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「我的血清、終焉之光、血焰、埃德蒙的計劃……這一切都連繫在一起。我需要知道父母親當初為什麼這麼做。」
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第十四章：真相的裂縫
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紐約市的夜色濃重，霓虹燈光在高樓間閃爍，卻無法驅散艾絲特心中的陰霾。
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她、法蘭克、莉莉絲和卡爾文藏身在曼哈頓一處廢棄的地下倉庫，這是卡爾文在「阿拉斯托爾」內部秘密準備的藏身點。
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倉庫內昏暗的燈光映照在斑駁的牆壁上，空氣中瀰漫著潮濕和鐵銹的氣味。
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四人圍坐在一張破舊的桌子旁，氣氛凝重。
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艾絲特低頭看著自己的雙手，指尖微微顫抖。她那雙翅翼沒入了皮膚之下，已經好幾天沒有出現，但她的左眼仍然時刻隱隱作痛，金光雖然已經黯淡，但那股血清的力量仍在她體內翻騰，像一頭沉睡的野獸，隨時可能甦醒。
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她深吸一口氣，終於打破沉默。
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「終焉之光……真的有效嗎？」她的聲音低沉，帶著一絲質疑，目光掃過桌邊的每一個人。
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卡爾文皺起眉頭，他的眼神充滿疑惑：「什麼意思？你的血清不是已經證明它的力量了？看看你之前在基地裡幹了什麼，艾絲特。你幾乎一個人幹掉了埃德蒙和他的黨羽！」
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「不！」艾絲特搖頭，聲音愈發冷靜而堅定：「我不是在說現在的血清。我在說……當初的那一支。」
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她閉上眼睛，記憶如潮水般湧來。
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那一夜，吸血鬼闖入她叔叔和嬸嬸的家，血腥味充斥空氣，尖叫聲和撕裂聲交織成噩夢。
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所有家人都死了。
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那是兩年之前，那時候她只有十六歲。
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她至今仍能感受到那隻吸血鬼的利爪撕開她的喉嚨，冰冷的牙齒刺入她的動脈，鮮血被貪婪地吸吮。
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當時，她已經奄奄一息，意識模糊，卻本能地反抗……她死命抓住那隻吸血鬼的腳踝，用盡最後的力氣咬破它的皮膚，吸吮它的血。
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那一刻，她並不知道這是一種古老的血液互換儀式，是成為吸血鬼的必需要步驟，只知道自己必須活下去。
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外出剛回的法蘭克恰好在那時衝進家門，見到那個混亂與血腥的情況，冷靜地打開客廳櫃桶，從叔叔收藏中翻出一柄老式獵槍。
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他與艾絲特聯手，勉強擊殺了那隻吸血鬼。
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但奇怪的是，當時她體內早已被母親注射了終焉之光血清……一種據說能讓吸血鬼細胞崩解的致命武器。
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然而，她被咬後，那隻吸血鬼非但沒有即時死去，反而在血液互換，在變成吸血鬼之後，她亦全然沒有任何負面影響。
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除了變成吸血鬼這種負面影響吧！
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「終焉之光應該讓我死去，令到那隻吸血鬼化成一灘血水，或者至少讓那隻吸血鬼的血在我體內失效。」艾絲特睜開眼睛，目光銳利地看向卡爾文，低聲道：「但它沒有。甚麼也沒有發生，為什麼？」
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法蘭克的臉色一沉，手指緊握成拳：「你是說……血清可能從一開始就沒起作用？」
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莉莉絲的機械義肢發出輕微的嗡鳴，她靠在椅背上，眼神複雜。
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「或者，血清的作用根本不像我們想像的那樣。艾絲特，你的母親是終焉之光的創造者之一，對吧？她有沒有告訴過你什麼？關於血清的真正用途？」
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艾絲特搖頭，內心湧起一陣無力感。
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「她從沒說過具體的細節。她只告訴我，這血清是為了保護我，為了讓我成為『人類的希望』。但現在看來……」她的聲音低了下去：「我覺得她隱瞞了什麼。」
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卡爾文站起身，在倉庫內來回踱步，眉頭緊鎖，喃喃自語：「如果終焉之光不是單純對付吸血鬼的武器，那它的真正目的是什麼？艾絲特，你的血清再加上血焰讓你變成了現在這樣……既不是人類，也不是完全純粹的吸血鬼。終焉之光效能原本是要消滅吸血鬼，而血焰則是能夠強化人類體質，兩種血清混合之後，令你再度進化，如今你是某種……混合體。而且你的力量遠超普通吸血鬼，甚至能壓制像埃德蒙和血使者這樣的強大存在。」
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「你是說，終焉之光和血焰可能不是為了消滅吸血鬼，而是為了創造我這樣的東西？」艾絲特的聲音帶著一絲怒意，左眼的金光微微閃爍，道：「一個工具？就像埃德蒙說的那樣？」
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「不完全是。」莉莉絲插話，她的語氣平靜卻帶著一絲急迫：「艾絲特，你的血清顯然與眾不同。埃德蒙想複製你的血來製造強化人軍團，但你的力量遠超他們的預期。他們沒能完全控制你，這說明你的血清可能有某種……獨特的設計。」
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法蘭克猛地拍桌，怒道：「設計？什麼設計？艾絲特的母親為什麼要把她變成這樣？這太瘋狂了！」
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「也許不是瘋狂。」卡爾文停下腳步，轉身看向艾絲特，眼中閃過一絲猜測。
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「也許你的父母親有其他計算。終焉之光可能不只是純粹毀滅吸血鬼細胞。艾絲特，你記得埃德蒙說過什麼嗎？『超越吸血鬼，超越人類的極限』。如果這不只是他的野心，而是某種更深的計劃呢？」
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倉庫內陷入沉默，只有遠處傳來紐約市街頭的車流聲。艾絲特的腦海中閃過母親的臉……那個溫柔卻總帶著憂慮的女人。她曾說過，終焉之光是「人類最後的希望」，但從未解釋為什麼。
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「我們需要找到答案。」艾絲特站起身，目光堅定。
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「我的血清、終焉之光、血焰、埃德蒙的計劃……這一切都連繫在一起。我需要知道父母親當初為什麼這麼做。」
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莉莉絲點頭，檢查了一下自己的機械義肢，確認武器系統正常，道：「我認識一個人，或許能幫我們。他是『阿拉斯托爾』的叛逃者，曾參與過終焉之光的早期研究。他現在隱居在布魯克林的一個地下實驗室，據說掌握了一些機密資料。」
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「叛逃者？」法蘭克皺眉，語氣中帶著警惕：「我們怎麼知道他可不可信？」
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「我們沒有選擇。」卡爾文沉聲道。
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「艾絲特，你是這一切的關鍵。如果你的血清真有問題，我們必須弄清楚它的真相，否則下一個埃德蒙還會出現。」
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艾絲特点頭，左眼的金光微微閃爍，彷彿在回應她內心的決心。
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「好，我們去找他。但如果他敢騙我……」她的聲音低沉下來，帶著一絲危險的氣息：「他會後悔的。」
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一行人迅速收拾裝備，準備離開藏身點。
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紐約的夜幕愈發深沉，遠處的摩天大樓在霧氣中若隱若現。
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艾絲特望向窗外，心中湧起一股不祥的預感。
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她知道，這座城市裡的黑暗遠未散去，而她體內的血清，或許將成為揭開一切真相的鑰匙。
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【第十五章待續】
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