暴雨突至，彷彿天穹被撕裂了一道巨大口子。豆大的雨點裹挾著萬鈞之勢砸落下來，頃刻間便將天地織入一片混沌迷濛的灰白水幕中。汴京虹橋畔的喧囂繁華瞬間被這狂暴的雨勢沖刷得無影無蹤，行人倉惶四散，叫賣聲、車輪聲、腳步聲，盡數淹沒在震耳欲聾的雨聲裏。
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呂德渾身濕透，單薄的藍布直裰緊緊貼在身上，勾勒出略顯單薄的書生骨架。雨水順著他束髮的布巾不斷淌下，流過他緊蹙的眉峰和緊抿的唇線，帶來一陣陣徹骨的寒意。他懷中死死護著一個青布包裹，裏面是他進京趕考的全部家當——幾卷翻得起了毛邊的經書和幾件漿洗得發白的換洗衣物。他深一腳淺一腳地在泥濘中跋涉，腳上那雙半舊的麻鞋早已吸飽了泥水，每走一步都發出「噗嗤」的聲響，沉重無比。
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「這雨……真真來得不是時候！」他低聲自語，牙關因寒冷微微打顫，聲音在滂沱雨聲中細若蚊蚋。目光焦灼地掃視著兩旁緊閉的店鋪門板，期望能尋到一處暫時的容身之所。終於，前方不遠處，一塊半舊的木質招牌在風雨中頑強地搖晃著——「丹青妙手馮氏畫坊」。招牌下，兩扇虛掩的門扉透出些許昏黃溫暖的光暈，像風暴中唯一的燈塔。
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呂德心頭一喜，顧不得許多，三步並作兩步衝了過去。他猛地推開那扇沉重的木門，帶進一股夾雜著水汽和泥土腥味的冷風。
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「對不住！雨勢太大，實在無處可躲，叨擾了！」他喘息著，聲音帶著明顯的狼狽與歉意，在驟然闖入的風雨聲中顯得格外突兀。
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畫坊內的光線比外面明亮許多，空氣中瀰漫著一股獨特而複雜的氣息。那是上等松煙墨的沉鬱、礦物顏料的微辛、陳年宣紙的乾燥芬芳，以及新裱糊的漿糊氣味，幾種味道交織融合，形成一種沉靜而令人心安的氛圍。
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屋內陳設雅緻。牆壁上懸掛著裝裱精美的山水、花鳥、人物畫作，筆墨或蒼勁或秀潤。靠牆的幾個大架子上，整齊碼放著一卷卷畫軸和成疊的素白宣紙。最引人注目的是屋子中央一張寬大的畫案，案上鋪著一張半成的山水畫卷，墨色淋漓，山勢險峻，雲氣氤氳。案頭除了筆墨紙硯，還散落著幾塊用作鎮紙的、形態古樸的鵝卵石和一個插著幾支畫筆的青瓷筆筒。
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畫案後，一位年輕女子正執筆凝神，似乎被這突如其來的闖入者驚動。她身著一襲素雅的杏子黃交領窄袖褙子，下配月白色百褶裙，烏黑的秀髮簡單綰了個髻，斜插著一支樣式簡潔的白玉簪子。她聞聲抬首，一雙清亮如寒潭的眸子看向門口的不速之客，眼神裏帶著一絲被打斷思緒的微訝，但並無驚慌，更多的是一種沉靜的審視。
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「無妨，請進。門外雨大，快些關上門吧。」她的聲音平和溫潤，如珠落玉盤，在這滿室墨香中流淌開來，瞬間驅散了呂德滿心的惶急與濕冷帶來的瑟縮。她放下手中的細狼毫筆，筆尖上還蘸著一點未及落下的淡墨。
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呂德連忙轉身，費了些力氣才將那扇被風雨推搡著的沉重木門重新合攏，將狂風暴雨的嘶吼暫時隔絕在外。他這才轉回身，帶著滿身狼狽的水汽，有些侷促地站在門口光亮與陰影交界的地方，雨水順著他的衣角褲管不斷滴落，腳下迅速積起一小灘渾濁的水漬。他下意識地將懷中那個護得嚴實的青布包裹又緊了緊，似乎那是他僅存的一點體面。
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「多謝姑娘收留。」他再次躬身行禮，聲音帶著水汽浸潤後的微啞，「在下呂德，進京赴試的舉子。途經此地，不想遇上這等暴雨，實在……失禮了。」他低垂著眼簾，不敢直視對方清亮的目光，只覺自己這副落湯雞的模樣站在這滿室清雅書香之中，顯得格格不入，分外窘迫。
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馮菊的目光在他濕透的衣袍和緊護包裹的手上停留片刻，那眼神通透，彷彿能看穿濕衣下掩藏的寒酸與窘迫，卻又不含絲毫輕視。她微微頷首：「原來是位趕考的舉人相公。這雨來得急，誰也料不到。相公不必拘禮，請到裏面來站吧，門口風大寒氣重。」她指了指畫案旁一處鋪著青磚、相對乾燥的空地，「只是我這畫坊簡陋，沒有待客的座椅，還請相公委屈片刻。」
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「姑娘客氣了，能得片瓦遮頭，已是萬幸，豈敢奢求。」呂德依言向前挪了幾步，站在她所指之處。濕衣貼在身上，寒意一陣陣侵襲，他忍不住輕輕打了個寒顫，牙齒幾乎要磕碰出聲。
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馮菊看在眼裏，秀眉微蹙：「相公衣衫盡濕，這樣下去恐要著涼。」她略一沉吟，目光掃過畫坊一側通向內室的小門簾，「我這裏雖是畫坊，後面倒有一間小室，平日堆放些雜物，也存了兩件替換的舊衣，是家父偶爾在此作畫時備下的。若相公不嫌棄粗陋，不妨暫且換上，總好過穿著濕衣硬捱。」
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呂德聞言，心頭驀地一熱，隨即湧上濃濃的窘迫與不安。他連忙擺手：「這……這如何使得！萍水相逢，已是叨擾姑娘清淨，怎敢再勞煩姑娘……況且男女有別，在下……」
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「相公是讀書人，自然講究禮數。」馮菊打斷他，語氣溫和卻透著不容置疑的爽利，「但事急從權，此處別無他人。這雨一時半刻怕是不會停歇，相公若因此染上風寒，誤了考期，豈非因小失大？不過是兩件尋常布衣，相公不必介懷。」她說著，已轉身走向內室門簾，步履輕盈而果斷，「相公稍候。」
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呂德看著那杏黃色的纖細背影消失在門簾後，一時語塞，心頭滋味複雜。既有對陌生女子慷慨相助的深深感激，又有身為男子落魄至此、需仰仗他人衣物的濃重羞赧。他僵立原地，只覺濕冷的衣物貼在皮膚上，寒意愈發刺骨。
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不多時，馮菊便捧著一疊衣物走了出來。最上面是一件洗得有些發白的靛青色圓領棉布長袍，質地厚實；下面是一條同色的布褲，還有一條乾淨的葛布腰帶。
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「這是我父親年輕時的舊衣，雖不時新，勝在乾淨厚實，相公將就著穿吧。」她將衣物放在畫案一頭離呂德較近的乾淨處，「相公請到簾後小室更換。那裏有塊舊布簾可作遮擋。」
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呂德看著那疊摺疊整齊的衣物，喉頭有些發緊。他深深吸了一口氣，對著馮菊再次鄭重作揖，腰彎得極低：「姑娘雪中送炭之恩，呂德……銘感五內！」他不再推辭，拿起衣物，快步走進內室門簾之後。狹小的空間裏堆放著畫框、顏料罐和一張簡陋的小几，他迅速脫下濕冷的衣褲，換上那身略顯寬大、散發著淡淡皂角清香的舊衣。乾燥厚實的棉布裹住身體，暖意漸漸驅散了寒意，他長長吁出一口氣，心頭那塊沉重的石頭似乎也輕了幾分。
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當他重新掀簾出來時，馮菊已坐回畫案後，執筆對著那幅未完成的山水凝神，似乎並未在意他更衣的聲響。聽到腳步聲，她才再次抬眸。
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換上乾衣的呂德，雖然袍服寬大，略顯空蕩，但那份因濕冷狼狽而掩蓋的氣質卻顯露出來。他身形頎長，肩背挺直，面容雖因旅途勞頓和方才的寒意而有些蒼白，卻輪廓清朗，眉宇間自有一股讀書人的清正之氣。濕漉漉的頭髮被他隨手攏了攏，束在腦後，額前幾縷髮絲猶帶水汽，反倒平添幾分落拓不羈的書卷味。
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馮菊眼中掠過一絲不易察覺的讚賞，唇角微微彎起一個淺淺的弧度：「這衣衫倒還算合身。相公感覺可好些了？」
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「好多了！周身和暖，如沐春陽。」呂德誠摯地拱手，臉上也帶了舒展的笑意，之前的窘迫淡去不少，「姑娘大恩，無以為報。敢問姑娘芳名？他日若得寸進，定當……」
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「舉手之勞，相公不必掛懷。」馮菊輕輕擺手，截住了他後面的話，「我姓馮，單名一個菊字。這間『丹青妙手』的畫坊，便是家父所開，我平日在此幫襯打理，也習些筆墨。」她的目光落回畫案上的半幅山水，「相公既是讀書人，想來也懂些書畫之道？方才見相公進門時，目光曾在牆上幾幅畫作上停留片刻。」
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呂德順著她的目光，也看向那幅墨跡淋漓的畫卷。只見畫中群山險峻，雲霧繚繞於山腰，筆墨酣暢淋漓，山石用筆如斧劈刀削，氣勢雄渾，而雲氣則用淡墨渲染，虛實相生，透著一股蒼茫深遠的意境。
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「慚愧，在下雖讀聖賢書，於丹青一道卻只是略知皮毛，不敢言『懂』字。」呂德走近兩步，隔著畫案細看那畫，態度謙遜而認真，「不過觀姑娘此作，筆力雄健，佈局開闊，墨氣淋漓，山勢崢嶸有龍虎之姿，雲煙變幻又生空靈之韻，頗得荊關北派山水之雄渾氣象，想來姑娘師承，必非凡品。」他指著畫中一處用濃墨焦筆點綴的、峭拔孤高的山峰，「尤其此峰，孤絕聳峙，似有萬夫不當之氣概，觀之令人胸中塊壘頓生，豪氣陡增。」
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馮菊眼中閃過一絲驚喜的光芒，如同平靜湖面投入一顆石子，漾開層層漣漪。她放下筆，看向呂德的眼神多了幾分真切的探詢：「相公好眼力！竟能一眼看出筆意源流。此畫臨的，正是郭河陽（郭熙）《早春圖》的意韻，取其雄渾蒼茫之氣。不過，相公只看到了這山的『萬夫不當』之氣嗎？」她微微側頭，帶著一絲考較和期待的笑意。
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呂德聞言，目光在畫面上更細緻地逡巡，沉吟道：「郭熙之畫，講究『三遠』，高遠、深遠、平遠，氣勢奪人。姑娘此幅，深得其中精髓。至於這孤峰……」他凝視片刻，忽然注意到峰頂之下，隱約有幾筆極淡的濕墨，暈染出幾點極細微的、近乎朦朧的嫩綠與鵝黃之色，如同初生的苔蘚或將綻的新芽，點綴在冷硬的岩石縫隙之間。這點點生機，與整幅畫的雄渾蒼勁形成了微妙的對比與呼應。
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「啊！」呂德輕呼一聲，眼中露出恍然與讚歎，「是在下眼拙了！方才只顧看那峭拔的峰巒氣勢，卻忽略了這峰頂石縫間，姑娘以淡彩點染的……是初萌的新綠？妙！實在是妙！這點睛之筆，如嚴冬冰封下悄然湧動的一線生機，於雄渾蒼茫之中，暗藏春意與生機！使得這孤絕之峰，不僅有睥睨之姿，更蘊含著天地造化、周而復始的無盡生意！剛柔並濟，陰陽相生，此等立意，已超出單純的臨摹，實在是高！」
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他越說越激動，語速不自覺加快，清朗的聲音在靜謐的畫坊裏迴盪，之前的拘謹一掃而空，整個人彷彿被畫中的意境點亮，煥發出神采。
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馮菊靜靜聽著，臉上的笑意漸漸加深，如同春冰初融，暖意從眼底蔓延開來，直至唇角綻放出一個真切而明亮的笑容。她沒想到這個落魄的書生，竟有如此敏銳的藝術感受力，能捕捉到她刻意隱藏在雄渾筆墨下那點微妙的生機。
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「相公這番見解，才真正點出了此畫的『畫眼』所在。」馮菊的聲音裏帶著一絲遇到知音的欣喜，她拿起一支乾淨的羊毫筆，蘸了點清水，又調了極淡的石青和赭石，在畫卷下方一片尚未完成的虛白處，輕輕點染開來，「相公再看此處，我欲添幾筆遠岫，取其『平遠』之意，用淡墨濕筆，虛實相間，與這主峰呼應，相公以為如何？」
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呂德看得入神，見那淡雅的墨色在宣紙上自然暈開，形成若有若無的遠山輪廓，不禁脫口讚道：「極好！『遠山一起一伏則有勢，疏林或高或下則有情』！姑娘此筆，疏淡空靈，正合郭熙《林泉高致》中『平遠之色有明有晦』之論！如此，近有雄峰崢嶸，生機暗藏；遠有煙嵐縹緲，意境悠長。咫尺之間，盡得江山萬里氣象！姑娘胸中丘壑，實令在下歎服！」他看向馮菊的眼神，充滿了由衷的欽佩。
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馮菊被他如此直白的讚美說得臉上微熱，執筆的手也頓了頓，那點淡墨在紙上微微暈開一小片。她略帶嗔意地橫了呂德一眼，那眼神卻無惱怒，反似流轉著一泓清泉：「相公好生伶俐的口齒！這般誇讚，倒讓我這幾筆不知該如何落下才好了。」語氣中帶著幾分女兒家的嬌憨，與方才論畫時的沉靜截然不同。
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呂德這才意識到自己有些失態，臉上也微微發燙，忙拱手道：「在下失言！姑娘見諒！實在是見畫心喜，情難自禁。姑娘筆墨精妙，意境深遠，在下所言，句句發自肺腑，絕非虛詞。」
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馮菊見他窘迫模樣，反倒「噗嗤」一聲輕笑出來，如珠玉相擊，打破了方才略顯凝重的論畫氛圍：「好了好了，與你說笑罷了。相公既能看出這畫裏藏著的『生意』，想來也是個心中自有天地、不甘囿於死讀書的人？」她放下筆，饒有興致地看著他。
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話題轉向自身，呂德臉上的熱意尚未褪去，聞言神情卻添了幾分鄭重與複雜。他走到畫坊臨街的一扇木格窗邊，望著窗外依舊滂沱的雨幕，汴河在迷濛的雨霧中只餘一片蒼茫的水光。遠處州橋的輪廓隱約可見，橋上車馬行人早已絕跡。
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「姑娘此言……」他沉默片刻，聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的喟歎，「『心中自有天地』，談何容易。寒窗十載，所求者，不過是『學成文武藝，貨與帝王家』，搏一個功名，光耀門楣，以慰先人。所謂天地，不過是聖賢書中的道理，科場文章裏的乾坤罷了。」他轉過身，背對著窗外的風雨，面對著畫坊內溫暖的光線和畫案後那雙清亮的眼眸，苦澀一笑，「譬如這次進京，千辛萬苦，所求不過是金榜題名。若是不中，這胸中天地，也不過是潦倒困頓的方寸之地罷了。」話語中透著讀書人特有的沉重與現實的無奈。
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馮菊靜靜聽著，指尖無意識地摩挲著畫案上那塊光滑微涼的鵝卵石鎮紙。她看著呂德挺直卻略顯孤單的背影，以及他談及功名時眼中一閃而過的沉重，心中竟泛起一絲異樣的波瀾。這個看似清正端方的書生，內心似乎也並非一味刻板迂腐。
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「功名自然是正途，相公志存高遠，令人敬佩。」馮菊的聲音溫和下來，帶著撫慰的力量，「只是……相公方才論畫時，眼中神采飛揚，談及那石縫生機、遠岫煙嵐，言語間自有一股開闊氣象。那時的神采，與此刻談及功名時的沉鬱，倒像是兩個人了。」她頓了頓，目光真摯，「依我看，相公胸中天地，未必只在聖賢書與功名路上。能於筆墨丹青中見微知著，於雄渾蒼茫中窺見一線生機，這份眼力與心性，已非常人可及。天地之大，造化之奇，又何止科場一途？」
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這番話，如同溫熱的泉水，緩緩注入呂德心間，沖淡了那份沉甸甸的鬱結。他微微一怔，回頭看向馮菊。只見她端坐於畫案之後，杏黃色的褙子在燈光下泛著柔和的光澤，清麗的臉上神情專注而誠懇，那雙眸子清澈見底，映著跳動的燭火，也映著他自己有些愕然的臉。一股暖流夾雜著奇異的震動，從心底悄然滋生。
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「姑娘……」呂德一時竟不知如何接話。從未有人對他說過這樣的話。世人眼中，讀書人只有一條路可走——科舉入仕。所謂胸中天地，所謂造化之奇，不過是閒暇時的消遣，附庸風雅的點綴。可眼前這位素昧平生的畫坊女子，卻將他對畫作的感悟，提升到了與功名並論、甚至超越其上的高度。這份理解，如此獨特，又如此熨帖。
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馮菊見他愣住，莞爾一笑，轉開了話題：「說起來，相公一路進京，路途遙遠，想必也見識了不少風物人情？可曾遇到些有趣的人或事？我們這畫坊，平日裏迎來送往，聽到的多是市井瑣碎，倒少有機會聽聞遠方的故事。」
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呂德回過神，心中那份震動與暖意猶在。他定了定神，走到畫案一側，保持著恰當的距離，倚著一個堆放畫軸的木架，思緒也隨著她的話飄向了來時的路途。
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「有趣的事……」呂德沉吟著，眼神望向屋頂的椽樑，彷彿在翻檢記憶，「倒有一樁，或許可博姑娘一哂。月前路過陳留，在一間小茶肆歇腳。鄰桌坐著兩位老丈，鬚髮皆白，精神卻矍鑠得很。聽他們口音，一位是地道東京人士，另一位卻是南邊吳儂軟語。兩人為爭論一事，竟從午後爭執到日暮，聲如洪鐘，引得滿茶肆的人都豎著耳朵聽。」
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「哦？所爭何事，竟能如此激烈？」馮菊被勾起了興趣，放下手中把玩的筆，雙手托腮，一雙妙目好奇地望著呂德，像個聽故事的孩子。這個姿態讓她身上那份沉靜的書卷氣減了幾分，添了幾分生動的俏皮。
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「爭的乃是『何物最能代表汴京風華』。」呂德說到此處，臉上也浮現出笑意，模仿著那兩位老丈的語氣神態，「東京那位老丈，聲若洪鐘，拍著桌子說：『自然是我東京樊樓的玉液瓊漿！香飄十里，引鳳來儀！官家都讚過！』他拍得桌上茶碗叮噹作響。」
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馮菊忍不住掩口輕笑：「樊樓的羊羔酒確實名滿天下。」
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「那吳地老丈卻連連擺手，」呂德學著南方口音，語調變得軟糯悠長，「『非也非也！貴處樊樓美酒固佳，然終是口腹之慾。依老朽之見，當屬州橋夜市之燈火！千盞萬盞，燦若星河，徹夜不息，照得汴河水都流金淌銀！此等氣象，才是東京第一等的繁華！』他說話時，手指還虛空比劃著，彷彿眼前真有那璀璨星河。」呂德學得惟妙惟肖。
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馮菊聽得入神，眼睛亮晶晶的：「州橋夜市，確實是汴京一大盛景。火樹銀花不夜天。」
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「東京老丈一聽，鬍子都翹起來了，」呂德繼續模仿，聲音提高，帶著京腔的鏗鏘，「『燈火？燈火算個甚！風一吹，雨一淋，還剩個甚？要說這繁華氣象之根底，還得是咱大相國寺萬姓交易的聲浪！四海奇珍，八方來客，人聲鼎沸，那才叫一個『活』字！東京的心跳聲，都在那裏頭！』他激動得唾沫星子都快濺到對面臉上。」
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「噗……」馮菊這下是真的笑出了聲，肩膀輕輕顫動，眼淚都快笑出來了，「這……這老丈倒是個妙人！相國寺的熱鬧，確是別處難尋。」
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「那吳地老丈也不甘示弱，」呂德也笑著，學那慢條斯理卻寸步不讓的腔調，「『活？活則活矣，終究喧囂了些。老朽以為，最能代表東京風骨的，當屬金明池上爭標的龍舟！旌旗蔽日，鼓聲震天，健兒擊水，奮楫爭先！那萬眾一心、劈波斬浪的氣勢，方顯我大宋男兒的豪情與帝都的魂魄！』他說到『豪情』二字時，還用力揮了一下拳頭，差點打翻茶碗。」
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馮菊聽得心馳神往，彷彿眼前已浮現出金明池龍舟競渡的激烈場面，擊節讚歎：「好！這位老丈說得真好！龍舟競渡，確實氣壯山河！」
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「兩人各執一詞，爭得面紅耳赤，誰也說服不了誰。」呂德攤了攤手，做出無奈狀，「最後還是茶肆老闆看不過去，怕他們吵出火氣來，出來打圓場，各送了一碟茴香豆，才勉強按下。臨走時，那東京老丈還梗著脖子對吳地老丈說：『下回龍舟賽，你且來看看，我東京兒郎的氣魄！』吳地老丈則慢悠悠回了一句：『老朽更期待樊樓新出的佳釀。』兩人互相瞪了一眼，這才各自拄著拐杖，氣哼哼地走了。」
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故事講完，畫坊裏充滿了愉快的笑聲。馮菊笑得眉眼彎彎，之前的沉靜疏離蕩然無存，整個人像春日枝頭綻放的花，明麗生動。
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「這可真是……兩位可愛的老丈！」馮菊拭了拭笑出的淚花，「酒香、燈火、市聲、龍舟……他們爭的，其實都是汴京的精魂啊。少了哪一樣，這東京便不再是東京了。」她感慨著，目光流轉，帶著狡黠的笑意看向呂德，「相公聽了這一路，心中可有了答案？依你看，何物最能代表這汴京風華？」
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呂德沒想到問題會拋回給自己，微微一怔。他下意識地環顧這間溫暖的畫坊——牆上懸掛的山水畫卷氣韻流動，案頭未乾的墨跡散發著幽香，架上成卷的素紙潔白如雪。最後，他的目光落在了畫案後那個杏黃色的身影上。燭光映照著她清麗的側臉，專注的眉眼，還有那雙執筆能畫萬千氣象、此刻卻帶著盈盈笑意望著自己的眼睛。窗外的風雨聲似乎變得遙遠，畫坊內只有墨香浮動，和一種難以言喻的寧靜與默契在悄然流淌。
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他心頭一動，一個念頭幾乎脫口而出。但話到嘴邊，又覺得過於唐突孟浪，硬生生壓了下去，只化作唇邊一抹溫和而意味深長的笑意。
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「姑娘此問，倒是難住我了。」呂德輕輕搖頭，避開了直接的答案，語調舒緩而真誠，「酒香濃烈，令人沉醉；燈火輝煌，恍如夢境；市聲鼎沸，充滿生機；龍舟爭流，氣勢如虹……皆是汴京不可或缺的華彩。然而，」他話鋒一轉，目光再次掃過牆上那些或雄渾或秀逸的畫作，最終落回馮菊手邊的畫筆，「方才聽姑娘論畫，談及筆墨氣韻，點染生機，觀姑娘作畫，筆下自有山河萬象……在下忽然覺得，或許這流轉於方寸素宣之上的丹青妙筆，這將天地靈秀、人間百態、乃至胸中丘壑都凝於毫端、化為永恆的神奇，亦是汴京風骨不可或缺的一縷精魂？它能記下樊樓的酒香，描摹州橋的燈火，錄入相國寺的喧囂，繪就金明池的壯闊……更能傳遞千年之後，讓後人得以窺見今日汴京之盛。此等風華，不因時移世易而褪色，豈非更為雋永？」
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這番話並非直接回答，卻將畫道提升到了承載和記錄汴京精魂的高度，立意深遠，又巧妙地讚揚了馮菊所從事之事業的價值。
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馮菊靜靜地聽著，初時眼中還帶著促狹的笑意，漸漸地，那笑意沉澱下去，化作一片深沉的寧靜與觸動。她沒有立刻接話，只是垂眸看著自己執筆的右手，指尖因常年握筆而有一層薄薄的繭。畫坊裏一時靜極，只聞窗外雨打屋簷的淅瀝聲，以及燭火偶爾發出的輕微「噼啪」聲。空氣中的松煙墨香似乎也變得更加清晰可辨。
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良久，她才重新抬起頭，看向呂德。那眼神清澈依舊，卻彷彿被投入了什麼，顯得格外明亮而深邃，帶著一種被深深理解的溫暖與震動。
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「相公此言……」她開口，聲音比平日低沉些許，卻異常柔和，「當真是……字字珠璣，直指丹青之道的本心。」她輕輕撫過案上那幅未完成的山水，指尖流連於墨色暈染的峰巒之間，「將剎那凝為永恆，將萬象納於方寸，將胸臆訴諸筆端……這，或許正是我輩執筆之人，窮盡一生想要觸碰的境界。相公雖自謙不通此道，然這份見地，卻已勝過許多終日埋首畫案之人。」她的語氣誠摯無比，沒有一絲客套。
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呂德被她如此鄭重的讚揚弄得有些不好意思，忙道：「姑娘謬讚了，在下不過是信口胡謅，有感而發罷了。在姑娘面前談論丹青，實乃班門弄斧。」
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「有感而發，才最是珍貴。」馮菊微微一笑，那笑容如雨後初霽的天空，明朗而純粹，「相公這番『胡謅』，倒像是為我點了一盞燈，照見了前路些許迷霧。多謝了。」
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兩人之間一時無言。畫坊內靜謐流淌，只有窗外風雨聲依舊，卻不再顯得淒惶，反而成了這一方溫暖天地最自然的背景音。燭光將兩人的身影投在掛滿畫作的牆壁上，搖曳生姿。呂德看著畫案後專注於筆墨的女子，心中那點初遇的陌生與侷促早已消散無蹤，取而代之的是一種奇異的安寧與……難以言喻的親近感。明明才相識不足一個時辰，卻彷彿已能靜默相對，無需言語。
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不知過了多久，窗外的雨聲漸漸稀疏下來，由密集的鼓點變成了斷續的滴答聲。風勢也減弱了許多，不再呼嘯著衝撞門窗。
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馮菊側耳聽了聽，輕聲道：「雨似乎快停了。」
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呂德也走到窗邊，推開一道縫隙。清冷濕潤的空氣夾雜著泥土和青草的氣息撲面而來。只見濃雲漸散，天光微露，汴河的水面在暮色將臨的昏暗中泛著粼粼波光。遠處的屋脊、樹木被雨水沖刷得乾乾淨淨，顯出一種清新潤澤的色調。
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「是啊，雨停了。」呂德看著窗外雨霽雲收的景象，心頭卻掠過一絲連自己都未曾察覺的、極淡的悵然。他轉過身，對著馮菊深深一揖，「馮姑娘，雨已停歇，在下也該告辭了。今日避雨畫坊，蒙姑娘收留、賜衣，更得聆聽姑娘畫論高見，受益匪淺。此恩此情，呂德銘記於心。」他指了指身上那件寬大的靛青棉袍，「這身衣物……」
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「衣物相公且穿著吧。」馮菊站起身，走到他面前，溫言道，「夜裏風涼，你那些濕衣一時半刻也乾不透。這舊衣留在我處也是閒置，就當是……就當是感謝相公方才那番『點燈』之論的酬謝吧。」她語氣坦然，帶著不容推辭的善意。
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呂德心中暖流湧動，也不再矯情推辭，再次鄭重行禮：「如此，多謝馮姑娘！他日若有緣再會，定當奉還。」
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「些許小事，相公不必記掛。」馮菊搖搖頭，目光清亮地看著他，「相公進京趕考，路途辛苦，還望多多保重。願相公此去，金榜題名，前程似錦。」她的祝福真摯而平和。
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「承姑娘吉言。」呂德拱手，臉上露出明朗的笑容，「也願姑娘妙筆生花，畫藝精進，早日臻於相公方才所言的『凝剎那為永恆』之境。」
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馮菊聞言，莞爾一笑，燭光下容色生輝：「借相公吉言。」
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呂德拿起自己那個已被體溫烘得半乾的青布包裹，又看了一眼畫案上那幅墨色淋漓、峰頂隱含生機的山水畫卷，彷彿要將這一幕印入心底。他轉身，拉開畫坊那扇沉重的木門。
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門外，雨後的汴京街道濕漉漉的，青石板路映著天光，積水處倒映著漸次亮起的燈火。空氣清冽至極，帶著洗淨塵埃後的純淨氣息。暮色四合，天邊雲隙間竟透出幾顆早現的星子，閃爍著微弱而清晰的光芒。汴河的方向傳來隱約的、重新響起的市聲，預示著這座不夜城即將恢復它喧囂的生機。
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「姑娘請留步。」呂德站在門檻內，再次回身行禮告別。
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「相公慢走。」馮菊站在畫坊門口的光影裏，並未跨出門檻，只是靜靜地目送。
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呂德點點頭，不再多言，邁步跨出門檻，走入雨後清涼的暮色之中。濕潤的夜風拂過他寬大的舊袍，帶來一陣涼意，卻吹不散心頭那份沉澱的暖意與奇異的悸動。他沒有立刻回頭，只是沿著尚有些泥濘的街道，朝著州橋的方向，一步一步走去。
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馮菊倚著門框，靜靜望著那個在暮色漸濃的濕潤街道上漸行漸遠的靛青色背影。晚風吹動她鬢邊的幾縷髮絲，帶來汴河濕潤的水汽和遠處炊煙的氣息。畫坊內溫暖的燭光將她纖細的身影拉長，投在門外潮濕的青石板上。直到那身影在街角轉彎，徹底融入汴京華燈初上的光影與人流之中，再也看不見，她才輕輕收回目光。
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低下頭，視線落在畫案上那幅未完成的山水。峰巒依舊崢嶸，雲氣仍舊氤氳，然而她的目光，卻不由自主地久久停留在那孤峰之巔、石縫之間，那幾點用極淡彩墨點染出的、象徵著生機的嫩綠與鵝黃之上。指尖無意識地摩挲著冰涼的筆桿，唇邊悄然浮起一絲連她自己都未曾察覺的、極淡極柔的笑意。
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窗外，汴河上傳來悠長的船工號子，伴隨著重新活躍起來的市聲，隱隱約約，飄蕩在雨後清新而微涼的空氣裏。天穹如洗，星子愈發明亮起來，點點清輝灑落人間，也灑落在這間飄散著墨香的畫坊門前。
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