隔天，在準備出發去祈園悠花的家裡之前，我先用磨牙棒逗弄精神正好的小奧汀，玩了一陣子之後，我便在玄關處來回踱步，並不時地看向牆上的掛鐘，等待著下午一點鐘的時刻來臨──為了不在祈園悠花家裡把氣氛弄得難堪，我一大早就打電話給冥戶亮，希望他可以多少把與人交往與談吐的秘訣傳授給我一些－－
『喂？日野？奧汀還好吧？』
我一句話都還沒說，他劈頭便問起了小奧汀的狀況……只能說他對狗真的有一股異常的執著了。「小奧汀還在睡覺，對了！昨天排便一切順暢……你說的那個催便方法的確很有效。」
有幾天爸爸發現小奧汀一直沒有上廁所，而且行動力大為減少，始終窩在紙箱的固定角落，連奶都不怎麼吃，數度引誘仍不成功，於是我只好再度求教冥戶亮──他說要用沾濕的毛巾在牠的肛門周圍輕輕觸碰，只要運用數次，小奧汀一定很快就可以上廁所了。
『當然──』電話的另一端似乎正洋洋得意，聽他連尾音都上揚了。『我家的秀吉可是我一手照顧大的。』
「秀吉？那該不會你家狗兒的名字吧？」
我的直覺告訴我：是的。
『沒錯，等小奧汀長大些，讓牠們碰碰面吧！』
「嗯……沒問題──」
秀吉……我飛快地從遙遠的記憶中拾回若干對這人的線索，豐臣秀吉，戰國時代的武士，侍奉織田信長，總之是個古人無誤……全天下大概找不到第二個人會幫狗兒取這暱稱了，至此，我對冥戶亮的認識又更進一步了──毫無疑問，他在名字的起用與品味上是個無人能及的奇葩。
然後他說：『沒事的話，我就先掛電話囉！我媽叫我去吃早餐。』
「嗯……好，再見……」話才出口，我潛意識察覺這句再見道的不太對勁。「喂、等等！我的事情還一字未提呢！」
『啊，抱歉抱歉……我聽妳說。』
接著，我便將困惱我整夜的難題告訴了他，以期他能夠協助我找到解決方式，或者至少也讓我心理做好準備，別在這邊窮緊張和不自在。冥戶亮驚訝的是──在我這十九歲就要拿到投票權的年紀，我居然還沒有一次去同學家拜訪的經驗──他似乎是在五歲還六歲時就已經跑到隔壁家的俊介玩過積木了，俊介和積木什麼的並不重要，重點是冥戶亮在上幼兒園之前就形成了「朋友」這種概念……我真是難以想像！
說實話，我知道這對他來說並不容易，而我也不想一大清早就把這與他絲毫不相關的事情丟給他思考，只是以我身邊的同輩而言（印象中小響也沒去過同學家）我能求助的就只有冥戶亮了──他是一個人緣這麼好的人，受到如此多人的仰賴和信任！反倒是要讓他用一個不擅與人來往的我的情況設想……實在是難為他了。
而在等他震撼的心靈恢復平穩過後，冥戶亮試著站在我的角度替我想了一些應對方法。
『日野……說真的，我認為妳只要表現得不那麼僵硬，跟平常一樣的自己就足夠了。』
這個建議使我感到非常意外。「你也不想想我在期末餐會的舉動……平常的我並不妥當吧？」
『日野，妳那直話直說的個性──祈園不可能完全不知道吧？既然如此，她請妳去她家的行為就說明了她並不介意這樣的人格特質，妳了解嗎？更何況……』
「更何況？」
『我並不認為直率的妳有什麼不好呀。』
直率的我沒有不好？冥戶亮居然說這樣的我……能讓餐桌上的氛圍瞬間凝結的我，沒有任何不好？
聽到他這麼說，我的心情實在難以形容──畢竟，我常視這種個性為我人際處理上的弱點，爸媽也告誡我講話別太直接，就連小響偶爾也無法苟同我的話語……我雖不覺得有話直說是錯的，因為我做不到說謊、虛偽或是欺騙。然而也不曾認為這是個完全正面的事情……
結果，我欣賞的冥戶亮卻鼓勵我用原本的自己面對祈園悠花？不過既然這是他發自內心的真誠建議，我雖覺得這是一個不可思議的想法，但仍決定執行冥戶亮提供的意見。
「謝謝你，冥戶亮，雖然我不能肯定你一定是正確的，不過我會按照你所說的去做。」
『不客氣！結果怎樣再告訴我吧！』
接著，我便換上了更衣室僅有一件的正統和服，畢竟今天是要去體驗茶道的，那麼我認為穿著打扮是莊重些好，以示我對這次聚會的看重，雖然我現在的亞麻金髮色與傳統和服有點衝突感就是了。而由於全家唯一會穿和服的媽媽不在家，所以我還得打開電腦先上網搜尋，實際演練時又手忙腳亂了將近一個小時，那套和服才被我穿的好歹人模人樣，和電腦上的示範圖片沒相差太遠。最後我用髮簪將頭髮紮成了一個髻，然後化上清新又能搭配和服顏色的妝容──和服是桃紅色的，我撲上櫻花嫩粉的腮紅。
這就是我現在的狀態，不但只能用小碎步走路，雙腿還得隨時處於併攏──而且動作若是沒有注意，和服寬大的袖子還會掃到家裡的物品──因為我坐立難安，一會兒走到客廳拿東西吃，一會兒又因為水喝太多得跑去廁所，走道上的花瓶不知被我揮倒了幾遍……
叮咚！
聽到門鈴的聲響，我將門微微地打開，在縫隙之間伸頭張望──外門口處停放了一輛看的出來稍微有些年代、外觀卻保養良好的黑色高級轎車。
下午一點鐘──出現的準時而毫無落差，看來這個時候終於還是到來了！而這次可沒有冥戶亮待在我身邊──我得孤軍應戰呢！日野彌生，加油吧！
