濃重的血腥味混合著雨後的泥土，彌漫在骯髒狹窄的後巷裏。維克托·海登此刻正狼狽地靠在一堵石牆上。深藍色天鵝絨外套浸透了暗紅的血，黏膩地貼在身上。他粗重地喘息著，每一次吸氣都牽扯著肋下的劇痛。追兵的腳步聲由遠及近，火把的光影在巷口晃動。
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“該死……”視線因失血和疼痛而模糊。他必須立刻找到庇護所。就在這時，巷子深處傳來輕微的腳步聲，一個纖細的身影正提著一個小木桶，似乎剛從公共水井回來。
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維克托眼中閃過狠戾。就是她了！他強提一口氣，如同蟄伏的猛獸般猛地竄出，將嬌小的身影死死按在了冰冷的牆壁上！
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“唔！”莉亞絲嚇得魂飛魄散，木桶脫手砸在地上發出沉悶的聲響。她甚至沒看清襲擊者的臉，只感覺一只沾滿血污的大手捂住了她的嘴，濃重的血腥味和瀕臨瘋狂的壓迫感讓她渾身僵硬，連尖叫都卡在喉嚨裏。
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“聽著，女人，”劇痛讓他眼前發黑，但語氣中的威脅絲毫不減，“立刻帶我去安全的地方！否則……”。
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借著遠處火把微弱的光，莉亞絲終於看清了按著自己的男人。他很高大，即使重傷佝僂著，也像座小山。臉上沾著血污和泥濘，那雙銳利如鷹隼的眼睛正死死盯著她，他身上的傷觸目驚心，還在不斷滲出鮮血。
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就在維克托準備再次施壓時，一陣劇烈的眩暈襲來。眼前一切變得模糊。他試圖強撐，但失血過多的身體始終背叛了他。身軀如同被伐倒的巨樹，沉重地栽倒在莉亞絲腳邊，徹底失去了意識。
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莉亞絲捂住嘴，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛。轉身就想逃離這個危險的男人。然而，她的腳卻像藤蔓一樣纏繞住釘在了地上。
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月光穿透雲層照在男人身上。破爛不堪的華服下是累累的傷口，血漬在無聲地蔓延開。她想起了自己照顧過的受傷小鳥，想起了病弱的鄰家老婦。眼前這個人，即使剛才意圖劫持她，此刻也只是一個瀕死的、需要幫助的生命。
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莉亞絲不再猶豫，用盡全身力氣，半拖半拽地將男人往巷子深處挪動。她熟悉這裏每一條老鼠道，不遠處有一間屬於她家堆放雜物的破舊小屋，連酗酒的父親都很少踏足。
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將人拖進屋後迅速鎖好門，莉亞絲背靠著門板劇烈喘息。她看著地上昏迷不醒的男人，意識到一個更棘手的問題：這身華服太招人注目了，單是一個紐扣足以讓父親買半年小麥酒。不處理的話，他們怕是被橡木城蜂擁而至的凶惡刧匪撕碎。
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唉，還不如讓他死在巷子，自己到底在做甚麼。
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她鼓起勇氣著手開始解開男人身上那件浸滿血污的外套。儘量輕柔一件件脫下他的外套、馬甲、沾滿血污的襯衫，避免碰到他肋下的傷口。當脫到貼身衣物時，她紅著臉別開了頭，閉著眼摸索著完成。翻出一套洗得發白的粗麻布男裝，艱難地給維克托換上。寬大的衣服套在他身上顯得滑稽而局促，但總算掩蓋了他原本的身份。
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接下來是漫長的守候。莉亞絲小心地為他擦去血污，用乾淨的布條按壓住傷口周圍止血。她整夜未眠，隔段時間就用冷水浸濕布巾敷在他滾燙的額頭上，用勺子一點點給他喂些清水。
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維克托在昏迷中並非全無知覺。寒冷如同潮水般反復衝擊著他，但總有一股淡淡皂角香的暖流在試圖將他拉回。他感覺到粗糙布料的摩擦，感覺到輕柔的擦拭，感覺到清涼的水滴滋潤乾裂的嘴唇，他偶爾會勉強掀開沉重的眼皮，只看到一頭柔順的淺金色頭髮在昏暗的光線下晃動。
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是誰？為什麼救我？
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隨即，一個符合他生存邏輯的答案佔據了上風：這種貪圖錢財的平民，看到價值不菲的衣服定會心存歹念，等她發現自己醒來，就該提出要求了？或者，她可能已經通知了追兵？不，不像。如果通知了追兵，他早該被抓走了。
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他按兵不動，繼續偽裝昏迷，同時警惕地感知著周遭的一切。每一次那女人靠近，他緊繃的肌肉都會在粗麻布衣下微微繃緊，像一頭假寐的猛獸。而莉亞絲，渾然不覺自己正被審視著。她只是專注地照顧著這個從天而降的麻煩。
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她的父親和兄弟沉迷酒館賭博，根本不會注意到她消失了一天一夜，更不會踏足這個偏僻的角落。只要這個男人能活下來，悄悄離開。她的世界就能恢復原狀。希望這個氣勢迫人的男人醒來後，念在她救了他的份上，不要傷害她。
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當黎明的第一縷微光艱難地透進破窗時，維克托的燒終於退下去一些。莉亞絲疲憊地靠在牆角，幾乎要睡去。就在這時，餘光瞥見地上那個一直昏迷的男人，睫毛微微顫動了一下。
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下一秒，那雙深邃如寒潭的眼睛，猛地睜開了！
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沒有迷茫，沒有感激，只有一種近乎獸性的警覺和審視，直直地刺向角落裏的莉亞絲！仿佛一條從冬眠中蘇醒的毒蛇，鎖定了它的獵物。
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莉亞絲瞬間僵住，血液仿佛凝固，像一只受驚的兔子，連呼吸都停滯了。
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維克托的目光在她驚恐蒼白的小臉上停留片刻，又緩緩掃過自己身上粗糙廉價的麻布衣服，他扯了扯嘴角，牽動傷口帶來一陣劇痛，卻只發出一聲幾不可聞的冷哼，眼神中的冰冷更甚。
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果然是為了這個。
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他心中冷笑，神智卻再次被沉重的黑暗拉拽著，沉了下去。
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