就這樣，在約莫半小時的車程結束之後，我到達了同樣位於東京的祈園悠花的家──而她所住的地方實在是相當特別，我的意思是，以座落在東京這個位置並與平均住宅型式相比較而言。不愧是正統的茶道世家，她家的房屋很有特色、自成一格，是那種可以很常在京都看到的宅子，有著米黃色的圍牆與深棕色的磚瓦，在牆外還栽植著一圈墨綠色的矮樹叢，帶給人清幽雅致的視覺感受。在我下車之後，祈園悠花從裏頭走了出來，同樣是一身的和服，不過是淡橘色的，相當樸素──讓我的打扮立刻顯得過度花俏，桃紅色的和服上頭還繡有金、銀雙色相互交錯的蝴蝶啊花朵什麼的！
「日野同學，妳穿和服呀？」
她不無驚訝地望著我這一身可怪的衣飾。
「我家和服的樣式太……就像妳所看到的，真是抱歉。」
她微笑地搖搖頭。「不會的，很適合妳喔，日野同學……其實賓客的衣著日常即可，所以我才有些詫異妳會穿和服過來。」
「……祈園悠花，妳應該早點告訴我的呀……」我的天哪，看我又作了什麼傻事。我現在的模樣活像是要去參加廟會還是唱演歌。
「事實上──日野同學對這次的邀約這麼重視，讓我覺得很高興喔。」
祈園悠花的表情與口氣都非常地認真和誠摯──在我眼中，她即使只是穿樣式簡單的和服都這麼美麗又有氣質，也難怪她轉學到冰帝學園時會引發不小的轟動，那個時候有許多男生蜂擁到她的班級爭相目睹哪。
「……吶，祈園悠花，別說什麼同學了啦，我的名字可以隨妳叫。」
像我……就從不在姓氏後面加「同學」的，對於同輩，我從來都只稱呼全名。
「是嗎？那麼……」不知怎地，她的雙頰泛起了淡淡的緋紅──猶如春天時，由牆內伸出的點點桃花。「彌生……」
她低聲地唸了一遍我的名字，音量非常地小，但仍足夠使我聽見了。
「彌生，請進，歡迎妳來。」
祈園悠花輕輕地說著，彷彿一段悠然飄於空中的旋律──那樣地柔和與悅耳。
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奇妙的是，在開啟了門邊與祈園悠花的那段對話之後，我的心臟已不像來之前那般快速跳動，恢復了平常穩定的頻率，而我的直覺告訴我這將會是個愉快又愜意的午後……因為我和祈園悠花雙方之間並不存在任何嫌隙與成見，而且在我倆並不互相熟悉的情況之下，我們都願意付出時間去了解彼此，雖然是藉「體驗茶道文化」這樣的名目啦。
整個足足有五、六坪大的空間就只有我和她兩個人，兩扇紙門向戶外庭院敞開，外頭風景已是秋冬之際，不見滿目的綠意，取而代之的是一片不過份搶眼卻好客的楓紅，拱橋下的流水與一旁蹲踞的竹管撞擊聲交織成特別的節奏，而灰白的石燈與規劃方整的銀沙輝映，磚石走道、停放的竹筏與悠遊於池中的錦鯉，還有點綴其中的繽紛花叢，再加上地面泛黃的葉片──
「祈園悠花，這院子真是美到難以形容……我的心靈好像被洗滌了。」
「請用。」祈園悠花雙手奉上一盤附上小竹叉的菊花和果子。「庭院的風景四季都不一樣、各有風情喔。」
接著，我按照祈園悠花專業的指示，開始了體驗茶道的步驟──洗手、煮水、烹茶，在等待的期間中，我則欣賞掛在牆上的布置與字畫，以及盆內的插花作品……這麼說起來，祈園悠花似乎也熟習插花呢，她會的兩樣技藝都是我全然生疏的──她與我肯定是兩個不同世界的人。
那麼，她為什麼會想邀請我來她家品茶呢？難道就因為我不經意地問了她「妳家真的是專門在喝茶的？」這種沒頭沒腦的問題？
「祈園悠花，為什麼會願意讓我來妳家呢？」
她從茶具之中抬起頭，我原本以為她會覺得這是個愚蠢的提問。然而我錯估了，她似乎對於這類事情有相同的敏感度──她很清楚，我之所以會說這種話是有理由以及疑慮的。
「因為我覺得，妳是個和我很像的人……彌生，有些話，我一直很想告訴妳。」
這聽起來很像電視劇中某方要告白的台詞──那麼，接下來她所說的一切都會是真心話了！「嗯……說吧，祈園悠花，我洗耳恭聽。」
「妳還記不記得學期中，妳曾約我一起去喝下午茶的事？」
她說的是某天下午在百貨公司前的巧遇嗎？當然記得！她以不餓的理由婉拒了我，然後我就獨自一人去吃蛋糕了。「我可沒忘記過喔。」
「其實那次我很高興！」祈園悠花笑著如是說。「因為我沒有朋友，也不大會同學相處，我老是在人前顯得窘迫與不知所措。而對於要講出口的話，我都得考慮再三，認為合適或妥當才會說……所以我很羨慕妳呢，彌生，妳總是沒有任何顧忌、有話直說，不像我綁手綁腳的，別人還以為我不喜歡開口。」
祈園悠花羨慕我？真是難以相信！她是第二個不把我這個特質當作缺點看待的人……第一個是冥戶亮，在之前有前仆後繼的大小姐們用這點攻擊我不下數十遍。「我倒是常常因說話太過直接而得罪人啦，所以像妳這樣說不定還比較好……不過，為什麼妳會有這麼多的顧慮呢？」
祈園悠花以左手掌托碗，右手持住碗邊，跪著舉起那個茶碗，送至我的膝前。「請用。」
我雙手捧起喝了一口，適當的苦味中和了不久前殘留餘口內的甜味。
「這就得提及我的過去了，彌生，那些事情可是比妳手中的茶還要苦唷。」
「沒有問題──說吧！」
然後，祈園悠花向我傾訴了她的過去──因為曾經遭受嚴重的欺壓和排擠，再加上被自認是要好朋友的無情背叛，導致了她現在對於人與人之間的來往都過度小心。而且由於有意識地保護自我，所以常常讓人覺得冷淡，或是被懷疑刻意疏遠……祈園悠花簡單地概括會造成她現在如此的因素，但我認為，她只是意圖掩飾深埋於其下的傷痕罷了。
「我懂，我能明白，妳說的一切，我都可以體會！」
就是因為太了解祈園悠花的那些痛苦，我情不自禁地一陣鼻酸，但我仍和她有所不同，我們的差異在於……「但是，祈園悠花，那些誤會或對妳有偏見的人，為什麼要去在乎他們的想法呢？他們不正當地對待妳，為何不予以反擊──讓那些人知道妳不是好欺負的？」
老是覺得我和班上男生都有一腿的女生──她們怎麼看待我，事實上我是完全不在乎的，她們的奚落與嘲弄，只要沒有侵犯到我的生活領域，我就可以在自己的世界裡活的很自得。若是她們出現對我不利的行為舉止，我絕對會為自己挺身而出、護衛自己──像是之前有個大小姐把我的鉛筆盒丟進垃圾桶，我在盛怒之下便衝過去把她抽屜裡的物品通通倒出，在她的尖叫停止之後，我鄭重警告她──若她再有相同舉動，我肯定不會善罷甘休的。
後來，那個女生就再也不敢惹我了。不過，我或許是比較幸運的，我想過若她堅持跟我鬧下去，我到底會怎麼應對？我撐得下來嗎？答案是傾向否定的，幸好這類的事情在我身上不曾延續過，我頂多沒人理會、沒有朋友，但並無遭受過什麼驚悚駭人的霸凌情節。
「或許……我是軟弱的吧！」祈園悠花低下了頭。「母親告訴我，凡事以和為貴，所以我也不願意和她們有正面衝突。」
我突然覺得心裡發疼，實際上，祈園悠花的想法並沒有錯，但她必須把自己的快樂擺在更前面的。
「妳不軟弱，祈園悠花……妳撐過來了不是嗎？那些經歷讓我頭皮發麻、毛骨悚然，妳是個比我想像中更加堅強與勇敢的女孩！」
我放下茶碗，傾身拍拍她的肩膀。「但是相信我，妳要為自己而活，懂嗎？」
「我有的……高中三年那段期間，我真的活過。」
然後，這便關於祈園悠花在來冰帝學園之前的往事了－－
