影策江湖第一部 - 第二章

第二章大宗師和小貓

范然和鏢局眾人以及沈辭塵兩人上了間客棧吃飯喝酒，店小二見來了一大批客人，忙上前招呼。

柳輸醜等酒上來了，咕嚕咕嚕便將其全喝光了，大叫：「好酒!」

范然問道：「尊駕便是西域大宗師——空手嗎？」

柳輸醜道：「不是!我叫柳輸醜。」

眾人只道柳輸醜定是他的化名，當下也不追究到底，豈知柳輸醜忽道：「范兄弟武功還不錯，我想請我家小貓拜你為師!」

眾人皆是一怔，心道別開玩笑啦!你武功如此高強，想拜你為師都來不及呢!

只聽范然道：「前輩笑話了！」

「不!不!我是認真的，認真到我都起雞皮疙瘩啦!」

「這是為何？」

「你是問啥？若是問為何起雞皮疙瘩的話，連我自己也不知到，若是問為何要讓貓子拜你為師，那是因為貓子實在是太頑劣啦!」

眾人心道你都這樣了，不知你兒子到底誇張到什麼地步？

「恕小弟無能，在下......」

「容不得你拒絕！」他站了起來，道：「這樣吧！一個月後在絕情峰上會面，你若打得過我，便不用當他師父啦！」

也不等范然答應，便快步出了門。

范然嘆了了口氣

范然嘆了口氣，搖了搖頭，喃喃道：「這人……真是古怪。」

沈辭塵放下酒杯，輕聲一笑，道：「這柳輸醜，果真是傳說中的人物。西域空手門的武功，他已是近乎出神入化，卻偏偏行事乖張如斯。」

鏢局的頭兒喬魁也皺著眉道：「這人武功是高，但話說得也太輕巧了吧？什麼叫‘容不得你拒絕’？我們鏢局走鏢這麼多年，還沒見過這麼強買強賣的！」

「你們不懂。」坐在一旁的老鏢師霍七忽然低聲說道，「這柳輸醜，早年號稱‘西域狂風手’，傳聞他曾一人一掌劈倒兩座小山丘，後來卻不知為何改名換姓，自稱‘輸醜’，說是‘打架太強，交朋友太難’，從此不再與人爭鋒，只與貓為伍。」

「與貓為伍？」范然一怔。

霍七點頭，笑道：「他有個義子，外號小貓，是他從貧民窟裡撿來的孤兒，自小調皮搗蛋、性格刁鑽，傳聞連柳輸醜自己也管不住他。你要真當他師父，只怕得比打十場架還累。」

范然聞言，只覺腦仁發漲。

喬魁笑道：「范少俠，看來你這趟鏢還沒走完，倒是又接了一樁苦差事。」

范然苦笑，正欲開口，忽見門外一道人影一閃而過。他眉頭微皺，轉身起身，走向門口。

「怎麼了？」沈辭塵問。

「有人在監視我們。」范然低聲說道。

眾人聞言俱是一驚。喬魁立刻吩咐鏢局弟子四下巡察。沈辭塵則掏出一枚銀針，藏於袖中。

范然推門而出，目光如劍，瞬間掃過客棧外街巷，果然在街角一間破屋牆邊，瞥見一道人影正欲轉身躲藏。

「站住！」他輕喝一聲，身形如箭，直撲而去！

那人見勢不妙，拔腿便逃，輕功極快，穿巷過街如狸如狐，但范然腳下一沉，施展「風行步」，腳下似無聲風影，轉眼便逼至對方身後。

那人回身一掌，出手狠辣，竟是一招西南武林的「鷹爪奪命手」！

范然不退反進，右掌一引一送，將那招化於無形，隨即一記「撥雲掌」貼胸而出。

砰——

那人胸口中掌，倒飛出數尺，撞在牆上才停下，哇地吐出一口鮮血。

「說！」范然冷聲道：「是誰派你來的？」

那人咬牙，忽從袖中掏出一顆黑色丸子，便要吞下。

范然眼疾手快，一指點在其手腕，那人一聲慘叫，丸子跌落地面。

沈辭塵這時也趕了過來，蹲下身檢視那丸子，臉色一變：「斷魂丹！這是死士才會服的東西。」

范然沉聲問道：「你是誰的人？為何跟蹤我們？」

那人冷笑一聲：「你們……已被盯上了……呵呵……寨主……」

說完，竟強行咬舌自盡，鮮血自嘴角涔涔而下，氣絕身亡。

沈辭塵神色凝重，道：「看來……有人想要搶這鏢局手上那鏢。」

范然緩緩點頭，低聲道：「而這條路，才剛剛開始。唉!」

「范前輩，我跟你講件事。」

於是他將在客棧的對談全數說給范然聽，范然聽完後低頭沉思，一段時間後，猛地抬起了頭，道:「我不知道該怎麼辦，只能見機行事。這鏢，必須送完!」

韓問遙走過來道:「如此，我們兩人便告辭了。」

「這就請便，恕范某不送了! 」

兩人行了一禮，道:「告辭!」

夕陽斜照，金輝灑落在客棧門前的青石小道上，映得滿地殘霞如血。鏢局眾人已重新回到大堂，各自警戒著周遭動靜。范然坐於堂中，眉頭緊鎖，眼前仍浮現那死士咬舌自盡前的獰笑。

喬魁低聲問道：「范少俠，接下來怎麼辦？」

范然望了望窗外，道：「既已驚動對方，再等便是陷入被動。我們今夜不歇，連夜趕往永安堤。」

霍七搖頭：「永安堤地形複雜，夜行極易遭伏，對方既已部署死士，恐怕堤邊已有殺機。」

其中一人忽然說道：「不妨兵行險著，白日出發反而落入敵手掌控。夜行雖險，卻可奪其先機。范兄，我與你同走前路，探清局勢。」

范然點頭，目光堅定：「好，就照此行事！」

......

亥時末刻，夜幕深沉。

一行人離開客棧，將火把全部熄滅，只靠星光與月色辨道。鏢隊分成三股，由范然、喬魁與霍七分別領隊，輕裝急行。

夜風冷冽，堤岸上雜草蕭瑟作響，如鬼影婆娑。

忽地，前方一聲低鳴傳來，范然猛地舉手示意停下，只見堤邊的枯樹下，一道人影轉瞬即逝。

「伏兵！」他低喝一聲，劍未出鞘，內勁已如泉湧，直衝經絡。

數十道黑影從四面八方竄出，持短刃、鉤索、飛鏢，殺聲驟起！

「鏢隊散開！掩護貨物！」喬魁一聲斷喝，鏢師們各自就位，與敵交鋒。

范然劍出如龍，身法閃動間已連挑三人，風聲如嘯，劍氣斬裂夜色。一敵首領持雙鉤逼近，招式狠辣，正是江南殺門遺脈。

「又是你們！」范然冷笑一聲，手中劍寒光乍現，一記「江上問劍」，化三為一，破其鉤勢，劍鋒一轉，封喉而過。

喬魁則與霍七聯手，一人持刀如虎，一人手臂繃繩，勁力如鋼。鏢師們喊聲震天，堤岸激戰。

就在此時，堤下傳來「轟」然巨響，只見數名黑衣人正欲潛水截斷鏢船之路，沈辭塵飛身而下，銀針道明亮的信號火花自堤岸升空，炸裂於夜空，如同焚星。

「不好！」喬魁面色一變，「這是他們的聯絡暗號，後伏將至！」

「走！」范然一聲令下，飛身登上鏢車，與鏢師們共推車行，邊戰邊退。

破空，瞬息間封喉三人。

「范兄！此地不可久戰！」霍七大喊。

范然當即提劍掃退敵軍，大喝一聲：「護鏢先走！」

鏢車立時加速，然而前方來了更多劫鏢的人，這群黑衣人數量少說也有五十幾人，有些武功還不在范然之下，眾人駭然，都摸不清他們究竟是何人。

只聽遠方有人長嘯一聲，范然和鏢局某些內力精湛的人一聽，盡皆不寒而慄，這聲長嘯乃是擁有十分渾厚內力的人所發，范然往那聲音的方向奔去，只見一矮胖子站立在那兒，一雙濃眉大眼盯著他。

范然問道:「閣下是誰?是受何人指使?竟有如此渾厚的內力!」

那濃眉漢子道:「閣下謬獎了!老子行不改姓，做不改名，簡枝發是也!」

范然大奇，擁有如此功力之人，江湖上必定會有些名頭，豈知范然完全不知道"簡枝發"這人。

簡枝發手持大錘，面無表情地打向范然，范然正自出神，竟沒留意到他的攻擊，一槌便被即飛出去，范然大驚，在空中及轉身，緩緩落地。

只見簡枝發冷笑著，道:「江湖上都說風伯傳人范然是多厲害的人物，嘿嘿......果然是如此啊!簡某自嘆不如啊!」

范然見簡枝發冷笑不止，聽他語帶譏諷，心頭怒火上湧。又見遠方鏢局的打鬥聲竟忽然止歇，心中一震，暗忖：「莫非是敵人大舉來攻，鏢局眾人抵擋不住？」

他壓下焦躁之心，冷冷望著簡枝發，道：「你這樣的人物，名不見經傳，卻能一槌震我倒飛十丈，究竟是誰教出來的？你來此所為何事？」

簡枝發卻哈哈大笑，一雙大眼冷冽如冰，道：「問那麼多做甚？老子今日不是來講道理的，是來打人的！」

話未說完，雙錘已舞如風雷。

「當！當！轟！」

只見那對碩大無比的鐵錘，一左一右，朝范然猛砸而來，招式大開大闔，看似粗莽，卻隱隱含有某種節奏與巧勁，錘風所過，空氣激盪，草木傾斜。

范然不敢大意，連退三步，拔劍迎擊，長劍一挑，與鐵錘碰撞，發出驚雷般的響聲。

「鏘！」

火星四濺，范然手中長劍幾乎脫手而出，虎口發麻，心中大駭：「這人的內力，絕非泛泛之輩！」

簡枝發不給他喘息機會，步伐急催，雙錘翻飛，猶如風車轉動，威勢浩大，竟似可將人整個碾碎！

范然深吸一口氣，運轉風影十三式之「風行水上」，腳下步法飄忽，身形如柳絮翻飛，巧妙地躲開了幾輪猛攻。眼見簡枝發攻勢猛烈卻頗為直線，心中已有對策。

「你是走不過三招的蠻夫！」范然冷喝，劍光忽然一收，改攻為守，接著一閃，身形自左側繞過，劍尖如電，直指簡枝發左肋。

簡枝發橫錘一擋，硬生生將劍尖撼開，卻不料范然右手早已蓄勁，長劍驟轉角度，斜削其肩！

「噹！」

一聲金鐵交擊，竟如削中鐵甲。范然劍鋒雖利，卻未能破開對方的內勁護體，反被震得手臂生疼！

「嘿嘿！」簡枝發咧嘴而笑，「小子，你內力尚淺，劍法雖巧，奈何破不了我這‘盤山罡氣’！」

說罷，左錘虛擊，右錘直取范然頭頂，威勢驚人。

范然臨危不亂，一劍向上斜挑，與錘相撞，借力之勢倒翻出數丈，穩穩落地。他知道正面硬拼絕非上策，當即運轉輕功，繞著簡枝發急速疾走。

簡枝發大喝一聲：「裝神弄鬼！」

他憑著敏銳感知，不斷轉身揮錘，但范然身形越來越快，劍勢如風如影，不斷從四面八方刺來，雖未能破防，卻已逼得簡枝發步步後退。

忽然，范然劍勢一變，猛然使出風影十三式中最難的一式——「驚風破雲」。

此招劍意不重於招，而重在勢，一劍既出，便如暴風襲野，萬象俱寂。簡枝發只覺劍氣如同狂風亂雨，自四面八方而來，竟無從抵擋。

他怒吼一聲，強行將內力運轉至極，雙錘合抱前胸，猛地一震，頓時氣浪翻湧，逼開劍勢！

「轟！」

范然身形一震，被這股罡風所衝，倒退三步，嘴角溢血，卻也趁勢將劍尖刺向簡枝發腰眼！

「啊——！」

簡枝發一聲悶哼，終於被刺中一劍，雖未深入，但鮮血染衣！

他雙目血紅，大吼道：「姓范的，我記住你了！」

言罷，雙錘一交，竟激起一股爆震內力，將范然震退之時，他飛身後退，躍上一棵參天古木。

范然欲追，忽聽一聲急喚：「范兄，且慢！」

一人自密林間現身，正是江問道。他快步奔至，低聲道：「此人來歷不簡，動靜這麼大，怕是有後手！」

范然喘息片刻，點頭道：「不錯，此人非同小可，雖無名氣，卻精通正氣護體，雙錘內含奇門之法，應是某偏門高人傳授。對了!鏢局眾人無恙嗎?」

江問道皺眉：「來劫鏢的人實在太多，不得已，我和他們被敵人沖散了。」

范然道：「對方劫鏢我感到不太對勁，但偏偏又說不出來是何處怪?」

「范老弟，我先去查探這簡枝發究竟是何人?」

「我跟你一同去，沒意外的話，應該也能順帶和鏢局相遇。」

「不錯，走吧!」

兩人不停在各地尋查這來歷，意外的是，花了將近一個月的時間，不僅簡枝發沒查出來歷，連鏢局眾人也沒遇到，竟似人間蒸發一樣。

又耗費了一個月的時間，某日兩人在一家客棧歇息，江問道命店小二打了五斤酒來，對范然道:「我說范老弟，都兩個月時間了，不如別查了吧?你說這鏢局人兩個多月的時間也該送到了吧?剩下的被殺的也都死了，不如回家陪陪蘇瑾吧!」

范然皺眉道:「好吧!這裡離冷雲嶺也不遠，喝完酒我想去找師父看看!」

江問道尷尬的點了點頭，道:「我也要去找犧牲的兄弟。」

一旁一隊官兵喝完了酒，見到一旁坐著個少年，一副書生打扮，隊長站了起來，問他道:「小兄弟不是本地人吧?叫什麼名字?」

那少年答道:「在下，嗯......叫玉勾。」

那對官兵一聽他說完自己名字盡皆大笑，那隊長道:「那麼玉兄弟，咱大隊剛剛來這裡的路上被一群土匪搶了一大箱銀兩，正好，玉兄弟就借給我們吧!」

范然看不過去，正要去幫忙時，玉勾道:「自然可以，有言道:助人為快樂之本，何樂而不為呢?」說著抽出了一袋袋子給那隊長，隊長高興地打開來看時，那呆住的時間簡直可以和秦始皇建造萬里長城的時間並列了。

袋子裡頭，是空的。

一旁有個年輕女子，見到這場面不由笑了出來，接著整個客棧的人皆笑了，這校啊!一發不可收拾，眾官兵羞得面紅耳赤，對客棧眾人叫道:「不准笑!」

但眾官兵平常欺壓百姓久了，如今見他們鬧了個笑話，又有誰肯停下來?

那隊長像那年輕少女叫道:「就是妳帶頭校的，等會將妳斬首示眾!誰還在校下場便和她一樣!」這麼一來，客棧中便沒人敢笑了，卻聽玉勾哈哈笑了三聲，故意驚叫了一聲，道:「官兵大人老爺子，遭了啦!在下要被斬首示眾啦!啊哈!不如官兵大人老爺子和在下共赴黃泉，路上也好有人同陪啊!」

那官兵隊長氣得七竅生煙，怒吼道：「你這臭小子，敢戲弄本官！給我納命來！」說罷猛地拔刀，鋒刃劃破空氣，直取玉勾眉心。

玉勾坐著不動，唇角微揚，一隻手仍托著酒盞，另一隻手卻不知何時握住了一柄素白摺扇。

“噹！”

刀未至臉，摺扇已橫在面前，只聽一聲銳響，鋒利長刀竟被一扇擋下！那隊長只覺手臂一麻，虎口微裂，整條手臂都震得生疼！

「嗯？」他大驚失色，正待再攻，卻見玉勾忽地站起。

那少年身形不高，卻立得穩如青松，神色仍舊嬉笑。

「刀法平平，力道虛浮……你們這些人，也配稱官兵？」玉勾搖頭笑道。

「給我上！」隊長怒吼一聲，十來名官兵齊上，刀槍劍戟齊發，場中頓時殺氣騰騰。

眾人驚呼散避，客棧內頓成混亂。

只見玉勾立於廳心，猶如定海神針。他左手揚扇輕舞，右腳連點，腳尖踢翻一張木椅，砸向左方兩名兵士，那兩人閃避不及，被撞得東倒西歪。

玉勾扇影再轉，右臂順勢一揮，摺扇宛如長劍直掃，扇骨末端敲中一人手腕，那人手中長刀「鏘」地一聲飛出，刀背正砸中身旁同伴鼻樑！

「哎呦！」

那兵卒抱著臉倒地打滾，血流滿面。

另一頭三名官兵從後方包抄，玉勾身形微側，腳下一挪，宛如水中游魚，便自兩人之間滑出，衣角帶風，腳下卻穩如老樹盤根。

後方幾刀劈來，他不避不閃，只聽「叮叮叮」三聲輕響，竟是連環三扇，將三刀格開！

「怎麼可能？！」一兵卒大叫。

「他的扇子不是木的嗎？怎麼擋得住鐵刀？」

玉勾淡然道：「我這扇子，是白鋼鍛造，扇骨藏鋒，配你們用剛好。」

話音甫落，身形猛然前縱，一式「斜陽三疊影」，扇子如電，連點三人膻中、氣海、關元三大穴，那三名官兵哀號未出，便直挺挺倒下。

隊長此時驚恐欲逃，轉身之際，那個年輕女子忽從後方扔出一盞熱茶！

「啊——！」他慘叫一聲，滾燙的茶湯潑了滿臉，剛好擋住視線！

玉勾一招「飛燕穿雲」，踢翻長案，躍至案上，居高臨下，喝道：「還敢囂張？」

隊長憤而回斬，玉勾不退反進，俯身一扇掃出，那刀竟脫手飛出，直插在柱上！

眾官兵見隊長落敗，士氣大潰，紛紛棄刀跪倒，大叫：「饒命！饒命！」

玉勾搖搖頭，冷笑一聲：「欺凌百姓時威風八面，如今卻如喪家之犬。」

他緩步走下案，轉向那名年輕女子，拱手笑道：「方才姑娘一杯茶，正好解圍，玉某感激。」

那女子盈盈一笑：「看不出來，玉公子不但嘴皮子利，手也利得很。」

玉勾哈哈一笑，道：「若真要利，還得靠姑娘的茶——潑得好。」

此時，范然也自一旁走來，目光掃過場中眾人，略帶驚詫：「玉兄，真是身懷絕技。」

玉勾合起摺扇，將其插回腰間，對范然道：「過譽了。若不是他們心虛，我也不敢如此戲耍。」

范然凝視他片刻，道：「若我所料不差，玉兄乃西域之人？」

玉勾神色微變，又很快復常，頷首道：「是，也不是。只可說，我與西域……尚有因果未了。」

范然一拱手：「他日若方便，還望詳談。」

玉勾笑道：「范兄既然如此客氣，不如咱們共飲一杯如何？」

范然亦笑：「正合我意。」

兩人並肩入座，眾人敬畏難言，酒菜重新上桌，整個客棧又恢復熱鬧，卻多了一分暗潮洶湧之意。

玉勾邀那年輕女子入座，問道:「敢問姑娘芳名」

那年輕女子笑道，「本來嘛!小女子的名字不可隨便透漏，但我見個位皆是見義勇為的英雄好漢，這便說啦!小女子名叫雙雙。」

范然等三人皆大驚失色，「是玄皇的結義妹妹---雙雙嗎?」

「正是，不過哥哥他不知怎麼了，近幾年性情大變，和當初我初見他時已變得十分不同了!」

雙雙回憶起當年和玄桂相遇，並且結拜為兄妹的過程:

十年前，西蜀寒山，萬里雪封。

少女雙雙年僅十四，原是市井醫師之女，隨父行醫至西蜀，途中遇匪，險遭不測。幸得一名少年自林中現身，挾劍如風，一人一劍，斬斷匪徒數人性命。

那少年，名為玄桂。

彼時玄桂年僅十七，身披素袍，劍眉星目，孤身一人，卻透出一股與年齡不符的凜然英氣。他不言不語，斂劍後便要離去。

雙雙急忙追上，問其姓名。少年只說：「無名之輩，不足掛齒。」

後來沿路遇雪山，雪夜山寒，雙雙與父女兩人無處棲身。一人出現在他們面前，身後跟著個男子。玄桂默然帶路，引二人入廢棄古寺。生火、煮湯、尋木為床，照料周到。雙雙父親感佩不已，數次詢問身世，玄桂始終緘默。

夜深，雙雙悄悄問玄桂：「你是誰？」

玄桂微笑：「你不怕我嗎？」

雙雙眨眨眼：「你若要害我，早就動手了。」

玄桂沉默許久，道：「我曾有姓，今已不敢認。曾有門，今已不敢歸。」

雙雙聽不懂，只覺他心中藏有無限滄桑，便不再追問。

次日清晨，匪徒追蹤而至。

玄桂拔劍，雙雙躲在寺後，卻見他動作飄忽，劍法奇詭如幻，一劍一殺，血濺白雪。戰後，玄桂受傷，雙雙含淚為他包紮。

雙雙哭著說：「你救我兩次，我不要再欠你了。」

玄桂低聲說：「你是我……第一個肯陪我說話的人。」

風雪三日，三人困於古寺。

玄桂與雙雙情感漸深，無關男女，卻如兄妹生死與共。

第三日夜，雙雙斷髮為誓，跪於神佛之前，朗聲道：「我雙雙，今與玄桂結義為兄妹，生死相依，有違此言，天打雷劈！」

玄桂一怔，旋即點頭：「我玄桂，願與雙雙結為義妹，此生庇護，絕不負她。」

兩人焚香禮拜，天地為證，成為義親。

風雪停後，雙雙與父南歸，玄桂隻身北去。

臨別前，雙雙強忍淚水，道：「玄哥哥，我會一直記得你。」

玄桂摸摸她頭髮，說：「若有一日你有難，只要喚我一聲哥哥，我便從天涯走來。」

然而等他做了皇帝，雙雙明確感到，他，變了。

玉勾道:「在下不可對兩位英雄有所隱瞞，在下乃西域大宗師---空手的義子，柳譽!」

范然和江問道皆是一驚，接著大笑。

柳譽愕然，范然道:「你可知剛才你義父......」

范然江剛才發生的事情盡數道給柳譽聽，柳譽聽完後忙跪下磕了一顆又一顆頭，道:「求范大俠收我為徒!」

范然道:「這個自然，你這麼好的資質，個性又和我以前差不多，不同意都覺可惜呢!」

「謝范大俠!」

范然道:「不過，我等和空手前輩會面後再行通知，到時在正式收你為徒才好!」

柳譽喜道:「是!」

眾人皆大歡喜，不久范然和江問道起身要前往冷雲嶺，和柳譽約好到時拜師時去忘崖山上，柳譽歡喜答應了。

他轉頭問道:「雙雙，你打算要去哪兒?」

「不知，我無處可去，四處漂流吧!」

柳譽道:「若姑娘願意，可否和在下同行?」

雙雙喜道:「自然願意!」

柳譽自然也是十分歡喜，兩人隨便吃了點東西變上路了。

雙雙問道:「公子要去哪兒!」

「我要去見我三伯。」

「不知公子三伯是誰?」

柳譽答道:「我義父在西域大宗師裡頭排行第四，三伯便是排名第三的竹千風。」

雙雙微微吃了一驚，又道:「你給我說說西域大宗師的事，好不?」

柳譽微微一笑，道:「反正左右無事，便跟你講吧!」

雙雙開心的笑了一下。

西域，風沙漫天，黃沙千里。在這片蒼茫大地之中，隱藏著無數奇人異士、門派勢力，而其中最為人所懼者，莫過於那五位被江湖人合稱為「西域五大宗師」的傳奇人物。他們如同五根峭拔孤絕的風沙巨柱，各自盤據一方，不僅武功蓋世，更在江湖間留下難以抹滅的傳說。

第一名宗師，無人知其姓名、年歲、門派，江湖人只以「鬼皇」二字稱之。有人言他是鬼神轉世，也有人言他是武林某位隱世高人的私生子，更有人堅信他來自西域之外的某個異族禁地。無論真假，他的出現，總帶來血與死。他不言語，不留情，不留名。據傳三年前西北邊陲的「十寨聯盟」原本雄踞大漠、兵強馬壯，卻在一夜之間被一人所滅。十寨寨主皆死於同一劍法之下，劍出無痕，唯見風中血霧。有人說他身著白衣，有人說他一身黑袍，更多人說——根本無法看清他的模樣。那一夜，唯一倖存的，是一名瘋瘋癲癲的老頭，他整日顫抖著念叨：「那劍……那人……他根本不是人……」自此「鬼皇」之名傳遍西域，成為所有武者心中永不想碰觸的夢魘。

第二位宗師，號「冷面煞」，本名衛淵，為「黑砂堂」當代堂主，和七毒一手創下這個以毒與幻術聞名的門派。他的臉永遠冰冷無情，據說那是一種長年試毒後的副作用，亦或是一種自製劇毒的護體術，使敵人不敢近身。冷面煞不擅明戰，卻以詭計殺人於無形。他的毒不僅侵體，更侵心，曾有江湖第一劍客中其毒後，殺妻弒子，最終自斃，臨終前仍不明自己何時中毒。冷面煞掌握一種名為「離魂煙」的幻毒，能使人陷入幻象與現實交錯之中無法自拔。每逢西域大市集或江湖武會，只要他現身，便無人敢飲水進食，連空氣都得用濾網遮面。有人說他根本無敵，因為無人能在面對他前不先自亂陣腳。

第三位宗師，是西域有名的山寨頭領，破雲寨的寨主——竹千風。他不是生來的宗師，而是殺出來的宗師。自幼在沙漠邊境流浪，習得一套「風中刀法」，講求身法與刀法融合，如風如雲，迅捷如雷。竹千風極重義氣，對兄弟如手足，但對敵人卻毫不留情。他統領的破雲寨不僅是盜匪窩，更是西域最大的傭兵組織，僅憑武力與軍紀便橫掃多方，連朝廷亦對其多有忌憚。其招牌武技「一刀破雲」號稱刀落雲裂，據說連奔馳中的戰馬都能一刀斷頸。竹千風曾單人匹馬攻入敵寨百里，帶走被俘的兄弟，將敵寨屠盡後仍能全身而退。故而他在西域的名望，幾乎與不知齊名。

第四位宗師，名喚「空手」。無人知其本名，僅知他來自西域荒漠的一座破舊寺院，自稱「無根行者」，性格不定，舉止怪異。他最著名的，就是「空手奪命」之技。空手無劍、無刀、無杖，卻能奪人兵刃、奪人性命，據說他的手掌可折鋼鐵、破石岩，甚至曾徒手將一柄九尺長槍捏成鐵餅。他不拘門派，不論敵友，有時見人不順眼便出手教訓，有時又突然出手救人，行事難以預測。有人說他醉酒時武功全失，有人說他醉時更強。其人常出現在西域酒肆賭坊，衣衫襤褸，形似乞丐，卻往往是人群中最致命的存在。江湖中人常言：「寧撞猛虎，不撞空手。」

第五位宗師，是唯一一位不以武力成名的人物——吳公權，人稱「西策侯」。他原為朝廷邊軍軍師，因朝堂鬥爭被迫離職，西遷至西域建立「觀武堂」，專傳兵法謀略。吳公權深通諸子百家之術，尤善以兵法配合武術，編制戰陣。他本身武藝不弱，擅長劍與筆，亦精通各種機關奇巧之術，善於設局。傳聞他曾以一紙書信設計，使敵軍三萬困死於大漠中，自崩自滅，手不沾血卻殺人如麻。各方勢力皆願重金聘請其出謀劃策，然其性格冷靜果決，極少為人所用。他曾評價其他四位宗師：「鬼皇無心，冷面無情，竹千風有義，空手無理，唯我，有策。」此言傳出，四宗師皆默然無語，無人出言反駁。

五位宗師，各有絕藝，風格迥異，卻共築了西域江湖之最上層。他們之間的關係，亦如風沙紛亂，不可捉摸。傳聞竹千風曾與吳公權並肩作戰於「沙門之戰」，共破北原鐵營；空手與鬼皇曾於千峰谷交手三日三夜，結果無人得知；冷面煞曾試圖以毒害吳公權，卻反中其計，損失慘重。

更有江湖傳言，五人之中已有一位暗中結盟朝廷，為皇室效命，意欲重整西域勢力，另有一人則與神秘江湖組織「影策」往來密切，行事詭異。如今西域風雲再起，勢力更迭，五大宗師的命運，亦將與整個江湖的格局緊密相連……

雙雙默默聽完，問道:「公子，他們那麼可怕，我不想見啦!」

柳譽安慰道:「別怕，三伯人其實蠻好的，何況你是我的，呃......」

雙雙道:「公子，小女子有事求你。」

柳譽道:「什麼事?只要是你要求，我定盡力做到!」

雙雙道:「不知小女子可否和公子結為義姓兄妹?」

柳譽微微感到詫異，隨即道:「如此甚好!」

於是兩人在棵桃樹下結髮為兄妹，兩人即往破雲寨出發......

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第二章

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