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——亞斯特爾湖——
娜塔莉穿著一襲斗篷式風衣，站在甲板上，遠離了船艙內那股令人窒息的悶熱。
冬天的寒風從湖面上呼嘯而過，如刀鋒般劃過她的臉頰。儘管她一向喜歡這種寒冷的觸感，藉此提醒她自己仍然活著，但這次，寒意刺得太深，幾乎令人難以承受。
她不由自主地拉緊斗篷的邊緣，試圖將這份寒冷隔絕在外。
經過一個小時的船程，渡過亞斯特爾湖，船隻緩緩靠岸。
邊境碼頭上佈滿了熙來攘往的旅客，厚重的霧氣在他們之間飄浮著，為整個碼頭披上一層朦朧的面紗。娜塔莉低著頭，悄然無聲地走向海關窗口的方向。
她走進外交禮遇通道，緊緊捏著她的薩國護照。
這是她第一次使用這本護照，雖然已經演練過無數次，她還是感覺心跳聲像鼓聲一樣，在耳中不斷迴響。她暗自深吸一口氣，讓自己保持平靜，走到邊境官員面前。
「歡迎回國！領事秘書——莎莉亞小姐。」官員掃過護照檢查機，看了看螢幕上的資料，對了一眼照片，隨後抬頭看向她，露出禮貌而不帶情感的微笑。將護照遞還給娜塔莉，「祝您旅途愉快。」
正當娜塔莉接過護照時，一張小紙條從護照夾層中滑落，落在官員桌上。她瞥見紙條上隱約有阿爾克斯的筆跡，心頭猛地一緊。
官員毫不在意地撿起紙條，隨手遞給她，「莎莉亞小姐，您的東西掉了。」
「謝謝你。」娜塔莉努力裝作平靜地接過紙條，然後頭也不回地走向洗手間。進入隔間後，她立刻鎖上門，將紙條打開。
阿爾克斯的字跡映入眼簾。她的手指微微顫抖了一下，隨即深吸一口氣，繼續往下看。
——
真理之光，照亮心房，
驅散黑暗，溫暖夢鄉。
神聖慈愛，環繞身旁，
守護純真，直到天亮。
安睡吧，安睡吧，小小光芒，
明日醒來，更加堅強。
——
「這是……《真理之光的安眠曲》？」她眉頭緊皺。
一首薩國的宗教童謠，阿爾克斯為什麼會寫這個？
她將紙條翻到背面，看到那熟悉的字跡再次出現——「唱給他聽」。
娜塔莉深吸了一口氣，將紙條揉成一團，丟到馬桶裡沖掉。她看著它在水中旋轉著，然後漸漸消失，內心卻無法抹去那份揮之不去的困惑與不安。
「阿爾……你到底想告訴我什麼？」她低聲自語，心中浮現出無數猜測。但她很快將這些念頭壓下去。
現在不是胡思亂想的時候，她告訴自己。他們之間的信任，是她在這次行動中唯一的依靠。
娜塔莉整了整斗篷，深吸一口氣，抬起頭，轉身走出洗手間。她的目光中重新閃爍著堅定的光芒。
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剛走過入境大門，娜塔莉便看見一名陌生男子手舉著牌子，標註著「莎莉亞小姐」的名字。
她瞥了一眼那塊牌子，心中猛地一緊。
「戴寇曼……」她在心裡默念著這個名字，努力壓下翻湧的情緒。
她明明沒有事先告知戴寇曼這次行程，但對方竟然早已知道，還派人來接。這種被人一覽無遺的感覺，像是某種帶著恐懼的鎖鏈，正悄然將她的思緒牢牢束縛住。
她深吸一口氣，擠出微笑，走向那名男子。「您好，我是莎莉亞，請問您是……？」
那男子面容削瘦，神情比湖面上的風還冰冷，他禮貌地微微鞠躬，臉上掛著職業化的笑容。
「戴寇曼先生知道您回國，特地派遣在下來接您的，莎莉亞小姐。我們的車就在外面。」他擺手示意車子的所在方向，語氣冷漠中帶著隱隱的脅迫。
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娜塔莉微微點頭，沒有多說話，只是在心中好奇對方情報網是怎麼運作的。
她跟著男子上了車，內心忐忑不安，視線無意識地掃過窗外所有路過的景物，試圖記下路徑。
車子一路開往山區，最終停在一間隱秘的別墅前。別墅四周被濃霧籠罩，寒風呼嘯，讓整個地方顯得格外寂靜而陰冷。
娜塔莉下了車，望著眼前這棟孤零零的建築，感到一股無形的壓迫感籠罩在她心頭。
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大門在她走近時自動打開，彷彿早已在等待她的到來。她深吸一口氣，踩著有些僵硬的步伐走進屋內。放眼望去，空無一人，彷彿整個房子都是個空殼。
過了片刻，樓梯上傳來了沉穩的腳步聲。戴寇曼穿著輕鬆的休閒服，慢慢走了過來。他的目光打量著娜塔莉，嘴角帶著意味深長的微笑。
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「回國也不先通知一聲？這麼見外啊，『莎莉亞』？」
戴寇曼接過娜塔莉手中的行李，隨手將它拋到一邊，眼中閃過一抹危險的光芒。他猛地抓住娜塔莉的手臂，指節發白，力道大得像是要把骨頭碾碎。
娜塔莉身體被制住，但她沒有表現出任何驚慌，反而堅毅地迎上對方的視線，眼神中透出一絲勇氣，嘴角微微上揚：「來渡個假而已，何必打擾您呢？是不是……『主人』？」
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戴寇曼的瞳孔微微一縮，隨即笑了起來，眼中的光芒帶著一絲不滿。「還記得要叫我主人？嘴上還算乖。但是，這種眼神……誰教妳的？」他手中加了幾分力道，將她拉近了些，用力捏住她的臉頰，強迫她抬頭看向自己。「這隻不乖的貓咪需要主人好好教訓一番。」
娜塔莉的臉頰被他掐得疼痛，她努力壓下喉嚨裡差點爆出的呻吟聲，只是靜靜地看著他，眼神柔軟了幾分。戴寇曼盯著她的眼睛片刻，忽然冷笑起來，放開她並轉身走向客廳。「來吧，我們還有很多話要聊，『莎莉亞』小姐。」
娜塔莉看著那道背影，揉了揉發疼的手臂，暗自鬆了口氣，手心已經被冷汗濕透。接下來該怎麼做，她內心還打不定主意，只能乖乖跟隨著他走進客廳。
戴寇曼的腳步在客廳突然頓住，她連忙煞停，才剛剛站定，便被他猛然推倒在沙發上。她尚未反應過來，對方便伸手扣住她的喉嚨，意味深長地說道：「記得吧？我們有該做的事……」
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他的手指緊緊壓住她喉嚨，窒息感瞬間蔓延開來，娜塔莉一絲空氣都吸不到，她拼命抓住他的手腕掙扎，但她的力氣根本無法撼動他分毫。眼前的世界開始變得模糊，直到她滿臉漲紅，戴寇曼才將手放開。
「提醒妳，到了我的地方，妳的性命就掌握在我手上。」戴寇曼俯視著她，眼中帶著殘忍的冷笑。
娜塔莉跌坐在地，咳了幾聲並大力喘氣著，她閉上眼睛，將那抹幾乎洩露情感的怒火壓了下去。
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片刻後，她抬頭看向戴寇曼。下一瞬間，她的手腕已被抓緊，娜塔莉感到手腕被死死地掐住，雖然她表面上依舊保持著冷靜的微笑，內心卻如烈焰般燃燒著痛楚與恐懼。
她知道自己現在就像走在鋼索上，一旦露出破綻，就可能徹底輸掉這場對峙。此時，對方已經從口袋中掏出了一卷繩索，娜塔莉瞳孔微微一縮，內心的恐懼戰勝表面的冷靜，她急忙出聲道：「等一下！」
戴寇曼微微一頓，挑眉看向她，「怎麼？害怕了？」
「不，我只是……」娜塔莉微微扯起嘴角，語氣有著勉強的冷靜，「主人，先讓我把衣服脫了吧？這是我最喜歡的一件，別割破了它。」
戴寇曼放開娜塔莉的手腕，卻同時再次用手掌固定住她的脖頸。雖然這次能夠呼吸，但仍然無法掙脫。
戴寇曼的目光在她身上來回掃視，嘴角露出一絲嘲諷的冷笑。「妳真以為我會在乎這些？」他語氣中充滿了嘲弄與輕蔑。
「或許不會……但我知道您更在意其他的東西。」娜塔莉伸手解開風衣的第一顆扣子，動作極其緩慢。
她輕輕撫過衣領，語氣中帶著一絲挑釁與媚笑。「我會聽話的，只要您願意……」她嘴角微微上揚，凝視著戴寇曼。她用餘光小心翼翼地觀察他的表情變化，內心緊繃到幾乎無法呼吸。
「冷靜點，娜塔莉，不能讓他看穿……」她在心中告訴自己，隱隱感覺到對方的力道鬆了些許。
「他會相信妳的話，因為男人在這種時候總會輕信自己的感覺……」
娜塔莉保持著笑容。指尖微微顫抖，緊盯著對方每條肌肉的微小動作，計算每一分距離，解開第二顆鈕扣時，悄悄將領口的別針藏進手心。
衣扣一個接著一個解開，直到最內層的雪白肌膚展露在燈光底下。她的動作停頓了片刻，她抬眼一笑，肩膀微敞，在對方手伸進敞開的前襟時，她手腕倏地一轉，銀色別針如蛇牙刺入他的手腕。
他痛得猛然鬆手。娜塔莉趁勢翻身起來，抬起膝蓋狠狠踹向他的雙腿之間，痛得他倒在地上打滾。
「換我提醒你，貓，天生就是無法馴服的。」她低聲說道，手中的別針在燈光下閃爍著寒光。
娜塔莉迅速用對方預備好的的繩索牢牢固定住他的手腳，冷冷地俯視著他。
她一邊從容不迫地將衣扣還原，一邊說道：「繩索的品質不錯啊，『主人』。動彈不得的滋味如何呢？」
她在廚房裡找到一把鋒利的廚刀，拉了張椅子在戴寇曼身邊坐下，交疊起腿，把玩著手上的刀，看著戴寇曼動彈不得地掙扎了一會，觀察室內外沒有其他動靜，確定了他沒有安排監視的警備人手。
她用刀在他的胯下比劃了一下，意味深長地說：「要不……再來場交易？你給我軍方的情報，我就不割下這沒用處的東西。很划算，是不是？」
說完，她又將廚刀輕輕滑過他的脖子，「或者是，你比較喜歡在這裡來一刀？」
戴寇曼的呼吸變得急促，眼神依然銳利，帶著濃烈的警告意味。「休想！別以為妳這麼做可以全身而退，這裡可是我的地盤。」
「是嗎？看起來像是你把人全支走了呢。」娜塔莉勾起嘴角，表面冷靜內心卻開始焦躁，沒有想到這條蛇竟然把國家機密看得比自己的性命還重要。
她放下廚刀。來回踱步，只見戴寇曼的汗水不斷滲出，卻不求饒，也不開口說一個字。
雙方就這樣僵持了許久，直到窗外天色漸暗。
娜塔莉開始擔心，時間拖久了，恐怕夜長夢多，對自己不利。
這場對峙成了一場靜默的賭局，她感覺自己快輸了……不，是快沉下去了。
此時她突然想起了阿爾克斯那張紙條，便湊近戴寇曼耳邊，輕聲唱著：
「安睡吧，安睡吧，小小光芒，
明日醒來，更加堅強。」
她唱著，感覺到自己的心跳聲如雷鳴般震耳欲聾。
對一名殘忍如毒蛇的男人使用安眠童謠？這個想法聽起來簡直瘋狂，但這也是她當下唯一的選擇。
她相信阿爾克斯給的資訊一定有他的道理。
短短幾句搖籃曲，卻像魔咒一般在空氣中回蕩，意外地發揮了作用。
原本被綑綁已久、眼神已有些恍惚的戴寇曼，聽了歌聲，先是激烈地扭動掙扎，接著，他的身體開始顫抖起來，呼吸變得急促。他的視線似乎失去了焦距，彷彿整個人被困在某種痛苦的回憶之中。娜塔莉看見他的嘴唇輕輕顫抖，像是想要說什麼。她傾身聆聽，卻只聽到微弱的啜泣。
「嗚……不要……媽媽……」戴寇曼的聲音中夾雜著一絲哽咽與無助，眼角滲出淚水，模糊了他的視線。「我下次不敢了……」
看著戴寇曼淚流滿面，無助地哭泣的樣子，她心中掀起一陣複雜的情感。
這個一向冷酷無情的男人，此刻竟然像個受驚的孩子哭喊著「媽媽」。她的心中突然湧起一絲不安與同情。她下意識地後退一步，卻在下一瞬間強迫自己站定，咬緊下唇，把那絲同情壓進地底。
「不行，這不是同情他的時候……」她在心中告訴自己。現在，必須把握機會乘勝追擊。
「你不乖，媽媽打你。」娜塔莉壓低聲音，她聽見自己說出這句話，胃像被人狠狠打了一拳，差點嘔吐。但她不能停下，不能在這裡軟弱。
同時，她也感覺自己幾乎能隨心所欲掌控戴寇曼的恐懼，這讓她心中湧起一股微妙的力量。
戴寇曼聽了娜塔莉隨口說的警告，顫抖得更厲害，嘴裡反反覆覆地低聲說著：「媽媽……不要，戴寇曼會乖乖聽話……」
娜塔莉當機立斷，拉過室內的通話器，語氣輕柔卻充滿誘導性。「別騙媽媽……你最近是不是又偷懶？是不是又讓邁爾森幫你收拾爛攤子了？」
她像是懷念地提起某個熟識的老朋友。「啊，邁爾森的通話號碼，媽媽還記得好像是……0113開頭嘛……後面是什麼？快說，不然媽媽要生氣囉？」
戴寇曼顫抖著抬起頭，縮起肩膀，喃喃自語，「……是01139789……」
娜塔莉嘴角勾起一抹微笑，繼續保持著那溫柔的語調，「真是乖孩子，謝謝你告訴媽媽……」
此時此刻，她知道對方不過是一個被操控的木偶。至於那個名字，則是阿爾克斯告訴過她的。他曾經提到過，邁爾森是薩國軍方中的一枚有用的棋子，只要能找到他，就有機會撬開薩國的情報網。
娜塔莉撥通了那個號碼，另一頭傳來對方低沉的聲音：「喂？戴寇曼先生您找我嗎？」
娜塔莉對著話筒冷冷地說：「戴寇曼現在不方便講話，他在我手上。」
她用力踢了戴寇曼一腳，立刻讓他哭喊出聲。「聽到了嗎？」
娜塔莉語氣中充滿了壓迫和一絲嘲諷，「把針對費里西蒙王國的軍事部署資料交出來。我知道你受制於他，也知道你沒有太多選擇。」
「妳是……阿爾克斯那裡的人？」話筒另一端的人遲疑片刻，隨即低語道。語氣中沒有驚訝，反而像是早已預料到娜塔莉會找上門來。
對方說完卻陷入了一陣沉默，片刻過後，那低沉的聲音再次響起，帶著無盡的絕望與懇求：「……幫我殺了他，求妳！」
那聲音哀求，「我不能再受他控制了…… 妳不會懂的，他根本不是人……」娜塔莉怔住了，她從未聽過這樣絕望的聲音。那聲音中混雜著無奈、恨意與……某種深深的恐懼。
「他毀了我的一切，我的家人、我的女兒，全都不知去向……求妳，殺了他……只要殺了他，妳要什麼我都願意給……」邁爾森的聲音像是從深淵中傳來，每一個字都像是用盡全身力氣般艱難地擠出。
「不可能。」娜塔莉幾乎是脫口而出，話語中帶著一絲不易察覺的冷漠。「這是你們的私人恩怨，不關我的事，我來這裡是為了任務，不是替你報仇。」
邁爾森的聲音變得微弱。「確實如此……可是，我已經無路可走了。」他的聲音帶著顫抖與絕望，像是從深淵中傳來，每一個字都艱難地擠出。「……拜託。」
娜塔莉深吸一口氣，壓下心中那絲莫名的情感，冷冷地說：「要我殺他？不可能。倒是你，可以用情報來跟我交換戴寇曼。」
他們很快約好在碼頭附近的一處荒廢貨運倉庫見面。
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娜塔莉在別墅的車庫找到戴寇曼的車和鑰匙，暗示尚未清醒的戴寇曼自己走進後車廂，就像那是一個舒適的嬰兒床似的。
「乖乖睡一會兒吧……」她輕聲喃喃，彷彿哄著孩子。然後再次綁牢繩子。
她開著車來到潮濕陰暗的巷子。一名身穿軍裝的男人站在昏黃燈光下，身影被拉得修長而扭曲，陰影遮住大半張臉。
「妳來得比我想像中還快。」男人聲音低沉沙啞，隱隱透著焦躁。他微微低頭，露出半張布滿鬍渣的臉，「『東西』帶來了嗎？」
「別急，邁爾森。」娜塔莉冷靜地說，「情報呢？」
邁爾森視線飛快掃過四周，確定四下無人後，才掏出一份文件，丟到娜塔莉面前。「這是妳要的東西。拿去，帶回去給妳的阿爾克斯，看你們要怎麼用都無所謂。」
娜塔莉瞥了他一眼，並沒有急著打開。「我需要確認它的真實性。邁爾森，你真的有考慮清楚嗎？這樣做的意義是什麼？」
「意義？」邁爾森苦笑一聲，聲音中帶著顫抖與痛苦。「這些年來，我的家人、生活，全被他掌控。他像條毒蛇，緊緊纏著我的喉嚨，每一口呼吸都是毒。」
他緩緩拉開軍裝領口，露出藏在裡面的監聽器。「他手中有我的把抦，一直在監控我。每一句話、每個決定，我都得按照他的指示來做。這種生活……根本是活地獄。」
他用力扯下監聽器，將它丟在地上。「妳問我意義？早就不存在了。我現在做的每件事，都不再有意義。這些文件，是我最後的價值。妳要就拿去……然後，走得愈遠愈好。」
娜塔莉沉默片刻，伸手拿起文件，快速翻閱著薩國的軍事部署內部資料。
當她看到某個細節時，心頭微微一震。她繼續往下翻，眼睛瞥見幾封信件，信封上烙印著薩國軍方的徽章與某個熟悉的名字——赫拉德。
「這不只是薩國的軍事部署……」她喃喃自語，聲音中透著震驚。「王室顧問赫拉德……他怎麼會參與這些？」
邁爾森冷笑著看著她：「赫拉德一直都是薩國的暗樁，他對妳們那個王國從來沒有忠誠過。十幾年來，他的貪婪與無恥……讓他成為薩國最忠實的走狗。」
娜塔莉闔上文件，神色凝重：「那你呢？接下來打算怎麼做？」
「妳剛才說得對。」邁爾森聳聳肩，語氣中帶著無奈與嘲諷。「這不關妳的事，把『東西』交出來，妳就可以走了。」
娜塔莉打開後車廂，一具被綁得像牲口的身體赫然入目。戴寇曼滿臉淚痕，狼狽不堪。
邁爾森不由自主地倒退半步，瞪著她，眼中滿是驚疑——「妳是怎麼做到的……？」
「這就不關你的事了。」娜塔莉冷冷地回應。
邁爾森深吸一口氣，聲音壓低幾分：「最後再給妳一個忠告，薩國的侵略行動已經開始，你們的時間……不多了。」
娜塔莉深吸一口氣，將文件收進包包，目光如寒冰般凝視著對方，語氣中帶著堅定的信念：「放心，我們會設法活下來……。」
邁爾森冷笑一聲，「祝妳好運。」
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娜塔莉轉身離開，腳步聲在幽暗的倉庫裡回響。她的心情複雜而沉重，肩上的文件彷彿千斤重。
「這些……真的足夠撕開那張面具嗎……」娜塔莉低語著，目光中閃過一絲迷茫與寒意。
「阿爾克斯……你到底藏了多少沒讓我們知道的事？」娜塔莉喃喃低語，聲音中透著一絲困惑與質疑。她深吸一口氣，踏入無盡的黑暗。
——那片黑暗，正通往另一場光明偽裝下的狩獵遊戲。
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