大祭司雙腳不住發抖。
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他五年前有要事路過雲州，距離武林大會的擂台甚遠，現場的壓逼感卻是到現下都不曾忘記。
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少年氣勢如叢林蟄伏的毒蛇，面容帶笑，眼底看不出絲毫溫度，不知哪一刻他就會猛攻上前，而獵物卻只能僵直身子，等待著血液慢慢流失，逐漸乾涸。
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全身毛髮倒豎，汗珠不住滲出。
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少年憑空消失，五年來從未隱藏行蹤，卻像鬼魅一樣飄忽不定，便是以暗殺聞名的恆陽教，都無法準確找出他所在處。
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幾年過去，少年身形更加挺拔，眼底的陰霾也有所減退——或許只是他躲藏得更好而已。
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大祭司挺直身子，不讓人看出端倪，故作冷靜，招來一名族人，隨意說了幾句，便見那族人略帶嫌棄地看向趙清絃一眼，才走到客棧裡捉取一名女子。
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沐攸寧心中一凜，腳步稍移，方緩下的倦意竟突然又現，雙腿一軟，差點就要跌坐地上，幸好趙清絃藏在背後的手仍緊牽住她未放，他用力上提，沐攸寧才不至於倒下。
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她眼睜睜望著女子被捉走，神色盡是不可置信。
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沐攸寧實在是難以理解，那女子明顯在掙扎，可她被強行帶走的當下，不僅沒人出來阻止，連客棧裡的兩撥正派弟子，都彷彿鬆了一口氣，背向大門坐下不動。
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彷彿只要看不見，這事就不存在似的。
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趙清絃語帶促狹地望向大祭司，道：「大祭司眼光真好。」
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沐攸寧稍覺訝異，她原以為趙清絃如那些人般礙於大祭司的能力不去插手，如今看來倒是不像，若真如此，他何必在女子經過時開口挑釁對方呢？
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她傾身觀察趙清絃的內息，那個不出手的原因，似乎不言而喻。
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大祭司被趙清絃氣得手抖，便是話說得不好，又何曾聽不出那是在諷刺他？
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純陰之人甚是難求，但凡占有四字為陰都能和石室的陣法相合，他法力不俗，可要無傷開啟石室的機關，還是需用八字為陰之人作祭品，而要名正言順地捉人，又以眼下為佳。
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人牲。
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於是，他唯有趁著活人祭期間尋得所需，冠以人牲之名，藉此開啟機關。
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他不知道趙清絃使了什麼手段將那至陰之人藏起，只感覺那股陰氣不時在跟前一閃而過，卻又不能去冒犯眼前這個人。
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大祭司咬牙切齒，攥緊拳頭，打算吞下這口惡氣，才剛轉身，便有兩名手下認為趙清絃冒犯大祭司，破口大罵，及後提槍襲去。
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澄流劍已入鞘，只顧琢磨趙清絃的話，動作慢了半晌，僅來得及牽制其中一人，握住他刺來的槍頭往自身的方向拉了拉，那人顯然功架不錯，踉蹌幾步瞬間穩住下盤，順著長槍蹬至澄流跟前，瞄著他心口擊出一拳。
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正當澄流還在與那人纏鬥時，趙清絃已展扇揮出一道看不見的寒氣，那寒氣來得突然，在各人身上輕拂而過，並在趙清絃的控制下聚成了團，縱眼不能見，每寸皮膚卻是清晰地感覺得到寒氣正在衣衫內游移。
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不過瞬息，那無形的寒氣便消失無蹤，好些人甚至未來得及反應，茫然地摸了摸脖子。
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沐攸寧怔怔看著面前男子才剛擺好架勢，忽然面露苦色，將手中的長槍擲在了地上，像喘不過氣似的，兩手死命交掐著頸喉，一通亂抓，無從舒解，最後面色漸漸泛起紺紫。
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那寒氣如毒蛇般圈在男子的頸上，甚至他還無法像與蛇相搏般扯開蛇身，只得放任其於頸項逐漸收緊，留下一環不知被勒或凍傷的紅痕，喪命於此。
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不，那不是寒氣，是趙清絃心生的殺意，被他以不知何種方法幻化成殺人的手段。
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沐攸寧抬頭望他，只覺這人似乎比她想像中要厲害得多，一時間對他的身份有了猜測，嘴角不自覺地彎起來，愈想愈有趣。
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她想，與他結伴上路，不比她獨身闖蕩要好玩得多嗎？留在他身邊，好像也不錯啊。
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澄流抽出佩劍，噹的一聲格開長槍，又挪半步，側身閃過那拳，左手握在對方的手腕向外用力拗去，右腳順勢朝他腰身踢出一腳，街上無人敢多言，那清脆的骨裂之聲便份外刺耳了。
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大祭司額角的咒文隱隱褪色，畫咒所用的顏料本是特別調制，遇水不化，可他今日實在心驚，有如瀑布的汗水竟將兩額的咒文暈開了，他匆匆擦去，舉止狼狽。
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他以袖拭汗，忽覺身上纏了一陣寒氣，正若有似無地攀到他頸脖，驀地一箍，呼吸頓時凝住，只一息間，那沉甸甸的寒意又似消去，不禁讓他懷疑那生死一瞬的感覺，僅僅只是過於畏懼趙清絃而生出的錯覺罷了。
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大祭司強裝鎮定，揚手說了幾句方言，那些蠢蠢欲動的族人便單膝跪下向他行禮，連被打倒的兩人也沒管，留下他們屍身就護著大祭司往祭台走去，麻利地將人牲按在柱子上，用沾了黑狗血的木釘穩穩地穿過她兩側鎖骨，以防掙脫。
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即使這人牲只有四字屬陰，也只能先湊合用，待他找到機會捉住那個至陰之人，計劃便能更加順利。
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成大事者，必先忍耐。
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就像潛伏了近半生，二十數年前，才迎來奪位的機會。
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那日旱雷横掃，火災連連，他向上神請示絞死了前任祭司，以點雷之法得來族人信任——至今穩坐大祭司之位。
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＊＊＊
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眼見人都散去，趙清絃維持著背起手的姿勢拉住沐攸寧往客棧走去，才剛踏進房，他就牢牢關上門問：「沐姑娘身體如何？」
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沐攸寧沒想到他第一句是問這事，回道：「好點了。」
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「今日只僥倖逃脫，若他們再來，恐怕會有麻煩。」
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「我能應付的。」她頓了頓，才問：「那個姑娘……」
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「是人牲。」
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「沒辦法救她嗎？」
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「玉城門的人不救，霜天閣的弟子也不出手。」趙清絃的笑意淡了點，慢悠悠地舉起兩根手指，不答反問：「我一個不通武藝之人，怎會有辦法呢？」
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說來也是奇怪，沐攸寧本以為那些圍觀的弟子定會一馬當先地把人攔下再說，畢竟是用活生生的人命做祭品，正道中人多半不會就手旁觀。
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「看來他們也並非傳言中那般鋤強扶弱……」
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她沒接觸過江湖中人，一直以來的認知只有從師門的人口述，又或是師兄舊友偶爾送到島上的畫冊話本。
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沐瑤宮向來循本心行事，為達目的不擇手段，即便被稱為邪道之首也不曾意識到這做法有無問題，甚至以此為傲。
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話本多少會描述正派大俠風骨錚錚、不懼強權、行事坦蕩甚或是堅守俠義不惜犧牲這等讓人憧憬的作派，她並不後悔身負邪教之名行走江湖，畢竟能省去不少繁文縟節，可心底始終對正派之人保留一絲尊敬。
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儘管……
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趙清絃打斷了她的思緒：「興許不是正式弟子，又或單純是貪生怕死之輩。」
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他這麼一說，沐攸寧倒是明了。
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西殷那些權貴名門，不少都會請江湖各派弟子在家中教授，有些資質好的會被收到門下，卻也算不得是正式弟子，除非甘願放棄權勢，否則到了某個歲數，還是要回去繼承家業，甚至入朝為官。
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不管是前者還是後者，這見死不救的事被宣揚出去，那兩撥弟子恐怕都會名譽受損。
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沐攸寧嘆了一口氣，儘管知曉歷來權貴和道中的人關係匪淺，利益相連，可代代流傳的信念，不該輕易屈服在功名利祿之下吧？
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「救不了的。」見沐攸寧會意，趙清絃低垂著眼，像是安撫她一般慢聲細語地說：「他們選好的人牲都會種下致命的蠱蟲，就算不會成為人牲，最終都活不下來；便是出手殺了她，也還會有下一個人受害。」
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除非徹底將活人祭弄個天翻地覆，這樣他們就不能再舉行祭祀，不需再尋人牲了。
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可是趙清絃不會這麼做，沐攸寧也無意去當這個好人。
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她眨了眨眼，憶起大祭司的反應，當即聯想到方才下船時感受到的異樣視線，定然是來自大祭司，她不再去想人牲的事，好奇問：「小道長對我做了什麼？為何他們像是看不見我似的？」
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趙清絃確是對她用了咒，剛才形勢所逼無法詳說，眼下正好與她細細解說了一番。
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聽清楚後，沐攸寧甚至用了些時間才能理解他所施行的是什麼術式，盯著雙手好一會兒，才訥訥問：「小道長是……保護了我？」
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趙清絃沒承認，直白道：「我不會解蠱，被他看到你，說不定會對你使什麼下三濫的手段。」
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未待沐攸寧反應過來，他就站起身往自己房間走去，臨出門前還回頭一笑，溫聲提醒：「術法詭秘，沐姑娘且作忍耐，可別對他掉以輕心啊。」
