同事的聲音從通訊植入物中斷續傳來，夾雜著靜電噪聲：「還差一點升級，明天繼續吧，喂！我走啦，明天見！」
我是一名等級三十四的低等人，困在這個賽博朋克世界的底層，勉強糊口。我的職業卻充滿諷刺——我在那家掌控所有人命運的晶片公司上班，每天重複著機械化的工作，為那些植入我們體內的階級晶片編碼、測試、維護。辦公區是個昏暗的地下倉庫，空氣中瀰漫著燒焦電路板的氣味，螢幕的冷光映照著我疲憊的臉。
我知道這些晶片如何運作，知道它們如何鎖死我們的未來，但作為低等人的我，只能沉默地執行命令，賺取微薄的數位貨幣，幻想有一天能湊夠升級的金額，逃離這無盡的循環，但身為晶片公司的員工，我也明白這個系統從來沒打算讓我們爬出去。真是諷刺與荒謬！
「等級上升，現時為三十五級。」冰冷的系統提示音在我耳邊響起，像一道微弱的電流劃過神經。我愣了一下，心跳加速——終於突破了。半年多以來，我被卡在三十四級，像個壞掉的機械零件，反覆運轉卻毫無進展。如今升到三十五級，雖然只是微小的一步，但每一級的提升都像在這賽博都市的數據深淵裡撈到一根救命繩索。我知道，隨著等級上升，升級的速度會越來越慢，像是系統故意設下的障礙，嘲笑著我們這些低等人的掙扎。
再熬六級，只要再爬六級，我就夠資格踏進「中等」的門檻。距離升職加薪不遠了，距離買一輛懸浮車、一套高樓單位也不遠了，甚至連結婚生子這種中等人士標配的夢想，似乎都開始在霓虹燈下閃爍出模糊的輪廓。我咬緊牙關，告訴自己必須堅持下去。每天在晶片公司的流水線上埋頭苦幹，指尖磨出繭，眼睛被全息螢幕刺得發紅，我都得撐住。因為在這個世界裡，放棄就等於永遠沉淪在低等的廢墟中，而我絕不甘心。
想到這裡，一個陰暗而誘惑的念頭在我腦海中悄然滋長，像一顆被病毒感染的數據種子——不如我自己動手，把升級的速度加快一點吧。這個想法一冒出來，心跳就開始不受控制地加速，像是觸碰到了某個禁忌的開關。我在晶片公司工作，雖然只是個低等螺絲釘，但每天接觸的都是那些決定等級的晶片和系統。我知道它們的運作原理，知道那些數據流如何被編碼、被監控。如果我能偷偷駭進自己的晶片，改動幾行關鍵代碼，或許就能跳過這漫長的爬行，直接讓數字往上跳幾格。
但這是危險的，甚至可能是致命的。系統無處不在，監控攝影機和數據追蹤器像城市的眼睛，無時無刻不在窺視。如果被發現，我可能不只是丟掉工作，而是直接被扔進底層的監獄區，甚至被抹除等級，變成「零」。但一想到中等生活的誘惑——懸浮車、高樓公寓、還有那些只有夢裡才敢想像的穩定人生——那股邪惡的衝動就像電流一樣，在我體內竄動。我咬緊牙，盯著手邊的工具和身旁閃爍的晶片，心裡的天平開始傾斜。或許，值得賭一把。
我不由自主地伸出手，指尖顫抖卻異常堅定，開始快速敲擊面前那台能改變我命運的鍵盤。昏暗的工位上，全息螢幕投射出幽藍的光，照亮了我緊繃的臉龐。我的手指在鍵盤上飛舞，像是在破解一場致命的遊戲，輸入一行行違禁的代碼。這些指令是我從無數個加班夜裡偷學來的，拼湊自工廠角落的廢棄數據碎片和同事間的低語。我知道自己在幹什麼——我在入侵自己的晶片，試圖重寫那串決定我等級的冰冷數字。
螢幕上，數據流像血液般奔騰，我屏住呼吸，將自己的等級從三十五級往上推。三十六、三十七……每跳一級，心裡的興奮和恐懼就交織得更緊。系統的防火牆像幽靈一樣潛伏，我得快一點，在監控AI反應過來之前完成。額頭滲出冷汗，指尖幾乎痙攣，但我停不下來。中等生活的幻影在眼前閃現——懸浮車的引擎轟鳴、高樓窗外的雲霧——這些夢想驅使我繼續這場瘋狂的賭局。就在這一刻，我不再是低等的奴隸，我是自己的主宰，哪怕只有幾秒鐘。最後，系統的提示音再次在耳邊響過「等級上升，現時為四十一級，恭喜進階為中級人士。」
往後的日子裡，我繼續拖著相同的步伐去上班，流水線上的工作沒有一絲改變，只是我的生活多了一些中等人士的標配——一輛低配的懸浮車，一套狹窄的高樓單位，還有一份勉強能負擔的虛擬婚姻契約。可我並不開心，這些東西像廉價的全息投影，表面光鮮卻空洞無比。我開始意識到，自己不過是從一個牢籠跳進了另一個更大的牢籠，鐵籠換成了透明的數據監獄，卻一樣令人窒息。
我隱約覺得，系統已經注意到了我的禁忌行為。那天夜裡的代碼篡改不可能完美無瑕，監控AI的眼睛太尖銳，數據流的痕跡太難抹除。但「他們」什麼也沒說，沒有警報，沒有懲罰，只是沉默地看著我，像在觀賞一隻自以為聰明的小醜在舞臺上蹦躂。我的掙扎、我的貪婪，在「他們」眼裡不過是可笑的鬧劇。這份沉默比任何審判都更讓我不安。
我低頭看著自己的等級——四十一級，剛剛跨進中等的門檻。螢幕上的數字冷冰冰地閃爍，像在嘲笑我的妥協。我沉默片刻，便再此敲起那「鍵盤」。
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