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這天，隼在下午的時候離開帳篷，莉塔則在帳篷附近的草原亂晃。說起來兩人已經過著這樣的生活兩三天了。
這天，隼在下午的時候離開帳篷，莉塔則在帳篷附近的草原亂晃。說起來兩人已經過著這樣的生活兩三天了。
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隼想著一些雜七雜八的事。這裡面包含了「狼王」的事、戰鬥的事、劍技的事、還有要買什麼晚餐回去給莉塔。他漫無目的地走著，同時，莉塔施展格鬥技的畫面閃過腦海，正好停在一面玻璃櫥窗前。
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是一雙長靴。
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說起來，隼自己有買一雙短靴取代木屐，莉塔卻沒有換鞋子。
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經過一番短暫的考慮，隼掏出裝錢的小袋子，手上的錢剛好夠用。當然留了晚餐的份。
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隼買完晚餐之後回來，看到莉塔不在帳篷內，她在一旁升起營火。火光之外，也有少許的蒼藍光芒繞過莉塔。是莉塔的雷電之力，以莉塔身體裡的伊果及娃產生出的魔力實體。
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莉塔閉上眼睛，正坐在營火旁，電光時不時竄過莉塔周圍，瀏海也微微飛起，感覺不是風的緣故。
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「莉塔，妳在幹嘛？」
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隼把買來的東西放在身後。
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「啊，你回來啦。我在練習魔力控制。」
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「魔力控制？」
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「嗯⋯⋯」莉塔落寞地低頭：「我雖然操作向量很在行，但是對魔力輸出量的控制很糟⋯⋯」
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那個晚上的戰鬥。莉塔使出幾次雷電攻擊就變得氣喘吁吁、使不上力。這不是因為過度使用魔法，而是莉塔在發動魔法的時候，使用了過多而沒必要的魔力量——造成的短期負荷不良。
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舉例來說，就像跑步。莉塔原本的狀態是用走的，結果突然抽取身體的力量，爆發性地衝刺後又突然停下來。然後又進行衝刺。這樣對呼吸和體力控制都極為不良，馬上就會累了。
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而且，抽取的魔力並非全部轉化為實體的魔法，莉塔在抽取魔力的時候就控制不當，吸了兩公升的水卻只用了一公升半，另外半公升就像是白白灑在地上一樣。這也源自於莉塔的控制不當。
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「我看了魔法相關的書⋯⋯昨天去城市圖書館的時候。」
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那時隼想要調查狼王的資料，但不想再買書，所以和莉塔去了一趟圖書館。
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莉塔也因此清楚認知自己的能力不足。
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隼欲言又止。他無意識地想起剛才，他特別去找櫃檯姐姐詢問的那些事。
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「我得更精通魔法才行。」
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「這樣又能變更強了呢。」
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兩人隨意地解決了晚餐。隼把買來的長筒靴拿出來。
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「這個給妳。」
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「這是？」
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「我考慮到妳的戰鬥方式。」隼說明著：「妳的格鬥技雖然也有蠻多手部招式，但最主要的攻擊手段都是用踢擊對吧？而且，也不可能為了手部攻擊放棄用武器。穿褲子踢或是踹敵人的話，妳的腿部也會痛的吧？既然妳有那麼厲害的格鬥術，就應該更好好利用，讓腿部攻擊配合劍術和防禦術這樣。」
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這幾天莉塔也有每天練習格鬥術，招式的動作連隼都可以隨時想起來。
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莉塔「喔～～」地表示贊同。隼好謹慎啊。
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「那我要順便試穿！」
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莉塔穿上長靴，長褲塞在內部。對莉塔而言是有一點點大的尺寸。不過可以用小腿肚上的繫帶來調整鬆緊，拉到最緊就沒問題了。
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接著隼翻開魔物圖鑑，裡面也有一些自己寫下的筆記。
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「之前狼群騷動的原因，我已經調查好了。」
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狼王。
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狼群發瘋似地到處狩獵，甚至到領地之外的區域搞事。除了為冬眠做準備之外，也是為了爭奪狼王地位。不知道是觸發了什麼條件，擁有最高資格的狼會在一夕之間得到強大的能量，轉變成王。
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具體來說，保存在內部的生命能量一口氣爆發出來，強化軀體的同時也會大幅度增強體毛的強度。成為王的狼會成長得十分巨大，並且所有的狼都會臣服於牠，持續五年。
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五年之後，過度負荷強大身體的狼王會死去。在死前會拼命繁衍後代，以培養下一批「候選者」。
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如此週而復始。這是黑狼與其他一般狼種截然不同的地方。
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「狼王誕生的時間一律都是滿月時刻。前幾天我們有看到滿月吧？」
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「有。」
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那是在離開貧民窟後，剛抵達城市的時候。滿月時刻是狼王覺醒的時候，那麼貧民窟的攻擊事件就是倒數。
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狼王剛剛覺醒，就在某處的森林中。
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「⋯⋯我們能贏嗎？」
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「嗯？」
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「我們能⋯⋯打贏狼王嗎？」
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「⋯⋯應該可以。」
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不試試怎麼知道。狼王的體毛也是製作大衣之類的東西時不錯的素材，禦寒、柔軟卻有強大的防禦性能。可以拿去賣不少錢，留下來作禦寒的準備也很好。
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就快到冬天了。隼有想過，單單住帳篷不可能熬過去的。在冬天之前一定要想辦法賺個大錢，撐過這段時間。
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「狼王覺醒之後需要大量時間來復原體力，因此不只白天，晚上也會睡覺。
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現在就是討伐狼王最適合的時機。趁牠休息、體力還沒完全康復時動手。」
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莉塔不由得佩服。隼想的相當縝密。
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「動手吧。明天晚上就出發。」
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「很好。」
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兩人達成共識。短暫的沉默。
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「我⋯⋯」
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「隼⋯⋯」
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聲音重疊了。
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「啊，」莉塔說：「你說吧。」
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「喔⋯⋯」
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想說的話被打斷，這讓隼緩了幾下才再度開口：
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「妳果然⋯⋯還是去學校吧。」
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隼說出莉塔完全意料之外的話。
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「學校的基本教育制是十歲到十五歲。我已經十四歲，差不多來不及了⋯⋯但是妳不一樣。妳只晚了一年，還有機會。去聖執士培育學校的話，一定可以學到更多的戰鬥技巧和魔法知識。而且開學季也才剛開始而已，一定還來得及。
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去那裡認識一些朋友，將來和他們一起畢業，組成團隊。學費的話⋯⋯有學貸制度嘛，等妳畢業再想辦法付錢就好。我會去加入別人的團隊，存一點錢幫妳負擔學費，妳不用擔心我。」
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隼竭盡所能用最平靜的語氣告訴莉塔這些。他想讓莉塔想像這些未來的畫面。
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這也許不是最好，但卻是最「正確」的選項。不去上學就沒辦法得到相應的知識，有可能沒辦法在世界上立足。隼還有這幾年來在村子裡學的劍術和能力，但是莉塔卻沒有機會學習這些她本該得到的事物，隼不禁覺得這太不公平了。
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莉塔有這些資格。沒有人應該剝奪這些事物。
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莉塔望著隼，眼神很認真，她想開口說些什麼，但又像有東西卡在喉嚨似的。
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可能也是卡在心裡。
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「⋯⋯不用馬上回答沒關係。我給妳時間。多少時間都可以。」
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這畢竟不是隼能決定的。該做出決定的是莉塔，就像她在家裡、在貧民窟中做出逃跑的決定一樣。
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「好。」
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莉塔點頭，回以隼堅定的笑容。
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那笑容彷彿訴說著莉塔的勇敢或是不羈。
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中午，兩人出發。
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雖然想要一天之內解決，但兩人還是做好了隔夜的準備，帶上乾糧和收納帳篷。
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隼從貧民窟與城市的相對位置去判斷，找出了兩塊森林區。
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「狼王恐怕在這裡。」他指著其中一塊，山丘地帶的森林區。
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「你怎麼知道？」
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「如果說我們在貧民窟時，時間已經接近滿月，那很可能那場戰鬥就是他們選王前最後一波攻擊。」
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當然也可能不是，這純粹出於隼的直覺。
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但是狼群選王後必須休息一段時間，那麼勢必會進入附近的森林。山丘森林的距離最近，而週邊也不過兩個比較近的森林。就算要隼他們地毯式搜索也能在兩三天內搞定。
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說罷，兩人果斷出發。
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一個下午的時間，不用騎馬就到了。兩人適時地休息和補水，畢竟接下來要戰鬥，在怎麼樣也要好好保存體力。
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到了晚上，黑狼理應活躍起來，但在選王後的時期，他們會早早入睡。
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所以兩人在夜晚行動，進入森林深處。
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往內部走的過程中，他們遇見一些倒在地上的黑狼，正確來說是睡在地上。
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「這就是選王之後的休息時期嗎⋯⋯」
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隼喃喃自語，拔出刀。
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「莉塔，記得要一擊斃命。絕對不能讓他們醒來。」
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「等等，隼，你打算做什麼⋯⋯」
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刀落，精準劈開黑狼的頸部，將其一分為二。
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隼用力將刀一甩，刀上的血液濺地。
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這時，有一股微弱的青色光芒從隼的左手發出，光芒竄進黑狼的屍體中，然後回到隼的左手。
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隼的左手戴著微靈手環。
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「原來如此，這就是錄靈啊。」
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紀錄用微靈發揮作用，將隼的斬殺紀錄收集在手環中，回到櫃檯姐姐那邊出示手環的紀錄就能領到報酬了。
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其他黑狼還在呼呼大睡。
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「隼⋯⋯」
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「莉塔，要是牠們醒來就會用狼嚎吵醒周遭的黑狼，這是一種告知危險的生物機制。妳可以確保一擊殺掉嗎？」
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「⋯⋯可以。」
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說罷，莉塔用短劍刺穿黑狼的喉嚨。連慘叫都無法發出就死了。
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「很好⋯⋯」
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兩人一面前進，一面將路上看到的黑狼全部宰掉。隼用太刀切斷脖子、莉塔用短劍刺殺、用雷電踢擊砸碎狼的腦袋。
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「等一下。」
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就在隼打算繞過岩石往前走的時候，莉塔拉住他。
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「幹嘛？」
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「有人在附近⋯⋯是人的腳步聲。」
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「什麼？」
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「可能有四五個人⋯⋯腳步聲很多。」
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兩人蹲下藏在較高的草叢裡，在深夜裡其實很難被察覺。此時確實有一群人從另一端過來。
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輕微的金屬擦撞聲響起，是一群帶著武器的人。
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隼由下而上，仔細端詳那群人。是四人組。
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帶頭的那個是個三分頭，背著長槍，穿著全身的輕鎧甲；第二個是大劍壯漢；第三個是帶著大寬帽，看不到臉但應該是女性的人；第四個則是背著長劍，瘦瘦高高的男人。
這個組合——
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——就是這樣啦，小鬼。快滾，沒有人會收你們啦。
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不就是先前嗆過莉塔的那群聖執士嗎？
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「隼，他們是⋯⋯」
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隼頷首，不禁流下冷汗。
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但他隨即勾起嘴角。
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不是喜悅、不是平時的輕浮笑容。而是一抹帶有微微邪意，往臉頰單邊勾起的笑容。
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「事情越來越有趣了啊。」
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他冷冷地丟下這句話，異常地感到興奮。
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To be continued...
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