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——費里西蒙王城——
王城車站內的廣播聲模糊地飄散到戶外，伴隨著人群悶響的腳步聲，在城市的夜裡流動。阿爾克斯和娜塔莉並肩坐在車站外的長椅上，月光柔柔地落在兩人之間，將他們身影拉得悠長。
「幹嘛送我來搭車，阿爾？」娜塔莉淺笑著說：「我一向都是自己回家的，不是嗎？還是說，你終於良心發現了？」
阿爾克斯輕輕一笑，聲音卻帶著壓抑：「是……可以這麼說吧，娜塔莉。上次……真的很抱歉。」
他從口袋裡掏出一盒淺綠色的菸，遞出一支給她。娜塔莉微微訝異地挑了挑眉，接過菸，目光停留在那盒菸上片刻，隨後輕輕嘆了口氣：「你竟然記得我抽的牌子。」
娜塔莉叼著菸，微微傾身，讓阿爾克斯用一簇指尖上的魔法火焰為她點菸。
她吸了一口，往上空吐去，煙霧緩緩散開，「你該道歉的，不止是上次那件事，不過算了，事情都過去了，我已經不在意了。」
阿爾克斯望著夜空，默默地為自己點上一支菸，菸捲夾在雙唇之間。他深吸一口，卻立刻被嗆得咳嗽不止，眼角泛起淚光。
娜塔莉輕拍著他的背，輕笑道：「你不會抽，幹嘛勉強？」
阿爾克斯吸了吸鼻子，故作輕鬆地笑了笑：「比起來，妳不是更勉強自己？」他的聲音壓得很低，像是怕觸碰到某個脆弱的禁區。
娜塔莉愣了一下，心臟瞬間一緊，輕拍著背的手停在半空中，像是突然被什麼擊中。
阿爾克斯殘留淚的臉龐映在她的瞳孔裡，她的表情突然柔得像是看著一個倔強的孩子，唇角浮現出一抹微不可察的釋然。
娜塔莉含住手中的菸吸了最後一口，早已習慣的毒性氣體滲入臟腑。她屏住這一口氣，不疾不徐地在長椅旁的菸灰缸捻熄了菸蒂，指尖的動作輕柔而緩慢，像是捨不得結束這一刻，然後緩緩吐出最後一縷灰白。她的視線停留在漸漸熄滅的紅色火星上，彷彿某段無法抹去的記憶也隨之熄滅。
她站起來，背起包包。「好了，我該走了，班車時間差不多了。」說完便向著車站走去，步伐輕快而堅決。
阿爾克斯怔怔地看著她的背影，映在冷冽的月光下。他抿了抿唇，卻突然直起了背脊，往前跨了一大步，用力喊出：「娜塔莉——！」
十幾公尺外，娜塔莉轉過頭，臉上掛著溫柔但疑惑的微笑。
「謝謝妳——！」阿爾克斯幾乎是用盡全力喊出的這句話，聲音在空曠的車站外顯得突兀而倔強。
娜塔莉愣了一下，隨即笑了，笑得像是亞斯特爾湖畔的微風。
她轉身離去時，高舉著一隻手臂，在空中輕輕揮了揮。那在風中揮舞的手臂，象徵著回應他的感謝，也代表著……與那段年少歲月的釋然道別。
無淚，也無聲。
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車站外的夜，愈來愈靜。
阿爾克斯定在原地，看著娜塔莉的身影隱入人群，心裡空了一大塊。突然，一滴關不住的淚逃離眼眶，順著臉頰，抵達地面。
他怔怔地看著地面那滴水痕，像是要解讀不知誰給的信箋，目光卻失去了焦點。
他用掌心猛力地抹去臉上的淚痕，深吸了一口氣，冷冽的夜風如刀割般劃過他的臉頰，逼迫他將內心湧起的脆弱拋下。
他抬起頭，仰望著深邃的夜空，腦中如潮水般淹沒的，卻不是寂寥，而是稍早的那場領袖會議的動盪。
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黎明之刃，從未有過那樣激烈的場面，火藥味濃得幾乎要將整個組織引爆。阿爾克斯的思緒彷彿又回到了那個狹小的空間中，伊萊納特那雙充滿怒火的眼睛在眼前燃燒。會議上的對話聲、桌椅碰撞的聲響在耳邊迴盪不去。
在阿爾克斯踏進會議室之前，他早已做好心理準備。
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就在這間會議室，幾天前，才剛因為娜塔莉的事情，阿爾克斯與伊萊納特發生了激烈的衝突。當時，伊萊納特那張憤怒而失望的臉龐和咄咄逼人的話語，在他腦海中刻下了無法抹去的印記。
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他深吸一口氣，握緊了門把。進入會議室的瞬間，會議桌上的每個人都緊緊盯著他，空氣籠罩著難以言喻的壓力。牆上的掛鐘滴答作響，每一聲都像刀刃，在那道裂開的痕跡上輕輕地來回劃過。
「抱歉，我來晚了。」阿爾克斯緩緩坐下，努力讓自己的語氣聽起來輕鬆平靜。
「遲到沒關係，這是小事。」伊萊納特雙臂交疊在胸前，目光冷冷地盯著他，「身為總指揮，卻背離組織的理念，可就不是一句抱歉可以輕鬆帶過的。」他語氣冰冷，隱隱透著壓抑已久的怒火。
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阿爾克斯瞪著他，壓住心頭的怒意，但一絲火苗還是從語氣中透了出來——
「你想怎麼樣？」
他不再浪費時間問他「是什麼意思」，因為伊萊納特的目光裡，早已將答案寫得一清二楚。
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那一瞬間，空氣彷彿沉了半拍。
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然後，伊萊納特嗤笑出聲，語氣中帶著冰冷的嘲諷——
「我想怎麼樣？哈！」他瞇著眼睛，鄙視地盯著阿爾克斯。「我想告訴大家，你，已經不配這個位置了，我們大家也不需要再勉強自己假裝信任你。」
他猛地站了起來，伸手指向會議桌上的每一個領袖，低沉的聲音帶著壓抑的怒火，「這裡的每個人，都是為了對抗王室的腐敗、為了少數族群而集結在一起的。」
「阿爾克斯，你是不是忘記了？啊？」他最後一個字猛然拔高，像是要撕裂這片沉悶的空氣。
伊萊納特的語氣是壓抑後的平靜，但字字句句的情緒都更甚於怒吼：「如今的黎明之刃，根本無意反抗王室，卻在那裡不自量力地對付薩克蘭德，白白浪費資源。」
他的音量明顯地提高：「不僅如此，為了對付薩國，你甚至不惜讓重要的部下身陷危險，結果又得到了什麼？」
他雙手重重拍在桌上，身體前傾，眼睛彷彿要噴出火焰，「我只想要推翻這個王室！我已經等了太多年了！」
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阿爾克斯的呼吸變得急促起來，手指無意識地握緊了拳頭。
他緊盯著伊萊納特，努力保持冷靜：「我應該說過，現在時機還沒成熟。貿然行動，只會讓薩國趁虛而入。」他的聲音低沉卻有力，「我們會失去這個國家。」
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「固執的傢伙，你還提薩國……」伊萊納特用力搖了搖頭，聲音冷冽如冰：「好啊！很好！」
他突然轉向其他領袖們，掃視過每個人的臉，攤開雙掌，「現在，我們一起來決定。」他話語中的壓迫感像是一座巨石，壓得每個人都無法喘息，「願意推翻王室的，站到我這邊。要繼續對付薩國的，站到阿爾克斯那邊。」
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短暫的沉默後，會議室裡的空氣變得幾乎無法流動。有幾個人似乎微微動了動，卻又像被什麼東西束縛住似的，停了下來。
薩瑞安輕輕嘆了口氣，他的手指無意識地在桌面上輕敲，目光中閃過一絲糾結與猶豫。他緩緩站起來，彷彿這動作帶著難以言喻的沉重。
房間裡靜得像是每個人都屏住呼吸，椅腳拖動聲彷彿放大了十倍。
他們看著這一幕，誰都知道這不只是選邊站，一但做出選擇，就是為組織劈開那道無法逆轉的裂痕。
最終，薩瑞安走到伊萊納特身旁。
伊萊看著他走近，嘴角忍不住上揚，鼓勵地拍了拍他的肩膀，然後將目光轉向其他尚未表態的領袖們，眼神如寒冰般鋒利。
「抱歉，阿爾克斯……」卡拉也站了起來，向伊萊納特靠攏。
阿爾克斯的心像被重重擊了一拳，雙拳因過度用力而顫抖，目光變得冰冷而空洞。他靜靜地看著薩瑞安與卡拉走近伊萊納特，仿佛一根根支撐他的樑柱正在無聲地崩塌。他喉嚨發乾，卻說不出任何話。
奧斯汀環視了眾人一圈，無奈地搖了搖頭，接著緩緩走向阿爾克斯，他拍了拍阿爾克斯的背，像是在告訴他：「加油！別放棄。」
坐位上，只剩下娜塔莉無聲地坐在桌尾。伊萊納特看見她慢慢站起身來。
他用力扣住桌緣的指尖泛白，目光牢牢鎖住娜塔莉，眼中浮現出一絲隱忍的期待。
「對，加入我吧，」他在心裡默想，「阿爾克斯已經不值得妳為他付出，加入我吧。」
然而，娜塔莉對上伊萊納特的目光，相視了片刻，輕輕地搖了搖頭，然後閉上眼，果斷轉頭，像是在身後放下那份曾經的友誼，慢慢走向阿爾克斯。
伊萊納特心口一陣發冷，失望如同寒冰般迅速蔓延。他緊咬著牙關，將這份失望化作憤怒，毫不留情地射向阿爾克斯。
「看來我們勢均力敵。」他嘲諷地挑起眉，語氣中充滿了濃濃的挑釁。
「但是你可別忘了，阿爾克斯，軍火資源和部隊人馬，都是在我的手上。」他用力指著自己的胸口，目光如鷹隼般銳利。
「從今以後，我們各走各的路。我會去反抗王室，而你呢，繼續玩你那幼稚又毫無勝算的遊戲吧！」
阿爾克斯冷冷地看著他，喉嚨中仿佛卡著什麼，無法發出聲音。
正當他試圖平靜下來時，一隻柔軟的手輕輕拍在他的手背上。
「別擔心，我們還沒輸。」娜塔莉柔聲說著，語氣中卻透出堅定的力量。她輕拍阿爾克斯的手背，眼神中帶著一絲決然的光芒。
「薩國這場仗，我來幫你打贏。」
她的神情堅定，這不只是一句承諾，更像是告訴阿爾克斯，不要忘了這個殘破的組織仍然需要一道軍令。
阿爾克斯望向娜塔莉，不敢相信曾經柔軟如花的她，在經歷那些苦難之後，能說出這樣如鋼鐵有力的話。他感到深深的感動與自責，同時，也隱隱擔憂，害怕她會為了這個目的，做出更多傻事。
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⟡待續
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