楔子
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWlSjVEWJ4O
一名士兵正在搜索空地邊緣上的幾具屍體，不經意地抬頭一看───
「啊啊啊！」士兵的尖叫傳遍整個林地。
「怎麼回事？」其他人紛紛拔劍，整團隊伍都騷動起來。
「那...那個！」士兵嚇得跌倒在地，用顫抖的手指指著恐懼。
一隻碩大的貓頭鷹坐在樹枝上，以不悅的神情看著眼前的人類。
讓人害怕的是，牠的臉竟然是一張女人的臉！
大大的眼睛、高挺鼻子，搭配上一個極不相稱的鳥喙，看來十分詭異。
「呃......」眾人面面相覷，沒有人知道該怎麼反應。
「都在幹甚麼？」一名隊長模樣的人走了過來。
「泰...泰摩斯大人。」士兵們紛紛像他敬禮，武器也收回劍鞘中。
「你們在幹甚麼？為什麼停止搜查？不是吩咐過在找到東西前不能休息嗎？」泰摩斯質問，嚴厲地看眾人。
「這...因為雷克那個小子被嚇到了所以.....」一位老兵指著剛才那位受驚嚇的士兵，還沒有從地上站起來。
「是嘛？喂！趕快給我起來，區區一隻鳥兒有甚麼好怕？」泰摩斯走了過去，一把拉起這個嚇得發抖的傢伙。
貓頭鷹已經飛走了，可是年輕的雷克還是一樣盯著樹梢，像是被嚇得無法動彈似的。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgX24CaEBt3
「起來！」泰摩斯吐了一口口水，雙手搓揉一會，然後按麼著雷克的耳朵。
「好一點了？」泰摩斯問，仔細觀察著雷克的表情。
「嗯。」雷克呆滯的眼光突然集中精神，像是找回了丟失的靈魂一樣，趕緊站了起來。
「全部的人注意，給我專心搜查這些屍體、馬車還有行李，不要注意周遭的動物，明白了？」
「遵命！」懷著對森林的恐懼還有隊長的信任，傭兵們全都毫無異議。
就連我也是一樣。泰摩斯暗自想著，要不是龐大金額的誘惑、他以個人名義擔保安全。根本沒有人會想要來到這裡工作，即使是身經百戰的泰摩斯，也對這座森林十分反感。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbZqVjQYsWV
可是.....泰摩斯回憶起過往，自從他上次回家後，蕾拉不斷咳嗽、面色蒼白的模樣就深深印在他的腦海裡。蕾拉的病其實不難治療，但是從定時服藥到痊癒的漫長過程，其龐大金額開銷之高，恐怕要等到泰摩斯哪天當上傭兵團的團長後才負擔的起。 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡke9fJhJgUU
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj4Q9TM9aFv
女人的慘叫聲仍舊斷斷續續地傳來，偶爾還是有人會猶豫地停下腳步、面露驚恐之色。但是在泰摩斯的嚴厲監督之下，無人敢表示意見。 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNzIMSWDF13
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgzhUpksZri
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ14Xo1GIP2i
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuRZDNfcvFG
我到底是怎麼來到這裡？幹的又是這種事？泰摩斯想著，打從兩個月前參與這件事後，就常常問自己，甚至還開始學習向上神祈禱。 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkexb30KOU0
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡka8PYlVTbk
當然，沒有任何答案。657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0928o8ldC1
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcVNFCR8TCV
「去搜那輛馬車，給我再搜仔細一點。」泰摩斯指著那輛翻覆的馬車， 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2FC5B5g6ZP
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsExrrlQKol
「遵命！」慘叫聲再度傳來，不過大家都已經學會無視，依舊繼續工作。 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9jItaKXSGx
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyFUMkizjTy
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW8A6tXr9H1
「快一點，太陽就快要下山了，你們這些懶鬼，趕快把這裡搜一搜！」泰摩斯不時高聲下令，一邊四處走動查看，努力按捺著焦慮的心情，專注在搜索這方面。 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5WLkbL4Ior
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTHSe1JrXtX
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRjAvt6dQUZ
濃密的草叢地上，散落著無數旗幟、穿戴盔甲的屍體、武器等等，士兵們將這些雜物一一翻過檢查，想找出不尋常的東西。隨著天色漸暗，耐心似乎也逐漸消磨殆盡。 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzVIoiQtQD5
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw4DtxBqYiq
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI1q5TwT9y8
「大人，我們到底要找甚麼？」 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlyYL8YknB5
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPNLt4vKjdF
「我們為什麼要殺了他們？繼續找！」 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMwlTcoEcjh
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRMa1iqxz9W
沉悶、躁動不安的感覺出現在每個人的臉上，萬一找不到的話，那個人可是會...... 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Tpqse4CJj
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN9hVWTDUm4
「找到了！」其中一個士兵揮舞著手中的物品，興奮地高喊著。
「甚麼？」泰摩斯突然打起精神，推開圍觀的士兵，連忙跑上前去。
「就是這個！」發現者顯然引此為傲，像個得意的小男孩在對大人炫耀似的高興。
「是這玩意？」泰摩斯衝到士兵面前，抓住他的手腕問。
「沒錯，大人。」士兵拿著一個半開的小布囊，開心的像個找到糖果的孩子。
泰摩斯伸手接過來，小心翼翼的檢視囊袋。
「甚麼寶物？」
「看起來不怎麼樣，這值錢嗎？」眾人開始議論起來，疑惑的眼光都集中在它的身上。
泰摩斯以極其小心的動作慢慢攤開囊袋，內容物終於完全顯露出來。
「這...這是甚麼？」其中一名士兵小聲地問。
「羊毛？」一個細臉的傭兵猜測。
「笨蛋！這是根羽毛。」一名老兵模樣的傢伙咒罵起來，沙啞的聲音夾雜幾個髒字。
「都閉嘴！」泰摩斯轉頭罵道，吵雜的聲音迅速消失。
泰摩斯將此物倒在手掌心上，仔細得踮量著它；毛很柔軟但是毛根卻十分光滑、堅硬。摸起來甚至有金屬的冰涼質感，若不是輕眼所見，可能真會把這玩意當成金屬片了。
這就是『那個人』要找的東西？泰摩斯的心裏打了一個問號，不過這也不是第一次為『那個人』服務了。再怪的事情他都做過，一根羽毛又算甚麼？
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsl2QgRhaae
「大人？大人？」剛才那名出言不遜的老兵恭敬的問。
「甚麼？」
「任務結束了？」
「這......等我把這玩意交給他，你就會知道。」
「喔！」老兵摸了摸略為泛白的鬍子，不再多說甚麼。
「你們全都待在這裡，可以休息了。」泰摩斯提高聲音宣布:「不要到處亂走，這裡可是黑森林，沒有人能保障你的安全，了解嗎？」
「明白！」士兵們口徑一致的回話，隨後每個人都鬆一口氣，放輕鬆地在周圍散成一圈，坐在草地上聊起天來。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE9iKm8gslN
泰摩斯將羽毛重新包裹好，獨自一人朝著山丘頂走去。
走了約莫六分鐘的路程，一座位在林地中央的丘陵地出現在眼前，排成一圈的岩石圈住了丘頂。這些岩石十分巨大，至少有兩個人的高度那麼高；被削成厚厚的岩片擺放在地，上面整齊的刻著不明線條。傳說，像這種排列的岩石，最古老的已經超過五千年了。出現的各種神祕現象、鬼怪之說層出不窮。但是搭建岩石的目的、建造者的身份卻無人知曉。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5O2f7FvafG
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsgbZo82qYH
泰摩斯無視岩石陣的壯觀，繼續往前走。
隨著距離越來越近，巨石陣似乎傳來一陣類似低語的聲音，聽起來就像是一群人在輕聲唸經，又像是寒冬的北風輕輕刮起的聲響，聽了竟會不自覺的開始覺得很冷！
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzkuCryMfPA
這聲音......儀式開始了？泰摩斯感到奇怪，有些顧慮的停下腳步，查看四周有無異樣。確認周遭安全後，泰摩斯繼續往前走。
後頸卻突然感到一陣涼意！
「別動！」一個更冰冷的聲音說道，聽起來感受到有如寒氣吹拂。
憑著多年傭兵實戰經驗，泰摩斯竟然無法察覺對方存在！這是何等厲害的角色？
「搜查結束了，我來呈現結果給使徒大人。」泰摩斯歇力控制自己保持冷靜，心跳卻漏了一拍。
「沒有人跟來？」
「我一個人。」泰摩斯小心地回答，抵在脖子背後的東西很冷，觸碰起來像是金屬。
對方沉默半晌，泰摩斯感到脖子後的冰冷消失，不由得鬆口氣。
「使徒大人等你多時了，走快點。」監視泰摩斯的男子不耐煩的催促，泰摩斯繼續走向岩石陣，腳步略微輕快些。
岩石陣的入口出現兩名守衛，身穿藍袍、以藍色連身帽遮住臉龐。泰摩斯有點吃驚，這兩人像是從石柱的陰影中突然冒出來似的，有這麼厲害的人在，使徒還需要這麼多保鑣？都是這樣的角色嗎？
在周遭濃密的樹陰加上灰暗的天色影響，巨石陣中顯得格外黑暗。
石陣的中央似乎有擺了甚麼白色的東西，泰摩斯的眼睛還在適應黑暗，眨著眼睛想要看清楚。
等到他意識到那裏擺了甚麼，前所未有地顫慄便襲上心頭───
擺放在那裏的，是一個女子。
準確來說，是一名全身赤裸的女性平躺在石台上一動也不動，四肢平放。雪白的肌膚光滑亮麗、漆黑的長髮散落在她的肩膀、胸部四周；不知為何只是更加凸顯了那對圓潤的乳房。女子的四肢似乎都被某物捆綁著，靜靜地躺在冰涼的石臺上，只能從胸口微微震動證明她仍有呼吸。
如果只是這樣，當然無法嚇到泰摩斯。可是當他仔細一看，竟然看見女子身上有幾十條不明的痕跡，以鮮豔如血，不！搞不好就是以鮮血作為顏料，從女子的頸部、胸部一直到畫到腳踝都有。由於距離不夠近，泰摩斯只能看清楚幾個圖案，足以令人作嘔。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAkMGNKgPKz
「這...這是怎麼回事？」泰摩斯勉強發出了聲音。
「這是使徒大人的祭品。」火炬不知道是何時點燃的，每根石柱都有一個藍袍人站崗，他們遮住臉孔，在如此氣氛、搖曳的火光照耀下，整個場面更顯得十分詭異、驚悚。泰摩斯發誓，他當了多年傭兵，也見過不少流血畫面。沒有見過一個這麼變態───
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9cfRAvhCD0
「我要的東西，帶來了？」一個聲音冷不妨從背後響起。嚇了泰摩斯一跳，他匆忙轉身，『使徒』就在他的面前。
要說的話，泰摩斯現在才開始感到害怕，沒有別的，因為『使徒』出現了。
自從泰摩斯跟使徒簽約工作以來，可以說是度過了最令人恐懼、不安的日子。在這些日子裡，傭兵們不做尋常的戰鬥、護送任務。而是盡做一些無法理解的瘋狂行動！他曾奉令偷了幾家據說是在特殊時刻誕生的嬰兒交給使徒，在滿月時刻縱火燒死一船漁夫、在一個魔法陣中害死一家五口的性命、協助對一個貴族婦女下咒好讓她發瘋殺死親生兒女......像是最近一次陷害一位女吟遊詩人恐怕是最輕微的罪行了。至於目的，只負責行動的傭兵自然無權過問；即便使徒願意大方解釋，泰摩斯也不確定自己想知道。
如果要說，過去十幾年的傭兵生涯是一段漫長、無聊又單調的日子。那麼，過去兩個月可說是最黑暗、詭異和血腥的時候了。
一切，都源自於使徒的指令。
現在，泰摩斯忽然覺得：黑森林根本不可怕，只是比較怪異、陰森一點罷了。
現在，這個策畫起諸多邪惡之事的男人，穿著與他人一樣的藍袍，體型較為矮小，他戴著一張白色的化妝面具，脖子上還掛著一個奇形怪狀的銀牌吊飾，貌似是一條繞成一圈的蛇在咬著甚麼東西。奇怪的是，每次看他的時候，都會有某種像是冰冷的影子隱約從他身上散發出來、令人不寒而慄的感受。不管是光線、場所怎麼變化，泰摩斯的感受卻沒有變過。
「在這。」泰摩斯掏出囊袋，取出羽毛，恭敬的以雙手呈上。
使徒動也不動，盯著泰摩斯手中的那根羽毛。現場安靜下來，只剩下森林中的蟲鳴鳥叫。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2sMOmEw4iz
過了半晌，使徒終於開口：
「這是你在下面那堆垃圾裡面找到的？」
「是的。」
「你做得很好，我沒有看錯人。」
是沒有成為那些被看錯的人！泰摩斯點頭回應，不敢再多說甚麼。
「你不知道，我等這一刻已經等了多久。你明白我的意思？」使徒用手指輕輕捏著羽毛管：「這是祂的羽毛，也不是祂的。雖然不是預言中的那三根羽毛，至少是祂掉落的，殘存著一點本體的力量。」
「我...我想是的。」泰摩斯附和，心裡感到忐忑不安。
「不！你不明白。」在白面具的覆蓋之下，仍遮不住使徒的笑意：「你們人類被困在這副虛弱的臭皮囊─身體中度日，靈魂更被虛偽、狹隘的精神所束縛。當你們擺脫這一切，嘗到真正的自由───」使徒深深了吸了口氣，張開雙手看似要擁抱他人：「你就會感激我所做的一切。」
「當然，大人。」泰摩斯另有想法，不過此時並非誠實的時候。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKT6rpwoecO
「那麼，就試試看威力如何，嘻！」使徒咧嘴笑著，白面具的襯托下讓他看起來更令人不寒而慄。
使徒移動腳步，朝女子的方向走去。
女子依舊安靜的躺著，使徒低頭看著她一會，伸手「啪！」的一聲，女子的白皙臉龐出現一個紅色手掌印。
「給我起來！」使徒吼道，伸手接過一個旁人呈上的盆子，直接朝她身上倒下。
女子咳嗽著，身體顫抖了起來。使徒伸出右手，用指尖確認那些線條的位置，一邊用左手捏著羽毛，像是捏著重要的法器。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZBMhL4BTS4
這是做甚麼？疑問剛出現在泰摩斯的腦海裡，儀式就開始了。
使徒將羽毛置於女子的額頭上，用單手按著，開始唸咒。
一段刺耳、令人暈眩的旋律開始響起，與其說是唸咒，不如說是一首怪異的歌曲以輕聲歌頌的方式唱出，聲音聽來就像有無數人同時唸誦所發出來的聲音，中間還夾雜高低起伏不定的音調、吼聲和吵雜的噪音。
其他藍袍人一人手捧一根火把，嘴巴喃喃自語的擺動著，黑暗的儀式開始運作。泰摩斯看見那女子似乎醒來，卻被使徒強押著無法起身。既使有人擋著，仍可以從縫隙中看到那名女子努力掙扎、哭喊，像是兔子般扭動身體，卻一點用都沒有。
這....這是.....雖然看到眼前的景象，心智似乎還無法接受。泰摩斯突然感覺到強烈的嘔吐、厭惡感，想趕快離開，腳底卻有如生根般動彈不得。
當他努力鼓起勇氣觀看的時候，眼前的景象似乎逐漸模糊不清。泰摩斯越是眨眼，景象就更奇怪：火光與人影交織在一塊，看似好幾條大蛇正上下擺動，嘴巴還沾著鮮血。深紅色的血光染紅黑夜，無數白骷顱包圍巨石陣，空無一物的眼眶貪婪地看著這場祭典，使徒手中抓著不再是一根羽毛，而是一個拍動翅膀、長得像人類嬰兒的生物不停的哭嚎，使徒扭斷這幼兒的脖子，逼女人喝下他的血......
大約過了一小時左右，彷彿過了有一世紀之久，正當泰摩斯快要因為這些恐怖景象精神錯亂的時候，唸咒聲停止了。
使徒手裡握著不知道打拿來的儀式刀，切斷了一個信徒的脖子；鮮血四處飛濺，萬物頓時沉默。
血濺髒了使徒和女子的身體，使徒似乎不以為意，按著女子頭上的羽毛，泰摩斯懷疑自己看錯了，那枚羽毛竟然閃閃發光，宛如是一顆落到地上的星辰般亮眼奪目，是這場醜惡祭典中唯一的美麗。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8oKHcjToYB
「你叫甚麼名字？孩子。」使徒對著女子問道，嘴角向上彎曲。
「哈莉。」女子的嘴角動了動，吐出這個詞。
「從今天起，你叫哈絲塔（Hastur）闇之王，星海之領主。」使徒說完，將沾血的羽毛塞入她的口中。
一道光芒自她嘴裡爆開了起來，光芒逐漸增強。泰摩斯得舉起手遮蔽眼睛，那道光芒強烈的吞噬四周，讓人以為這就是末日降臨。
光芒過後，泰摩斯發現自己倒在地上，渾身痠痛不已。他站了起來，確定身上完好無缺，接著抬頭一看。
岩石陣內躺著許多藍袍人，也跟著泰摩斯一樣躺在地上，不停掙扎著想爬起來。他們的臉色和身體狀況似乎更差，但除了方才被殺死獻祭的人，似乎都還活著。 657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxkSXswDEeg
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡACxt1PEG30
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNHoRBJdxJy
除了使徒。
657Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡinuMwbGRZH
整個人仰躺在祭壇旁，原本令人畏懼的面孔已然不再，失去光彩的眼睛瞪著天空；徒留一具僵硬的軀殼。
泰摩斯發現自己的腳能動了，嘗試著稍微活動一下筋骨。他抬頭一看，那名可憐的女子躺在冰冷的祭壇上，身上的血跡已經開始乾了。
可憐的女人。泰摩斯想著，一邊下意識地想要走過去看個究竟。既使在這裡，也應該好好埋葬。
泰摩斯走到祭壇前，俯視著這具屍體。死者的身高不矮，從體型來看應該是來自還不錯的人家。身上的線條已經淡的看不清楚，從手腳上的瘀青、傷痕來看，她在來到這裡之前肯定受過不少折磨。
泰摩斯閉上眼睛祈禱，手指比劃著神聖印記，喃喃唸起死者的祈禱文，祈求天上的永恆之父能夠以慈悲憐憫之心，接納她的靈魂不再受苦。
祈禱快要結束時，一股莫名的寒氣迎面襲來，泰摩斯疑惑的睜開眼，前面沒有人啊？
屍體睜開雙眼，全黑的瞳孔死死瞪著他。
泰摩斯驚呼一聲，嚇得往後一退，差點就要摔倒在地。
那雙眼睛......泰摩斯被嚇得不知所措，那雙眼睛眨了眨，瞳孔聚焦後，視線停留在他身上，屍體的嘴角隱約露出微笑。
ns 172.71.254.46da2
