清癯，氣質溫潤儒雅，眼神卻透著商人的精明，正是書肆主人杜衡。
「杜兄！」楊昌帶著容儀步入店內，朗聲招呼。
杜衡聞聲抬頭，見到楊昌，先是一愣，隨即臉上綻放出驚喜的笑容：「楊賢弟？！竟是你！何時來的長安？怎不提前告知一聲！」他快步從櫃檯後走出，熱情地迎上來，用力拍了拍楊昌的肩膀。
「事出突然，師門急務。」楊昌笑著回禮，隨即側身引見身後的容儀，「杜兄，這位是容儀容姑娘，小弟在洛陽結識的好友。容姑娘才情高絕，詩詞音律皆為當世翹楚。此番隨小弟同來長安，還望杜兄代為照拂。」
容儀上前一步，斂衽行禮，姿態優雅：「容儀見過杜先生。冒昧前來，叨擾先生了。」
杜衡的目光落在容儀身上，見她雖風塵僕僕，卻難掩清麗脫俗的氣質，眼神清澈寧靜，行止間自有一股書卷清氣，絕非庸脂俗粉。又聽楊昌稱其為「好友」，言語間頗為鄭重，心中已然明瞭幾分。他連忙拱手還禮，笑容和煦：「容姑娘不必多禮！楊賢弟的朋友，便是杜某的朋友！賢弟信中已言明姑娘之事。放心，杜某在東市後面的安邑坊有一處清靜小院，本是存放些舊書字畫之用，早已收拾妥當，一應用具俱全，姑娘若不嫌棄，可暫時安身。那處鄰里多是些讀書人或小商戶，環境清幽，安全無虞。」
容儀心中感激，再次行禮：「先生高義，容儀感激不盡。」
「姑娘客氣了。」杜衡擺擺手，對楊昌道：「賢弟一路辛苦，想必也需安頓。你的房間就在書肆後院，一直給你留著呢。我們先送容姑娘去安邑坊安頓下來，再細說不遲。」
「好，有勞杜兄！」楊昌見杜衡安排得如此妥帖，心中大定。他看向容儀，溫聲道：「容姑娘，杜兄是信得過的人，你先安心住下。待我辦完師門之事，再來看你。」
容儀迎上楊昌關切的目光，輕輕點頭，眼中充滿了信任與一絲不易察覺的依賴：「公子放心去辦事，容儀會照顧好自己。」
在杜衡的引領下，三人穿過東市喧鬧的街區，來到相對寧靜的安邑坊。杜衡的小院果然清幽雅緻，雖不大，但乾淨整潔，院中有葡萄藤架，牆角幾叢翠竹，屋內書案、琴幾、床榻、箱櫃一應俱全，甚至還備好了新的被褥和洗漱用具，可見杜衡用心。
將容儀安頓好，留下一些銀錢囑咐她添置所需之物後，楊昌便隨杜衡返回集雅齋。他需要儘快聯繫清源先生，完成那至關重要的任務。長安的繁華畫卷已在眼前展開，但楊昌深知，這座光鮮亮麗的帝都之下，潛伏著無數的暗流與漩渦。師門重任、容儀的安危、以及那悄然滋長的情愫，都將在這座宏偉的舞台上，交織成一幅吉凶難料的未來圖景。而此刻，他必須先踏出最為關鍵的第一步。
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