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「大約快兩年前吧，我從佛羅倫斯的一條地下渠道接到線報，說是麥地奇家族沒公開的舊宅『隱修之宮』，將舉行一場秘密的高端交易。有一批珍稀寶石將要拍賣，連拍賣名錄都沒有，只能進去以後才能看貨。」
黑市商人盧奇先生笑了笑，那雙棕黑的眼睛閃爍著投機者的光芒：「身為一個識貨的商人，這種機會我怎麼會錯過？當然要去湊個熱鬧。」
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「那宅邸裡的氣氛一開始還算平和，水晶燈閃閃發亮，大家都聊得很開心，直到——有個賣家拿出那顆寶石，紅色的，裡面像是有火在跳動，還有某種奇怪的刻印，看起來不像是現代工藝。結果到這邊，整個氣氛就怪怪的了。那顆紅石頭就躺在黑絨布上，裡面那個火閃閃爍爍的，照在大家臉上，哇靠，他們的表情，貪的、怕的、懷疑的，全都寫在臉上！就在這時候——」
「靠，也不知道是哪個王八蛋先開的槍，整個大廳都要炸了！各種尖叫的、罵髒話的、桌子椅子被撞翻稀里嘩啦的、頭頂上那個大水晶燈晃得叮叮噹噹快掉下來、然後——砰砰砰！槍聲跟放煙火一樣，根本停不下來！」
「子彈『咻咻咻』到處亂飛！牆上掛的畫被打穿、旁邊擺的花瓶『乓啷』碎一地！那些穿得人模人樣的傢伙，有的嚇到趴在地上鑽桌底，有的直接翻臉拔槍對幹！最慘是那個拿出寶石的賣家，臉上的笑都還沒收回去，幾槍就招呼到他身上！他整個人像一袋馬鈴薯一樣，『碰！』一聲直接往後摔在大理石地板上，血馬上就流了一地...嘖嘖...」
「在一片混亂中，我在那個被亂槍打中的賣家口袋裡撿到了那顆寶石，我就嘿嘿嘿！就把它給拿走了。沒錯，就是你們手上的那顆。」
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盧奇先生語氣轉為有些神經質：「我原以為自己發財了，結果從那天起，怪事一直發生！」
他於是描述起，那段日子，他出門開個車，有兩輛車在兩邊同時加速，也輕易就被捲入火拚，吃餐飯都能中毒送醫，甚至某次開車時，突然被後座的人用刀頂著脖子。
盧奇先生說：「我一開始還不信什麼『詛咒寶石』這種鬼迷信，但老兄，這不是詛咒是什麼？」
「所以你決定出手賣掉它？」尚皮耶說。
「對。我開始聯絡買家，可惜呀！大概是這顆寶石的事在佛羅倫斯傳開了，誰都不敢碰，連拍賣會都直接封殺它的入場權。最後，我只好轉往線上黑市碰碰運氣。」
他頓了頓：「過了很久以後，終於有個自稱是個『馬札諾家族幹部』的人聯絡我。他說要以代理頭目的名義，幫他們老大買一顆紅寶石，他答應賣我個好價錢，但要求我親自帶著寶石去威尼斯黑市交易。」
畢安卡．馬札諾與尚皮耶．杜沙異口同聲的低語：「鬼影葛斯托。」
盧奇先生點頭，說：「那時我還不知道他是誰，只覺得那人不尋常。他穿著一身長外套，帽子壓得很低，但是那雙像白骨一樣的下巴，我這輩子都忘不了。」
「他來了，沒有寒暄，沒有議價，直接把一整箱現金放到桌上，只用拿坡里方言說『這東西本該回到它該在的地方』，就走了。」
講到這邊，盧奇先生忍不住問：「話說回來，畢安卡，你不就是馬札諾家的人嗎？聽那位叫葛斯托的人那麼說，我還以為那顆寶石本來就是你們家族的東西？」
畢安搖搖頭：「不是，至少我記得不是。直到某天我大哥突然拿出它，它才算是跟我們家族有了關係。」
尚皮耶挑了挑眉，對「至少我記得不是」、「我大哥突然拿出它」這句話產生了興趣，但沒有追問。
他轉而繼續問盧奇先生：「盧奇先生，你剛說是在麥第奇家族某間非公開宅邸內部拍賣，請問那是在哪裡進行的？」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwTfhCWi2h3
盧奇先生露齒而笑：「好問題，先生，那地方不是觀光景點，也不像是誰的私有財產。」
他從衣內袋掏出一小疊皺巴巴的羊皮紙，在其中一張上寫了個地址，摺起來推到尚皮耶面前：「這地址我留著也沒用。老宅子，有點歷史味，現在誰知道下面埋了什麼東西？反正我是不敢再去。」
尚皮耶伸手接過紙條，將那張羊皮紙遞過來，紙上寫著潦草的地址：
Villa al Nero, 麥地奇隱修之宮，位於佛羅倫斯南部，阿爾諾河對岸的山丘地帶。地址：\\\\\\\\\\\\\\\\\\
麥地奇家族，那不就是佛羅倫斯15世紀至18世紀中期勢力最強大的名門望族嗎？他們想。
熟知歐洲歷史的尚皮耶．杜沙和畢安卡．馬札諾都學過，這家族最早以醫師和商人起家，迅速將家族業務擴展到羊毛加工和金融領域。麥地奇銀行很快成為歐洲最興盛和最受尊敬的銀行之一，為家族積累了龐大的財富和影響力。憑藉著卓越的金融實力，麥地奇家族逐漸滲透到政治領域。他們不僅控制了佛羅倫斯的政治局勢，更成為歐洲上流社會的核心成員。家族成員陸續擔任了托斯卡尼大公、教宗，甚至成為法國王室成員。這家族也以其對藝術和文化的贊助而聞名。他們資助了許多文藝復興時期的著名藝術家和學者，包括米開朗基羅和達芬奇，對歐洲文化發展產生了深遠影響。
直到第7代托斯卡尼大公吉安．加斯托內．德．麥地奇立子嗣繼承前就去世，使得托斯卡尼大公的爵位落入神聖羅馬皇帝法蘭茲一世手裡，麥地奇家族的盛況就此斷絕。
尚皮耶也知道，麥地奇家族之中有些成員熱衷於煉金術，雖然這門學科已被現代科學證明為虛假，卻反倒為這個家族增添了神秘色彩。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWBZLYSFDRN
「等等，麥地奇家族的收藏品和宅邸不是都開放給公眾了嗎？」尚皮耶問：「這個家族最後的女性成員安娜．瑪麗亞．路易薩．德．麥地奇可是在遺囑裡面說過『將麥地奇家族的所有收藏品都留在佛羅倫斯，向公眾開放展出』的。為什麼這一間宅邸沒有被接管？」
「真聰明，這位先生！可惜太天真了。」盧奇先生再次咧開一口黃牙：「你以為他們真的會把所有的財產給曝光？那些詭異到整個家族都不敢提的煉金儀器、禁忌研究，還有某些帶著死亡氣息的小寶石，哪裡敢放到博物館、哪裡敢寫進官方目錄？家族的人心裡都清楚，那種東西只適合關在最深的地窖裡，而一間沒曝光的小宅子，不是放那些東西的好地方嗎？馬札諾小姐，身為黑幫老大的女兒，這種基本手段你應該多跟杜沙先生科普一下的！」
聽到這句話，畢安卡姣好的面容一僵，唇角緊抿。此表情立刻招來尚皮耶擔憂的目光。
盧奇先生對此反應視若無睹，僅順便補充：「忘了說，馬札諾小姐，你手裡的那顆紅寶石，傳聞當年加斯托內也擁有過。結果就在他把那顆寶石帶進府邸不到三個月，人就死了，連繼承人都來不及立下。你說這寶石是不是有問題？」
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「謝謝你豐富的資訊，盧奇先生。」畢安卡官腔地道謝完，挽住尚皮耶的手臂：「我們走吧！」
他們並肩而行，推開侵蝕嚴重的門，重新踏入近午的天光雲影中。
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尚皮耶、畢安卡離開酒吧後巷的午後，佛羅倫斯下霏霏細雨，彷彿在這座古老城市的春日輪廓上輕輕罩上一層薄紗。
一行人在佛羅倫斯舊市中心廣場會面。
雨絲滑落於石板路面，混融著觀光客的喧嘩和車馬的嘈雜。瑟吉歐先生撐著長傘，身邊的琪拉穿著黃色雨衣愉快的淋雨，並指著不遠處的麥第奇家族公開宅邸里卡迪宮喋喋不休；桑提諾站在人行道邊，隔著布袋檢查著狙擊槍；塔嘉娜時不時抬頭看看廣場門口的動向；畢安卡則坐在鄰近的長凳上，滑著手機地圖。
「我們還是一起進去比較安全，」瑟吉歐眼神掃向畢安卡：「在同一支隊伍裡，如果有人出事，其他人能立刻支援。」
「這怎麼行？！」畢安卡毫不掩飾地翻了個白眼：「那棟宅子都被廢棄幾百年了，突然出現五、六個人還全副武裝？你不覺得太招搖嗎？」
瑟吉歐皺眉：「我是擔心你遇到危險，上次你跟尚皮耶單獨行動，不就有敵人來抓你了嗎？」
「但是我們解決了，不是嗎？」畢安卡說。
「可是……」
「拜託啦拜託啦拜託啦！」畢安卡忽然抓緊瑟吉歐先生的手臂，搖晃一陣，使得這位孔武有力的老幹部硬是無法掙脫。
許久後，瑟吉歐先生才無奈地說：「那你們先走，但是有事的話，一定要報告。」
「太好了！」畢安卡輕呼，然後挽著尚皮耶的手：「我們走吧。」
「祝你們約會愉快唷！」琪拉笑吟吟的說。
「閉嘴！」畢安卡喊。
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如過往那樣，瑟吉歐先生一行人衣著悠閒的遊客樣貌走進了宮殿，並用帽子遮住諸如銀髮、金髮、挑染等較明顯的外表特徵。尤其顯著的是，走在最前的琪拉已戴上黑色假髮遮蔽原本的鮮紅挑染，還綁了雙馬尾，穿著蕾絲洋裝，活像個活潑的小女孩。
里卡迪宮是一座典型的文藝復興建築。甫入門，便是一座長形迴廊，圓拱交錯的結構向內延伸，牆面與柱頭滿布雕花與浮雕。宮殿中央的天井空間灰濛濛地沐浴在雨天濾過的自然光下，雨滴從中庭落地水池滴答作響。石板地溼潤泛光，腳步聲在空曠空間中迴盪著沉靜的迴音。
「好美啊！」塔嘉娜心花怒放的感嘆：「原來文藝復興重鎮是這樣子。」
「是啊，我們義大利最美好的時代就是那個時候，還有古羅馬時期。」瑟吉歐先生回答，目光卻在幾個展品之間猶疑不定。
塔嘉娜敏銳地察覺到對方的眼神變化，於是問：「瑟吉歐先生，請問您在找甚麼呢？」
瑟吉歐先生思索了下如何回答，才開口：「在看一些，呃，細節。你可以一起留意一下。」
對比兩人的沉靜，琪拉像隻過度活躍的松鼠，探頭探腦地左看右看。當她轉入一間展覽室，看到一尊被妥善照明的大衛雕像，「嗚哇哇哇！！」 她一邊抱頭一邊蹦跳：「怎麼會這麼帥啦？肌肉超明顯欸！而且下面超大欸！！」
「吵死了。」桑提諾白她一眼，繞過大衛像，裝作不認識她。
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至於先前尚皮耶和畢安卡造訪的後巷酒吧，舊燈泡仍斷斷續續的發出嗡嗡聲，照不亮陰暗的巷口。盧奇先生坐在他堆滿古董與手稿的角落裡，嘴上叼著一根沒點燃的菸，洗著方才賭博用的撲克牌，並考慮著將牌背畫下什麼樣記號，以便更輕易地贏下未來的賭局。
砰！鐵門猛然被撞開。
五個黑西裝男氣勢洶洶地闖入，領頭的彪形大漢走到盧奇先生面前，毛茸茸的手臂一把抓起他的衣領，把他從椅子上整個拎起來，使他嘴邊的雪茄瞬間掉下，滾到了骨董書腳邊。
「你知道她在哪裡，對吧？」大漢吼。
「欸欸欸！我可是個愛好和平的生意人，你們這樣太不禮貌了吧？」盧奇先生艱難地擠出一絲笑容：「你們要找畢安卡？她可是你們馬札諾家的千金欸，我怎麼敢──」
綽號兇獸的領頭者手指稍微一緊，勒住盧奇先生的脖子，使他臉色發紅。
「我再問一次，他們在哪裡？！」他吼。
盧奇先生咳了幾聲，雙手舉起投降：「行行行！我、我說就對了！他們在、在一間麥地奇家族沒公開的廢棄宅邸，位置在佛羅倫斯南部阿爾諾河對岸的山丘地帶！」
兇獸緊盯黑市商人片刻。忽然，他又一把抓住對方的肩膀，把他往門口拽：「走！你帶我們去。」
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