小屋內的油燈搖曳著微弱的光芒，映照在凱爾蒼白的臉上。他躺在乾草堆上，蓋著一條破舊的毯子，額頭上還殘留著冷汗。村長坐在一旁，手中拿著一塊濕布，輕輕擦去凱爾手臂上的血跡。黑色紋路已經蔓延到他的肩膀，隱隱透出一絲紅光，像火焰在皮膚下燃燒。村長看著這些紋路，眼神複雜，既有擔憂，也有某種說不清的情緒。
「你醒了。」村長的聲音低沉，帶著一絲疲憊。「你昏迷了一整天，差點以為你醒不過來。」
凱爾緩緩睜開眼，視線還有些模糊。夢境中的一切依然清晰——那血紅的天空，巨大的神龕，還有那個猩紅眼睛的身影。他試著坐起來，卻感到一陣劇痛從肋骨傳來，忍不住悶哼一聲。村長連忙按住他的肩膀：「別亂動，你傷得不輕。」
凱爾咬牙，低頭看著自己的手臂。黑色紋路似乎比之前更深了，青銅戒指散發著微弱的黑氣，彷彿在低語。他深吸一口氣，低聲問：「村長…這力量到底是什麼？為什麼我會變成殞契者？」
村長沉默片刻，放下濕布，緩緩站起身。他走到小屋的角落，從一個破舊的木箱中拿出一卷泛黃的羊皮紙，上面寫滿了密密麻麻的字跡。他回到凱爾身邊，坐下，低聲道：「你知道聖眷者、神龕，還有迦嵐的傳說…但有些更深的真相，村裡從來沒人說清楚。我想，現在是時候讓你知道了。」
凱爾抬起頭，眼神中帶著一絲期待，又有一絲不安。他當然知道聖眷者和神龕，村裡的老人經常提起這些，說神龕會挑選守護者，保護村莊免受魔獸侵害。他也聽過迦嵐的傳說，那個毀了殞地村的殞契者。但他從未聽過更深的細節，比如神龕的來歷，或者為什麼會有殞契者。村長展開羊皮紙，指著上面的字跡，開始講述。
「這世界…遠比你想的更古老。」村長的聲音低沉而緩慢。「很久以前，據說有一個輝煌的帝國，名叫虛靈帝國。他們掌握了操控自然與靈魂的力量，建造了無數神龕，遍佈世界各地。那些神龕能挑選守護者，賦予他們力量，保護村莊免受魔獸侵害。這些守護者，就是我們現在說的聖眷者。」
凱爾點點頭，這些他都聽過，但他知道村長還有更多要說。他低聲問：「那殞契者呢？為什麼神龕會選出我這樣的人？」
村長嘆了口氣，繼續道：「虛靈帝國太過強大，也太過貪婪。他們不滿足於聖眷者的力量，開始做禁忌的實驗，試圖將魔獸的野性與人類的靈魂融合，創造更強大的存在。他們失敗了…卻也創造了詛物，和一個可怕的怪物——虛淵之主。」
「虛淵之主？」凱爾的聲音有些沙啞，腦中不由得想起夢境中的低語。他聽過這個名字，村裡的老人偶爾會提起，說是地底的魔王，召喚魔獸的怪物，但他一直以為那是嚇唬小孩的傳說。
「對。」村長點頭，眼神變得更加凝重。「虛淵之主是他們的終極造物，一個半神半魔的存在。它反叛了，帶領魔獸摧毀了虛靈帝國。帝國的祭司團耗盡力量，將它封印在世界的深處，但帝國也因此滅亡。神龕散落各地，變成了我們現在的依靠。」
凱爾沉默片刻，低聲問：「那殞地村…為什麼會變成這樣？」
村長的眼神暗了下來，聲音低得幾乎聽不見：「殞地村曾是虛靈帝國的邊境要塞，擁有一座強大的神龕。但數世紀前，一個名叫迦嵐的殞契者出現了。他不是我們村的人，但他帶著詛物，摧毀了這裡，還有其他十幾個村莊。我們的聖眷者戰死了，神龕被詛咒，從此再也沒有選出新的守護者。村莊就這樣衰敗下來…」
凱爾握緊拳頭，腦中閃過夢境中的身影。那個手持血紅巨鐮的人…難道就是迦嵐？他低聲問：「那我…為什麼會被選中？」
村長搖搖頭，說：「我不知道…但我知道，殞契者是神龕異變的產物。你的力量來自詛物，它能讓你成長，但也會吞噬你。迦嵐就是前車之鑑。」他頓了頓，聲音變得更加嚴肅：「還有…最近魔獸越來越多，傳說中，虛淵之主的封印正在衰弱。牠的影響正在滲透出來…」
凱爾的心跳加速，腦中響起那冰冷的低語：「更多…更多力量…」他咬牙，低聲道：「我必須弄清楚這力量的真相…還有虛淵之主。」
村長看著他，眼神中帶著一絲擔憂：「孩子，這條路很危險。你可能會變成迦嵐，也可能…」他沒說下去，但凱爾知道他的意思。他可能會被詛力吞噬，失去人性。
「我不會。」凱爾的聲音低沉而堅定。「我不會讓自己變成怪物。」
村長嘆了口氣，說：「希望你能做到。但你要小心，聖眷者聯盟不會放過你。他們是五大村莊的後裔，當年擊敗虛淵之主的就是他們的先祖。他們視殞契者為禁忌，因為迦嵐的暴行讓他們對詛物充滿恐懼。」
凱爾點點頭，腦中卻不由得想起夢境中的神龕。他知道，這一切的答案，可能都在那座神龕裡。他必須找到它，弄清楚自己的命運。
小屋外，夜色更深了。一聲低沉的狼嚎從遠處傳來，彷彿在提醒凱爾，危險從未遠去。
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