「如果是讓人害怕的地方……那些所謂的『鬼屋』都會滋生咒靈的話，那我老家鄰壁，說不定也堆滿了咒靈呢。」
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【夏虎】童年憾事．上
人類的腦袋不容許他們記著太多事，重複著讀取錄入的工序，同時重複著遺忘的步驟。不論童年過得有多精采美好，四歲以前的記憶——除非懷有特異功能——在成長期間不知不覺便被遺棄了，那些畫面總是褪色得飛快，像在烈火中化灰的照片，再美麗的景色都化作乏味的灰燼翩然飄到腦海某處，尋不回來。
只不過，就算是灰白焦臭的餘燼都有餘溫，提醒著那兒並非空無一物，不是嗎？
*
夏油傑的老家在宮城縣仙台市，就是同班同學喜愛的毛豆泥喜久福的產地。仙台與東京之間，是四小時半的行車時間、是兩小時的秋田新幹線、是上高中後只能久久回去一次的距離。本來也沒多喜歡那個所謂的家，回不回去其實也沒所謂，距離遠了反倒覺得能喘喘氣；在長假時回去探望，也僅是為人子女應盡的義務與責任的一環。
在高一與高二之間的夏天，為了逃避沒完沒了的實習任務，他藉著暑假逃回老家去。他不像五條悟，他並非生在咒術世家，在步入咒高校門前，他一直以為自己是絕無僅有的異類，看到的一切都是幻覺、就算乖乖去看精神科也沒有用的幻覺，惡夢似的與眾不同直至咒高的職員在他面前出現，說這世上仍有許多許多像他那樣的孩子。
他不奇怪，他很正常，只不過不是常見的常——原來是這樣啊。
在高中時才被推翻世界觀，數量龐大的新知識、新價值塞進腦內，來不及消化便要應用，寫作學生卻也被推上前線，凶惡的咒靈不會因為學生而手軟。每次實習任務都在生死邊緣掙扎，完了還得「吸收」人類負面情感產物。看著五條如呼吸般適應自己的術式，應用自如又自信滿滿，夏油抱著馬桶吐了許多許多次，詛咒著上天為何非得要降下這般大任予他，如果他看不見就好了……咒靈的存在、術式的存在，一切一切都令人生厭，循環不息就似是神明永恆的娛樂。
他無法適應咒高的生活，彷彿在異類裏他仍是異類。
「放棄思考不就好了？」，同班的少女叼著香煙，睜著一雙疲憊的眼睛，瞟向夏油的目光裏，是灑脫也是放棄，只見她笑得莫名歡樂地遞出香煙，輕快地說著：「傑你啊，想太多了。看得見咒靈的我們，會被咒靈殺掉，所以要殺掉咒靈，就是那麼簡單——要抽一根嗎？讓味覺壞掉的話，大概就不會那麼痛苦吧。」
只是這樣嗎？
意義在哪？
於是他逃了，在那個高一與高二之間的夏天，從同類逃到異類身旁。許久沒見過的雙親在他拉著行李回來時，笑容都僵硬了，他們硬擠出一句「歡迎回家」，於是夏油也乾巴巴的擠出一句「我回來了」，彼此也不相信對方的問候。
一般高中的暑假有多少天呢？反正咒高只給了夏油一星期的假期，扳著手指過著過著，吃吃睡睡打電動，像廢人般使勁不做任何事，連思考也荒廢了……眨眼間，還有兩天便要起程回校。塵封了快一整年的睡房裏貼著已經不再喜歡的樂隊海報，已經出了新一代的遊戲機依舊運作良好，從前還沒破關的遊戲從新手教學開始重玩也是別有趣味。
夏油叼著醬油仙貝，把手掣按得噠噠作響，一頭黑髮隨手在腦後綁了個鬆散的髮髻，幾縷髮絲垂到額前，一旁的茶几上放著罐裝可樂，鋁製的表面在炎熱室溫中凝滿水珠。在遊戲裏的壞蛋總是會被討伐，主角那長長的生命條令受傷這件事變得無關痛癢，在流暢華麗的連擊下，魔王節節敗退，崎型的怪物被主角斬得東歪西倒，拋到半空又重重摔到地上，嚎叫不斷。
從前打遊戲總是忍不住大呼小叫，但現在握著手掣冷靜得像在解題……就算按錯了，怪物也不會衝出螢幕向自己撲來，那又有什麼好激動的？
按下最後一次斬擊，扣去魔王最後一滴血。勝利的字樣退去後，徐徐播放起結局動畫。主角重回家鄉，世界因魔王的死去而得到幸福，明明周遭應還有海量的怪物阻礙百姓生活，但結局全然沒提及這些事，彷彿魔王退場了，所有危害都跟著被祓除。
畫面定格在主角和夥伴的笑容上，然後轉為黑底白字的製作人員鳴謝名單。夏油摘下耳機，把手掣丟到一邊去，拿起可樂一臉無聊的看著那串文字在滾動，思考著還有兩天假期到底要做什麼——電動已經打膩了。
就在這時，房門被敲響了。
夏油疑惑得不禁挑起了一邊眉。除了晚飯時間必須像一家人那樣聚在枱前吃飯，其餘時間，雙親都無聲鼓勵著傑回自己房裏打遊戲。他不出來，他們不打擾，兩老的生活便彷彿能回到兒子回家前的模式。
拉開了房門，只見圍著圍裙的母親又擠出那種小心翼翼的僵硬笑容，假裝熟稔的喚著兒子的名字。
「有什麼事嗎？方才在打遊戲，戴著耳機，什麼都沒聽到。」，同樣在假笑的夏油轉動眼珠，望向婦人旁邊，她的手正搭著一個小孩的肩，只到她腰間高，小小的一隻正低著頭，穿著明黃色的短袖T恤外加藍色短褲，活像某國民漫畫裏的廢柴男主角，幸好小孩長了頭粉色的奇怪頭髮，抵銷了相似度。
「他是……？」，夏油指著明顯不是自己親戚的小孩問道。
「鄰壁虎杖家的小孩。他們只有兩爺孫相依為命喔，而老伯伯方才在家裏昏迷了，才剛送院呢，希望沒什麼大礙。救護車的鳴笛聲吸引了一堆人跑了過來圍觀，現在還在路邊喋喋不休，真是夠了！到底有多閑呀他們。」，婦人一邊輕拍著小孩的肩膀，一邊趁機碎碎念，用著遺憾的口吻說著鄰居的八掛，「等等會有暫託單位來接走悠仁，但目前還在安排，所以就讓他過來坐坐……小孩子一個人在剛發生過意外的家裏待著可不好，你說是吧？傑。」
聽到一半其實已經開始走神的夏油傑，敷衍地掛著笑容應了聲。
婦人滿意地點了點頭，輕推著悠仁的背，把小孩推到夏油旁邊，續道：「反正你和悠仁都是小孩，雖然年齡差很多，但傑和悠仁可以好好相處的，對吧？」
夏油的眼珠骨碌碌的轉動，靜靜地望著婦人微笑。
開什麼玩笑，他看起來像會帶小孩的人嗎？
明明是自己的兒子，但婦人的後背不禁流下冷汗，更為用力的推著悠仁的背脊，賠著笑臉連忙勸道：「傑的話，應該可以幫忙照顧悠仁的吧？就、帶他打一下遊戲之類的？一小時就好，媽媽要去買菜了，不然今晚可得吃空氣了喔？」
語畢，婦人便趕緊快步走開。
被推到夏油旁邊的小孩，仍低著頭，不被推著就不會挪步。
夏油輕輕嘆了口氣，苦惱地撓著後頸。
總之，先讓對方坐下吧，一直被周遭成年人推推搡搡，肯定連情緒都還沒來得及消化。
「那個……」，夏油點了點小孩的肩膀，待對方抬起頭，才遲疑地問：「……要喝可樂嗎？」
本就抿緊了嘴的小孩，對著夏油，用力皺起了雙眉。
*
尷尬到能預測出今晚惡夢內容的夏油，逃跑般跑到廚房去，真的給小孩張羅可樂。明明自己平常都是打開就喝，但為了拖長準備時間，於是他特地找了個漂亮的塑膠杯，放了冰塊、倒入飲料後，還要插上飲管，只差切片檸檬掛在杯沿。做完這些無聊動作後，總算把尷尬情緒壓了下去。
儘管自問自己的社交能力在同輩間不算遜色，有心偽裝的話，擺出一張笑臉誰也能聊起來，但他並不擅長鼓勵他人，更別說對方的至親才剛送院，生死未卜，肯定擔心到不得了，說什麼都不可能讓小孩開懷大笑——方才還叫自己「帶他打一下遊戲」的母親，簡直是在強人所難。
坐在小孩對面的夏油，托著臉頰沉默地觀察著悠仁的表情，在內心暗自吐糟母親的不可理喻。
坐在茶几前的小孩，只在接過可樂時低喃了聲謝謝，其後便沒再說過任何話。他垂著頭，咬著吸管，滋滋聲的吸著可樂，用雙手緊緊握著杯子，凍得皮膚發白也渾然不覺。俗稱肥宅快樂水的甜膩飲料，卻無法為小孩帶來半分快樂。
也許是碳酸吧，讓小孩紅了眼眶。
強烈的負面情緒滋生出「詛咒」——常識般的新知識，銘記在夏油的腦袋裏，但卻在小孩的肩上溢出了一團悲鳴不斷的黑霧時，才後知後覺地想起。夏油不動聲色的盯著那團黑霧，初生的詛咒飛快凝成醜陋的臉孔，蠅頭咒靈趴在悠仁的肩上，在他人的悲傷裏歡快地撲動翅膀，攝取著那深深的徬徨與恐懼，同時煽動著小孩的情緒往更負面、更負面的黑洞裏墜去。
已經夠煩的夏油看不過去，一掌拍在小孩的肩膀上吸收了蠅頭。
把噁心到極點的詛咒嚥下，夏油捏著可樂罐，仰頭把剩下的大半汽水一口氣灌下，咕嚕咕嚕的試圖沖去那可怕的味道。
小孩被拍得不明所以，只得鬆開被咬得歪歪曲曲的吸管，抬起頭來，疑惑地望向夏油，紅紅的眼睛襯著紅紅的鼻頭，豆大的淚水掛在眼眶死活不肯往下掉。
「怎、怎麼了……？」，小孩瞄了眼自己的肩膀，怯生生的問道。
該說什麼？你肩上有看不見的有害蚊蟲嗎？
夏油放下罐子，結著舌頭支支吾吾；頭痛的他撓了撓前額，飛快思索了一會後，瞧著悠仁那要哭不哭的古怪表情，遲疑地問：「……還要可樂嗎？雪櫃好像還有好幾罐。」
聞言，小孩皺著眉頭破涕為笑，反問一臉想把舌頭咬掉的夏油：「你怎麼只會問我要不要喝可樂，難道夏油哥哥你在可樂公司上班嗎？」
夏油傑，高中一年級，人生頭一次對自己的社交能力感到絕望。他捂著臉頰，半是挫敗又半是惱羞成怒的問：「那你到底要不要喝？待會我媽回來了，半罐也不會給你喔。」
夏油的窘迫讓小孩不禁笑了出聲，點頭間淚水總算不勝重力往下掉。
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