「老實說，我不覺得熱砂是你該來的地方。實習不會選這種鳥不生蛋的地方吧？現在要回去還來得及。」
「我不太明白您的意思。」少年不解。
「『熱砂』可是前線喔？你一個小朋友來這裡幹嘛？」
「我想看看『門』的另一側。」少年眺望著遺跡說。
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這幾年來，少年一直夢見著它——貫穿雲際的漆黑巨門立於無盡的熱砂之地上，猶如神跡一樣宏偉。被美麗的它所吸引，總是抑壓不住想要走近它的本能。非人為的異象，又或是超科技文明，那幾何圖案的黑框交織的門狀結構，外觀令人感到毛骨悚然卻又令人深深著迷。
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世間上對它的存在意義暫時未有定論，而少年的答案是，在門的另一側應該可以通往什麼地方。
「這不是觀光點好嗎！前線的危險性，不是你能夠想像的。」
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前線基地確實是很缺人手，缺到實習人員也無妨的程度，但也未到要將未成年人抓上戰場。在這個計劃底下，她就是對方的直屬長官。多數任務都具有危險性，她還是怕葬送年輕人的美好前程。
只要一聲令下，小傢伙還是可以原路回家的。不為什麼，眼前的少年可是第七都市領主默溫伯爵的孫子，未來的繼承人出了什麼事她可是擔當不起呢。
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「報告少校，我查過資料，幾個最前線的基地都有開放一年級的實習名額。『熱砂』是比較冷門的選項，但上年也是有來這裡實習的前輩。能夠通過文件審查，就代表這是合符規範的，對吧？」
「……確實是這樣沒錯。」熊澤咬了一下嘴唇，只希望對方沒有發現自己的心虛。她對去年的實習人選這件事完全沒印象，搞不好是她接手這個基地之前的廢柴長官弄的。那時候到處都亂七八糟，這個基地完全跟「最新科技的最前線」這一句話完全扯不上關係。異界門相關的人手調動都要經過二王女的審批，小傢伙連這一點都知道，看來是準備充足才來的吧。
「這樣吧。如果今天能夠順順利利通過沙漠，我就讓你留下。有發生什麼事的話，我就回報你得回去。就算人留下了，也許這三個月也只能留在基地裡作作雜務，你也確定要去嗎？」
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還沒等到諾法的回應，那響起遇敵的警報聲就打斷了兩人的對話。兩人同時望向車中間的終端，螢幕的中央顯示著閃爍中的紅點。
「遇敵嗎。」諾法有讀過熱砂附近的探索報告，基地前往據點的路多少有些低等魔物出沒。但他記得這個位置不是黑獸的發生點，應該不會遇敵。瞄向控制面版，他們的動線應在一條迴避交戰的路線上。
「是有事發生還是無事渡過，就看你。」
熊澤開的條件很簡單，但遇上什麼敵人就看諾法的運氣如何了。幸好發現得早，離交接時間還很充份。
少年撫向腰側的「媒介」，向外放出索敵的波紋，得出跟機動車控制台回報一樣的結果，一隻中型的魔物正在他們的動線中間。
「半徑一公里五點鐘方向有一隻人馬級往這邊移動中，維持目前的行車路線的話會在一分鐘後碰上。你要怎樣辦？」
「機動車現在開始減速，到達敵人的左側後先手攻擊。」諾法輕微低著頭思考。
「判斷還可以，就這樣做吧。」
「謝謝少校。」
眼見魔獸已進入肉眼可視的不遠處，少年把行李放在反側的門，右手靠在腰間的配刀上擺出待命姿勢。
「那麼，行動目標——五分鐘內擊倒人馬級黑獸一頭。」
「默溫確實收到指令。」語畢，諾法深吸一口氣便踹開車門，從行走中的車中跳出。他的重心往後，右手握緊劍鞘，左手拔出短劍，跳躍的身軀在半空中揮出橫向的月牙，在落地的一瞬間，刀鋒亦應聲砍斷了人馬的四隻小腿。
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少年的動作比她想像中要快。沒有借助異能去加速，光靠身體能力就能做到這樣的大跳躍，出手的時機亦無可挑剔，看來是很習慣戰鬥的人。
此時熊澤將減速的機動車也停在附近，走近被打倒的魔獸。人馬失去平衡，橫躺倒在地上，沒有化成灰燼，還活著。
「這種就乾脆殺掉嘛。」
「少校的指示是擊倒？」少年側著頭。「應該是限制對方行動的意思？」那對清澈的紫眼筆直地往前望向長官，看似疑惑。「你不是讓我不要錯手殺掉嗎？」
「啊。」熊澤這才意識到自己下了個不太清晰的命令。面對著一些較高級的魔獸，他們確實會先收集素材。「這隻留著沒用，解決他吧。」
「收到。」語尾還沒落下，少年揮出的下一劍，分裂成兩道衝擊波，同時命中頭部和心臟，魔獸化成黑色的灰燼散在砂地上。
「身手不錯。」熊澤不吝嗇地稱讚，少年的武技很精煉，是她以貌取人了。
「非常感謝您。」他反手一轉就把短劍收回腿側。月光白色的漂亮劍身，在陽下反射出空色的月暈。
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他舉頭望向藍天，無盡的砂海平靜得很。首次實戰過後的高揚感遲遲未有散去，有種莫名的不安在空氣中飄揚。
異能者的直感總是敏銳得過分——少年以刀身為媒介再次啟動能力，索敵感知果然出現複數的能量反應。
三十、五十、過百隻。不斷增加的敵人數量，複數雜亂的波長還有不認識的敵種，戰場新丁無法處理的數據量使他頭昏腦漲。
諾法對自己的索敵能力很有信心，決不可能是自己的誤判。眼前的畫面在搖晃，身體卻在這一刻不聽話，使不上力。
諾法奮力搖頭，企圖讓自己清醒過來，只是一瞬間，搖晃的視野就回復成眼前的砂地。
「別慌張！」溫柔而堅定的女聲大聲叫喚他，並下達指示。少年回過神來，不知不覺間大量的魔獸就迅速地包圍著他們，正準備要撲上來。
「盡量站在我附近，都是些低等魔獸不用怕！不要走太遠喔！」
「是！」
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諾法嘗試擺出拔劍的架勢，手卻一直在抖。明明是跟剛才一樣的敵人，數量一多起來，就無法冷靜。左手握不緊短劍不斷地顫抖，且無法在腳下的沙地取得平衡。剛踏出一步，腳踝便深沉下去。
「哇啊——」
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