冬天的早晨總會帶來清冷的感覺，天空不見往日的澄澈蔚藍，白茫茫得像蓋上一層厚厚的棉被，耀眼的太陽被白色雲層嚴密地遮蓋起來，無法探出頭為大地投下金黃的暖意，只有凜冽的寒風在室外肆意地呼嘯著，令四周的空氣滲透著陣陣陰冷的寒意。
每逢踏進冬季，住宿的學生們都陸續收拾行李準備回家，懷著期待興奮的心情，迎接即將來臨的聖誕長假，而位於布克頓鎮的聖帕斯大學也開始進入這種冷清的氣氛。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2OVdb0z3YH
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前往盥洗室簡單梳洗一番，戴維娜重新回到寢室，驚訝發現埃絲特仍坐在床沿上，側目望向剛推門而進的她，面露俏皮的笑意朝她招手。稍微轉開視線，她瞥見一個粉色的行李箱端端正正地放置於埃絲特床邊，似乎在預告對方即將要離開。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpNEEGSThYc
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「妳怎麼還在這裡？不是說今早就要起啟回家嗎？」戴維娜一邊疑惑地走近她，一邊奇怪地詢問。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPC8FRM51zj
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「當然是為了要親手把禮物遞到妳手上啊。妳該不會以為，我會忘記這個重要的日子吧？」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0HHYDytLqQ
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說完，她馬上把藏在身後的淺綠色長型紙盒拿出來，從床上站起身，踩著輕快的步調來到戴維娜面前，把手上那份包裝精美的禮物遞給她，同時送上衷心的祝賀。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8VvCvYkvKH
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「生日快樂，我最摯愛的好友。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB2CS5YmlmC
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戴維娜微顯錯愕地張開嘴，感動與欣喜的情緒在胸腔裡互相交織著，令她一時發不出聲音來。雖然昨晚已經知道埃絲特並沒有忘記她的生日，卻未想過會特地為她準備慶生禮物，甚至還在默默等待合適的時機親手送給她，單單是這份真誠的心思已經彌足珍貴。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPppVlQqD6h
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「謝謝妳，埃絲特。」戴維娜從她手上接過禮物盒，動作小心翼翼，猶如捧著一份珍重的寶物般，語氣裡蘊含著難以言喻的感激，「其實這幾年來的生日都有妳陪伴，已經是我得到最開心的禮物。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsVXf0AcZs9
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「喔？妳要是覺得我的陪伴有那麼重要，就不會選擇在今天丟下我，跑去跟傑瑞德單獨慶祝吧？」埃絲特把雙臂交叉抱在胸前，佯裝不滿地撅嘴，刻意拉高聲調抱怨起來。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3QVin5B1qT
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「那這是他第一年陪我渡過的生日，我不想錯過能跟他相處的時間。」戴維娜雙頰迅速染上淡淡的紅暈，眼簾害羞地低垂下來，唇角抑制不住地往上拉高，綻開一抹像蜜糖般甜膩的笑靨，「再說，妳今晚不是也會來我家一起慶祝嗎？」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQfyZjppt6A
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「噢，老天爺，快聽聽妳說的這些肉麻話。」埃絲特使勁地搓著手臂上的雞皮疙瘩，故意露出戲謔般的笑容，毫不客氣地打趣她一番，「請問站在我面前這位，還是我認識的戴維娜嗎？」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX1a0RgfBEA
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聽著她調笑的言語，戴維娜的頭顱不自覺地垂得更低，臉色越發紅潤起來。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhSBwYs26lZ
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對於這副沐浴於愛河中的幸福表情，埃絲特自然是再熟悉不過，唇邊的笑意顯得更濃，接著用肩膀輕輕頂她一下，朝她擠眉弄眼道：「所以，妳打算今晚帶他到妳家見伯母嗎？」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkspTaAuGdP
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聽聞此話，戴維娜唇角的弧度悄然下降幾分，原本煥發著絢麗的神采瞬間被陰影給吞噬，容顏隱約覆蓋上一層灰色的哀愁。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFgdHB3EmO3
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「關於這個，我需要問問他的想法。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYsUnyyMrmT
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坦白說，她不是沒有認真考慮過這件事，只是每當想起母親憎恨吸血鬼的心情，她實在沒有辦法鼓起勇氣，向傑瑞德提出這個想法。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEcKHUw2PJY
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關於母親被仇恨給氣昏頭這一點，是無庸置疑的事實。要她坦然接受兩人在一起，根本是不可能的事。她不想刻意挑起母親憤怒的情緒，同時也不想讓傑瑞德為難，甚至不希望他會因為母親過分偏激的言行舉止而受傷。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnwSmAmBwfD
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既然已經料到他們相見，最後只會弄得不歡而散，她又何必要令事情陷入僵局，讓兩位最心愛的人不開心？180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbtyX6t2rB4
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想到這裡，濃烈的悵然霎時縈繞在戴維娜心間，久久無法散去。她想，現在唯一能做的，就是設法消除母親對吸血鬼的偏見和憎恨，讓她試著接受傑瑞德。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRrxCI5yv3O
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而最後得出的結論是，這絕非是一件輕易而舉的事。起碼在這一刻，就算她絞盡腦汁，都無法想出一個有效的解恨方法。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHUdKFWHf6h
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「也對啦，的確需要讓他有個心理準備的。」慶幸的是，埃絲特並沒有繼續追問，只是點點頭表示理解，最後更主動結束這個話題，把戴維娜從愁雲慘霧中暫時拉出來，「不拆開禮物來看看嗎？」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsp4nkSgmTO
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她的提問使戴維娜強烈的好奇心旋即佔據上風，將壓抑在心底的愁緒全都驅散開來。無可否認，她確實對埃絲特準備的禮物感到相當好奇，既然現在得到對方的同意，她也沒有必要再作考慮，興致勃勃地打開手中的禮物盒。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfU16QJbfFc
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呈現於眼前是一個擺放在軟墊上的手作掛件，由不同的材料製作而成，一個用棕色柳條圈成的圓框裡，包圍著由數條細繩鏤空成細緻花紋的蜘蛛網，下方錯落有致地垂掛著幾束點綴著彩色珠子的羽毛流蘇，看上去精緻典雅，帶有一股淡淡的古樸氣息。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXa9yN2hckK
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「這是捕夢網，一種來自印第安的藝術飾品。據說，只要把捕夢網掛在床頭，美夢就能從網中穿過，順著羽毛滑落進睡夢中的人身上，而惡夢會被捕夢網困住，隨著太陽升起而消散。」埃絲特耐心地向她解釋著，隨後雙眉擔憂地皺起，可見眼底染上濃郁的憂色，「我發現妳這陣子頻頻在作惡夢，所以很希望這個捕夢網能夠幫妳趕走所有惡夢，讓妳以後可以安穩入睡。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQicjxYuuJ7
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聽出她聲音裡誠摯的關懷，一股暖流在戴維娜心底涓涓流淌著。自數個月前開始，只要萊特爾被殺的畫面出現在夢境中，她都會毫不猶豫找埃絲特傾訴，說出事情的古怪之處，以及於心底萌生起的惶惑不安。直至後來，她完全夢見萊特爾被殺害的情景，各種詭異的預知夢依然會不時前來打擾她睡眠。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw2U14heZcJ
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而每次她被驚醒，都會令埃絲特被逼從安憩的夢鄉中醒過來，並因為得悉她作惡夢而產生擔心。她沒有想過，對方會把這件事一直惦記在心裡，甚至希望藉著這份禮物，讓她早日脫離夢魘的困擾——180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwYeFhLGYQn
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縱然對方根本不知道，這些夢境都是她的宿命，不管怎樣都無法擺脫。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9pKsrXLybB
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「這是一份很有意義的禮物。」戴維娜抬手，用指尖輕撫著捕夢網中縱橫交錯的紋路，柔軟的聲線毫不掩飾對她由衷的感激，「謝謝妳，埃絲特，妳總是這麼關心我，默默留意著我的狀況。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUjH4gcF3EB
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望見她流露出歡喜的神色，埃絲特偷偷地鬆一口氣，總算能放下纏繞在心頭的忐忑和緊張。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYQxSvloEf8
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「看到妳喜歡就好。妳知道嗎？艾登當時聽到我說這個傳說的時候，表情像是在取笑我天真，會相信這種用來騙小孩的說法。但我發誓，是真心想幫妳解決這個問題的。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1ACwm35nki
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當聽見她提起艾登，戴維娜的雙肩輕顫一下，驚愕地抬頭看著她問道：「妳是跟他一起去挑禮物的？」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvMEpCRl7dj
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「是啊，他因為贏了比賽，所以約我一起去小鎮廣場的咖啡店慶祝。」「艾登」兩個字對埃絲特來說彷彿帶有某種不知名的魔力，讓她樂得眉開眼笑，雙瞳閃動著無法抑制的喜悅，整個人看起來春風滿面、容光喚發。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF5H1hQvdln
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捕捉到她心情出現輕微的變化，戴維娜自然略感不妙，輕輕把禮物盒的蓋子給闔上，故作鎮定地再度啟口：「我能問妳一個問題嗎？埃絲特。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxPadauzv8e
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「什麼問題？」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8n54HsJ4mF
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猶豫、不安、焦慮……各種情緒同時湧現，在她體內翻攪不休。儘管害怕聽到埃絲特的答案，但她必須要確切知道對方的想法，讓她有心理準備面對往後將會面臨的各種狀況，否則一直選擇逃避接受，當等到事情發生那天，只會令她更加慌亂無措。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu1Voifu2fT
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思及至此，戴維娜深吸口氣鎮靜下來，毫不拐彎抹角地提出探問，咬字清晰地說出每個字來：「妳是對艾登有意思嗎？」
埃絲特聞言愣怔了半響，似乎沒有設想過，她會這麼直接詢問自己對某位男生的感覺，不過這份愕然並沒有持續很久，很快就被靦腆含羞給取代，某種微妙的情愫自她上揚的嘴角蕩漾開來。她這副羞赧的表情，使戴維娜產生似曾相識的熟悉感，某個念頭忽地從腦中閃過，令一股警覺猛然竄過全身。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡilG6R6kxaS
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噢不，這一定只是她產生的錯覺。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn1DMztdrAe
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「我承認，倘若他也有這個想法的話，我會想試著跟他發展啦。」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdJk3lMKyEE
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如此誠實的回答就像一根結實的球棒砸下來，徹底將戴維娜自欺欺人的心理擊得粉碎。埃絲特種種春心蕩漾的跡象都被她盡收眼底，更加印證自己的想法正確無誤，莫名的恐懼宛若洶湧的浪濤般侵襲全身，狠狠把她給淹沒，甚至扼殺掉任何一個能讓她掙扎求存的機會。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi6QKKVuU5N
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發現好友遲遲沒有出聲回應，埃絲特隱約意識到自己有些失態，於是稍微斂起笑容，用熱切期盼的眼神看著她，滿懷希冀地詢問道：「當初妳不是也贊成我主動出擊的嗎？要是我現在想主動與他發展關係，妳一定會支持我的，對吧？」180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyZrTwhRLhu
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戴維娜微微張開貼合的雙唇，試圖想拋出各種鼓勵性的字句，裝出一副替她感到開心的模樣，可最後只是從嘴裡勉強地擠出兩個字來。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡguRmVenA8C
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「當然。」她盡量使聲音聽起來輕鬆快活，努力壓抑住溢滿心中的擔憂，不讓它浮上檯面，儘管唇畔掀起的弧度有些僵硬。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9tN6RrBX5c
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倘若埃絲特喜歡的對象是個普通男孩，她當然會義無反顧支持對方追求自己的幸福。問題是艾登是狼人，雖然她相信他不會企圖傷害埃絲特，但如果埃絲特決定要跟他在一起，她要怎麼確保不會讓對方被牽涉進狼族的危險中？180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqx8Ab3lnSu
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而且萬一埃絲特無意間識破他的真實身份，選擇踏足超自然世界，無論是傑瑞德還是她的身份都會遲早被曝光。她到時候又該怎麼向對方解釋這一切？180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeGdyTJBE2H
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要用什麼理由說明她選擇隱瞞的行為？180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWG6AFbRtoW
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單單這些問題已經弄得她頭昏腦脹，沉重的疲憊感剎那間像潮水般襲來，讓她毫無力氣再細想下去。180Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeM5mfw3btt
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當傑瑞德來到樹林某片空曠的林地， 發現葛蘭教授和瑪姬已經站在一棵高大的喬木下等待著他。
他是在昨晚收到葛蘭教授的電話，表明希望在今天早上能跟他見一面。雖然他並不知道所為何事，但既然他們現在是同盟的關係，他自然沒有理由拒絕。
「我很意外，你們會約我在樹林見面。」他一邊踩著穩健的步伐朝兩人走近，一邊淡然地說道。
「你不是不在學校裡嗎？更何況，在那邊談論我們的事情也不方便。」瑪姬環抱雙臂，以一種極度不友善的眼神瞪著他，話中帶刺地回應道。
雖然他知道瑪姬並不喜歡吸血鬼，可既然他們現在處於合作的關係，他以為她會暫時卸下對他的敵意，但從她那雙敵視的眼光能看出，她依然是非常厭惡他。
察覺到兩人的氣氛有些僵硬，於是葛蘭教授主動開口，直接切入正題：「那個叫凱莉的女生以及學校保全被殺的事情，你應該也略有所聞，對吧？」
傑瑞德頓時恍然大悟，原來他們是為了這件事而找他。
事實上，他很害怕再次回憶起這場悲劇的發生，想起當時因為沉醉於獲得血液的快感，對於親手殺死兩人都渾然不知，強烈的愧疚感驟然襲上心頭，使他默然低下頭，只是用喉音發出「嗯」的聲音。
「是你做的吧？」從瑪姬的眼中看來，這個舉動毫無疑問是代表心虛，瞇起精明犀利的雙眸，聲音冰冷而清晰地問道，「突然從學校裡消失，難道不是作賊心虛嗎？」
「我很抱歉。」
他知道自己理虧，始終低垂著頭，不敢承受他們投射過來的鄙視和怪責的目光。
「你這個他媽的殺人惡魔！」一股熾熱的怒火從瑪姬的心頭竄起，雙眼湧現出凌厲的殺氣，馬上從褲袋裡拔出一把左輪手槍，把槍口瞄準傑瑞德的胸口，食指扣緊板機，準備要射出裡面的子彈。
「嘿，瑪姬，別這樣做。」葛蘭教授連忙伸手按下她的槍管，試圖制止她的舉動。
見他執意要維護這個吸血鬼，瑪姬的怒氣更為強烈，語氣顯得激動高昂起來：「天殺的，葛蘭。他殺了人！而且還是兩條生命，難道你忘了我們的規則嗎？我們的存在是為了獵殺傷害人類的吸血鬼，而他正正在做這件事情。」
「我沒有忘記，只是我相信，他會突然變得這麼暴戾肯定是有理由的，不然他也不會等到現在才動手殺人，就先聽他解釋吧。」葛蘭教授認真而堅定地表達自己的想法，繼而將視線轉向傑瑞德，試探性地問道，「你不是真的渴望殺死他們的，對吧？」
要取得兩人的信任，傑瑞德並沒有選擇的餘地，必須要對他們坦露埋藏在心底的恐懼，無力的聲音裡蘊含著深深的挫敗與自責：「我必須要承認，這並不是我第一次殺人。在我剛變成吸血鬼那段期間，已經試過因為產生獵食的饑餓衝動，而陷入瘋狂的殺戮，可到之後清醒過來，那份罪惡感痛苦到讓我難以承受，令我因為害怕而不敢再進食人血，一直以來都靠著動物的血液來充飢，也因如此，我根本不曉得要如何控制嗜血的念頭。
那天晚上，是某個我認識的吸血鬼刻意觸發這份被我埋藏起來的慾望，導致事情最終演變成不可挽救的局面。我不會為自己辯解，也不會為自己找藉口。做錯的始終是我，是我親手殺死他們的，我是需要為他們的死負上責任，如果殺死我能夠讓你們安心，我保證絕對不會掙扎和反擊。」
隨著最後一句話落下，他終於抬起臉來，勇敢對視著兩人的雙眸，眼中沒有絲毫的畏懼和退縮，只有堅定的決心。
瑪姬原本的表情混合著厭惡和憤怒，卻在他說出這一番後，變得錯愕僵凝。她沒有想過，他會這麼坦白承認自己做過的事情，甚至願意為自己的行為負上責任，令她沒有辦法再說出兇狠的話來。
看見瑪姬把手上的槍緩緩放下來，葛蘭教授便鬆開握住槍管的手，沉穩地啟唇出聲：「我本來就很好奇，到底這個世界上有多少吸血鬼仍然保留著人性的一面，我很慶幸你是其中一個。你會懂得產生歉意，對於做過的事情感到內疚，就能夠證明，你並不是那種以殺人為樂的惡魔。」
「不要告訴我，你打算就這樣放過他？」聽見他的話沒有半分追究的意味，瑪姬感到氣憤起來，咬牙切齒地問道。
「瑪姬，妳跟我都會犯錯，我們都會渴望別人能給我們改過自新的機會。既然這樣，為什麼他們就不能擁有這個權利？妳就不能看在他並不是毫無悔意的份上，再給他一次機會嗎？我保證，要是再有人類慘死在他的手中，我絕對不會阻止妳出手殺他。」葛蘭教授設法找個最恰當的方法說服她，試著讓她放下所謂的原則。
「我希望將來，你不會因為這個決定而後悔。」
無話反駁的她只是丟下這句悔氣的話，便憤怒地轉身走開，不再參與這場她認為毫無意義的對話。
面對瑪姬固執的性格，葛蘭教授只能莫可奈何地深嘆一口氣，接著把視線從她的背影上收回來，重新投向傑瑞德，主動解釋道：「她只是太過憎恨吸血鬼而已，並不是刻意針對你的。」
「那你不是嗎？你會加入獵人的團隊，難道不也是因為憎恨吸血鬼，想徹底消滅我們嗎？」傑瑞德的眉頭困惑地微鎖，不解地問道。他無法理解葛蘭教授會維護他的理由，殺人從來不是一件能輕易被寬恕的事情，所以他很明白為什麼瑪姬會產生想殺死他的念頭。相反，他倒很意外葛蘭教授會阻止她做這件事情。
「我曾經也遇過像你這樣的吸血鬼，人性並沒有完全被野性給吞噬。那時候我才發現，並不是所有吸血鬼都那麼邪惡，為了得到食物而隨意獵殺人類。我會成為獵人，只是不希望人類在不知道這些生物的存在下，被無辜濫殺，我希望你能明白，人類比你們更應該擁有生存的權利。」
「所以當初，即便你知道我是吸血鬼，都沒有刻意拿武器來對付我？」傑瑞德曾經遇過不少獵人，卻沒有一個會像葛蘭教授那樣，願意相信他們並不邪惡，令他霎時對這位教授的印象改觀了不少。
「我跟瑪姬的想法有點不一樣，消滅世上所有的吸血鬼確實是她的目標。不過我相信，她不多不少也有受到我的影響，傾向相信世上是存在著善良的吸血鬼。」葛蘭教授沒有絲毫的猶豫，坦蕩蕩地對他說出心底最真實的想法，「雖然你們本來就不應該活在這個世界上，但既然上天要給你們第二次的生存機會，我不認為我們有權利去剝奪。我當初決定跟你們合作，是因為我相信你們不是本性兇殘的吸血鬼，直到這一刻，我都是這樣相信著。我只是希望，同樣的事情不會再發生第二遍，不然我絕對不會再干預瑪姬要殺你這個決定。」
「我向你保證，絕對不會。」傑瑞德以堅定的眼神看著他，信誓旦旦地承諾道。
「我也希望，信任你這個決定是正確的。畢竟我們有著相同的目標，渴望剷除那個搞事的吸血鬼。」說到這裡，葛蘭教授面露一絲憂色，問道，「他們的事情現在有什麼進展嗎？」
「我相信他們還在處理祭品的事情，距離下次月圓之夜還有一段時間，他們暫時沒有辦法對那位狼人的祭品下手，大概現在是在尋找吸血鬼的祭品，但我們沒有頭緒他們會找的對象是誰。要是他們有什麼行動的話，我會讓你們知道的。」
「那就保持聯絡吧。」
葛蘭教授抬手拍拍他的胳膊後，便轉身離開。看著他的背影逐漸遠去，傑瑞德的心底隱約升起一股難以言喻的感覺。吸血鬼和獵人本來就是屬於敵對的關係，各自長久以來都渴望剷除其中一方，誰又會想到現在雙方會因為共同的目標而攜手合作？
倘若世上的獵人都像葛蘭教授一樣，願意試著去理解，而不是誓要將吸血鬼趕盡殺絕，相信大部分吸血鬼都會自動消除對獵人那份憎恨的情緒。
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