建安二十年（公元二一五年）的初秋，關中大地已褪去了盛夏的酷烈，空氣中浮動著新麥的乾燥香氣與一絲不易察覺的鐵鏽味。長安城內，大司農官署深處的一間靜室裡，氣氛卻凝滯得如同冰封。空氣中彌漫著陳年竹簡的塵土味和墨汁的微腥。
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程昱鬚髮已近全白，皺紋深刻如刀鑿斧刻，他枯瘦的手指正緩慢而堅定地，將一枚枚沉重的玄鐵符印，用力按壓在一卷攤開的、長得幾乎垂落地面的特製厚皮紙契約上。那契約的內容，足以讓任何知曉內情的人倒吸一口涼氣——上面密密麻麻記錄著過去三年間，由大司農府暗中經手、以近乎掠奪的「官定平準價」，從關中乃至并州、河東等地民間大小鐵坊、商戶手中收購而來的龐大鐵器數量。從農夫賴以為生的犁鏵、鐮刀，到匠人不可或缺的鐵錘、鐵砧，乃至於打造兵刃箭簇的生鐵料胚，無所不包。契約末尾的數額，龐大到令人眩暈。
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「咚！」最後一枚符印落下，沉悶的聲響在靜室中迴盪。程昱長長吁出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，又似完成了一樁驚天密謀。他抬起頭，望向靜室角落。
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那裡，一張鋪著厚厚錦墊的胡床上，郭嘉斜倚著。建安十三年荊襄文戰之後，時光又過去了七載。歲月與沉疴並未放過這位鬼才謀士。他比當年更加清瘦，裹在一件質地精良卻難掩空蕩的月白深衣裡，露出的手腕骨節嶙峋，皮膚透著一種常年不見陽光的、近乎脆弱的蒼白。臉頰深深凹陷，顴骨高聳，唯有一雙眼睛，依舊深邃如古井寒潭，此刻正靜靜地注視著程昱按印的動作，眸底深處跳躍著幽微卻執拗的算計之火。一陣壓抑的、彷彿從肺腑深處掏挖出來的低咳被他強行壓在喉間，只引得單薄的肩頭微微顫動，手中一直輕輕摩挲著的一枚溫潤墨玉棋子也隨之停頓。
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「奉孝，」程昱的聲音帶著老年人特有的沙啞，卻異常清晰，「三年所積，盡在此契。關中并河東諸郡，市面流通之鐵器，十之七八已入我府庫。民間餘鐵，價已騰貴數倍，怨聲…雖未載道，亦暗流洶湧矣。此舉，實乃竭澤而漁，只為漢中一役，值得嗎？」他眼中流露出複雜的情緒，有對郭嘉謀略的欽服，也有對這般酷烈手段帶來民生凋敝的隱憂。
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郭嘉的嘴角極輕微地向上牽動了一下，那弧度幾乎難以察覺，更似嘲諷而非笑意。他緩緩抬起手，指尖無力地點了點程昱面前那份重若千鈞的契約，聲音低啞，帶著久病之人特有的氣短，卻字字如冰珠墜地：
「仲德公…竭澤而漁？不…此乃…**斷流**。」他喘息片刻，積蓄著氣力，目光彷彿穿透了靜室的牆壁，投向了西南險峻的秦嶺，「張魯…踞漢中…所恃者何？米糧豐足…民心依附…五斗米道…自成體系…刀兵…反在其次…」又一陣低咳襲來，他蹙緊眉頭，強行壓下，才繼續道：「其地…山險…道狹…民風…閉塞…自給…尚可…若…命脈…被扼…譬如…嬰兒…斷…乳…」
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他停頓良久，才吐出最後的殺招：「鐵…即其命脈！農無以耕…匠無以作…義舍…無炊具…道眾…生疑竇…此…釜底抽薪…勝過…十萬…甲兵…攻城…徒耗…人命…損…主公…仁名…」話語斷續艱難，卻將一場無形戰爭的殘酷本質剖析得淋漓盡致。
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程昱凝視著郭嘉蒼白病容下那雙燃燒著幽焰的眼眸，心頭凜然。他彷彿看到一條無形的絞索，已在這位鬼才的運籌下，提前三年，悄無聲息地套在了漢中咽喉之上。他不再多言，只是鄭重地將那份烙印著無數符印的皮卷仔細捲起，用特製的油布層層包裹，沉聲道：「老夫即刻安排，此物將由死士護送，密呈丞相軍前。漢中之役，成敗繫於此矣！」
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**漢中，南鄭城。五斗米道「師君」府邸。**
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深秋的風已帶上寒意，穿過庭院，搖曳著迴廊下懸掛的、繪有繁複符籙的杏黃布幡。然而府邸深處的議事廳內，氣氛比秋風更為肅殺冰冷。
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張魯，這位統治漢中近三十年的「師君」，此刻再無平日傳道時的和煦與仙風道骨。他身著樸素的青色道袍，頭髮用一根木簪草草挽住，焦躁地在鋪著細篾竹蓆的地板上來回踱步，寬大的袍袖煩躁地甩動著。他那張保養得宜、頗顯富態的圓臉上，此刻佈滿了陰雲，眉頭緊鎖成一個深刻的「川」字，額角甚至滲出了細密的冷汗。兩名侍奉的道童垂首屏息跪坐角落，大氣不敢出。
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「荒謬！簡直荒謬透頂！」張魯猛地停下腳步，對著下首肅立的心腹謀士、功曹閻圃，聲音因為極度的憤怒和難以置信而微微發抖，「一把鐮刀，竟要兩千錢？犁頭三千？普通的鐵鍋也要一千五百錢？！閻功曹，你告訴我，這還是人間的物價嗎？！這是在搶！是明搶！」他抓起案几上幾份來自各處治所（五斗米道基層管理單位）的急報，用力摔在閻圃面前。粗糙的麻紙上，墨字淋漓，無一不在控訴著鐵器價格的飛天暴漲和民間日益沸騰的怨氣。
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閻圃彎腰拾起散落的文書，面色凝重如鐵。他年約五旬，面容清臒，目光沉穩，是張魯政權中少有的具備大局觀的幹才。「師君息怒，」他的聲音低沉而平穩，試圖安撫張魯的情緒，「此價…雖駭人聽聞，然據各治祭酒（地方首領）多方查探，恐…非虛言。自去歲起，關中、隴右通往我漢中的鐵器商路便近乎斷絕。偶有商販冒險運入些許，索價之高，令人瞠目。如今市井流傳，皆言曹操大軍壓境之前，已先遣商賈為爪牙，暗中操控了鐵貨之源頭，坐地起價，意圖困死我漢中！」
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「困死？」張魯像是被這兩個字刺痛，聲音陡然拔高，帶著一絲尖銳，「我漢中沃野千里，米糧堆積如山！庫府充盈！百姓虔信，道眾一心！豈會因區區鐵器匱乏而困死？！笑話！天大的笑話！」他用力揮舞著手臂，試圖驅散心頭那越來越沉重的不安。
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「師君！」閻圃的聲音也提高了幾分，帶著不容置疑的沉重，「鐵器匱乏，絕非『區區』小事！此乃斷我筋骨，窒我呼吸！」他上前一步，目光灼灼地逼視著張魯，條分縷析，字字如錘：
「其一，農事崩壞！秋收在即，多少農戶因無鐮刀收割而望田興嘆？無犁鏵翻耕，冬麥如何播種？眼見糧食爛在地裡，明春饑荒已在眼前！屆時，義舍空虛，何以賑濟？道眾食不果腹，信仰焉存？！」
「其二，百工停頓！工匠無鐵錘、無鐵砧、無鐵料，何以修繕房屋？何以打造器具？城中水車崩壞，引水渠淤塞，皆因無鐵器修繕！長此以往，城池破敗，民生凋敝！」
「其三，軍備維艱！雖有存兵，然甲胄破損無鐵片修補，刀槍捲刃無鐵匠重鑄！弓弩機括若損，更無鐵工能修！師君，此非刀兵相加，卻勝過刀兵！這是在一點點抽乾我漢中的血，剝離我軍民的皮！再豐饒的米倉，也經不起這般釜底抽薪的蒸熬啊！」閻圃的聲音已帶上痛切。
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張魯聽著閻圃的陳述，臉色由憤怒的漲紅，漸漸轉為失血的慘白。他踉蹌地後退一步，跌坐回主位的蒲團上，雙手撐著膝蓋，手指因用力而關節發白。閻圃描繪的場景，如同一幅恐怖的畫卷在他腦海中展開：金黃的稻穀在田間腐爛，飢餓的流民圍堵著空空如也的義舍，生鏽的兵器在庫房裡堆積，工匠們蹲在熄火的爐子旁唉聲嘆氣，虔誠的道眾眼中開始浮現懷疑與恐慌……這一切，比曹操的虎豹騎兵臨城下更讓他感到徹骨的寒意和無力！他的信仰王國，根基並非堅不可摧的城牆，而是那看似平凡卻維繫著一切運轉的鐵！而這根基，正在郭嘉無形之手的操控下，以驚人的速度崩塌！
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「郭嘉…又是郭嘉！」張魯從牙縫裡擠出這個名字，帶著刻骨的恨意和深深的恐懼，「他…他不是快病死了嗎？七年前荊州之事…還不夠他折騰的？為何…為何陰魂不散！專與我漢中作對！」他猛地抬頭，眼中佈滿血絲，帶著最後一絲希冀看向閻圃：「圃！難道…難道就沒有一點辦法？我們庫中…難道就沒有一點儲備？重金懸賞，向巴蜀、向羌人購鐵！不惜代價！」
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閻圃苦澀地搖頭，笑容比哭還難看：「師君，庫存鐵器早已告罄，連道觀裡煮丹藥的鐵釜都被徵用了！至於購鐵……」他重重嘆息，「巴蜀劉璋，畏懼曹操如虎，嚴令封鎖邊境，一粒鐵砂也不許流入我境！羌地路途遙遠，崎嶇難行，縱有零星流入，杯水車薪，且價格更是高到離譜，非我府庫所能承受！曹操…郭嘉…此計…絕戶啊！」最後三個字，他幾乎是呻吟著說出來，充滿了絕望。
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就在這時，廳外傳來一陣急促而慌亂的腳步聲，伴隨著驚惶的呼喊：「師君！師君！大事不好！陽平關…陽平關急報！」
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一名傳令的道兵連滾爬爬地衝入廳中，滿臉塵土，甲胄歪斜，氣喘吁吁，手中高舉著一份染血的帛書：「曹…曹軍先鋒大將夏侯淵，率精騎萬餘，已突破陽平關外圍隘口，正猛攻關城！關內…關內守軍因連夜搶修崩壞的關門鐵閂，工匠無鐵料…用木石加固之處…被曹軍衝車…一擊而潰！關城…關城危殆！」
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「噗——！」 張魯只覺一股腥甜之氣直衝喉頭，眼前猛地一黑，身體劇烈一晃，一口鮮血狂噴而出，星星點點濺落在身前潔淨的竹蓆上，如同綻開的殘忍紅梅。他整個人如同被抽去了脊骨，軟軟地癱倒在冰冷的蓆子上，雙目空洞地望著廳堂頂部繪製的、象徵著太平祥瑞的星圖雲紋。耳邊，閻圃和道童們驚恐的呼喊聲彷彿來自遙遠的天際。
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米糧如山？道眾一心？天險雄關？
在郭嘉這招無聲無息、卻狠辣到極致的「斷鐵」之策下，一切都成了泡影。冰冷的現實如同漢中秋日的寒風，徹底吹散了張魯心中最後的僥倖和抵抗的意志。他知道，漢中，完了。
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**秦嶺米倉道，崎嶇的山路上。**
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深秋的寒雨淅淅瀝瀝地下著，冰冷刺骨，將本就陡峭泥濘的山道浸泡得更加難行。一隊打著「劉」字旗號的兵馬，在狹窄的山谷間艱難跋涉。士兵們的皮甲被雨水浸透，沉重地貼在身上，沾滿了泥漿，每走一步都顯得異常吃力。馱運輜重的騾馬不時打滑，發出驚恐的嘶鳴，引來押運士卒粗魯的呵斥和鞭打。整支隊伍籠罩在沉悶的疲憊和壓抑之中。
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隊伍中段，諸葛亮坐在一輛簡陋的、加蓋了油布遮雨的牛車上。雨水順著油布的邊緣滴落，在他深藍色的鶴氅肩頭暈開深色的水漬。他沒有執羽扇，雙手攏在袖中，目光透過迷濛的雨霧，投向遠方連綿起伏、如同巨獸脊背般陰沉壓抑的秦嶺山脈。雨水順著他清臒的臉頰滑落，分不清是雨滴還是別的什麼。那雙素來沉靜睿智、彷彿能洞察世間萬物的眼眸裡，此刻卻積蓄著濃得化不開的陰鬱、焦灼，以及一絲深藏的不安。
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車簾被一隻骨節粗大的手掀開，張飛那張被雨水和怒氣沖刷得愈發黝黑凶悍的臉探了進來，聲音如同炸雷，在狹小的車廂裡迴盪：「軍師！這鬼天氣！這鳥路！一天挪不了二十里！大哥急得嘴上都起燎泡了！咱們到底啥時候能到漢中？再這麼磨蹭下去，黃花菜都涼了！」他豹頭環眼中滿是不耐煩的怒火，顯然對這蝸牛般的行軍速度忍受到了極限。
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諸葛亮緩緩收回目光，看向張飛，臉上沒有過多的表情，只有深深的倦意：「翼德將軍，稍安勿躁。米倉道險峻，逢此秋雨連綿，山洪隨時可能暴發，稍有不慎，便是全軍覆沒之禍。行軍，急不得。」他的聲音平穩，卻透著一股不容置疑的壓力。
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「急不得？！」張飛猛地一揮拳頭，砸在車框上，引得牛車一陣晃動，「軍師！探馬都報了多少回了？！曹操大軍已經過了陳倉道，直撲漢中！張魯那裝神弄鬼的傢伙，手下都是些烏合之眾，能頂個屁用？等咱們慢悠悠爬過去，漢中早他娘姓曹了！到時候咱們喝西北風去啊？這鬼地方，鳥不拉屎，糧草都快見底了！」他的大嗓門引來了前後士兵的側目。
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「三弟！不得對軍師無禮！」一聲沉穩的斷喝傳來。關羽驅馬靠近牛車。他身披蓑衣，頭戴斗笠，丹鳳眼在雨幕中微微眯起，手撫長髯，神色凝重，「軍師所言極是，山路險惡，強行軍只會徒增傷亡。況且，」他話鋒一轉，看向諸葛亮，眼中帶著探詢，「亮…軍師，我觀你眉頭緊鎖，似有更深憂慮？莫非…漢中局勢，已生劇變？」關羽的直覺向來敏銳。
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諸葛亮沉默了片刻，雨水順著他的鬢角滴落。他從懷中緩緩取出一卷被油布仔細包裹的帛書，遞給關羽。那是數日前，由潛伏在漢中的細作拼死送出的最後一份密報。
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關羽接過，展開。張飛也湊過頭來，瞪大眼睛。雨水很快打濕了帛書邊緣，但上面的字跡依舊清晰可辨，字字如刀，刻畫著漢中令人窒息的絕境：
> 「…南鄭城內外，鐵價飛騰，民怨沸天。農具奇缺，新收稻穀堆積田頭無法收割，眼見腐壞。義舍炊具不足，道眾生疑。陽平關因鐵門閂崩壞無料修補，以木石充塞，被曹軍一鼓而下…張魯聞訊吐血昏厥，其心腹閻圃等，似有降意…」
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「鐵…鐵價？」張飛銅鈴般的眼睛瞪得更大了，一臉茫然和難以置信，「他奶奶的！張魯這幫牛鼻子是窮瘋了還是傻了？沒鐮刀？用手薅啊！沒鐵鍋？用陶罐煮啊！這也能成理由投降？老子看他們就是被曹操嚇破了膽！」他完全無法理解鐵器匱乏對一個封閉政權的毀滅性打擊。
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關羽的臉色卻瞬間變得極為難看。他握著帛書的手指猛然收緊，骨節發出輕微的爆響，那雙總是半眯著的丹鳳眼此刻圓睜，精光暴射，充滿了震驚和一種被無形之劍刺中的痛感。他猛地抬頭，看向諸葛亮，聲音如同從冰窖裡撈出來：「軍師…這…這絕非偶然！陽平關何等險要，竟因一鐵門閂而破？市面鐵器匱乏至此，定是…定是郭嘉手筆！又是他！七年前荊州文戰，以糧為刃…如今漢中，竟…竟以鐵為鎖！」他終於洞悉了這場無形戰爭的可怕本質。
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諸葛亮閉上了眼睛，長長地、無聲地嘆了一口氣。那嘆息沉重得彷彿承載了整個蜀道的艱難。再睜開眼時，裡面的陰鬱幾乎凝結成冰。
「不錯，正是郭奉孝。」他的聲音低沉，帶著一種洞悉全局卻又無力回天的苦澀，「此獠…雖困於病榻，其謀…卻愈發陰狠刁鑽，直擊命門…荊襄之敗，在於民心；漢中之失，在於…命脈。他算準了張魯政權看似穩固，實則根基脆弱，只需掐斷這『鐵』之一環，整個體系便如沙塔般崩塌…此乃…絕戶之計！」
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他推開車窗，任由冰冷的雨水撲打在臉上，目光死死盯住前方雨霧籠罩的、被稱為「米倉山」的巍峨山影。那是通往漢中腹地的門戶，也是他們此行的終極目標。
「加速！傳令全軍，不惜代價，加速前進！」諸葛亮的聲音陡然變得尖銳而急促，帶著一絲近乎失控的焦灼，「務必搶在張魯開城獻降之前，抵達米倉山！哪怕…哪怕只有一線希望！也要扼住這入蜀的咽喉！」
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命令被急促的傳令聲接力傳遞下去，隊伍的速度勉強加快了幾分。然而，沉重的輜重，泥濘的山路，疲憊的士卒，還有這無休無止的秋雨，都像無形的枷鎖，拖拽著這支渴望搶佔先機的隊伍。諸葛亮的心，如同這陰沉的天幕，一點點沉下去。他有一種強烈的不祥預感，他們…終究是遲了。
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**南鄭城頭。**
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建安二十年冬，第一場小雪悄然飄落，細碎的雪花如同鹽粒，灑在城頭冰冷的垛口和守軍凍得發僵的鐵盔上。然而，此刻的南鄭城頭，卻沒有絲毫肅殺的戰意。那面象徵著五斗米道權威的杏黃色「師君」大纛，已不見蹤影。取而代之的，是一面嶄新的、在寒風中獵獵招展的玄色「曹」字大旗！
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城門大開，弔橋平放。護城河上凝結著薄冰。城門洞內，黑壓壓的人群沉默地跪伏在冰冷的泥雪地上，一直延伸到城內主街。為首者，正是面色灰敗、彷彿瞬間蒼老了十歲的張魯。他脫去了華貴的「師君」法袍，只穿著一身素淨的深藍色布衣，腰間懸掛著象徵五斗米道教權的「陽平治都功印」符牌。他雙手高舉過頂，托著一個沉重的紫檀木盤，盤中赫然是漢中太守的印綬、戶籍圖冊以及象徵軍權的虎符。他的身體微微顫抖，不知是因為寒冷，還是因為屈辱與絕望。在他身後，功曹閻圃、以及一眾原漢中政權的核心官員、祭酒，皆低垂著頭，跪伏在地。
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一片死寂。只有寒風捲過城頭，發出嗚咽般的聲響，還有雪花落在鐵甲上的細碎聲。
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城門外，黑色的鐵甲洪流肅然列陣。曹操身披玄色大氅，內著金鱗鎖子甲，端坐於神駿的爪黃飛電之上，神情肅穆，不怒自威。夏侯淵、張郃、徐晃等一眾驍將按劍侍立左右，目光如電，掃視著洞開的城門和跪伏的眾人。
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郭嘉並未出現在這受降的陣前。他乘坐著一輛特製的、鋪設厚軟、密閉防風的寬大馬車，靜靜地停駐在離曹操主陣稍後一些的山坡上。車簾緊閉，隔絕了外界的風雪與喧囂。車廂內溫暖如春，炭盆散發著融融暖意。郭嘉裹著厚厚的白狐裘，半躺半靠在錦墊上，臉色依舊蒼白，呼吸微弱而艱難。劇烈的咳嗽似乎耗盡了他最後一絲氣力，此刻他正閉目養神，手中那枚溫潤的墨玉棋子也無力地滑落在厚厚的絨毯上。
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車廂外，典韋如同鐵塔般守護在側，一名親衛低聲向他稟報著城門受降的情況。典韋聽完，微微側身，隔著厚重的車簾，用壓得極低的聲音向內稟告：「祭酒，張魯已出降，獻上印綬符節，跪迎丞相入城。」
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車廂內一片寂靜。過了好一會兒，才傳出郭嘉極其微弱、彷彿從肺腑深處擠出來的氣音，斷斷續續：
「米…倉山…的…旗…該…升…了…」
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典韋眼中精光一閃，重重點頭：「諾！」立刻轉身，對身邊一名傳令兵低聲吩咐了幾句。傳令兵翻身上馬，疾馳而去。
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就在曹操策馬，緩緩踏上南鄭城弔橋的同一時刻！
遠方，巍峨險峻、扼守著入蜀咽喉的米倉山主峰之上！
一面巨大的、繡著猙獰「曹」字的玄色大纛，在凜冽的寒風與紛飛的細雪中，被數十名精悍的曹軍士兵合力，轟然升起！旗幟迎風怒展，如同一隻俯瞰大地的黑色巨鷹，將它冰冷而強勢的陰影，重重地投射在通往巴蜀的必經之路上！
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**米倉道，距離主峰隘口不足十里的崎嶇山路上。**
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諸葛亮所率的疲憊之師，終於掙扎著抵達了這最後一段險途。士兵們拄著長矛，氣喘吁吁，望著前方高聳入雲、壁立千仞的山峰，眼中充滿了絕望。風雪更大了，能見度極低。
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突然！
「快看！山頂！那是什麼？！」隊伍前列，一名眼尖的哨兵指著米倉山主峰的方向，發出了驚駭欲絕的嘶喊！
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所有人循聲望去！
透過迷濛的風雪，在那雲霧繚繞、本該空無一物的絕頂之處，一面巨大無朋的玄色旗幟，正以一種睥睨天下的姿態，在狂風暴雪中獵獵狂舞！那猙獰的「曹」字，如同惡魔的烙印，清晰地刺破了風雪的帷幕，也狠狠地刺入了每一個抬頭仰望的蜀軍將士眼中！
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「曹…曹軍的旗？！」
「米倉山…丟了？！」
「漢中…完了！！」
驚恐的呼喊如同瘟疫般瞬間席捲了整個隊伍！士兵們的士氣在這一刻徹底崩潰，恐慌和絕望的情緒如同冰冷的潮水，將他們徹底淹沒。隊伍頓時陷入一片混亂。
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諸葛亮猛地推開牛車的擋板，不顧風雪撲面，掙扎著站起，極目遠眺！當那面在風雪中傲然招展的「曹」字大纛清晰地映入他眼簾時，他如同被一道九天驚雷當頭劈中！
「噗——！」 一股腥甜直衝喉頭，諸葛亮身體劇烈一晃，臉色瞬間變得金紙一般，一口殷紅的鮮血狂噴而出，星星點點，染紅了他胸前的鶴氅，也染紅了車轅上飄落的潔白雪花！
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「軍師！」 「軍師！」 關羽、張飛以及周圍親衛發出驚恐的呼喊，慌忙上前攙扶。
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諸葛亮擺了擺手，阻止了他們。他用衣袖狠狠抹去嘴角的血跡，那雙素來沉靜如淵的眼眸，此刻佈滿了駭人的血絲，死死地、死死地盯著那面遙不可及卻又如同泰山壓頂般的玄色旗幟。那旗幟彷彿化作了郭嘉那張蒼白病弱、卻帶著洞悉一切嘲諷的臉孔，無聲地宣告著他諸葛孔明又一次的慘敗！又一次，被對方算到了極致，搶在了前面！荊州文戰，輸在民心；漢中爭奪，敗在命脈！這郭奉孝，竟似他命中的剋星！
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無盡的挫敗感、冰冷的憤怒，還有那深入骨髓的疲憊，如同這漫天的風雪，將他緊緊包裹。他顫抖著手，伸向車內那個裝著他重要文稿的紫檀木篋。手指因用力而關節發白，他猛地掀開篋蓋，從最底層，抽出了幾片還散發著墨香、顯然是新近書寫的竹簡。
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那是他胸中醞釀已久、為奪取漢中後安民治政、籌劃北伐所擬的方略初稿，字裡行間，依稀可見「北定中原」、「興復漢室」等字眼，寄託著他畢生的理想與抱負。
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他低頭，看著竹簡上那些承載著無限希望的文字，又抬頭，望向米倉山頂那面刺眼的、宣告著一切希望破滅的「曹」字大纛。眼中閃過無盡的悲涼與自嘲。
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「呵…呵呵…」 幾聲低啞的、充滿苦澀與自嘲意味的笑聲從諸葛亮喉嚨裡溢出。他猛地揚手，將那幾片凝聚了心血的竹簡，如同丟棄廢物一般，狠狠地、決絕地擲入了山路旁奔騰咆哮、冰冷刺骨的澗水之中！
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「噗通」一聲輕響。
竹簡瞬間被渾濁洶湧的激流吞沒，打著旋，消失不見。上面的墨跡——「北定中原」、「興復漢室」……在水流的沖刷下，迅速暈染開來，模糊不清，最終歸於虛無，只留下一片渾濁的漩渦。
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諸葛亮不再看那澗水，也不再看米倉山頂。他頹然跌坐回冰冷的車廂裡，閉上雙眼，彷彿瞬間被抽空了所有的精氣神，只剩下一個疲憊不堪的軀殼。風雪更急了，嗚咽著掠過陡峭的山谷，將那面玄色的「曹」字旗幟，吹拂得更加張揚，如同一個巨大的、冰冷的嘲諷，籠罩在整個蜀軍殘兵敗將的頭頂，也籠罩在諸葛亮那顆沉入谷底的心上。
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