李謹言迎向他們的目光，微微一晒，瞄一眼趙拓，見這小孩兒只知羞愧地揣著發紅手背不敢吱聲，心疼又好笑，索性臨時添了兩道菜，權當打痛他手背的補償：「給我身邊這位九郎加一份豬羊荷包和豬大骨辣羹。」
「好咧。郎君要多少酒？我且去打來。」
「給年歲稍長的每人打兩角酒罷。我與這邊幾位郎君年歲尚淺，恐不勝酒力，品茶即可──」
趙哲卻不依，小聲地鬧彆扭：「我要喝酒，我要喝，也要李家哥哥陪我喝……好菜須配好酒，不喝酒不能算宴飲，我還記得爹爹和蔡相公他們酒過三巡會行酒令，我也要試試來主持一回！……」
趙拓見年紀更小的趙哲說要喝酒，驀地起了爭競心思，也說要喝，李謹言只好無奈應下了，一視同仁，全部打兩角酒。
他雖然順應趙哲央求，給自己也打了酒，但他本身並不好酒，一方面是在現世見太多他父親酩酊大醉的醜態，心中抵觸，另一方面也是本身就不愛酒精帶來的感覺。
他來到燕代後，心知難以避免喝酒場合，在酒樓裡測試過自己酒量約莫多少，也試過稍稍越界，一感知到自己身上發熱、意識模糊，思考變慢就馬上打住──他一點都不喜歡那種失控的感覺，決定以後應酬喝酒都沾唇即止，絕不多喝。
皇子們卻都不似他少年老成，個個都喜歡得不得了。
酒還未到三巡，他們個個酒意上湧，拋開宮中禮法規限，有的敞開肚皮吃喝，大聲談笑，有的叫來三兩名歌女陪在身旁淺斟低唱，也有的猜拳行令玩膩了，取來一隻執壺，拿筷子當箭玩投壺。
趙拓酒醉飯飽，熱血一沖，大著膽子湊過去玩，皇子們沒有異議，讓他投了幾回，有一回恰巧中了，還有人叫好，氣氛愈發融洽。
趙哲年紀小，哪有什麼酒量？酒才下肚不久，人就趴在桌上了，傻笑著沾著酒水在桌面上畫畫，說是要畫他李家哥哥在天上當仙鶴童子時的容顏風姿。
趙琦也忘掉母親鄭聖人管教的話，喝到臉色酡紅，嫌杯子太少，讓夥計換隻大碗，一碗一碗地乾下去。
跟著他的兄弟們醉醺醺地起哄：「好！大哥好酒量！」
飲到酣處，趙琦踉蹌地逐個攬住兄弟，顛三倒四地敬著酒，把李謹言也當成兄弟，叫著言哥兒，邀他們幾天後一起踢毬，最後把暈乎乎的趙哲從位子上抱起來。
「大家不說，可我知道的，十六他比我聰明多了！還是他來當皇帝罷，我寧願生在平常百姓家，沒那麼多彎彎繞繞，在討生活以外加入毬社掙個魁首也就滿足了！孃孃整天唸叨，要我日後當個好皇帝，可我就只有踢毬還過得去……」
趙哲摀住耳朵，嚷道：「我不聽！我不要當皇帝！是姐姐非要我以後當皇帝，我不想她傷心才姑且答應的！一輩子待在皇城裡多無聊啊，我想遊山玩水、到處寫詩題詞、畫遍天下花鳥魚蟲、吃盡天下珍饈美饌……」
「原來都不想當皇帝啊……哈哈哈……嗝……千萬不能給爹爹、孃孃他們聽到……」
「我也不敢說出口，就說給大哥聽。噓……嘻嘻……」
一大一小兩個「政敵」抱在一起，又笑又哭，追隨他們的其他皇子也醉得東歪西倒，或是嘻嘻哈哈玩得正歡，哪裡還有什麼陣營、什麼敵意？
趙拓玩瘋了，朝李謹言揮手大叫：「言哥兒！來不來猜枚？我贏到三哥的玉扳指了！誰輸了──自罰三杯，大家說好不好啊？言哥兒言哥兒！快來玩！」
卻見李謹言在席上巍然不動，嘴角微勾，輕輕地搖了搖頭表示不去，嘴角沒沾酒水，眼神清晰通透，手也穩如泰山，挾起小碟裡裝著的栗子、銀杏、梨條、膠棗等各式乾果和果脯，送進嘴裡，慢條斯理地嚼著。
彷彿是自九天落下的謫仙人，游走於孤獨與熱鬧之間，有著超越在場所有人的頭腦與遠見，每當稍稍伸手點撥，人間便風起雲湧。
趙拓看得呆了，心中若有所悟，撇下遊戲走過去，只覺腳步在微微發抖。
他感覺得到，李謹言特意選擇了他，要引領他打開一扇門，門後綻放出鋪天蓋地的光芒，照耀著一條長長的路，通往他從未得見也從未想像過的一方廣闊天地。
不只是幫他換一身新衣服、吃一頓飽飯……遠遠不止……雖然說不出來還有什麼，但一定遠遠不止……
他走到李謹言面前，抖著聲音，懵懵懂懂地問：「言哥兒……你在幫我做更大的事，對不對？你明明是很厲害的人，為什麼要幫我……為什麼是我？」
李謹言的筷子頓了一頓，有點訝異趙拓竟然自行看透了自己更深層的用意，還懂得反過來問原因。
只是，天生帝王之材不正該如此？有超越同齡人的眼光、頭腦、手段……
「哪有什麼緣故？想幫就幫了。」李謹言輕巧地避開趙拓問「為什麼」的部分，擱下筷子，告訴他：「我們一步一步來。這場宴飲是第一步，下一步，你該回資善堂了。」
趙拓熱淚盈眶，用力地點頭。
回到資善堂，他可以和兄弟一樣學習文字武功，他要努力地學、拼命地學，學得比誰都更好！將來可做的事多著呢，可以向欺負他的人還以顏色，可以讓爹爹對他另眼相看，可以送言哥兒很多貴重禮物，還可以……
趙拓的念頭如雨後春筍冒出來，在心頭來來去去。他不知道那叫「欲望」，只知道自己想要的東西忽然多了很多，在胸膛裡快速膨脹，一顆心擂鼓似地狂跳。
他急切地想抓住自己內心最深處那一絲隱隱約約的、瘋狂而大膽的想法，一時三刻卻抓不住，擠出來的只有喊熟了的三個字，和短短一句。
「言哥兒……你會一直在我身邊，陪著我，幫我，對不對？」
李謹言還是笑得風淡雲輕，鼻子裡輕輕地「嗯」了一聲，卻足以讓趙拓心裡樂開了花。
他雀躍地問李謹言：「言哥兒，你，你是不是不愛喝酒玩遊戲？那你喜歡什麼？我以後一定會送給你。」
李謹言一怔，說：「沒什麼特別喜歡的。真要說便是書吧，我愛看書。」
樊樓中除了賣自家做的酒菜外，也容許尋常人家做吃食進來叫賣。一個小孩兒身穿白布衫，用青花巾帕裹著手，挾著兩個白磁缸子走進漱玉軒，問要不要買辣腳子（註：即醃製辣菜）。
李謹言想起無辣不歡的左相陸甫石，有心想多多結交請教，於是付了足夠銅錢把那小孩子兜售的其中一缸辣腳子買下來，打算日後送他。
趙拓不知他心中所想，問他：「言哥兒你喜歡吃辣腳子？」
「這是買給友人的，我沒吃過。」
「那麼要嚐一嚐麼？」
聽趙拓這麼一問，李謹言不禁有點心動，又好奇此物滋味為何，竟使一代名相嗜食至此，於是再買一小碟，挾了一箸試吃。
辣腳子甫一入口，仿佛一排無形的針從嘴唇扎到舌頭，他趕緊吐出來，卻已經遲了，極辣的醃汁化成一團烈焰猛地竄進喉嚨裡，迅速擴散，直衝腦門，佔據著每寸空間，完全無法思考。
「唔──咳咳，嘔咳！咳！」
賣辣菜的小孩子被嚇跑了，趙拓也慌了手腳：「言哥兒，你，你怎麼了？」
李謹言不由自主地狂咳不止，咳到眼淚都流出來了，胸腔裡刀鋸似地作痛，差點無法呼吸，一張臉全白了，好不容易才給自己斟了杯茶漱口緩過來。
偏偏趙拓哪壺不提提哪壺，著緊地道：「言哥兒原來怕辣麼？我不知道，以後記住了……」
「……不是怕，只是不喜歡。你別花心思記這些沒用的。」
李謹言暗罵自己大意：自己從小到大都不吃辣，就不該一時好奇貪吃！
這時候，幾個喝醉了的皇子正笑罵著推搡。
「敢不敢去逛教坊？」
「怎麼就不敢了，去啊，一起去！王府裡陪床丫頭來來去去就幾個，我正想在外頭找個相好！」
「哦？那若是進去找你堂兄當相好呢？」
「呸，噁不噁心？不過趙敬那傢伙是叛王之子，已經從宗冊上除名，不算我們堂兄了吧！我們不妨去瞧瞧他混成了什麼樣子，最多點個曲兒可憐可憐他，哈哈哈……」
「說笑的，還是別了哈哈哈！別自降身份跟那等卑賤的罪奴混在一起！大夥兒以前也不怎麼跟他一道玩，他是半個胡兒，眼睛碧熒熒的，又沒爹沒娘管教，終日不唸書，去京郊打獵、跳汴河撈魚，十足十的化外野人……」
趙敬？清河王趙策元那個長年被軟禁在京城中的兒子？
那個在他借屍還魂當天，就因為父輩恩怨而踹斷他肋骨、又狠咬他脖子一口的廢世子趙敬？
李謹言想起當天被趙敬踹得險些命喪當場，忍不住撫胸暗呼好險。他摸了摸已經不太疼的肋骨，一邊聽著眾人議論，一邊猜想著趙敬此人現時境況如何，短暫地出了神。
註1：部分菜式載於《東京夢華錄‧卷四》關於飲食果子的篇章。
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