格林鎮的一隅，李斯特在自家後花園，揮舞著沉甸甸的大鐵劍。
他生於工匠世家，父親梳爾是格林鎮首屈一指的鐵匠。在眾人心目中，他理所當然要繼承父業，卻偏偏自幼有個從軍的志願，十四歲已加入格林軍的預備役，參與不少打獵、守護等任務，累積經驗。
今年滿十六歲，當了法定的成年人，更立刻註冊成正規軍人。
令人意外是他的推薦人，竟然是父親梳爾。
家人之中，就只有父親梳爾支持李斯特的志業。
李斯特的體格和身手，亦不枉父親力排眾議：身高約莫一米七五，與同齡甚至全鎮男人相比，也算是高個子。經常鍛鍊身體的他，肩膊更比不少現役的正規軍人寬厚，而臂力在軍中更位列前三。
如此傑出的體格，相貌也不平凡。
棕色短髮輕柔亮眼，黑眼珠上是濃密的長睫毛，鼻子高挺，薄脣紅潤，長相英俊好看。
相較之下，李斯特旁邊同樣在練劍的少年，個子更高大，髮色與膚色相近，相貌則平凡得多。
這強壯的少年擁有媲美李斯特的臂力，以及格林軍中無出其右的箭術——少年的名字叫施薩，家中數代都是獵人，但他與李斯特一樣，十四歲加入預備役，今年十六歲便註冊成為正規軍人，與先代走不同的路。
後花園的角落有一張長椅，椅上有一名在看書的金髮男生，是他們的好友曼治。
曼治已是十八之齡，身高約一米七，長著金亮短髮和碧綠眼珠，個子瘦削單薄，斯文俊朗，可是仔細觀其手臂，臂上有大小不一的燙痕，全是他學習鑄鐵的痕跡。他是李斯特父親的學徒，然而他的出身比李斯特和施薩都高一等，因為格林鎮內唯一的「貴族」——格林騎士恩格，正是他的父親。
工匠、獵戶、貴族，三人年齡有差、出身有別，但在人口不足千人的小鎮裏，自幼結伴，感情深厚，猶如親兄弟。
再者，騎士恩格看中李斯特和施薩的天賦，親自傳授劍術、騎術和行軍知識；曼治則學習管理城鎮和貴族交際。
所以在全鎮市民心目中，三人都是格林鎮未來的領袖。
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原本是平平無奇的下午，他們如常練習和讀書。
某矮小男人忽然跌跌撞撞闖進來，還脫力仆倒地上，嘴巴不住嚷著：「少主、少主，主人有急事找你們！」
曼治橫瞥一眼來者，略帶不悅地合上書本：「達利，怎麼急成這樣子？」
接上曼治犀利的目光，喚作達利的僕人登時汗毛直豎，頭也不敢抬起，結結巴巴說：「主⋯⋯主人命令小人來⋯⋯來找少主⋯⋯是⋯⋯是勳爵大人的使者來了⋯⋯聽說，勳爵大人要⋯⋯要⋯⋯要打仗了⋯⋯」
「打仗？」曼治皺起眉頭，望向李斯特和施薩。
「嘿嘿！終於有仗打了，還不是我揚名立萬的機會！哈哈哈！」施薩聞言立時揚聲大笑，躍躍欲試。
「閉嘴吧。」李斯特狠狠戳一下施薩腰肋，不理會施薩哇哇大叫，向曼治說：「我們一起去看看是什麼回事吧。」曼治點點頭。
四人匆匆忙忙離開李斯特的家，前往在市鎮中心的騎士府邸。
不過數分鐘的步程，四人穿過格林鎮唯一的集市，在集市的盡頭，門外有兩名守衛的建築，就是格林騎士的府邸。
格林騎士是市鎮的統治者，是品階最低、卻是格林鎮唯一的貴族。
騎士府邸是格林鎮內，少數有魔法陣保護的建築物，另外就只有官倉和軍營有魔法陣保護。
但是府邸的規模與民家相差無幾，只是側翼多建一套雅緻的客室，以及後園那座小小的僕人屋。最大分別還是府邸的圍牆，用上滲入魔礦石的磚塊砌成，磚塊刻有結陣所用的魔紋，而不是民家常用的泥磚和木材。
然而，格林鎮的階級分野不大，是因為本身規模較小，統治者恩格又崇尚節約。光是格林騎士的上級——蘭特勳爵的後花園，已是格林騎士府邸的數倍大，更遑論上方還有更高級的貴族，以及萬人之上的國王。
四人穿過正門，走過前花園，僕人達利便不敢寸進，只敢留在客廳門外。
李斯特等人還沒進門，已看見兩人在客廳言談甚歡。25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡER4h01grpn
左方一人氣宇軒昂、精明幹練，穿著銀光閃爍的輕鎧，髮色雪白，就是格林騎士恩格。
右方肚滿腸肥、身穿綠袍的男人，曼治認得就是達利口中的使者大人，羅夫。
恩格見愛子等人回來，立時振起雄壯的聲線：「曼治，快過來給使者大人打招呼！」
曼治倒是不慌不忙，堆起笑臉信步上前，再彎起腰板行禮：「參見使者大人。」
若論階級，羅夫的地位還不如騎士之子的曼治，偏偏羅夫喜歡奉承，又挾著是勳爵大人的信使，欣然接受曼治的鞠躬禮，樂呵呵說：「曼治少爺還是這麼客氣，本使真的過意不去。這兩個孩子長得挺高大，是甚麼人？」
恩格哈笑幾聲，說：「他們就是剛才提及的新兵，我的兩個學生。你們也進來跟使者大人問好吧。」
施薩愣了一下，倒是李斯特反應快，還偷偷扯一下施薩衣角，然後走到羅夫面前，拳頭搥胸、單膝跪地。施薩緊隨其後行禮，面色就沒李斯特般從容。
單膝跪禮是平民對貴族的標準禮儀，羅夫受了大禮，一雙眼睛都彎成新月似的，笑著說：「騎士大人真令人羨慕，竟然有這麼出色的人才！話說回頭，曼治少爺今次會隨軍出征嗎？」
「呵呵，看曼治這副身板，就知道他不是行軍打仗的材料，就別讓他去拖後腿了。」恩格淡淡然回答，顯然想模糊帶過。
「哦⋯⋯」羅夫忽然瞇起眼睛，收起得意忘形的模樣，意味深長的微笑：「但是今次高麥山爭奪戰，對蘭特郡的將來十分重要，勳爵大人明言各鎮必須全力出擊，騎士大人還是⋯⋯」
「當然。」恩格還是一臉輕鬆：「今仗格林鎮也一定全力以赴，好好協助勳爵大人打勝者，使者大人不用擔心。格林鎮說不上富庶，但是軍隊實力在附近數郡，一直是名列前茅，僅是不如兩位勳爵大人的大軍。」
「好極、好極！有騎士大人這番承諾，本使就放心回去覆命了。騎士大人，我很期待格林軍的英勇表現！十日後，我會親自帶一支三十人的守備軍駐守格林鎮，騎士大人和閣下的軍人，可以無後顧之憂出戰吧！」
三十人嗎？李斯特心想，既然派如此兵力來協防，格林鎮必須派出更多兵力出征，但格林軍的正規軍只有二十餘人，預備役更只有十餘人，今仗恐怕要全軍出擊；打仗必有傷亡，又要大量糧草物資，格林鎮的確不富庶，要恢復可不容易。
只見恩格和羅夫再寒暄數句，羅夫便告辭，恩格則親自送對方離開市鎮。
恩格回到府邸，曼治見父親愁眉不展，不待父親出言便說：「今場爭奪戰，是侯爵大人准許的嗎？」
「當然。牽涉到建立新領地，沒有侯爵大人允許，勳爵大人膽子再大也不敢強行。但以我所知，勳爵大人已經三次申請新領地，侯爵大人一直拒絕，不知道今次搬出甚麼原因，竟然答應了，卻偏要搞一場爭奪戰⋯⋯」
曼治續問道：「那麼今次的對手，是盧卡勳爵嗎？」
「沒錯，所以我才這麼頭痛。兩位大人的實力旗鼓相當，致勝關鍵就是我們這些從屬小鎮。羅夫說得很明白，今次我們和海德鎮各要抽調四十人，正規軍人必須全部出動⋯⋯」
「甚麼？」曼治微微慍怒，說：「四十人？我們全鎮連同奴隸才不到八百人、正規軍還不到三十人，豈不是要抽空整個格林鎮的戰力？」
「全力以赴，就是勳爵大人的意思。」恩格講得悲壯，皆因想起年輕時參與過的數場戰役，然後又語重深長說：「李斯特、施薩，你們該明白，當初我為甚麼阻止你們入伍吧？一旦登記軍籍，明知是硬仗都要打，否則就是當逃兵，要抄家的⋯⋯」
施薩此時已恢復正常，一臉興奮無比說：「怕它甚麼抄家？我怎會逃？我入伍就是為了打仗啊！」
其餘三人看見好戰的施薩，都不禁暗地嘆息。
眾人之中，李斯特的感受又是最深。
還記得十六年前，轉生異世界⋯⋯他在原生的世界已四十歲，接連經歷兩場很大很大的動盪後，選擇帶同妻小遠走他國，從新展開生活，卻在某天，在沙發小睡片刻後，發現自己身處異世。
他有時候，仍會懷疑自己只是在發一場很長、很真實的夢。
但是他沒有辦法驗證。總之花了好些年月接受新生活後，便決定與前世走一條截然不同的路——從軍。
前世因，今世果。
晃眼十六年，許多前世的記憶越來越模糊，但有些人影、有些情景，仍然歷歷在目。他很難再建立一些情感和關係，也很難很積極地感受新環境和生活。眾多心結之中，唯一能夠解開的，就是用盡方法去「勇敢」。25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi8MUmdM38h
在此世界，行軍打仗是最危險的事情，所以他選擇從軍來引證自己變得「勇敢」。哪怕可能會賠上性命。
或許因為他已死過一次，今世已不畏死，只畏懼自己像前世般懦弱。
親上戰陣，就是證明自己不再懦弱的最佳方法。
他仍然不喜歡戰爭，但知道終於可以上戰場，仍不自覺地緊握拳頭，第一次在異世界感到期待。
旁邊的曼治注意到他緊握拳頭，便拍一拍他的肩膀，卻不敢直視對方：「兄弟，一定要平安回來。」
李斯特從思考中醒來，反過來輕鬆一笑：「假若我回來不了，姐姐和爸媽就拜託你照顧好了。」
曼治苦笑說：「說甚麼屁話！你一定要回來，當我的伴郎。」
數人沒談多久，僕人達利已帶來恩格的副手，商量出戰人手和物資安排，李斯特與施薩於是先行回家。
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