La Sala del Consiglio degli Stregoni era una reliquia del vecchio mondo, e puzzava di paura. Una paura antica, vischiosa, che si insinuava tra i pannelli di legno scuro e le pieghe delle vesti dei presenti, nascosti dietro i tradizionali paraventi incantati. Nessuno li vedeva, nessuno li conosceva. Ma parlavano, e le loro parole decidevano la vita e la morte degli stregoni.
Al centro della stanza, l'unico visibile era Gojo Satoru. In piedi all'inizio, ma da almeno dieci minuti aveva deciso di accomodarsi su una sedia, allungando le gambe con una rilassatezza che era più provocazione che semplice noia. Aveva un braccio appollaiato allo schienale, mentre le dita dell'altra mano tamburellavano lievemente il poggia braccio, come se fosse a teatro.
Ma dietro la benda che gli copriva gli occhi, il suo sguardo era vigile, attento a ogni parola pronunciata.
La discussione era iniziata da quasi un'ora. Le stesse argomentazioni, ripetute piùe più volte, giravano in tondo senza una vera conclusione.
Un anziano parlò per primo, la voce usciva filtrata da una barriera di jujutsu che ne celava anche il timbro.
"C'è stata un'esecuzione anomala. Zona industriale di Osaka. Nessun nostro operatore presente. Maledizione di grado speciale annientata in modo... chirurgico."
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Un altro lo seguì. "Una tecnica sconosciuta... eppure familiare. Gli analisti dicono che c'è una frequenza già registrata nei vecchi archivi. Ma appartenente a qualcuno che..."
"...è morto dieci anni fa." La voce si fece più fredda. Il nome non venne pronunciato. Non serviva.
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Gojo non si mosse. Ma il tamburellio delle dita cessò.
La sua maschera d'indifferenza era ancora lì, cucita addosso al volto, ma dentro di lui qualcosa si era incrinato.
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Un mormorio serpeggiò dietro ai pannelli.
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Questa volta fu un altro stregone a parlare, a sostegno dell'altro. La sua voce era roca e tagliente. "Alcuni dicono che non sia umana. Altri che sia uno spirito vendicativo di uno stregone morto. Ma tra i più anziani... qualcuno riconosce la firma spirituale. E fanno un solo nome."
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Un breve silenzio calò nella sala. Un silenzio pesante, quasi innaturale. Il profumo dell'incenso ardeva lento, mescolandosi al legno antico della stanza e al sottile odore di vecchie pergamene.
Le ombre dietro i paraventi si muovevano appena.
Nemmeno loro , quelli che decidevano tutto, avevano la certezza. E questo li spaventava.
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Lo stregone dai capelli bianchi non parlò subito.
Dentro di sé, stava mettendo insieme i pezzi.
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Il grado speciale annientato a Osaka.
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L'assenza totale di tracce.
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La tecnica.
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Il modo in cui il campo era stato sigillato.
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Non era solo forza. Era qualcosa di più.
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Un bastone colpì il pavimento. Un colpo secco.
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"Non osate pronunciare quel nome!" La voce del più anziano tra loro era tagliente. "È morta. L' abbiamo stabilito dieci anni fa: Il suo corpo è stato polverizzato da quell'esplosione!"
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Lo stregone inclinò la testa. L'ombra della sua mandibola si tese. "Forse lo è davvero," disse, senza sfida, solo con una calma quasi sospettosa. "Ma la precisione dell'esorcismo... il modo in cui è stato ripulito il campo, come se niente fosse mai accaduto..."
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Fece una pausa. Lo sguardo si perse per un istante nel vuoto, poi tornò lucido.
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"È raro. Rarissimo. E non posso fare a meno di pensare che... forse..."
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"Hai detto che è morta. Tu stesso l'hai detto. Tu c'eri, Gojo."
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La benda sugli occhi non impediva a nessuno di sentire il peso di quello sguardo.
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"Ho detto che sembrava morta."
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Un altro anziano parlò. "Non crederai mica a queste stupidaggini!"
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"C'è qualcosa che non torna. Il modo in cui il campo è stato ripulito, l'energia utilizzata... non è solo potenza. È stile. È precisione." Gojo si alzò lentamente. La sedia strisciò appena sul legno. Nessun rumore disturbò quel movimento. "E se non fosse mai morta? Se avesse scelto di sparire?"
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Un mormorio si levò.
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Tutti loro , vecchi, antichi, onniscienti, erano spiazzati da una possibilità che nessuno aveva previsto.
Nemmeno il Sommo Tengen.
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E per Satoru Gojo, questo era il dettaglio più interessante.
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"Ammesso fosse viva," disse un anziano, "e si fosse nascosta per tutto questo tempo... perché adesso tornare allo scoperto? Perché Osaka?"
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Gojo socchiuse le dita, come a catturare un pensiero che gli sfuggiva.
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Un silenzio.
Pesante. Lucido.
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Dietro i paraventi, si percepiva il disagio.
Nemmeno loro riuscivano a decifrare quella minaccia.
E per il Consiglio degli Stregoni... l'ignoto era peggio del pericolo.
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"E se fosse una minaccia?" insinuò qualcuno.
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"Se fosse una minaccia,"disse piano, "non ci sarebbe più un quartiere da analizzare. Né testimoni. Il fatto che ci siano voci significa che lei ha scelto consapevolmente di essere vista."
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Ora, cominciava a capire.
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Dietro i paraventi, la tensione salì.
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Un altro membro del consiglio prese la parola.
"Cosa proponi?"domandò infine la voce più autorevole.
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Lo stregone inspirò piano, poi tornò a sorridere. Un'espressione sottile, carica di un'ironia amara.
"Datemi una settimana. Niente ufficiale. Niente interferenze. Lasciate che sia io a trovarla."
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"State sviando l'attenzione.Chiunque abbia fatto questo, è un pericolo. Un elemento instabile!"
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Gojo fissò nella direzione di chiunque avesse parlato da dietro il pannello.
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"O una risorsa che abbiamo lasciato indietro," ribadì piano. "Lasciatemi andare. Datemi solo qualche giorno. Nessun intervento ufficiale. Nessuna squadra. Se non trovo nulla, mi ricorderò anch'io che Yuna Yamazaki è morta."
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Alcuni stregoni si agitarono sulle sedie.
Il fatto che stessero mettendo in dubbio le sue parole da dietro quei pannelli, lo infastidì abbastanza da farlo ridacchiare appena.
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"Una settimana. Non un giorno di più."
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Il ragazzo dai capelli bianchi accennò un sorriso.
"Stia tranquillo, non ne serviranno tanti."
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Prima che se ne potesse andare, una voce ruppe il silenzio."Non puoi permettertelo! Hai in affido il recipiente di Sukuna! Ci aspettiamo che tu mantenga il controllo, Gojo!"
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Quella frase lo irritò più di quanto volesse ammettere.
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Si girò lentamente verso il consiglio, inclinando leggermente la testa. "Mi state dicendo come fare il mio lavoro?"
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Un brivido attraversò la stanza.
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Il silenzio durò qualche secondo di troppo.
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Alla fine, fu Gakuganji a parlare per tutti loro, con un tono rassegnato.
"Va bene, Gojo. La missione è tua."
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Non rispose. Non ce n'era bisogno.
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"Ma ricorda: se un giorno dovesse essere un pericolo, sarai tu a doverla eliminare."
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...
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La lavagna è piena di formule, ma gli occhi degli studenti sono già altrove.
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Mancano dieci minuti alla fine della lezione, e lo capisco dal modo in cui tamburellano le penne, dal rumore leggero delle suole che sfregano sul pavimento. L'adolescenza ha un suo ritmo. Impaziente, instabile, rumoroso.
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Io, invece, sono ferma.
Una mano tiene ancora il gesso, anche se ho smesso di scrivere da un pezzo.
La mia voce ha continuato a parlare - moto parabolico, accelerazione, traiettoria -ma la mia mente è altrove.
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Qualcosa è cambiato.
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Lo sento nella pelle, nelle ossa. Nell'aria.
Dieci anni.
Da dieci anni esistevo con un nome che non era il mio.
Chi mi guardava ora vedeva solo una giovane professoressa di fisica teorica, esperta nei sistemi complessi e nei modelli stocastici: Kyoko Akiyama. Una donna qualunque.
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Ma io non ero una donna qualunque.
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E non mi chiamo Akiyama.
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Mi chiamo Yuna Yamazaki.
E dieci anni fa, sono morta. O almeno, così hanno creduto tutti.
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E così dovranno continuare a credere. Perché se anche solo uno di loro scoprisse che sono viva -uno del Consiglio, uno solo -tornerebbero a finire ciò che hanno iniziato.
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Ricordo ancora ogni dettaglio di quella notte.
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Stavo rientrando da una missione classificata, quando li sentii. Voci dietro la parete scorrevole del tempio vecchio, dove nessuno doveva essere. Non avrei dovuto ascoltare. Non ero stata invitata. Ma lo feci. E quelle parole cambiarono tutto.
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Il Sommo Tengen ha avuto una visione.
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Il silenzio che seguì fu ancora più spaventoso.
Poi un altro, con la voce bassa e tagliente:
Dice che sarà lei a spezzare l'equilibrio. Che sarà la fine di tutto.
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E poi, come se stessero parlando di un oggetto rotto da eliminare:
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Quella strega va eliminata.
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Non perché fossi corrotta. Non perché fossi instabile.
Ma perché, in qualche futuro che solo lui aveva visto, io avrei messo fine a qualcosa che loro volevano eterno.
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Lì capii.
Non ero una minaccia per il mondo. Ero una minaccia per loro.
Per l'ordine. Per l'equilibrio di bugie e silenzi su cui si fondava l'Istituto.
Avevo sentito quella conversazione per caso. Un incantesimo di silenziamento lasciato incompleto.
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Io.
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Non dissero mai il mio nome ad alta voce. Ma non ne avevano bisogno.
Quella notte, mi fu chiaro: se volevo vivere, dovevo morire.
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E così ho fatto.
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Cambio città, ogni due anni.
Cambio nome. Cambio storia.
Ma le maledizioni...la loro vista non mi abbandona mai.
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Come quella a Osaka.
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Un esorcismo rapido, pulito. Una maledizione di grado speciale eliminata prima che potesse divorare quel ragazzino.
Non avrei dovuto intervenire.
Ma l'ho fatto.
Ho fatto la cosa giusta. La cosa stupida.
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Ora lo sento.
Mi stanno cercando.
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Uno degli studenti alza la mano, riportandomi alla realtà.
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"Professoressa Akiyama, scusi... può ripetere la parte sulla velocità iniziale?"
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Annuì. "Certo."
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La mia voce è calma. La spiegazione scorre.
Ma dietro ogni sillaba, dietro ogni sorriso gentile, c'è un fruscio nell'aria.
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Sottile. Appena percettibile.
Come un sussurro in una stanza vuota.
Come foglie mosse dal vento... quando fuori, il vento non c'è.
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Lo sento solo io.
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Un tremolio, dietro la nuca.
Un bisbiglio che non ha parole, ma cerca spazio. Spinge. Vibra sotto pelle.
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No.
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Respiro piano.
Raddrizzo le spalle.
Le tengo giù.
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Le ho sentite altre volte, dopo quell'esorcismo a Osaka.
Una maledizione di grado speciale. Pericolosa. Aveva preso forma vicino a una scuola elementare.
Avrei dovuto ignorarla.
Non l'ho fatto.
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E quell'atto, quell'errore... ha risvegliato loro.
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Antiche presenze. Antichi nomi.
Le donne che ho dentro. Le streghe prima di me.
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Non parlano. Non ancora.
Ma sussurrano.
E quando lo fanno, è come se le ossa ricordassero cose che la mente ha dimenticato.
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Per anni le ho tenute in silenzio.
Le ho confinate, contenute, ascoltate solo quel tanto che bastava per imparare.
E ora, dopo dieci anni, non sono più la ragazza spaventata che fuggiva dalla sua natura.
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Sono diventata ciò che ero destinata a essere.
Una strega pienamente formata. Invisibile. Letale.
Ma ancora umana.
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Non attivo mai un sigillo senza un motivo.
Non esorcizzo mai più di quanto sia strettamente necessario.
Ogni maledizione che spezzo è una porta che si socchiude.
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E io, ogni volta, la richiudo.
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La mia voce in aula continua.
"Se il proiettile parte con una velocità iniziale di trenta metri al secondo-"
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Gli studenti scrivono, distratti.
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Il bisbiglio si attenua.
Le presenze si calmano.
Ritrovo il vuoto. La quiete. Il controllo.
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Sono ancora qui.
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Quando la campanella suona, raccolgo i fogli, sorrido ai saluti, chiudo il registro con calma.
Uno studente mi dice che ama le mie lezioni, e io ringrazio.
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Poi, appena la porta si chiude e il silenzio torna reale, mi appoggio un attimo alla cattedra.
Il legno è freddo sotto la mano.
Il fruscio è sparito. Ma non la tensione che lascia dietro.
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Chiudo gli occhi.
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Quanto tempo mi rimane?
Quanto manca prima che il Consiglio smetta di discutere... e cominci a cercare?
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A Osaka non era un'esplosione. Non un rituale spettacolare. Era stato rapido, contenuto, invisibile agli occhi comuni. Ma loro non sono occhi comuni.
E io conosco la loro ossessione per il controllo. La loro paura per ciò che non si lascia contenere.
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Sono l'unica strega vivente capace di nascondere ogni segno della propria energia maledetta.
Sono invisibile ai loro occhi.
Anche a quelli del più potente tra di loro.
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Gojo Satoru.
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Lo ricordo ancora, come se fosse ieri.
La sua presenza, imponente, come una forza della natura.
Ogni passo, ogni movimento, sembrava piegare l'aria intorno a lui.
Un uragano che non può essere fermato. Un occhio che scruta il mondo e vede troppo.
Troppo in fretta. Troppo a fondo.
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E quel giorno...
Quando il consiglio ha attentato alla mia vita e ho deciso di morire, lui era lì.
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Pochi secondi.
Non ce n'erano altri.
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Ero certa che mi avrebbe sentita.
Che la mia energia maledetta, il mio spirito inquieto, lo avrebbe attraversato, anche solo per un istante.
Lui avrebbe percepito la mia presenza, l'avrebbe avvertita come una vibrazione nell'aria, un'ombra tra le fiamme.
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Ma non accadde.
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Avevo preparato tutto.
Ogni singolo dettaglio.
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In quel momento, ho annullato ogni traccia della mia energia maledetta.
L'ho risucchiata tutta, come se fosse un fiume che svuotasse un intero lago.
Ho fermato ogni vibrazione, ogni pulsazione spirituale.
In un attimo, non ero più nulla.
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Solo una ragazzina, in mezzo al fumo.
Una figura che svaniva, dissolta tra le rovine.
Morta agli occhi di tutti.
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Anche a chi possedeva il dono dei sei occhi.
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Mi piace pensare che, per un attimo, lui mi abbia cercata tra le fiamme.
Che i suoi occhi abbiano scrutato il vuoto, alla ricerca di un segno.
Forse pensava di avermi vista, proprio mentre svanivo.
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Se avesse saputo...
Se avesse capito cosa avevo fatto, cosa mi stava facendo davvero...non mi avrebbe mai lasciata andare.
Mai.
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Strano, perché quando lo incontrai per la prima volta, non ci avrei scommesso nemmeno un dito.
Quel giorno, fu come se il destino mi avesse gettato contro una tempesta, e io, inutile, cercavo di restare in piedi contro il vento.
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Ci odiammo da subito.
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Non c'era alcun motivo per quel rancore immediato, ma era inevitabile. Quando ci incontrammo, tutto in lui gridava arroganza, e tutto in me urlava per la mia continua necessità di dimostrare qualcosa.
La sua presenza era opprimente, come se il mondo stesso dovesse piegarsi alla sua volontà. E io non sopportavo quella sensazione, quella continua pressione.
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Non so quando verrà quel futuro che Tengen ha visto. Non so cosa farò, o chi sarò, quando accadrà.
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Ma una cosa la so.
Sono viva.
E non ho dimenticato niente.
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