雙方領頭人物都同意入席，其他人自然沒有異議，魚貫進入漱玉軒，各人只留個小廝站在座位後隨侍，讓其他僕從和侍衛都往下層大廳去。
座位安排得巧妙，李謹言在軒中聽了一會吵架，已經辨認清楚誰最衝動吵鬧，把最容易生事的幾人分隔開來，但兩派人大致上混著坐，不再涇渭分明；趙琦和趙哲一個坐李謹言左邊，一個坐右邊，中間隔著個李謹言，也沒有再吵起來了。
皇子們很快注意到，李謹言和趙哲之間還隔了個位置，有個人挨著他左手坐著，膽怯地垂著頭不說話，起初以為是李謹言的兄長李慎行，再定睛一看，不是他們排行第九的兄弟趙拓是誰？
一段時間沒見他去資善堂上課，怎麼就變得人模人樣的，衣服不破舊了，頭髮和臉孔也不髒了？
趙琦手下的皇子大多都明著欺負趙拓已久，見狀沒想太多，其中一人一如已往地發難，起身大踏步走到趙拓面前，一把揪住衣襟，把趙拓整個人提起來，破口大罵：「什麼東西也來蹭吃蹭喝啊？信不信我再讓你吃一回明德池的爛泥？」
打從在包廂裡聽到皇子們的聲音，趙拓一直慌得魂不守舍，心中只想逃跑，但又被李謹言伸手在桌底下扯住衣擺不准臨陣逃脫，小腦袋裡反覆轉著多年來被欺侮的記憶，愈想愈怕，臉色煞白，緊緊挨著李謹言，恨不得和他黏在一起。
欺侮他最兇狠的那名皇子揪住他時，他差點就像以往般馬上抱頭求饒，只是記得李謹言再三叮囑，說是有他在，不要怯場，才勉強忍住了，顫聲求救：「言哥兒……」
李謹言果然沒有棄他不顧，霍地起身，毫不客氣地戟指直斥那名皇子：「放下九郎！今日李某是主人家，要請誰赴宴由我決定，他與各位一樣是我座上客，不得無禮！」
那名皇子立刻望向一直以來默許他們欺負人的趙琦，不服氣地告狀：「大哥！這姓李的不長眼，竟然幫著……」
卻想不到趙琦這回不幫他了，反而幫著李謹言斥他：「李小郎君說得對，今日來者都是客，哪有人會在席上對其他客人動手動腳的？快放開！」
「這小叫花子哪裡配和我們同席宴飲了？他──」
李謹言冷笑打斷：「哦，原來你家裡也能出個叫花子？」
「哼，這是自然，他生母只是個──」
「夠了！」
趙琦的生母鄭聖人最是循規蹈矩，又對兒子寄予厚望，趙琦日日受她耳提面命，好歹聽懂了李謹言的弦外之音，知曉在外人面前要維護天家顏面，急忙再提高聲音，喝止自家不懂事的弟弟。
「你簡直把爹爹臉面丟光了！老九再沒出息也是趙家人，不是什麼叫花子，現在不也把自己打理得體體面面的了麼？住嘴罷，快快把人放下來！」
那名皇子只好悻悻作罷，心中嘀咕：這李小郎君該不會對他們大哥下了什麼蠱？只是過了片刻，他的話就說進大哥心裡去了，比自小一起長大的兄弟們的話還管用？
趙琦惴惴地望了一圈漱玉軒中的幾個樊樓夥計，李謹言知他心有顧慮，微笑輕輕一拍他肩膀：「大郎放心，能進漱玉軒的夥計都經過精挑細選，有眼力見，斷不會到處嚼舌根。」
他沒有說出來的是──事實上，這些夥計還都是李師雁手下的心腹死士偽裝而成，個個身上暗藏刀兵，眼觀四路，耳聽八方，絕對不會讓玄鳥刺客趁著皇子們外出乘機來襲。
「如此甚好。」趙琦鬆一口氣，又說，「九哥，呆站著做甚？坐下罷，要開席了。」
趙拓驚魂未定地坐回位子上，看到那名皇子氣忿忿地瞪著自己，登時坐立不安，伸出自己汗津津的手，在桌下一把撈住李謹言的手掌，緊握不放，也不自覺地往對方瑟縮靠攏過去。
李謹言卻不遂他的意，側身把手抽出來了，冷冷地瞟他一眼，嘴唇微翕。
「放手，坐好。」
趙拓自遇見李謹言以來，都只看到他待自己百般親切和善的一面，被他眼神變化嚇了一跳，立刻鬆手，挺直了腰板目不斜視，一顆心呯呯狂跳。
他做錯什麼，惹言哥兒生氣了嗎？
啊，是了，言哥兒說，要聽他的，他做什麼，自己看他眼色跟著做……不要亂動，不能慌，不能壞了言哥兒的事……
李謹言帶趙拓來就是想要讓他壯壯膽，擺脫在兄弟們手下卑躬屈膝的陰影，怎麼可能縱容他百般閃躲依賴，給人看笑話？於是擺出嚴肅的樣子，見趙拓會意才收回眼神，伸手一招。
「客人俱已坐定，這便上菜罷！」
候在門口的跑腿夥計響亮地應了一聲，傳令出去，漱玉軒裡的夥計同時手腳麻利地收拾桌上茶盞、瓜果盤和糕點盤，重新擺上新的食器：白釉蓮瓣碗配青白釉瓜棱執壺、盛酒的杯和盛茶的盞各自置於不同盞托上，此外還有漆木製成的止箸和渣斗（註1），連玉瓶裡的花也換了款式，一切琳琅滿目又井然有序。
趙拓看到各樣食具都擺好了，唯獨筷子還在桌上的箸瓶裡，卻無人去拿，心中大奇，卻隱約懂得這該是某種宴飲規矩，便乖乖坐著等待，觀察李謹言和眾人的動作，再作反應。
只見一名夥計過來，捧了箸瓶，另一名夥計跟隨在旁，取出瓶中一雙銀筷，恭敬地躬身遞給坐主位的李謹言。
李謹言伸手取了，將筷子擱於跟前的止箸上，夥計就又取出另一對，遞給李謹言身旁的趙拓，趙拓有了準備，有樣學樣地接過筷子放好。
遞完一輪筷子，趙拓心中猜測：接下來該是要上酒上菜了吧？
酒保領兩個夥計進來，三人手裡托著幾樣菜，端到桌上，道：「諸位請看菜──」
那幾碟裡分別是菜蔬、魚肉和羹湯，擺盤精細，又是剛做好的，熱騰騰地冒著白汽，香氣撲鼻，這可把趙拓饞壞了，哈喇子差點從嘴角流下來。
坐在趙哲身邊的一名皇子探頭望向趙拓，笑道：「九哥，是不是餓了？瞧，菜來了，都是兄弟就不用管那些繁文縟節了，快動筷罷，多吃些！」
趙拓巴不得快點大快朵頤，聽對方一說，更忍不住，笨拙地抓起筷子，便要去挾菜，但手腕還沒提起，李謹言抄起手上銀筷，一下狠狠敲在他手背上，壓住不讓他動作。
銀筷子不算輕，趙拓捱了這一下打，差點叫出來，好不容易才憋在喉嚨裡，心中不解又委屈，眼淚汪汪地望向李謹言。
李謹言對他正眼不瞧，只盯著那名皇子，臉上仍是笑得輕巧，語氣卻隱含鋒芒：「不用管繁文縟節是吧？七哥何不先動筷？」
那個七哥訕訕地一笑，遮掩捉弄失敗的尷尬：「這不是見九哥餓了，關心則亂麼？」
李謹言皮笑肉不笑地睨他一眼，說：「七哥竟這般善忘，連宴席先上的是『看菜』都忘了？那我不妨再跟七哥細說一遍……」
「不，不用……」
「若要賓主盡歡，禮數決不能失，還是再說一遍罷。」
李謹言借著「解說」旁敲側擊提示趙拓：原來這幾碟名為『看菜』，顧名思議是用來看的，只許觀賞不許吃，若不識規矩，對看菜動了筷子，是會被酒家和同席客人取笑的（註2）！
趙哲那邊的皇子多數和趙哲一樣，都是講究精細體面的人，看趙拓不順眼不會打罵他，最多在背後議論，或是暗地裡使點絆子讓他出洋相。李謹言出手阻止，讓七哥吃了個「忘記禮數」的啞巴虧，其他人見狀，悄悄收了捉弄心思。
酒保對小插曲視若無睹，問李謹言：「郎君要甚好菜蔬？」
這其實也是循例一問而已，樊樓廚房早就在著手準備了，酒保事前得了李謹言吩咐，特地在席上再問。
李謹言心中有數，流水似地報出一串菜名。
「新法鵪子羹和水晶膾各來一份。主菜麼，坑羊、角炙腰子、蓮花鴨簽、煎炙獐、西京鹿脯、蟹釀橙、三脆面、旋切萵苣菜（註1）這八樣。」
趙哲性子隨他爹，一聽到吃喝玩樂就來勁，高興地與兄弟低語：「李家哥哥好眼光，每一道菜我都喜歡吃！」
趙哲一黨人隨他享樂慣了，聽著點菜也忍不住眼神發亮，但漸漸又露出幾分複雜神色來。
光是主菜裡那道「坑羊」就十分講究：掘地三尺，磚砌直灶，置鐵鍋鐵架，宰殺羊羔後用鹽塗遍全身，加地椒、花椒、蔥段、茴香醃漬，用鐵鉤吊住倒掛在爐中，覆蓋大鍋，四周用泥塗封，下用柴火燒至井壁及鐵鍋通紅，再用小火煨燒……
即使是宮宴也不是每回都吃得到坑羊，更別說另一道菜「蟹釀橙」是秋天才有的名菜，現在才剛開春！雖說樊樓設有冰窖保存食材，不合時令的菜也做得出來，但價格驚人……李謹言眼眨都不眨就點這些菜請他們吃？
心思更細膩的幾個少年皇子更想到：菜式如此之多，坑羊這種菜式更不可能來得及現點現做，李謹言分明是早有準備，要隆而重之地招待在場所有皇子──包括趙拓。
李謹言讓趙拓和他們同桌吃這麼富貴的一桌宴，意味著什麼？又要暗示什麼？
一時間各人心中五味雜陳，看向李謹言和趙拓的目光也起了細微的變化。
註1：「止箸」即現今的筷枕；「渣斗」是用來盛骨頭渣滓的小碟。
註2：《夢粱錄‧卷十六》：「有一等外郡士夫，未曾諳識者，便下箸吃，被酒家人哂笑。」
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