趙敬敲了床板，半點動靜都沒有，於是彎腰往床下一看，喚道：「傻姑？」
只見床下深處側臥著個小姑娘，年紀和趙敬相仿，一把枯草似的長髮蓋住了大半樣貌，只露出小半張臉，嘴唇翕動卻沒有聲音，手指一下沒一下地劃著床底厚厚的灰塵，對趙敬正眼都不看。
趙敬見慣不怪，捺著性子問：「傻姑，床底有什麼好看的，看螞蟻搬家嗎？快出來，我有話跟你說！」
那小姑娘滿頭亂髮後的一雙眼睛懵懂地望向趙敬，很快又撇開目光，望著床底刮出來的痕跡，聲如蚊蚋地咕噥道：「我算數。」
原來不是啞巴麼？聽管事的喊她傻姑，自己也在禁閉室裡和她一起待了幾天，一直以來都沒聽她說過半句話，以為是又傻又啞的！
趙敬伸手去撈，而小姑娘沾著一身的灰塵，連打了幾個噴嚏，拖著兩行鼻涕，也不伸手擤，只一味掙扎著要鑽回床底。
「沒算完，還在算……」
話未說完，忽地又狠狠甩了自己一巴掌，一字一頓地說：「不算了！」
趙敬沒好氣地放手，任由對方躲回床底，心道：自己昨晚為什麼會腦袋一熱，向管事提出代她應付石承業？
瞧她樣子，根本不知道發生了什麼吧？之後大概也不曉得給恩人上炷香！
只是他自知犯不著和個傻子置氣，滿肚子鬱悶最終還是化成了一聲無可奈何的長歎。
「算了，袖手旁觀非好漢，就當是做好事不留名了。傻姑，以後好好生活，別再被管事的關禁閉了，贖不了身也至少學門手藝謀生計，知道嗎？我就只幫得了你這一回，我得罪了石家，恐怕很快會被他們帶走處死，回不來了。」
他一口氣把想說的話說完，心道如今自己孑然一身，也沒多少遺言可交代了，吐出一口氣，躺倒在榻上，閉上眼睛，正要最後睡一覺，卻忽然聽得窸窣作響，手掌被誰用力地抓住。
他睜開眼來，傻姑竟主動鑽了出來，坐在地上，雙手抓緊他的那隻手掌，睜大雙眼盯著他，滿面惶恐，像是用盡全力般，從喉嚨裡擠出零碎的幾個字：「你……你……要被處死？」
「是啊。你懂得『處死』是什麼意思嗎？就是──」
趙敬隨口應道，下一刻就見傻姑眼神愈發倉皇，結結巴巴地說：「處死是砍頭，對不對？不，不可以！壞人才要砍頭，但爹爹很好，你也很好……」
趙敬大感意外，睡意全消，心底隱約有些猜測：難道這個姑娘也是官宦人家出身，遭受父親案件牽連，才會陷落教坊司？
「你叫什麼名字，你爹是誰，犯什麼事被砍頭了？」
「我爹，他，沒有錯！」
傻姑說完就抿緊了嘴唇一言不發，趙敬變著法子哄她，反覆地問了好幾次，才終於從她嘴中撬出隻言片語，理清來龍去脈。
這傻姑並不叫傻姑，全名姜純賢，父親叫姜恕。
一聽她父親的名字，趙敬登時恍然。
這個姜恕在司天監和督水監先後為官，精通天文、水利、數學，卻是個書呆子性格，不擅長人情世故，兩年在修築橋樑的事上與左相蔡亭派入督水監的親信爆發激烈爭執，逕自寫了一紙狀子遞到御史台，痛斥那名官員不學無術，不堪重任，連帶著背後撐腰的左相也一併奏彈了。
蔡亭甚得聖心，位高權重，這滿朝上下可沒幾個人敢與他和他的黨羽作對！
讓人啼笑皆非的是，姜恕不告蔡亭惑上擅權，而是告他奉命開鑿園林「艮岳」時在京郊大肆挖土和移栽林木，又填塞了城內幾條小河道，另鑿一道景龍江，恐會讓汴梁日後面臨更嚴重的水患，還畫了一大疊圖紙，鉅細無遺地說明應該如何糾正。
珉帝和蔡亭關係好，也不覺得工程有什麼問題，懶得管，隨手批個閱字就不了了之，但蔡亭得知後惱怒不已，面上不動聲色，裝作大方，在御前對姜恕讚賞有加，推薦他去澶州當通判，名義上提攜，實際上是讓任職澶州知州的侄女婿杜肇壓他一頭，把事情都丟給他做，讓他在這位置上熬到磨勘（註1）結束為止。
姜恕半點不懼，帶著妻女馬上赴任，還揚言「吾至澶州，水患三年必止！」，把錢糧、水利、農桑等州務全攬到自己身上，處理得井井有條，除了功勞都被杜肇偷偷據為己有外，尚算相安無事。
直到去年，黃河再一次發大水，澶州的水道和堤壩還沒完成修茸，抵禦不住決堤了，溢浸民田，百姓死傷慘重。
杜肇慌了手腳，舉家出逃到鄰州避水，瞞著災情不報，以致災款遲遲不到，惹毛了下游的鄆、濮等府縣官員。蔡亭為了保住侄女婿，當即指使黨羽合起來上奏，把責任全推到副手姜恕身上。
而珉帝也不知道是真胡塗還是裝胡塗，為了平息此事，選擇了薄懲杜肇、重罰姜恕──
「河決澶州，通判姜恕坐不即上聞（註2），大辟（即斬首），棄於市。」
自太祖開國以來，鮮少有官員被處決之餘還死無葬身之地。
據說這位姜通判至死仍不改呆子性格，災後不在官署指揮，卻捲起衫褲，赤著腳，在被水和污泥淹浸的農田上走來走去，到處教災民：「飲污膩濁水而起疾病之大災。須以法澄之，礬、赤豆、杏仁、雄黃、石膏皆可（註3），如遍尋不獲此等物，至少須靜置，待其澄沉……」
百姓雖然聽得似懂非懂，但都很喜歡這位不擺架子的通判，御旨宣告後，痛哭者有之，抗辯者有之，還差點有青壯農民暴起襲擊監察御史一行人。
但姜恕就是像對自己結局早有預料似的，阻止了百姓衝動行事，磕頭領旨，平靜地問監察御史。
「可以讓我再去決堤的地方視察最後一回麼？我瞧今年發大水會發得早，已經加緊疏浚築堤了，那一塊只差一點點就完工了，當真只差那麼一點點就不會決堤。這次大水後河道流向勢必有變，我想再看一看，畫張圖記在書裡，讓以後上任的通判知道，以後重築堤壩，是個什麼築法……」
監察御史不是蔡亭的人，見狀為之動容，允准了，就連姜恕提出更驚世駭俗的要求，在河邊斬首、把屍首拋進河裡成為築堤的一部分，也允了──反正整個澶州淹著水，根本找不出大片乾地作為刑場和棄屍示眾的市場。
據說行刑前一刻，姜恕還在癡癡地望著四周水漫遍野的景象，喃喃道：「我自少立志格物而致知，但還是不夠……該怎麼做，才可以讓黃河永不泛濫呢……」
姜純賢低著頭說出父親名字後，顯得很是難過，但死死抿著嘴巴就是沒哭出來，只重複道：「爹，爹爹叫我別哭……娘也叫我別哭，她找爹爹──跳──跳不見了。我不哭。不哭。不哭……不哭！我不哭！」說著愈來愈大聲，用力地拍打臉頰，臉頓時紅了一大片。
趙敬捉住她不讓她傷害自己，順著她的話哄她：「好啦，你聽爹爹的話，沒有哭，這很好啊，不用打自己吧？你這傻姑跟自己較什麼勁？」
「我不是！我不是傻姑。爹爹不喜歡別人說我傻，說我不傻。我不傻……」
「好好好，你不傻……」
姜純賢略微鎮定下來後，猶豫再三，最終像是下了決心似的，從懷裡掏出幾本髒兮兮、又揉得皺巴巴的小冊子，緊緊盯住了一會才移開目光，對趙敬說：「我──我不要了。再也不算數了。」
眼看姜純賢就要撕掉，趙敬急忙阻止，道：「別撕！這是你爹的遺書對不對？留著別撕了！」
姜純賢頑固地捂著眼睛：「我不要了，我不哭……」
「那──我替你收著，以後扔？」
姜純賢被哄住了，點點頭，對趙敬咧嘴露出一個乾淨得如同潔白宣紙的笑容。
趙敬心生憐意，心道：這姜小娘子也是苦命，患了痴傻之症，又沒有了爹娘照拂，孤伶伶一人被打入教坊司，以後如何是好？
可是自己都自身難保了，要怎麼幫她？
意念才起，禁閉房的門就打開了，一隊家丁不由分說衝進來，在姜純賢驚慌的大叫聲中拽住趙敬手臂，粗暴地把他塞進一隻大麻袋裡。
趙敬只來得及指向姜純賢，大喊一聲「別傷她」，下一刻一塊散發著異香的手帕蓋住了口鼻，眼前一黑，旋即人事不省。
註1：磨勘，宋代官員考核、升遷的制度，地方小官須經過三任六考的磨勘，層層升上去，磨勘期滿之後，還要有人舉薦，才能入京為京官。
註2：改編自《宋史‧卷二》：「河決澶州，通判姚恕坐不即上聞，棄市。」
註3：借用明代‧方以智《物理小識》：「尋常定水，礬、赤豆、杏仁、雄黃、石膏皆可。」
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