轉入夏月,天氣卻反常得很。往年這時節,平陽多有幾場酣暢淋漓的雨水,城南城北的水車嘩啦啦地轉著,田間秧苗青翠欲滴,農人們挽著褲腿在水田裏插秧,泥水翻起,雀鳥成群。
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而今年卻異常得很,自入夏以來,天上的雲層乾裂如枯葉,太陽毒得像燒紅的鐵,照得人睜不開眼。
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河溝的水位一日比一日低,城內的水井見了底,打水的桶搖下去,卻只能提上些濁濁的泥水。婦人們提著水桶相視嘆息,嘴裏念叨著:「這天不下雨,怎麼得了?」
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有人將舊日藏著的簑衣翻出來,懸掛在門邊窗下,說是「吊雨」;有人早早在巷口擺攤,賣起「祈雨符」,草草寫個符咒,裱上紅紙,一張要價十文。
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攤主還振振有詞地說:「只要放在家中,三日必降甘霖!」竟也真有愚民搶著買,擺在門楣上焚香祈禱。
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城中多了許多傳言,有的說是天公震怒,有的說是神明懲戒,更有人夜裏夢見黑龍顯影,說是要奪江而來。街口的老人說話也多起來,一邊搖著蒲扇一邊說:「我小時候也遇過這麼乾的天……那一年,南郡就餓死了不少人。」小孩子聽得怯,便緊緊跟在娘親身邊,不敢遠走。
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紀府雖不至於缺水,畢竟深井足夠自用,後院還有水車汲水,但也謹慎節用。紀小姐細心安排,命芙桃與碧瑤分時挑水,每日兩次,不多不少。
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廚下用水也需報備,燒飯煮茶皆是省著用,連平日裏栽在院角的月季花也移到陰涼處,免得暴曬枯萎。
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她還命人用布遮住廊簷與窗縫,院中幾口水缸皆蓋了蓋,防止水汽蒸發。夜裏涼時,才將蓋掀開一點,好讓水透透氣。這些細細碎碎的安排,三粒屎看在眼裏,默默記在心上。
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他如今每日隨著小姐走動,有時陪她在內院散步,有時幫她抱著紀子昂。那小子才八九個月大,圓滾滾的身子趴在草席上,手腳亂舞,最愛在水盆裏拍打嬉戲,笑聲咯咯,響徹整個小院。
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「小公子真是有福氣,這天這麼熱,還能這樣玩水。」芙桃笑著搖搖頭,手裏舀著清水往盆裏續。她袖口已濕了半截,卻仍笑得自在。
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碧瑤也在一旁附和:「是啊,換了旁人家,這水可是得省著用了。」
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紀小姐輕輕撫著小公子的頭頂,柔聲道:「再難的日子,也不能委屈了他。」
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三粒屎站在一旁,聽著這話心裏一動,想起自己年幼時在鄉下,井水總是渾的,常常一瓢舀出來,裏頭漂著浮草與泥沙。他嫌水苦卻不敢說,母親總是摸他的頭,說:「這點苦怕什麼,活著就好。」
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有一回他嘔了兩次,母親也只是說:「下回別喝太急。」如今想來,那時的日子竟也是奢侈。
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夜裏,他仍偷偷溜到北城那家武館練功。
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那老漢還是總吊著個破舊酒葫蘆,懶洋洋地躺在院角石榴樹下,嘴裏說些似懂非懂的話。有時閉著眼,連頭也不抬。
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三粒屎每日去得早,先是掃地、抹窗、打水。院裏的水缸也快見底了,他得拿著木桶到井邊汲水,兩趟換一盆,三盆才堪堪夠用。
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等他做得差不多了,老漢才慢悠悠地起身,拍一拍衣裳,咂咂嘴道:「來吧,今天接著練。」
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起初老漢只讓他站樁,雙腿微曲,兩腳分開與肩同寬,雙手虛抱於前,一站便是兩個時辰。
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三粒屎腿麻得幾乎站不住,滿頭是汗,卻硬撐著不敢倒下。有時眼前發黑,只靠一口氣吊著。
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老漢一邊喝酒一邊冷冷看著,半晌後才哼道:「你那身子骨不是不行,是心氣太浮。記住,拳從心發,意從靜來。」話不多,卻句句說在要害上。
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三粒屎暗暗咬牙,愈發勤練,手掌繭厚得像老牛皮,肩頭背脊的肌肉一點點結實起來,步伐漸漸穩當,動作不再浮虛。
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有時夜裏回府太晚,院門早已關了,他便不聲不響翻牆而入。躡腳進屋,褲腳仍是濕的,腳底帶著微泥,也不敢驚醒值夜的碧瑤,只將身子蜷在角落打盹。
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幾次在紀府內抬水挑缸,連下人們都驚嘆:「三粒屎,你什麼時候變得這麼有力氣了?」他只笑笑,並不多說。
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有回芙桃打趣他:「是不是被那個教頭收去當弟子了?瞧你這背,跟石頭似的。」
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他回頭瞥她一眼,道:「別胡說,吃你那半碗菜湯吧。」
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芙桃做個鬼臉,碧瑤在旁嗤笑:「你還能挑嘴啊?」
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這些日子裏,小姐也不是全然不察,見他出力時,背上的那團老瘤似乎消了些,便悄悄叫人去尋高明的郎中診治。
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郎中看過之後卻搖頭歎氣:「此瘤非一日之寒,生根極深,若想去除,非刀剜不可,且必傷筋動骨,風險不小。」
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紀小姐聽後雖不多言,卻日日命人熬藥膏敷貼,又自習醫書,尋找治療之法,幾本醫書都翻了個遍。她還寫信問了西市藥舖的掌櫃,又托碧瑤往南郊送去老藥農那問方子。
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三粒屎知道後卻笑道:「小姐莫費心了,這瘤子跟著我十幾年了,不礙事的。」
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紀小姐卻輕輕搖頭,目光溫柔卻堅定:「我不喜歡你這樣說話……你不該習慣苦。」那話說得輕柔,卻仿佛一縷春風拂過心頭。
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日子便這樣過著,夏陽熾熱,水氣漸枯,城內的百姓一日比一日焦慮。
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市井間傳聞鄰郡已鬧起旱災,莊稼絕收,有災民成群結隊地往平陽湧來,客棧爆滿,城門口多了不少衣衫襤褸的流民。
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三粒屎聽聞後,心底不由一沉,只覺這平靜的日子,或許撐不了太久。
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那日清晨,他挑水入院,見芙桃與碧瑤站在廊下竊竊私語,說南門那邊昨夜有災民進城,半夜裏還鬧了打架。巡防都來了兩隊,還是擋不住人潮。
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「再這樣下去,怕是會亂的。」碧瑤低聲說。
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三粒屎經過時沒出聲,只輕輕看了小姐一眼。
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她正坐在亭中,翻著一本舊書,神色安靜。碧瑤搧著扇子,芙桃喂著茶,小公子趴在草席上揮舞小手,嘻嘻笑個不停。
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這一幕映在三粒屎眼中,心頭暖意漸生。
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