「少爺，清醒點！這麼做是對祖上的褻瀆，不能辱沒亞伯哈特家的聲名啊！」
「給我住口！」
隨著野獸般的嘶吼，他手起鍬落。
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山丘古堡，夕陽如血。
古堡大廳破敗而荒涼，石板地遍布裂痕，西北角幾塊刻有家族徽記的石板格外顯眼。
羅傑頂著一頭亂髮，光裸上身，赤腳在石板間奔忙，汗水與塵土交織成一幅瘋狂的畫。地上舖著的石板已被撬出一個四柱床大小的空間，他那襲華貴的絲綢襯衫、天鵝絨背心，以及剪裁合身的同色外套和黑皮鞋，就潦草地堆在挖開後的石板邊。
三天三夜，孤身一人，他在這座殘破古堡中不眠不休地挖掘。
身上汗水濕了又乾，乾了又濕；呼嘯的勁風從破窗間灌入，帶來寒意與刺耳的哀鳴。胃裡空蕩翻滾，腦中卻只剩下鐵鍬敲擊地面的鏗鏘迴音。
隨著雙臂青筋賁起，每一次掘土，都像在撕裂自己，大量泥土被掘到一旁石板地上，很快就堆成一座小丘，羅傑視線越過小丘，掃向角落邊堆著的華服和雜物，他眼中閃現一絲痛苦的隱忍。
為了亞伯哈特家的名譽和威望，他別無選擇。
身為歷史悠久的望族，亞伯哈特家的後裔，自小他就接受名門教育，握有一切資源，在眾人的逢迎和掌聲中成長，他身上流淌著貴族天生的驕傲，也理所當然站在上流社會的頂端。
但是他很快就厭倦了這樣的生活。
照著名門權貴既定的軌跡，日復一日前行，直到最後的終點……這樣呆板的生活有什麼趣味？
無趣，太無趣了！
他無時無刻都想逃離名門的拘束，恣意揮霍自己的人生。
父親在世時，他只能壓抑住心頭騷動的欲望，咬牙忍耐父親的諸多要求，循規蹈矩活成唯一繼承人的樣子；父親一過世，繼承了爵位和所有財富之後，他開始出入各大酒店、妓館和賭坊，周圍新認識的朋友和小妞們簇擁著他，一個晚上就能豪擲幾百枚金幣買到此前從未享受過的快感，這讓羅傑殺紅了眼，年輕而忠誠的約翰再怎麼勸告都沒有用。
遵循原始欲望而活的人生當然快意，但很快就不對勁了，亞伯哈特家的祖產以雪崩般的速度持續消潰，不過一年時間他已經山窮水盡，朋友和小妞們再也不見人影，天天上門的只有手執欠條、惡形惡狀的債主。
在他被債主們逼到瘋狂，終於失手打殘了其中一個上門逼債的酒店老闆時，羅傑想起父親臨終前渾濁的雙眼，和他所說的話。
猶記當時，病榻上的布克．亞伯哈特虛弱得像片風乾的葉子，聲音則粗糙如砂紙一樣。
「……很快你就是亞伯哈特家的家主了……羅傑。」
羅傑聞言，眼中流露出恰到好處的擔憂：「父親，別這麼說，亞伯哈特家須要您。」
「呵……咳咳……當然，但我已經保護不了亞伯哈特家了，它終於是要落到你手裡，你很高興吧？」
羅傑眼中的驚懼稍縱即逝：「父親，你在說什麼？」
他一邊說著一邊不動聲色想後退，但床上的布克突然動作，枯槁的手緊緊握住他右臂。
「騙不了我的，雖然你一直偽裝得很好……」布克奮力睜大渾濁的雙眼，攫住兒子的力道突然加劇：「亞伯哈特家每隔幾輩就會出一個壞種，這是我們血脈中與生俱來的詛咒，偏偏是你……」
被這一說直指內心，羅傑臉色冷淡下來，但他也已厭倦了長久的偽裝，於是只是陰森地看著自己父親。
「記住我說的，亞伯哈特家不能毀在你手上，真到了走投無路的時候，掘開山丘古堡西北角地板下的黑色棺材，那是永遠不該被釋放的詛咒……但如果……唉，向裡面的惡魔許願吧，或許可以延續亞伯哈特家的榮耀……」
天生的壞種、血液裡的詛咒、亞伯哈特家的榮耀、棺材裡永遠不該被釋放的惡魔……
父親臨終前的遺言，同在病床前守侯的管家約翰也是一起見証著的……在那之後只要面對約翰清澄的雙眼，羅傑心裡就泛起不安，但約翰的忠誠卻始終如一。
「少爺，我是您從小到大的玩伴，也是您的管家，不管老爺怎麼說，我都會一直陪在您身邊，永遠效忠亞伯哈特家的。」
在父親的葬禮上，約翰恭敬地對他行執事禮，宣示效忠，此後不管他行事如何荒唐、墮落、悖德……約翰也一直遵守著當日的誓言，不離不棄。
……然而他對年輕又忠誠的約翰做了什麼？
羅傑視線再度越過小沙土丘，越過角落邊堆著的華服和雜物——在那後方躺著約翰死不瞑目的屍體。三天前，約翰尾隨自己來到古堡，想阻止自己掘地釋放惡魔的時候，自己一鐵鍬拍下，結束了管家的生命。
那之後，羅傑知道，自己成了真正的惡魔。
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羅傑拼命甩掉腦中對約翰的愧疚感，繼續賣力掘地。
每一鍬下去，都像是同時在挖掘自己未來的出路，也像是在埋葬對約翰的罪悔。
對……過去的事多思無益，放眼未來才是最重要的，不管願不願意，亞伯哈特家的榮耀只能靠自己這個家主維繫。哪怕要借用惡魔的力量，這都是身為家主的自己該負的責任，阻擋自己的人都該處理掉，約翰也說過會永遠效忠亞伯哈特家的，哪怕奉獻生命……自己沒有錯！
三天過去，他忍饑耐渴，好幾次都快支撐不住，就靠著這股偏執又瘋狂的意念勉力扛了下來，現在終於掀開關鍵的石板，不，不如說如果挖錯了地方，羅傑也沒力氣再去搬動其他石板了……非得是這裡不可！羅傑咬牙，手上鐵鍬奮力往撬開石板後露出的泥土地裡深掘。
又不知過了多久，鐵鍬一個奮力揮下，傳來的悶響和振盪把手臂震得酸麻，羅傑眼睛更亮了，他索性扔了鐵鍬蹲下身，振起雙臂一大捧土一大捧土往旁邊的石板上拋，很快的，他腳下露出了一副黑色棺木。
他雙手顫抖地拂去表面塵土，棺木外表早已腐朽，指甲輕輕一剝，就掉下一小塊碎片。羅傑猛地低頭貼近，從縫隙中滲出一股令人不安的氣息。他屏住呼吸，把手伸進裂縫，用力撬開。
「怎麼會……空的！不！」
人生走馬燈在他腦中過了一遍，三天來的努力全成了空想，他恨恨捶打棺蓋一邊發出絕望的哀鳴，然後被來自身後另一個親切優雅的話聲打斷。
「你找我呀？」
他猛一回頭就看見自己身後站著個高大英俊的黑髮男人，男人眼睛如黑曜石般晶亮，身上那襲華服比他自己的還要華貴考究——而此時，男人正笑吟吟地望著狼狽的自己。
周圍空氣隨著男人出現瞬間凍凝，羅傑冷到連牙齒都開始打顫，這是個很詭異的變化……但他倏地想到一個可能性。
「你……是惡魔嗎？」
男人笑了，漆黑如墨的眼無聲對上羅傑，然後俯身對羅傑行了個誇張又不失優雅的禮：「初次見面，我是貪婪之王．瑪門，你就是亞伯哈特家第二十五……不，第二十六代家主嗎？」
羅傑更震驚了：「為什麼你會知道……」
瑪門兩手一攤：「這算是你們家的慣例，每隔幾代就會出現一個有求於我的家主，說吧，想要什麼？黃金、珠寶、還是一百座莊園的地契？」
羅傑眼睛瞪得更大，心跳更劇烈了，他聲音裡有著壓不住的狂喜：「都要！我全都要……等等！我要付出靈魂為代價是嗎？」
羅傑眼中的狐疑令瑪門忍不住失笑。
「想多了，其他惡魔或許喜歡那個，不過我啊，早在一千年前就對你們的靈魂沒有興趣，」歪著頭斜睨了半天，瑪門的眼珠子轉了轉：「我想要的是別的東西。」
別的東西？那會是……
羅傑自猜自疑的同時，瑪門無所謂地拍拍他肩膀：「放心，你給得起，我不會索求你沒有，或給不了的東西；何況必須大老遠從你城裡的豪宅跑到這把我挖出來許願，表示你現在也沒什麼選擇了啊。」
嚴格說來，瑪門不是他挖出來的，惡魔顯然一直都很自由，並沒有被誰封印，從初見到現在，瑪門也一直都表現得從容自在，言談間不時流露出對人類的嘲諷和輕浮的惡趣味——羅傑甚至懷疑，自己辛苦挖地，累到快昏倒的這三天，瑪門其實一直都在一旁看得津津有味……只因為他喜歡。
然而瑪門這番話的確直指羅傑內心，他不禁身軀一震，頹然垂下頭顱和肩膀。
是啊……沒有選擇了。
想起破敗的產業、被打殘的債主、還有土堆後方約翰的屍體，羅傑咬牙做出了決定。
如果想以亞伯哈特家主的名義繼續紙醉金迷的生活，無論如何都要倚仗惡魔的幫助。
「明白了，任何條件我都接受，只要能恢復亞伯哈特家的聲名和產業……請和我簽訂契約。」
羅傑抬起頭，眼光澄澈如少年——就像他一直以來最擅長偽裝的樣子——他必須向惡魔展現出誠意。
看著他澄澈的雙眼，瑪門則開始皺眉沉思，似乎陷入深深的苦惱，但沒有多久，惡魔眼睛一亮，嘴角邊泛起了迷人而危險的笑。
「恢復亞伯哈特家的聲名和產業是嗎？有你這樣的家主，想達成可真不容易，但我不愧是我，終究還是想到萬全的辦法，就由我來實現你的願望吧。」
接著惡魔一揮手，羅傑全身都籠罩在一片暖融融的光暈中，他很快就失去了意識。
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羅傑只覺得自己做了個很長的、沒有止境的夢，再度醒來時，口中極度乾渴，睜開眼睛，他發現自己躺在一個怪異的白色房間裡。
房間非常簡潔，裡頭的擺設、裝置都是羅傑從未看過的，讓人懷疑自己是不是來到了惡魔創造出來的另一個世界，房中消毒藥水的氣味刺鼻，透過正上方天花板一面明亮的大斜面鏡，他看見自己全身光裸著，躺在一張怪床上，原本茂密的滿頭金髮都已被剃光，光頭上還用黑筆畫出一圈線條……活像耶穌頭上的荊棘冠。
太詭異了，這是什麼情況？
他冷汗直冒，拼命掙扎著想起身，卻完全使不上力。
「噢，這麼快就醒啦？看來是我藥量下得不夠重呢。」
房門無聲無息地打開了，惡魔一身白色罩袍，戴著半面罩和白帽，推著另一張怪床，笑吟吟地走向羅傑床邊。
「……這是怎麼回事，快讓我起來，不是要實現我的願望嗎？」
羅傑使勁吼著，卻發現自己聲音粗糙如砂紙一樣——像極了父親臨終前的囈語。
「現在就是要實現你的願望啊，要恢復亞伯哈特家的聲名和產業。」
惡魔俊朗優雅的臉龐湊向床邊，直視羅傑眼睛，而後發出不屑的「嘖嘖」聲：「恢復產業是很容易的事，但像你這樣又荒唐又殺人的家主，怎麼可能維持亞伯哈特家的聲名。」
羅傑沒想到自己的罪行會被惡魔洞見，一時瞳孔震顫：「你、你……怎麼會……」
「呵呵……惡魔可是無所不能的啊，要想知道你那點事還不容易？」
惡魔又俏皮地搔搔自己鬢邊，慢條斯理地開口：「其實用魔法解決事情是很簡單的，不過這千年來我迷上了一個嗜好：研究人體構造。」
「人體構造……什麼東西？」
「就是人體結構啊，雖然有點不務正業，但自己動手的確很有意思……咳，說遠了，總之在你這件事上，結合這個興趣，我想到了最棒的解法。」
羅傑已經錯亂到不知道惡魔到底在說什麼了，這一切發展都遠超出他此前所有的認知和經歷，他只能喃喃發問：「……是什麼？」
「就是把他的腦子移植到你身上，快看！」
惡魔興沖沖地把他推進來的另一張床定位到羅傑身邊，而後掀開床單，床上躺著的赫然是死不瞑目的管家約翰，他金色的碎髮沾著乾涸的血跡黏在頰邊，臉上被鐵鍬拍得鼻樑凹陷，頰骨破碎，雙眼凸出眼眶，彷彿正在質問自己的主人為何要這樣對自己。
羅傑心跳幾乎瞬間停止，他啞著聲嘶吼，嚇得渾身顫慄，胯下也流出一陣腥臭臊水。
「嗚哇！拿走！快把他拿走！」
「靜一靜，親愛的家主，現在是我的說話時間。」
惡魔一揚眉，一揮手，羅傑果然再也發不出聲音，只能恐懼地望著惡魔眼裡捉摸不透的興奮和惡意。
瑪門開始在他頭上畫了線的地方隨意比劃，娓娓道來：「哪，只要把你的腦子摘除，在顱腔裡放入他的腦子，我有把握可以把所有神經連結起來。這是我穿梭到三百年後，在某個東方大國學到摘除器官的入門技巧，加上我個人領會才發明出的最新技術。你就是我第一個實驗體——是不是也和我一樣期待呢？」
瑪門手指劃過他光頭處的線條，帶來的不是癢意，只是更深沉、窒息的顫慄，但無處可逃，他拼命想說話表達自己的意思，卻只能從喉嚨裡發出無用的「咕嚕」聲，口水也不受控地由嘴角溢出。
惡魔注意到了，輕柔地替他擦去口水，又拍拍他臉頰：「我知道你想說什麼，放心，身體是你的，約翰未來生下的孩子當然也還算是亞伯哈特家的血脈，這不就延續家族血統了嗎，還有更棒的事——約翰是老布克的私生子呢，一切都變得更完美了！」
羅傑心頭閃現的最後希望因為惡魔這句話被掐熄了火焰，他的眼神一如死魚。
「現在你明白了，」瑪門笑著再度湊近他：「亞伯哈特家不是非你不可……恢復亞伯哈特家的聲名和產業，又能結合我興趣的方法是不是很出色？手術成功後，約翰會替你振興家族。當然你家族每隔幾代就出一個壞種的傳統還是會存續的，所以也許第二十九或三十代家主，還是會須要我的幫助，在那之前，身為亞伯哈特家最重要的寶物，我會安份待在古堡地底，靜待下一次服務家主的機會……」
這時突然傳來輕輕的鈴響，羅傑不知道那是什麼意思，但他清楚看見惡魔眼中高昂的興奮。
控制不住的驚懼讓羅傑開始脫糞。
惡魔完全不嫌棄他身上惡臭，只是笑吟吟地從口中吐出羅傑最深沉的恐懼：「時間到了，天花板正上方那面鏡子是為你而設的，為了紀念我第一次開腦手術，等下會替你用上最好的麻藥，讓你觀看手術全過程……當然不確定你能撐到哪一個環節，但我會盡力保持你清醒到最後一刻，你也一起為我加油吧。」
羅傑覺得保持清醒是做不到的——自己一定會瘋。
然而惡魔已經一手執鉗，一手持刀，輕柔而穩定地抵住他光頭上的黑線處，冰冷鋒利的刀刃劃開他頭皮。
「手術開始。」
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