要一直到苟延殘喘地掙扎到聚會的散場時刻，我才算是真正地呼吸到了自由的空氣──待在那家餐廳讓我動不動就胸口悶，酸澀的雙眼還讓我想要流淚。今天真是一個糟糕透頂的夜晚了，我猜大家一定覺得日野彌生很難討好，不能怪他們，畢竟我表現出來就是這樣……我在與人交往與談話這方面總笨拙的一塌糊塗，既缺乏天分也不得要領。
我正要走的時候，冥戶亮還在櫃檯那兒協助大家把飯錢繳清，而祈園悠花則已經不見人影，大概先回家了吧。至於包含椎名葵的那個團體仍然談笑風生，似乎計畫著等等要去哪兒續攤。
冥戶亮應該是要和他們一起去吧。於是我沒有和任何人道別，自己默默地離開了那裏。
我走在一條靜謐的小巷子裡，沿路上只有一座座的路燈和牆頭邊偶爾出現的野貓陪伴我，還有飲料盒從垃圾桶掉出來的聲音。然後我試圖想些快樂的事，讓自己的別沉溺在自我譴責的情緒裡──放了寒假，不是就可以待在家裡，不需要再和人群打交道了？在自己家人面前，說話也不需要顧慮太多……唉！結果還不是跟人際關係有關嗎？我的心情反倒是更低沉了，誰會知道放了寒假，我整個人卻變得消極起來……明明就得趁這個機會去尋找努力的目標呀……
「喂！日野！」
是冥戶亮。他一邊揮手，一邊向我這兒跑來，我雖感到疑惑，但也因此而停下了腳步。
「……你怎麼會在這兒？等等不是要續攤？」
「不！我才沒那個體力，這幾天睡得很少。」
「所以……你現在是要回家囉？」話一出口，我立刻察覺這是一個只有笨蛋才會問的事兒。「嗯……沒事，我可是要用走的唷，你若是累的話……請去搭電車。」
冥戶亮搖搖頭。「我也打算走路，可以幫助消化。」
結果情況就演變成這樣了，我和冥戶亮兩個人一起慢慢地散步回家，好在我們家都在東京市區裡，而且彼此住的地方相隔並不遙遠。我還是很驚訝冥戶亮找到了我，甚至要和這樣的我──不久前才把場面的氛圍弄得凝結和尷尬的日野彌生－－一同打道回府……難道他絲毫不介意我剛剛的言行嗎？
「先說喔，我並不覺得自己有什麼錯。」
「啊？」冥戶亮沒有馬上領會過來，但過了一會兒，聰明的他便知道我的意思了。「喔……是說妳在大家面前把花枝燒吃光的那件事啊……」
「嗯。」
我等待他責備我不會講話。他見狀，拍了拍我的背，輕輕地兩下。
「沒有人怪妳啊！妳為了這件事情悶悶不樂？不過還真是出我意料呢！」
「你指什麼？」
冥戶亮說的是我對難以下嚥的食物忍受力程度很高嗎？
「我以為像妳這種千金大小姐，不愛吃的食物就會扔在一邊，想不到妳卻把盤子裡的每一樣料理都吃完了！」接著，他又再補充道：「真是一點也看不出來！」
噢，世人到底要對千金小姐有多少誤解才滿意呢？
「不過──妳說那是妳的原則，難道不是妳爸媽要求妳才這麼堅持的嗎？」
我搖搖頭。
然後我訴說起了在升上國中之前的那段貧窮往事。那個時候爸爸的事業還正在起步，他一心一意地投入打拼，就連家裡要用的錢都拿去當作資金了。於是，可供我們一家四口花用吃住的部分就變得微薄了。在伙食費這方面尤其明顯，我們都心知肚明下一餐不一定會有著落，小時候吃的不多，倒不會覺得多難以忍受。只是我因此而養成了一個習慣──凡是放在盤子裡的食物，哪怕那再難吃、再不合我的胃口，我一定都會吃到一點也不剩。
因為我太清楚沒有東西吃是什麼樣的感受了。
我講完了，不過冥戶亮沒有說話。我可以理解，因為這的確不是多歡樂的經驗分享。「喂！這只是我小時候的事情，別被它影響了。」
冥戶亮轉過頭來，我們倆個四目相望。
「日野，我真是對妳刮目相看。」他話說得非常正經、嚴肅。「我很抱歉，我什麼都不知道，還對妳有那種成見。」
我對他微笑，然後，冥戶亮也牽起了兩邊的嘴角，真是好看的笑容。我們就這麼站在路的中央，面對面凝視著對方──我很少跟別人提起家中的過往，不只沒有機會、更是不存在那個必要，不過今天我卻很慶幸自己告訴了冥戶亮。
就這樣過了十來秒吧，冥戶亮忽然把臉撇到另一邊，就因為他這個動作，讓我發現他的──「你耳根子真紅！冥戶亮，你該不會在餐廳喝酒了吧？」
「才沒有啦！」
他口氣急躁地否認。但他那樣子實在太古怪了，我一個跟前湊到他的面前，想看仔細他到底在遮掩什麼。
「喂！別靠這麼近……！」他舉起雙臂擋住我持續向他前進，可是仍舊不願正眼瞧我。「日野！妳退後一點！別看我！」
他居然叫我退後一點？但是我們兩人站著的距離就跟平常一樣呀！
「為什麼？你在發什麼癲？」
就在這個時候，我注意到冥戶亮身後有一個紙箱正在晃動，它搖晃的幅度並不大，非常輕微……被放在路邊柏油路上的紙箱居然自己動了起來！那裡面必然有什麼東西！
於是我懶得管莫名其妙的冥戶亮了，我丟下他跑去搞清楚那紙箱中的內容物──一個乳白與卡其雙色混合的小毛球趴在毛巾上蠕動，同時還發出「嚶──嚶──」般有如幼兒的叫聲，難道說這是……
「冥戶亮！有動物──是小狗！」
