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大夫人回了屋裡，妝點了好一番，匆匆地赴了約；邱賜的小廝也回了邱賜的書房，稟報大夫人的事和交代；候在大夫人苑外的侍女打聽了前後，同樣匆忙回去給邱緌通消息。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHV7axZxe4I
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日落之後，一個老婆子偷偷地從大夫人的屋子輕著腳步出來，打花園裡過去。避開幾個在花園裡偷偷摸摸的小夥子和小姑娘，躡手躡腳，和等在邱緌花苑裡的小婢細細的交談了一會兒。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD0H0wQaIXd
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沒談幾句，卻是一會兒激動，一會兒嗚咽，似乎氣急了的老婆子最後粗著嗓子、連同一裹什物砸了小婢又是哭泣一陣。也沒顧得上小婢的嘶啞，就轉出了邱緌的花苑，氣急敗壞地離開了。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7eUseTcKwP
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翌日，大夫人屋裡的一位資格相當老的老婆子被降了薪俸。據說是信口開河，蒙騙了大夫人，但大夫人念在這婆子是自己奶娘的妹子，又資歷久了，所以減了罰，打發到浣衣的雜重活兒去了。邱緌和邱賜的屋子雖然沒什麼大動靜，不過邱緌身邊的奴僕臉色都青青白白的，做事也比以往更小心了些。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnGrBjBPjpt
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受了罰的老婆子是好人。雖然沒人膽敢忤逆大夫人的派遣，但好歹沒什麼人起什麼壞心給人落井下石，也有幾個念舊情份的奴僕偷偷去探過這個老婆子，夾帶些實用的東西前去。況且這活雖然粗重了些，但管浣衣的張媳婦也念著老婆子是個老資格的家生奴，雖然沒敢明目張膽給老婆子少做活，卻只配些不怎麼粗勞、又不怎麼受寵的小僕從的換洗衣裳給老婆子洗，總地來說，雖然比不上原先的好，卻仍比邱府很多人都要好些。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjaAtgzGjim
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至少，這老婆子的性命是無虞的了，比起莫名其妙地受了邱賜和邱緌的重罰、還被人誣衊為小小年紀便「不守孝道」、「不守節德」、「忤逆尊長」、「不知廉恥」為何物的放蕩千金的李奴兒，倒是好了不只一丁半點。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCh9WQ5oOWE
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知道緣由的人有的「返家省親」，卻再也回不來了；有的被歛了些活，卻領一樣的薪俸。雖然有些了變動，讓其他的下人們有了怨言，但是很快地就安定了下來。想要在邱府安穩地作其他人家一月的活、還拿人家兩個月還賺不足的錢，三緘其口，一切都當什麼都不知道，那就是明眼了。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVcTKbjUtek
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不過，也不是什麼都安定了。比如，大夫人現在聽什麼話，都要有兩個、三個的人說是，才會考慮；比如，送到東苑那裡的飯菜雖然沒偷工減料，卻只都遠遠地擱在東苑的苑門外；比如，夜半時總有個小婢會自邱緌那兒的下人房裡，趁著微亮的月色拐出花園來。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE9p28aQLcE
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那小婢懷裡不知揣了什麼，躡手躡腳地偏著小徑，鬼鬼祟祟地往東苑那塊地跑去，直到將近天明，才著急地回到邱緌給下人住的屋子去。一連數日，都是如此。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ70fyW6qTBX
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和季中旬，一聲聲宣鳴祭祖儀式告捷的號角，震散上一季遺留下的雨雲，更將當朝盛帝的皇威自金絡神山一路頌揚至金絡皇城。跟隨至神山觀禮的文武百官也陸陸續續回到位於都城附近的宅院稍作休息，準備祭祖儀式後的國宴——「萬錦宴」。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSjAPmcwKIf
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「萬錦宴」主要分為兩個部份。一部分在於犒賞百官、提拔或封賞官員，一部分則是讓全國的名媛閨秀一展技藝、以博美名。在「萬錦宴」上，聚集了不少意圖鞏固勢力或維繫交際的權臣與新秀，於是不少名門千金更望一展綽約風姿，於宴會上覓得良緣。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ5z8PwbwFf
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雖說國宴是專屬於上位階級的交遊活動，但與「萬錦宴」同時、為酬謝天地恩惠的「歲豐節」也令民間一派紛忙。各家各戶開始裝點門面，鬧集上添了不少鮮花麗錦的鋪子或攤販，迎著往來的客人笑得好不愜意。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm15d49O3QP
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正當金絡洋溢著滿城喜慶之時，卻仍有不少地方宛如被遺落的影子般，更襯得灰暗淒清。例如城裡的小巷弄，例如哪個大家族的狹小後苑。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbUKx5xAQqQ
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家主歸來的邱府也熱鬧著，幾乎各房各院的人都為著接下來的國宴忙活，只有東苑的那塊地方，無論是早，或是晚，都被杜絕在喜悅之外，沉默得彷彿無人之地。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtIo0Ui77DE
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那個行跡鬼祟的小婢又趁著夜色離開了邱緌的院子，拐著小徑，往東苑那兒跑去。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhHvtnrZVmM
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或許是因為連日的活動都未被發現，她的手腳更俐落，也比平時更大膽了些。她匆匆轉進了李奴兒的屋裡，正想闔上門，卻被人捂住了嘴，一絲薄涼橫在脖子上——41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡozDhBpQhK9
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「什麼人？」41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeaoTGi7ZJy
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不曾聽過聲音隨著忽然點亮的燭火響起，差點被嚇破了膽子的小婢睜著泛出淚來的雙目，恐懼地瞟向右方。冰冷的刀刃凍得她全身打顫，只得「嗚嗚嗚」地叫著，卻又怕那刀子一不注意就去了自己的命，不僅不敢反抗，更強自裝作鎮定。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkgIUiSYz7A
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「葵，放開她。」41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2VW6SQVImn
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「她身上的衣服分明是邱緌的下人服。若不是邱緌和邱賜，妳的腿怎可能……」說到這裡，橫在小婢脖子上的刀子又緊了緊，壓在小婢臉上的手勁讓她疼得又滾了更多的淚下來。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3HWglF42VK
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「葵，放開她吧。若不是她，我早曝屍屋外了。」41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3y4nvf48gF
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「妳是說？」41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmXhueGpMU6
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「是她給我敷藥的。在妳到來之前。」41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf7LzI8bUqe
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「是她？」41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1XTHCl7GE6
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話罷，停留在脖子上的刀刃終於移開，差點讓小婢喘不過氣來的威脅退去，小婢終於無力地跌坐在地上，抹著眼淚，怯怯地轉過頭來。卻沒想到，這麼一望，卻把燭光下一張厲鬼似的臉望進了眼裡，油然而生的驚悚煞時從心裡往喉嚨湧上來。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWUhAU1Ord2
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好在方才挾持著小婢的人注意著，眼明手快地又堵好了大張的嘴，才沒讓驚魂未定的小婢真嚇得叫出聲來。定了定神，膽小的小婢才看清楚燭光旁的人物原來是邱家的五女，只是搖曳的燭火正好映在那恐怖的疤上，猙獰了一張蒼白的小臉。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡItylmxZ69y
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瞳側臥榻上，唇無血色，夜似的瞳仁卻仍然奪目。身上只掩著一條薄薄的布，左腳以怪異的姿態壓在右腿下，但瞳一點也不在意。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeLlHS8mtnA
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「映魂，妳的腿！」41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJukq5q66kl
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制止了小婢尖叫的少女放開手，趕緊走向瞳。這時，跌坐在地上的小婢才看清楚了剛剛差點抹了自己脖子的人，究竟是何等模樣。41Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKYH7hf36Io
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