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熙進二十七年，夏。入夜後，「炎叔」來到翰林院，在編修「涂珀口」的帶領下，來到新科進士們下榻的驛館探視。此番夜訪，是奉當今內閣首輔「貓相」之命，前來挑選可造之材。
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「進士們都用過餐了吧？」炎叔一邊細數還亮著燭光的窗戶，一邊問道。
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「都用過餐了……」涂大人很客氣地回道：「他們都是今日聖上欽點的新科進士，本院不敢怠慢。」
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「涂大人辛苦……」炎叔微微一笑，接著說：「都這麼晚了，還勞駕您帶我走這一趟，實在不好意思。」
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「哪裡哪裡……」涂大人很知趣地說：「你我都是替貓相辦差，這……貓相的事，就是自己的事，哪裡會辛苦！應該的、應該的……」
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說著說著，兩人來到一間客房的門前。涂大人說道：「入住此間屋者，正是新科狀元郎！」
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今日殿試，獲皇上欽點的新科狀元，姓唐，名解，字孔黎，南平道，東州人。今年二十七歲，濃眉大眼，相貌俊美，身長七尺，身形高挑。此時的他，正坐在几案前，寫家書向母親報喜！
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由於唐母不識字，唐解的家書必須委託村裡的教書先生轉述，所以信件內文開頭就用大白話寫著：媽，我中狀元了！但官場跟我想的不一樣……
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只是家書寫沒幾個字，房門即傳來「叩叩叩」的敲門聲。唐解開門一看，門外站著兩位先生；一位是今日負責接待他們的涂大人，另一位年紀稍長，蓄著長鬚，仙風道骨，身著黑底銀團花紋的緞面長袍，看似身份不凡的老先生。
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唐解見涂大人還穿著白天那一身的大紅圓領朝服，看似還沒散班，便領著陌生老先生來訪，想必此人非富即貴！唐解不敢怠慢，必恭必敬，客客氣氣地將他們迎進屋內稍坐。
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三人坐定後，很快開始寒暄、話家常。官場打滾多年的涂大人與炎叔，是談笑風生，泰然自若；倒是初來乍到的唐解，正襟危坐，不知所措，滿臉生澀地在一旁陪笑、附和，深怕一個不小心講錯話，得罪了人！
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經涂大人介紹，炎叔與唐解就算有了初步的認識。一刻鐘後，涂大人語帶暗示的問：「孔黎呀，咱這杯子，咋會是乾的？」
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語畢，唐解嚇得趕緊起身，頻頻致歉道：「晚生對不住，忘了給二位大人沏茶！晚生這就去煮，還望二位大人恕罪……」
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「不急不急……」炎叔這時幫忙打圓場，安慰道：「狀元郎果然品行高尚，連翰林院招待的茶葉，都捨不得煮呀！」
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炎叔一進屋就注意到唐解所穿的布衣領口，有兩處小破洞，袖子、手肘處也都有補丁，研判他是寒門出身，不諳茶道此類風雅之事。
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只見唐解舉起茶葉罐，瞧了半晌後，竟將半罐茶葉倒進壺裡！完事後，再撓了撓後腦，嘀咕：「糟了，沒有熱水！」
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涂大人見唐解這般閉俗，是既好氣又好笑，連忙勸他甭瞎忙活了；接著再吩咐門外侍從，去沏壺茶水進來。
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此後，三人又在屋裡聊了半個時辰，直至戌時三刻，才告辭離開。
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炎叔離開翰林院後，趕緊回相府覆命。此時貓相，正於府內道觀裡，與數名女僕，齊聚後殿群修！
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兩刻鐘後，衣冠不整的貓相，氣喘吁吁地從道觀後殿走了出來。道袍半披，下身全裸的他，隨手抓了條紅繩，纏在腰上，將道袍下擺束緊，權當著了件下裳，遮蔽下體。
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而後，又有數名女僕，衣衫不整，嘻皮笑臉地從後殿走了出來；她們見著炎叔正守在前殿，又突然變得嬌羞害臊，趕緊抬手遮面，抱著衣帶群褲，快步移至偏殿，不知所蹤。
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炎叔斜眼竊視，再數了數，前後一共八名！他心想：貓相剛過五八壽誕不久，今晚以一抵八，可謂真猛，想必又該是服過丹藥了吧！
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貓相，姓翁，名仙，字天同，自號：太機白真人。允文允武，能掐會算，又精善畫貓，故御賜謬號：貓丞相，遂稱貓相。
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「見著狀元郎了吧？」貓相問話的同時，緩緩走入他專屬的團墊，盤腿坐下；然後拾起白玉杵，往一旁的金銅缽敲了一下，「鏘──」的一聲，劃破道觀裡，那略顯尷尬的凝結空氣。
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「見著了。」炎叔回道。
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貓相：「人品如何？」
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炎叔：「相貌不凡，品行端正，乃年輕有為的寒門子弟。」
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貓相一聽到寒門二字，嘴角微微上揚。再問：「是真寒門？還是假寒門？」
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炎叔：「是……真寒門。」
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「何以見得？」貓相說完，於身旁邊几上，隨手摘了顆荔枝，遞給炎叔。
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炎叔接過荔枝後，沒敢剝開，而是接著回道：「不諳茶道，談吐駑鈍，布衣破衫；雖知書達理，但更顯青澀……皆為寒門表徵。」
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貓相哈哈一笑後，說：「太好了，老夫要找的……正是此人！」語畢，又摘了三顆荔枝遞給炎叔。還說：「吃吧，你跑這一趟，也著實辛苦，不用客氣……」
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這回接過荔枝後，炎叔才敢剝開荔枝，吃了一顆。只見荔枝殼剛一撥下，隨即有女僕端著金花銅盂過來接住；再定睛一瞧，是方才從後殿走出來的八女之一！此時的她，已穿好衣裳，盤起頭髮，一臉嬌羞的模樣，與相府裡其他尋常侍女，沒什麼兩樣。
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「狀元郎的身世背景，妻兒老小都探清楚了沒有？」貓相問。
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「都探清楚了……」炎叔接著說：「南平道，東州人，今年二十七……」
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「這些我不用急著知道！」貓相擺了擺手，接著吩咐道：「明天，你到東宮南苑附近置一間宅邸，然後把狀元郎一家妻兒老小接到京裡來住；其他相應瑣事，你自己知道該怎麼辦。」
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炎叔應允後，捏著餘下三顆荔枝，緩緩倒退，直至退出道觀，這才轉身離開。
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※本故事完全虛構，不可能雷同；如果故事內容讓你感到不舒服，請留言或私信給我，我會酌情進行調整。
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本期彩蛋
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知閒言炎 飾 炎叔
突破口上的貓 飾 涂大人
糖解 飾 唐解
貓仙翁 飾 貓相
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