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可他並沒有細聽神父傳講聖經的內容，畢竟他今日造訪此處的教堂，本就不是為了聆聽講道而來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPrhagDShdE
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緩步踱回正專注比對著清單與帶來資料的書記員身邊，純黑的長袍下擺在天鵝絨地毯上摩挲出厚重的聲響，克里斯拉了拉領口，讓悶熱的脖子能從縫隙裡透點氣。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuSOU2lp8wh
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在這天氣還得穿著正式的服裝執行公務，實在是一大折磨。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlZaM3NKaYC
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不過只要調查蘭登周邊的教堂、聖堂資產就可以，已經算是優厚的待遇了。想起還有被分配到更南方區域的同事，他就慶幸自己至少不需要跋山涉水。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgPmzpVwkms
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隨手拿起尚未對證過的資產清單列表，克里斯飛快地掃了一眼。雖然並非他親自造冊核對，不過由於好記性和好眼力，大多數看過的名字他都熟記在心，這一眼瞥過，幾個不曾見過的陌生地名讓他蹙眉。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrDhEABRJ36
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「這幾個小聖堂怎麼不在你們年初回報的列表上？」他指著清單上多出的幾個項目，問站在一旁的修道士。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMxAkOBIs9Q
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「那是私人捐獻的聖堂。」年輕的修道士回答。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaXI0HZz4Px
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有錢有權的大貴族或鄉紳為了提高自己的地位，說好聽點是顯示虔誠，給予教堂獻金，建造聖堂貢養教士，作為自己家族專用的小聖堂是常有的事。不過這多半仍會名列在該區教會的資產清單上，畢竟小聖堂的教士仍是由教會指派。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡer5aNk75B1
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「那麼教士呢？」克里斯問。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOIXRcoEswO
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「由樞機主教親自指派。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHhDU875seq
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男人點點頭，沒再說什麼，將文件放回原位，示意因他而被打斷工作的書記員繼續核對。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHtvhDgfsol
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克里斯不認為朗費羅樞機主教私下指派聖堂教士的行為只是單純地為了獻金，小聖堂的建造雖然在名義上屬於出資家族的，不過實質管理權仍掌握在教會手中，這些小聖堂與教會的關係，就如同師父與一手提拔的徒弟一樣，雖然只是微小的力量，但難保哪天會成為棘手的敵人。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmXosu7F6ci
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想到這裡，他腦中就不由得浮現那個有著一頭燦陽般紅金色頭髮的少年。那個被生國拋棄放逐，最後又再次回到祖國，統領著一個地下小王國的孤兒。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMRbbOjgFTX
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其實知道對方的身分後，克里斯曾偷偷查了宮務部的記錄，看到了那個被畫記刪除後，又重新被填寫上去的名字。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxat5phLX27
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——卡萊爾＝坎特柏理．金雀花．安茹。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Uxolx1Peo
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雖然在皇室名冊上留有名字，卻沒有在正式冊封的名冊上登記。看來是事後才將名字寫回去，而他大公的稱號，也沒有經由正式敕封和官方認可，這些恐怕是私人而為的行為吧。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡReDlNxemQm
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因此，就算被賦予了坎特柏理大公的稱號，也沒有任何實權。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ043KlzmRZ7
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沒有教名，代表這孩子是不被上帝承認的私生子。沒有父名，代表這孩子的血緣低下卑微。就算冠上統治英倫的家族氏姓，這一切依然不會有任何改變。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaU2ONXT3To
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可是他存在於這個世界上，卻是貨真價實的事情。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4rg63YAQOJ
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就算家族和國家不承認他，卡萊爾出現在他面前時的腳步依然輕快，而他所統領的子民也依循他、承認他。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4ty34XDwQZ
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姓名所代表的一切，似乎完全不影響他那如同風般、令人欽羨的自由。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ1UKAsbGYG
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因被室內沈重的空氣悶得從額頭上滴下汗來，克里斯走到窗前想吹吹令人愉快的涼風，但從開了一條縫的窗隙處傳來的，卻只有有氣無力的熱氣，還有令人感覺沉重的講道內容。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt8gbgosLCV
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「——第三位天使把碗倒在江河與眾水的泉源裡，水就變成血了......46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG9NxpBCFj4
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「我聽見掌管眾水的天使說：昔在、今在的聖者啊，你這樣判斷是公義的；他們曾流聖徒與先知的血，現在你給他們血喝，這是他們該受的......」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHFLGMplXTS
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聽了這樣的內容，克里斯抬手抹去了浸溼他巧克力棕色髮根的汗水，連那端正的眉也不悅地皺了起來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlLfu2TD7B4
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霧河發生的事情在城裡鬧得人心惶惶，在這種時期講述這樣的言辭，說是巧合都牽強。刻意提起末日的災罰，是想令人民們更加惶恐嗎？46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXwULhgMOeQ
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「這是哪位神父在講道，創世紀？還真是令人意外的題目。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHMDCGe4B6q
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被克里斯口中吐出的譏諷話語詰問，修道士卻沒有任何惶恐或是緊張的反應。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVTG3h7QLbo
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「聖經中的言語都是主的言語，將這些傳達給教眾您覺得意外嗎？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3wdj2k6vtR
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真是牙尖嘴利——46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2ypqFzKNrM
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克里斯在心中冷笑，再次打量了眼前看起來不過十幾歲的年輕修道士一會。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ54wAZmnqmA
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「難道在祂代理人所統治的國家理傳誦不合時宜的詭辯言論，也是主的旨意？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJnsHpxHNqm
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他並非想為任何人辯護，也無意藉此表示自己的立場。不過對於將不順遂視為不可抗拒的災難而祈禱的想法，總讓克里斯反感。也許這就是他始終無法成為虔誠教徒的原因。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6DngnWCJ60
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「主在大地上的代理人只有一位，那就是坐在聖城寶座上的教皇陛下。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSUuESs7ILi
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克里斯瞇起了他灰色的眼睛，裡頭彷彿有一股威脅在醞釀，「但你現在身處女王陛下所統治的英倫，教士。」他低聲警告，「注意你的言辭。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8TtybyC9Nz
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那名修道士深呼吸了幾下，才狀似不甘地低下頭，「是的，大人。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaHRXVK9C4z
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但克里斯並不因這短短的言語交鋒佔上風而欣喜，對他而言這連在意的價值都沒有。伸手撥開落在額前的褐髮，年輕貴族沉默地注視著空中不斷變換形狀的雲彩。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBnwreMLyQG
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太多的謎題讓這些事情就像雲朵一樣捉摸不定，但它明明就在眼前，卻令人沮喪的遙遠。男人想著。如果想要弄清楚這一切，恐怕就只能跳進這混濁不堪的水池裡，也將自己弄得一身濕不可。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzrwuBS8dtr
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他不由得想起那個曾特意前來警告他的男孩。對卡萊爾可能會有的行動，克里斯發覺自己有點在意起來。而且並非是好奇的在意，那是會揪緊心臟，更加擔憂的心情。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ83oQfdw76q
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結束今天一整天的視察工作，回到蘭登城的城牆內時，已經是深夜時分了。他們原本可以在外地的莊園內暫歇一晚，但顧慮到隔天可能會有的密集會議，克里斯還是決定連夜回城。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKuNOlqNpl5
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有鑑於最近的不平靜，城中的宵禁令比以往任何時期執行的都還要徹底，幸而克里斯多福今天乘坐的是有貴族家徽的馬車，而非他平日辦公時所坐的黑色單人馬車，在說明是因公晚歸，並出示執令權杖之後，城門士兵便立刻放行了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbhn0JDPwaK
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回到財務部，親自將核對後的重要文件鎖進箱子裡，克里斯才伸展了下僵硬的身軀，從側門離開白廳。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ88CIf9NWLs
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在吩咐車夫走近路從穿越中央市場的街區回到宅底所在的街道之後，克里斯就闔起眼，將頭部往後仰，讓頸子能順著椅背的弧度放鬆靠枕，打算小憩一會。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡStMLcPrckS
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感受著起步那瞬間的震顫以及車輪轉動、碰撞地面的不和諧節奏，克里斯現在滿腦子只想著回到熟悉的房間，在睡前享受一杯紅酒，然後沉入夢鄉。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeqhe6VdA3v
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可惜事與願違。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPAbqxLn9nr
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就在克里斯隱約地感覺到意識有些模糊，耳邊聽見的車輪滾動聲也斷斷續續時，一道突如其來的尖銳嘶鳴和猛然地顛簸將他從矇矓的睡意中驚醒。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNwbgIQ6kRF
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「什麼事？」他略微不耐地出聲詢問。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWmGj9thJ9Z
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馬車外傳來車夫略顯疑惑的低啞聲音，告訴他不知道為什麼，馬匹突然在空無一物的街道上像是受了驚似地慌張。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpSOOaz9YMg
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老車夫是服侍他幾十年的老僕人了，一直在大宅裡當差，對馬匹也很有一套。雖然不清楚事發原因，他還是熟練地安撫下馬兒，讓馬車恢復穩定地前進。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0OZBrscOXz
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克里斯也沒有因小小意外而責罰人的嗜好，只是低聲囑咐了句小心點，就又閉上眼睛繼續假寐。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7m0xGv0w2r
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不過今晚的意外卻多得像是上帝刻意安排的巧合。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW6tyV0TRg0
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第二次的意外發生在馬車剛繞過一個街區後。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCSuslMqVa4
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車廂突如其來的劇震令以靠著廂門打盹的克里斯重重撞了下額頭，疼痛和疲倦令他難以按捺下怒意，正打算喝罵，馬車外傳來的惶恐聲音以及馬蹄重重頓地的急躁聲響就卻令他的怒火瞬間轉為警覺。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJYb9ED6Nx6
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「嘿！你是誰，小子！」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4O7UVRGV8E
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「發生什麼事，老約翰？」克里斯拉開與車夫座相連的窗子，向外探頭看去。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU2NkPquazT
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在只有暗黃提登提供照明的前方，黑暗的街道上有個人影在晃動，就像將黑夜當成他的斗篷似地，披著不祥的霧氣晃動的幽靈。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSTQTULC7qd
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那人影對車夫老約翰的警告充耳不聞，只是一步、一步地朝馬車接近。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1WGGZAz9sz
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對方蹣跚的步伐就像半夜遊蕩的醉漢，旦那遲鈍又僵硬的行走方式，在夜晚升起的灰色濃霧裡，卻顯得毛骨悚然。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUVsNFqCzck
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從開始就焦躁不安的馬兒似乎隨著對方的接近而更加緊張，牠不斷地噴著鼻息、焦慮踱步，不住搖晃著頸子試圖往後退，無論老車夫如何喝罵、柔聲安撫都沒有用，就像朝著馬車走來的並非人類，而是披著人形外表的異形......46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAlCq9Mw1Sa
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「喂，你是啞子嗎？」見無法安撫焦躁的馬兒，老約翰只得轉而將怒氣和被驚嚇到的不安發洩到突然出現的攔路者身上，但他的發怒同樣不起任何效果。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWzZzTRLrSC
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那人影仍執拗地往前走，踏著他那扭曲、極不自然的步伐，往前接近。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh88EOK02wk
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「——你這該死的小子！」似乎是想以憤怒為自己壯膽，老車夫高高舉起馬鞭。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCfRPVDqZMm
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「等等，約翰！」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7RimBfxhRJ
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但克里斯的制止來得比那惡魔的聲音要晚。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbAjWwXkSUs
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毫無預警地，原本只是焦急踏著步的馬匹突然驚恐地跳起，發出淒厲的長嘶後人立而起！46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIDFxGzAalJ
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坐在車廂內的克里斯被這陣顛簸從座位上震得整個人撞上車門，狼狽地摔出去。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtVSpmsMfFg
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早年從軍的經驗讓男人在察覺到危險後，全身的肌肉都繃緊在備戰狀態，身體摔出馬車外的那剎那，克里私立級雙手暴投，縮起了肩膀，用肩背處就地一滾，翻身站起。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlLjkczceIZ
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因為姿勢劇烈改變而使得頭腦一陣暈眩，但克里斯仍在起瞬間將手搭上腰間的佩劍劍柄。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFerkITUb4g
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當前方的景象映入他那瞪大的灰色眸子時，若非直覺在那瞬間主宰了全身，一定會為這令人永生難忘的畫面而大叫出聲。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa6kxqw7nDA
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掉落的提燈，燈油灑了一地，順著蔓延而出的火光映照出那宛如來自地獄的身形。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw47p5bBCTO
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佝僂著身子的人形，臉色如同屍體般青白，眼睛混濁、甚至從眼角流下濃黃的濁液。大張的嘴像是無法合攏似的僵硬著，向外突出的牙齒染著鮮紅顏色，如同啃食鮮肉的惡魔......46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkQ5z8KC2M3
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但那回過頭來的人——不、克里斯甚至不將它視為人——即便它看起來的確像是個人類。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBm3qy7OazD
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那東西不理會不遠處的男人，它的目標是近在咫尺的老車夫。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCOyepFjNPh
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第一次見到這種場面，老約翰呆坐在地上，維持著他從車夫座上摔下來的姿勢，瞠目結舌地一動不動，似乎連說話的能力都被剝奪了似的。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnDZ8tOluWm
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「約翰！」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDuBsM1dnWt
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克里斯大喊，順手從地上撿起石塊朝那怪物扔去。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdeQhMI8gKM
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被石塊擊中手臂並未對那怪物造成任何傷害，不過卻成功地轉移了它的注意力。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDAbvOSqRnK
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那東西回頭看向另外一邊的襲擊者，而後拋下了最容易得手的獵物，直接朝克里斯這邊走來。這東西——無論它之前是否為人，在變成這副模樣之後，顯然智商降低很多。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8b6h6M2vVn
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褐髮男人感覺背後的衣服已被冷汗浸溼，不過他握著劍的手依然穩固。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnKoJgFVcVs
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克里斯抽出劍來，灰色眼睛銳利地鎖住怪物的一舉一動。對方的行走速度雖然不慢，但步伐卻踉踉蹌蹌，活像是綁著線的木偶似的，當它向克里斯抓來時，與其說是撲上前，更不如說是重心不穩地倒過來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡatKSrbeCDr
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應付這樣的傢伙對克里斯來說並非難事，他輕而易舉地閃過那無力的撲抓，抬起腳來踹開那怪物。他沒有手下留情——清脆的骨折聲在夜裡顯得特別清晰，當它倒下時，他本以為這東西應該站不起來了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkBX4on3VM1
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但他錯了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6L3RNQodbz
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當看到那人形怪物搖搖晃晃地從倒下的地方站起，胸口不自然的腫脹凹陷讓克里斯知道自己剛才沒有聽錯，這傢伙的胸骨的確被他一腳踹斷，可它還是站起來了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpJZhWXohCG
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「老爺——」那邊忠心的老車夫惶恐地喊著主人。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi3pGUqBKPJ
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克里斯往老車夫的方向看了一眼，揮劍刺穿那東西再次朝他揮來的手掌，矮身一腳又將它掃倒在地。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ0Q079D6wG
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抽劍時帶出的腥紅血液要比克里斯知道的人血要來的更加鮮紅，其中還參雜了些許膿黃，撲鼻而來的腥臭讓他摀著鼻子，克里斯一劍釘入它的肩膀，將那東西牢牢固定在地上。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGDyayNoZuN
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嫌惡地瞪著在地上扭動不已的異形之物，克里斯轉身就朝老約翰走去，打算迅速離開這地方。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSr6O1wjAHv
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不過身後傳來像是哀鳴的嘶吼，以及老車夫驚恐的眼神讓他不魷德回過頭去。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSPth3DhgmK
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那怪物張著嘴，發出不似人間該有的嘶鳴聲，既似嗚咽，又像是鳥類的尖叫，克里斯不知道這世間有什麼東西會發出這樣顫抖的吼叫聲，而後他就看見那東西不顧刺穿肩膀的利劍，顫巍巍地從地上站起。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh4wZtLeM2I
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肉體滑過劍身，留下紅黃交雜的髒污，直到肩膀抵住了劍柄，就這麼硬生生地將整柄劍拔起，繼續朝帶給它如此傷害的人撲抓而來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxz7nwC7lnp
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「......這東西是怎麼一回事......」即便是克里斯，也發覺自己的聲音開始顫抖。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdoOqs5u8LR
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但自衛的意識在此時仍凌駕在恐懼之上。他毫不猶豫地迎上襲來的怪物，抬手格開其揮舞過大的手臂，握住仍刺在它肩頭的劍柄，飛起一腳將那遲鈍的身體再次踹開來，順勢抽出劍，猛地揮下砍落其一隻手臂。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEyBrboEqqf
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但怪異的是，那落在地上的斷臂竟如離水的魚一樣再地上不斷跳動，這景象令克里斯身後的老車夫忍不住嘔吐起來，就連他自己也得努力遏止才能壓抑住噁心的衝動。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJyqRmy191D
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而怪物仍在逼近。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPko7cf1Wv8
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「快走！」克里斯對身後的老車夫說，沒有回頭，只是盯著蠢蠢欲動的怪物。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz9t8Nz4TiY
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在地上藉著燈油蔓延的火焰已經點燃了木製的馬車車身，火光染紅了夜。待會就會掀起騷動，他得讓會礙事的人先離開。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn4HICbOV1m
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但老車夫的忠心讓他遲疑了，「可是，老爺......」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrzMT0twbQ5
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「我希望你先離開，約翰。」克里斯的聲音裡帶了幾分不可抗拒的威嚴，「先走、快走，不要回頭，注意不要驚動任何人，我會自己找到辦法脫身。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmPjcBG1dz2
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他能獨自一人躲開所有人的耳目，但不能帶著一個礙手礙腳的僕人一起走。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxMMueqboBk
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況且，克里斯心中有不祥的預兆。他也想起了金髮少年曾經的警告——最近的蘭登可一點也不平靜。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ9ur8X2OhV
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卡萊爾是不是知道什麼？如果他知道會發生這種事情，那麼女王的祕密機關是否也在暗中接近？46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlnPcV5po3t
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不過沒有時間讓他細想這些，因為那怪物再度撲身向前。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP9Ihw8k5tt
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恐懼終於凌駕於忠誠之上，老車夫驚叫一聲，帶著馬匹快速逃離，雖然遠離途中仍時時回頭望向被獨自留下來的主人，不過可惜，專注面對怪物的克里斯並沒有注意到。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ1mbUyuy5A
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男人全神貫注在眼前的敵人身上，那東西的戰力在克里斯看來根本不值一提，但它那不懼疼痛與死亡的表現仍令人不敢小覷，他小心翼翼地與逼近的怪物保持距離，繞到它攻擊的死角、自己可以掌控主導權的位置，然後出劍試探。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEvaal7PtEo
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劍尖劃過怪物胸前皮膚，在那青白色的腫脹肌肉上留下深可見骨的傷口，從裡面泊泊流出的鮮紅色血液鮮豔得像是偽造的假血，在怪物移動時，於地面灑下班班痕跡。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOREA6e5DDy
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但怪物不為所動，繼續往克里斯逼近，就像疼痛對它而言毫無影響。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDsHJQZ1gQD
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——他必須想個一勞永逸的辦法。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdKzdetUVht
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克里斯用眼角餘光瞥見身後火光在自己身邊落下的影子，一個念頭才剛浮上腦海，隨即就被一道輕微，但在夜晚特別清晰的振翅聲吸引了注意力。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrB4uf5xnnq
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而當目光藉著火光捕捉到從斜對角的巷子裡竄出的斑斕身影時，面前的怪物卻像算准時機似的，猛地朝克里斯撲過來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxttqnxrxBS
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他絲毫沒有後退的時間，只能看著怪物沾著腥臭血液的手爪朝自己急速接近——46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVax8KdEoKJ
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「——我聽見有大聲音從殿中出來，向那七位天使說：你們去，把盛神大怒的七碗倒在地上......46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIDWlFwkO8v
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「......第二位天使把碗倒在海裡，海就變成血，好像死人的血，海中的活物都死了......」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXGFTD5pvkY
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在下層工人們所使用的活動會堂——說是如此，其實不過是處大一點的空屋，排放上可容納幾十人的長椅而已——擠滿了超過容納人數的民眾，剛下工的工人們、洗衣婦和來自各式各樣行業的人們聚集在此，令本就不流通的空氣裡，更增添了複雜的污濁氣味。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcGrML2hGcA
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時近傍晚，燭光在逐漸暗下的天色裡搖曳，落在人們臉上的陰影像是某種不祥的爪牙，讓那些隱約透著狂信者熱切的虔誠神情顯得令人不安。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Pmk9bMiFS
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在暗下的夜色裡，不遠處屋頂上趴伏著的那道黑影，遠看就像是屋頂的一部份似的，就算注意了，大概也會認為是哪來的野貓——當然，如果觀察得再細心點，就會注意到那影子比野貓來得大許多。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtHmeJKqDdd
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趴伏在那裡的少年一動不動，為了掩人耳目，他今天特別戴上了軟帽，藏起大部分金髮。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgDtfUJfIBl
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卡萊爾很有耐心，他維持著這個姿勢已經好幾時，從聚會開始直到現在，持著黃銅望遠鏡的手既穩且靜，隨著視線緩緩移動著，窺視他所關注的每一個細節。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiJjksnsPCO
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視線透過來自遙遠東方的特殊工藝品，穿過窗子，落在混雜在人群中的少女臉上。愛德拉用頭巾將她的紅髮藏起，在臉上畫上雀斑，穿上她平時向來不會穿的洋裝和圍裙，坐在一群信徒裡假裝祈禱。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBJIeEcwEC4
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今晚的講經會裡，還有好幾個隱藏起原本面目的少年少女在其中。他們是為了完成卡萊爾所交代，想辦法弄到這集會裡的情報而安排的眼線。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKuGwdfmACS
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但卡萊爾沒有告訴他們，今晚自己也會出現在這裡。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7tdkIyAnJ5
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有些事情他得親自確認，而且這可能會相當危險，他覺得這最好由自己來完成。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjTXA2eFbNV
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他的注意力轉移到在台上講道的神父。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFKJ8rwOQD9
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隨著手勢有力的揮舞，他飄盪的長袍下更顯空蕩，這名神父的身材似乎不像他的言語那般有力，又高又瘦，活像套著黑色斗篷的骷髏，而他尖削的臉龐更沒有特別引人注目的地方，除了那雙眼卻燃燒著陰騺的熱情，那是種著了魔的眼神。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMVBTeBKKyu
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他言辭激昂、述說著創世紀以來人們最大的罪——不敬神，並以陰森的語調強調犯下罪行的人們將會受到何種處罰。他的表情、手勢，為他的講道增添使人屈服信從的氣勢，喚起民眾們的認同與胸中澎湃的火焰，點燃他們對主的尊仰與恐懼——46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9lvgx9v8UM
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是的，恐懼。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdpW8RpIeNJ
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在可以認知到所謂信仰為何物之前的年紀就被迫遠離家鄉，獨自一人流離居所，因此卡萊爾並不信主，也或許他的認知在教會看來簡直就是異端邪說，不過他仍然堅信信仰不該適用激昂的言辭喚醒，或是以獻金的重量為標準衡量。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgZy6wETtiu
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說來可笑，也許這個國家裡唯一還依循著上帝教誨的人，就是這群教士、神父們群起而攻之的女王陛下。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLmWf6UsZJG
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信仰即是力量。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2j6u3cLQa4
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記得當時自己在皇家大聖堂那空無一人的祈禱室裡與分別了十年的姊姊再次見面時，他在那張蒼白、彷彿承載了無數悲苦的臉龐上，看見屬於堅持的火焰始終不曾消散地，在那雙遺傳自他們母親的灰藍色眼睛裡跳動時，卡萊爾深深體會到這句話的真諦。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4KB3B3i73C
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在那之前，他承認自己對姊姊心懷怨恨，不過在那之後，他覺得可以體諒姊姊為了信念而不得不做出的犧牲。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEsJ4k6EtDz
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也是因為這群人，他現在才會留在這裡。如果身為女王的姊姊已經在為這個國家燃燒自己，那麼身為她唯一弟弟的自己，應該也能為祖國，以及給予他生命的姊姊做些什麼。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9OLONlRJIA
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不是為了不曾養育過他的這片土地，只是為了在這裡生活的某些人。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLkujnV7ljB
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那就是卡萊爾的信念。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuy1TSkpNKN
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當屋頂上的少年思緒亂轉的時候，下面的聚會已經接近尾聲。卡萊爾回過神來，正好看見那神父垂下雙手，向他的信眾點頭致意。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLgcjwwjOXd
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——終於有點動靜了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ8CjR5WvdC
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卡萊爾心想，稍微抬起上身。雖然他向來很有耐心，可是長時間待在一個地方一動也不動，還得強迫自己專心實在很累人。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtwHfxX2U2F
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照愛德拉探得的消息，這一場大聚會之後，神父會與幾個曾接受過他治療的信徒見面、以及兌現他曾承諾舉行的私下小彌撒。卡萊爾希望一切順利，讓安德拉安排的眼線混近彌撒會場。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHrprYxHZBD
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他需要更精確的消息來判斷他的猜測是否無誤。在這之前，他不打算對任何人透露自己的猜想，以免引起不必要的騷動。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEnNm77ZAkq
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而天知道他有多希望自己的猜測是錯誤的。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdu2R6Eetam
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不過，看來今天上帝並不打算庇佑他這個非教徒。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡukItLDPFE9
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在仔細觀察了會場周邊一陣子之後，卡萊爾發現一扇靠近角落的小門悄悄地打開了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBKRnaraopS
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從那裡走出來的是兩名穿著黑色斗篷的人。從他們行走的步伐間露出的衣服，卡萊爾確定其中一名是那個神父。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ0sJYfFyCo
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他身邊跟著的想必是他的隨從。神父帶了兩名隨從，如今只有一名跟著他離開。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFI08cb408C
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卡萊爾沉吟了一會。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyLoKQ7QXpk
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追、不追？46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡReep8kheZi
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街童首領在心裡停頓了一秒，很快便下了決定——46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR82LZUQE6m
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追。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbLHcw0sDwp
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卡萊爾將望遠鏡收回他長大衣的內袋裡，從屋頂上小心挺起身。在他上衣口袋里睡得正香甜的花兒和小影因他突如其來的動作而探出頭來，四下張望著注意周圍動靜。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKWpK5CCZYN
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他拉低軟帽，輕快地滑下屋頂一側，藉著靠牆堆起的木板作為踏腳處，伸手俐落且輕盈無聲地翻下牆，追了上去。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIoOvB90y29
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黑夜和陰影為他的行動提供了最好的保護，柔軟腳掌踏在青石路上，以穩定又靈活的韻律跳動，往對方移動的方向前進。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTkziP2YiCV
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憑藉著對蘭登街道的熟悉，卡萊爾很快追上他的目標，在對方剛走過轉角，而卡萊爾就躲在後面的一條小巷裡時，他沒有追上去，轉而彎進另外一條由廢棄物、髒污的後牆建構起來的隱密通道，藉著它繞道一條街外、爬上那裡圍牆後的屋頂。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWTLwv6KtkF
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從那裡，少年居高臨下地發現這兩人正朝西邊走，再過不久就會轉進一處廣場。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfFxkTWbvHt
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他想了想，決定從巷子後面繞到前方去觀察，不過也不能離他的被追蹤者太遠，以免有什麼變化來不及反應。卡萊爾在滑下屋頂、再次開始奔跑之前放出小影，讓牠在上面追蹤。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXq1zWGuRD0
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牠比花兒還要安靜，可以確實完成任務。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWMktYHSQht
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但當卡萊爾從狹窄的巷道中閃身而出，還沒有藏進另一片陰影裡的時候，後頸傳來一陣戰慄感，讓他寒毛直豎。身體的反應比大腦運作的速度快上幾分，幾乎是在冰涼的劍鋒擦過他頸側的同時閃身，以常人難以做到的柔軟度以及敏銳一個翻身拉開與襲擊者之間的距離。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAg9tgImUuL
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——是反追蹤！46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡADATrcQa8E
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在落地那一瞬間，卡萊爾腦中迅速閃過對自己大意的懊惱。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtmUnWL9jct
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「你是誰，小子。」來人藏身在黑色斗篷下，拉低的帽簷讓卡萊爾無法看清他的長相，不過聲音聽起來相當年輕。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC7APPl50xS
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「你是誰指使來的。」對方見他沒有回答，很快又問。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3v9w5ZFoVj
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卡萊爾沒有廢話，他從靴子裡抽出匕首，不是為了攻擊，而是自衛。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtWaduyqTwk
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他知道自己現在必須脫身，行蹤已經讓對方發現，再追蹤下去也無濟於事，幸虧現在是夜晚，自己看不清對方的面貌，對方應該也無法準確地記住自己的長相。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcVXvgnl44r
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勇敢的花兒打前鋒。牠從主人的口袋裡飛出來，猛地撲向黑袍人。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ6j6e59XnV
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「——什麼？！」迎面而來的黑影讓那人一時慌了手腳，用力揮動手臂驅趕花兒。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqDTCQ7ENKh
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而卡萊爾趁這個時候網旁邊的巷子衝去，以他對街道的了解程度，只要鑽進小巷子裡，任誰也追不上。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGmEbinxUAX
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不過黑袍人並未被這戰術影響失去判斷力，雖然受到花兒的干擾，他還是以眼角餘光瞥見卡萊爾的行動。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwl4Os13l59
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他手中的短劍飛掠過卡萊爾的臉頰邊，留下一道血痕之後落地，發出尖銳的鏗鏘聲。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkLQHse1wVw
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這襲擊讓卡萊爾的腳步頓了一秒，而黑袍人趁此時追了上來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHgeYiDawqG
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他用力揮開花兒，拳頭打中牠的翅膀，讓牠一時無力地跌落在地，因擲出短劍而空了的那手從腰間抽出長劍，往停下腳步還沒來得及回身的少年刺去。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKtR3wHaXxH
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卡萊爾咬牙用匕首擋住了這一擊。可即便他反應迅速，倉促回身間腳步未站穩的結果，就是他被這猛然而來的衝擊力給撞得腳步踉蹌。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGmXbSqvPWT
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他很快利用後退的瞬間往後跳躍，靈敏的身體在空中調整好重心落下，重新迎向敵人。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4scazUoEDH
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「身手很好。」他的敵人給了讚美的評價，但鋒利劍光仍如毒蛇襲來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGhbtr4317V
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卡萊爾沒心情理會太多，目光四下逡巡，鎖定了黑袍人側後方的一處轉角。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8c1l8W130x
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幾次格擋後，卡萊爾轉守為攻，他利用身材較對方矮小的優勢伏低身體，然後跳起往對方懷裡撞去。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgfmzVIdxls
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黑袍人被他嚇得急忙往後退。但那瞬間，卡萊爾硬生生收住前進的姿勢，身體以無可比擬的彈性剎那間轉向，衝進巷子裡。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw85akhnk6F
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「該死！」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ0tXZLGqvD
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喝罵聲從身後傳來，卡萊爾知道對方必定緊追在身後，不過只要來到他所熟悉的陰暗迷宮裡，就是他的天下。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡATC5ENzgZY
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他自信地向前跑，這一段長長巷子裡沒有其他通道可以通往他處，不過只要通過這裡，再穿過一條街的位置就有好幾條岔路。就算敵人真的追到那裡，他也有把握甩掉對方。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0M6zVE8NQJ
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就在卡萊爾這麼想的時候，一股寒意驀地從背脊處生起。他沒停下腳步，但卻因這極度不祥的預感渾身打顫。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡacnaoyNksq
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而從他鑽進巷子裡就跟在他頭頂上進來的花兒突然淒慘地尖叫一聲，第二次跌落在地、翅膀用力拍打著地面卻就是無法翻身。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXYkt0v2VFL
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卡萊爾一邊往前衝一邊彎腰將愛寵撈起來，讓牠抓著自己的衣服爬進口袋裡，他可以感覺到花兒縮在自己胸前口袋裡的顫抖。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsxpKhMNHBS
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巷口突然衝出的黑影彷彿是這一連串異變集合體。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlw9w2sx0zF
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因為有這東西擋著路，卡萊爾不得不停下腳步。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI7vDomzF5h
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月光只將那影子勾勒出人形的輪廓，披著和身後追來的人相同的黑斗篷。卡萊爾心想：大概是那神父的另一個隨從。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMFnjFoTrjB
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莫非自己才是被請入甕的鱉？他在心裡輕笑，再次開始奔跑——往突然出現的那黑影直奔而去。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZsjgqDn1gW
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黑影揮動手臂想抓住他，不過動作笨拙，根本阻擋不了靈活的少年。卡萊爾輕鬆從對方過大的動作間鑽出去，可那人的反應也不慢，卻是整個人都朝卡萊爾撞過來！46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5moddZ4pL2
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對方身材高大、體格也壯碩，這樣的重量朝自己當頭壓下，令他閃避得相當狼狽。雖然脫困，卻也扭傷了腳踝。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgucqqEeUvQ
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「嗚！」忍著巨痛讓自己站起來，將重心交到另一隻腳上，卡萊爾不顧一切地繼續向前奔跑。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKStSU25u3n
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雖然因腳傷而慢了下來，不過那大漢卻沒有追上來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcJHsA1dzvK
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他回頭一看，那身影正像跌倒的幼兒一樣在地上掙扎著，四肢動作似乎並不協調，是了幾次，才終於從倒地的姿勢蹲坐起身——46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYIUCxjDTs0
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那瞬間，藉著月光，他看見那張青白浮腫、像是屍體一樣的面孔。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9XOVPwXLpK
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卡萊爾倒吸一口氣，而後頭也不回的往前跑。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN0cdHVDzJH
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——是惡魔。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8gS7J11Yo6
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他咬牙。惡魔又被召喚出來了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvRvdjnmLIQ
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接下來的那道聲音，卡萊爾沒有聽見，但是他不自覺的頭痛起來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzmon8HFTKf
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那種彷彿千萬隻螞蟻再體內鑽咬的痛楚雖然只有瞬間，卻讓他頭暈想吐、不由自主地想起這痛楚所代表的意義。前所未見的恐懼和憤怒在他體內熊熊燒起。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhr3IHjyDZi
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卡萊爾聽見身後那惡魔低沉、不似人類的吼叫聲。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGCMszfAZpA
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不用看他也知道對方必定跟著自己緊追而來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM4ao68G2y7
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——該怎麼辦？46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyU8jvFMIQg
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就在他的腦袋想出對策之前，前方天空突然被一片騰起的亮光染紅！46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtzSOHFPG4h
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——是火光！46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiNXxwtTAkB
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瞬間認出那瑰麗顏色的來由，卡萊爾當機立斷地往那方向奔跑。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy0kwJdF1PS
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