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「煤炭！煤炭！唉……牠究竟跑到哪兒去了？」捧著紙袋的年輕士兵雨果，於寒冰殿外院的枯木群中來回穿插，神色凝重。
冷颼颼的風呼呼地刮著，使佈滿粗糙紋理、歷經風霜的樹枝也抵受不住隨之搖擺。然而雨果並不在乎拍打在他臉上的冷風，只是全神貫注地努力搜索，深怕自己遺留任何一點蛛絲馬跡。
他到底有多久沒如此焦急過呢？除了在賭場拼搏的時候，就要數現在了！作為尼夫塔利亞的人民，明知道及時行樂、得過且過才是人生最重要的信條，只是一關係到「家人」——就算對方只是一頭小小的流浪狗，雨果也淡定不了。
本以為自己已經習慣孑然一身，偏偏前幾天在外院出現的深灰色狗狗，勾起他對過往生活的快樂回憶。他還是孩子時，曾經飼養過一隻叫「煤炭」的可愛小狗。這個名字看似沒品味，卻是小雨果絞盡腦汁，花了足足三天才想到的。不管名字聽起來有多古怪，但小狗煤炭哪會想這麼多？每天雨果放學回家，牠也會搖著尾巴撲到他身上撒嬌討摸。那段時光對雨果而言無可取代，雖算不上富足，但至少爸爸媽媽，還有煤炭在呢！
可惜好景不常，雨果的爸爸不小心得罪了村中的權貴；而那傢伙的叔叔，是一個出名殘暴不仁的執政官。於是某天早上，士兵們以「侮辱領主」的莫須有罪名，抓走雨果那個忠厚老實的爸爸。
「兵大哥，我什麼也沒做！什麼也沒做呀！放開我！放開我——」
目擊小主人的爸爸瘋狂大喊兼拼命掙扎，即使不懂話中的意思，小狗煤炭依然挺身撲上前救人！然後……哪會有什麼然後？不自量力的小狗在雨果面前，慘遭士兵們活生生打死；牠徹底閉上眼睛前，淚光閃閃望著渾身顫抖的小主人，發出痛苦的悲鳴……
這是告誡雨果，要接受自己是螻蟻的命運。
在那之後，雨果輟學了。至於他那個敦厚的爸爸，則在服刑後不久死於監獄中。雨果凝視著那具被士兵送回來的屍體，「它」滿身的傷疤和死不瞑目的模樣，任誰也分辨不出「它」本來是什麼。縱使雨果對此有多哀傷憤怒，他也將之壓下來。他根本沒能力反抗高高在上的豪紳貴族，如今只可與媽媽拼盡全力，在這個不仁的國度卑微地活下去。
在看到丈夫慘不忍睹的屍首後，雨果的媽媽大受打擊導致長年臥病在床，直到去年終於撒手人寰。變得孤苦伶仃的雨果想哭，卻哭不出來，更多的是鬆了一口氣。畢竟自己的媽媽總算逃離了深淵，不需再受任何折磨，然而亦引申出另一個問題——
他沒足夠的錢安葬母親。
縱使再貧困，但總不能隨便挖個洞，將自己媽媽丟進去吧？生前已經夠悲慘，起碼讓她死後能體面一點，否則枉為人子！可是該怎樣找錢呢？現在他的薪水低得不容許自己稍盡孝道……
唉！沒辦法了，唯有向「那些人」求助吧！在不得已之下，雨果只好硬著頭皮四出向鄰居們借錢。只是一說錢，大家又怎可能有好臉色？況且他的父親又曾經開罪村中的大佬，誰都不敢跟他扯上關係。因此，可憐的他只能吃下一次又一次「閉門羹」，成為被鄰人羞辱的小丑。什麼叫世態炎涼，人情冷暖，他終於深切體會得到。由於無計可施，他唯有向村中做賒借的惡霸「疤哥」低頭，以解燃眉之急。
「老天，只餘下這些碎銀嗎？」
喪葬問題順利解決後，隨之壓向雨果的就是龐大的債務。要在短時間內歸還巨額金錢給疤哥，有可能嗎？怎麼想也不可能！為今之計，利用僅有的金錢逃離家鄉，反而更加實際——在不知不覺間，思考出路的雨果竟然來到了一家人聲鼎沸的賭場門前。
金色的建築物散發出耀眼璀燦的光芒，訴說著一個個虛幻又甜蜜的美夢。即使世界再冷酷，人還是有做夢的權利。聽！大家的笑聲多愉快！只要進入賭博的世界，現實的煩惱將會變得無關痛癢。所以別猶疑，踏出第一步，也許這樣就能改變纏繞自己的厄運！雨果吞了吞口水，美夢著實太吸引，反正已經走投無路，倒不如用剩餘的金錢放手一搏，說不定會有轉機——
「嗚哇哇！我到底在幹什麼！」輸到連斗零也不剩的雨果由夢境返回現實。他跪在賭場正門前，開始亂抓自己的頭髮，弄得它們像雜草般凌亂。
這下糟糕了！雨果憶起了自己簽署的借據：要是我還不到錢，疤哥會把我賣給狼人當奴隸！當苦工還好一點，但據聞那些狼人喜歡狎玩我這種纖瘦的男生……不不不不不！被他們的鐵棒插進屁眼後，我還有命嗎？就算保得住性命，也鐵定再也走不了路……到時候那票狼人絕對會把我丟進充斥魔獸的森林內！現在連逃跑用的盤川也沒有了……怎麼辦？該怎麼辦？
早知如此，他就不入賭場了！
「嘿！那不是雨果嗎？」
耶？這……這聲音……不會這麼恰巧吧？
雨果怯生生地抬起頭，一票咧嘴而笑的壯漢馬上進入他的視線範圍。在本能驅使下，他立即提腿逃跑，奈何壯漢們早就洞悉他的行動，快速組成了包圍網，將他團團包圍。
雨果慌得汗流浹背，但又不想乖乖認命，畢竟人活著是為了求生。於是他故意擠出了讓人放鬆戒備的憨厚笑容，並細聲細氣地說：
「哈哈哈……原來是疤哥你們，怎麼這麼早的？」
「早？日上三竿早個屁！」臉頰上有一道恐怖傷疤的巨漢（目測他的身高接近兩米），像抓小奶貓般一手抽起了雨果，「臭小子，你沒忘記我的錢吧？」
「就算給我吃豹子膽，我……我也不敢忘記啦！」雨果眼泛淚光，連忙搖頭否認，「疤……疤哥，給……給我五天，不，三天就可以！我……我會盡快還錢的，請、請相信我呀！」
「老大，別聽他胡扯！」站在疤哥旁邊的鬍渣胖子，斷定雨果他空口說白話，「這個狗娘養的一而再，再而三拖延你的錢，既然現在抓到他，就該把他送到那些『灰色毛球』手上，免得他又逃之夭夭！」幹！你有沒有人性的？就那麼想看到我屁眼噴血泉嗎？雨果的臉色越來越蒼白，並開始使出九牛二虎之力企圖擺脫疤哥的巨手，可惜徒勞無功。我不想死！我不想死啊！就在雨果苦苦掙扎之時，堅實有序的腳步聲逐漸走近他們。318Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRJQg6C1a0w
咦？這聲音是……
在聽見鏗鏘腳步的瞬間，父親悲慘的死狀驟然浮現於雨果的腦海中。一開始他非常困惑，但剎那間他明白所謂何事。他瞇起眼，偷偷查看是否如他所料，是「那種生物」正在接近他——只見一個穿著黑色整齊軍服的年輕士兵，出現在雨果的眼眸之中。那傢伙看起來很天真爛漫，不是無知的新兵，就是靠「軍人」這個頭銜來果腹的垃圾。但沒法子，縱使雨果多不喜歡軍人（還要對方看起來像廢柴），但在水深火熱時就別挑三挑四！
到頭來，他又坐在賭桌上了。
「軍大哥，救命呀！」雨果撐大喉嚨向那個傻呼呼的軍人大聲求救，惹得疤哥朝他的肚皮送上兩拳，但亦令「傻子」軍人注意到他們。
「臭小子，找死嗎？」疤哥將雨果使勁地丟到地上，再一腳踩向他的肚子，「警告你，別給我耍花樣！在這兒，老子就是王法！就算海拿和康納他們在，我也不放在眼內，更何況是區區的……呱！」
一個結實的拳頭重重擊中疤哥的臉頰，痛得他步伐不穩，蹌踉地向後退了好幾步。
同時間，鮮血從疤哥的嘴角滲出，讓他本來就不大討好的臉，再增添一絲猙獰。
流氓們見疤哥掛彩，紛紛擺出架式，目露凶光狠瞪著對他們老大動手的年輕軍人。
「呿！別以為穿著軍服，就可以在我的地盤內撒野！」疤哥拭去血跡，眼神盡是殺意。「居然敢羞辱我……別指望還可以打直離開！」
年輕軍人對疤哥的恐嚇滿不在乎，他甩甩自己剛才揍人的手，笑盈盈地回道：「哦？言下之意是要解決我，對吧？」他說完後，快速掃視四周的環境一下，才繼續道：「先是侮辱領主和康納大人，繼而再對軍隊的人出手……膽子還真大。看來給你們一些教訓並不為過。」
「教訓？看來你未認清形勢。」不知何時，疤哥的手下已經取出一把把銳利的長劍指向神態自若的軍人。「你趁自己還有時間，倒不如想想有什麼遺言吧！」318Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ41psnnZRO0
「廢話真多。」年輕軍人拔出了腰間的配劍，「殺了我麻煩頗大的，難道你不知道？」318Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxTHiNWUJjK
「嘿嘿……你大可放心，殺死你這個小士兵的事我大可以嫁禍給『夜光之翼』，所以——」疤哥抽出了他掛在腰際的利刃，與手下們朝年輕軍人衝過去，「納命來吧！」
「嘖！希望艾娜會路過，到時候她一定會被我的英姿迷倒！」年輕軍人吐出意義不明的話語後，表情立刻嚴肅起來。他緊握佩劍，準備給撲過來的「野犬」一次畢生難忘的「震撼教育」。
至於躺在地上的雨果，見疤哥一眾人被「傻子」軍人分散了注意力，知道機不可失：他咬緊牙關，按住肚皮跌跌撞撞地重新站起。媽的，痛死人了！雨果捲曲著身體，開始躡手躡腳逃離現場。忽然間，他的動作靜止了，而且整個人變得僵硬。皆因有一隻大手輕拍他微微屈曲的後背部，導致他不敢再踏前半步。
究……究竟是誰？是疤哥的手下嗎？
「你打算去哪兒？」似是要回應雨果的疑問，來者以冷冰的聲音對他說：「那傢伙好像叫班吧？不錯，居然獨自解決了這麼多人，看來要把他留在身邊才行。謝謝你幫我了解下屬的能力，小鬼。」
下……下屬？等等，該不會是——驚慌不已的雨果緩緩轉身，接著與站在後方，穿著青藍色軍裝大衣的男子有了眼神接觸。是……是青……青藍色軍服？這……這不是領主的親信康納才有資格穿嗎？所、所以……這……這個人是……
是康納．史釗域？領主的看門犬？
洞悉到對方的身份後，雨果雙腳一軟，差點兒跌倒在地。康納饒有趣味地看著他，並故意逗弄之：「喂，我很可怕嗎？小鬼。」
「不！怎可能？康……康納大人又怎會可怕呢？」對住一個隨時會發飆的瘋子，誰要說真話呀？「我……我只是沒料到可以在這兒見到英明神武的你，所……所以太……太開心而已！」
康納微微一笑，就別個頭沒深究下去。雨果稍稍鬆了口氣，但他還是膽戰心驚，於是趕緊盤算該如何做才能成功離開。他看了看康納寬闊的背部，再望望自己瘦弱不堪的雙手，頗確定自己敢輕舉妄動的話，康納絕對可以令他一招斃命——若要全身而退，除了智取，別無他法。318Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAxfHn9WTMB
雨果把目光遠離康納，改為觀察疤哥和班。他發現班一直用刀背來迎戰，縱使他尚能避開敵方的攻擊，但沾濕了臉頰的汗水正預告他撐不了多久。再持續下去，班的體力會徹底透支，隨時成為刀下亡魂。
「呵，果然很有天份，只是行事上未免太過天真。」康納交叉雙臂分析班的戰鬥手法，且不時皺眉，似乎對他頗有意見。最終，康納按捺不住，拔出了他的佩劍，指向前方。
「小鬼。」康納那把寒光閃閃的利刃，害雨果大氣都不敢出。「你見到我很開心？那麼你接下來絕對會為我的表演興奮得失聲尖叫——」語音剛逝，康納就以疾如雷電之勢，竄進由班和疤哥主導的舞臺上，二人對此驚訝萬分；至於那些仍能戰鬥的跑龍套，腦袋則變得一片空白。這些流氓壓根兒沒想過海拿的愛犬會出現，於是陣腳大亂，全都慌張得用劍朝康納砍過去！
「滾開！嘍囉！」面對朝他一擁而上的壯漢，康納沒半點恐懼。因為他們流露出來的表情，跟當年那個只懂跪在地上，無助地看著卡蘭的自己沒有分別。
假如當時的他撿起卡蘭丟出來的劍，勇敢地刺過去，悲慘的命運又會否改寫呢？
康納明白，那終究是不切實際的幻想。
在下者永遠是在下者，任何僭越的念頭都不該存在。
如同眼前這群不自量力的鼠輩，以為嘗試反抗就有一線生機？門都沒有！
康納一劍砍向離他最近的壯漢，夾雜了滾燙鮮血和噁心排泄物的腸子於一瞬間，全都通過切口曝露於陽光底下。濃烈的死亡氣息往四周擴散開去，是、是血……還有、還有那些內臟……他死了嗎？在旁觀戰的雨果嚇得跌坐在地，他的瞳孔不斷放大，心臟砰砰跳個不停。隨後，他以手掩著嘴巴，大口大口地喘氣。雨果本以為自己逃過一劫，怎料死神卻在身邊大開殺戒……318Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU2xFwZJGoP
怪不得康納能成為海拿的愛將，因為他們都是同一類人！
那麼，現在殺意大發的他在幹掉所有人後，下一個目標會不會是——
為了活命，雨果勉強自己抬起頭觀察前方的狀況。這恰恰令他與死不閉目的屍體，眼睛完全對上了。那個曾經是活人的死體，正正是提議把他盡快送到狼人手上的鬍渣胖子。看見他躺在血泊之內，雨果沒有一絲興奮，反倒想立即吐出來！當這個想法在他腦袋內萌生時，康納再擊倒了兩個壯漢；由他們身上噴灑出來的血液，快速形成了詭異的赤彩虹，訴說著生命在強者面前到底有多脆弱。318Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHvnIdcNzXu
此時，父親的臉再於雨果面前顯現，還與鬍渣胖子的屍首重疊在一起。
哈哈……果然如此。弱者只配擁有悲慘的下場，不管是他的父親、鬍渣胖子以及——
疤哥。
疤哥見自己的手下一個接一個倒下，顧不上什麼骨氣，連滾帶跑的倉惶而逃，希望自己能倖免於難。
但被獵犬鎖定的小兔子，又怎可能逃過死亡的命運？
康納臉上掛起愉快的笑容，緊接著下一秒，他飛剷到疤哥身後，火速用劍將他努力逃跑的雙腳削去！
矮了一截的疤哥像斷線的木偶般倒下，鮮血旋即排山倒海地從傷口噴出，污染行人道之餘，亦模糊了雨果的視線。
青藍色的怪物俯視沒能力反抗的獵物，且「咯咯咯」一直在笑。他享受著殺戮的快感，所以沒辦法，疤哥只能張大嘴巴，發出最後的哀嚎——
「噢嗚嗚嗚嗚嗚！」
雨果因尋找小狗煤炭，不經意來到露絲的寢室前，然後就聽到熟悉的聲音在房內慘叫！
「煤炭！你沒事吧？」雨果不假思索撞開了房門，接著他後悔了。
只見露絲以紅眸正殺氣騰騰盯著闖進來的自己，而她的影子有一條條紅色的「緞帶」伸出來，其中幾條正綑綁著小狗煤炭。
煤炭看到雨果後，立刻淚汪汪地注視著他，並發出了使人難以置信的聲音：
「蠢材！還不快救我？你想世上少一個美女嗎？」
咦？
雨果疑惑地眨眨眼，再大力地捏了捏自己的臉頰，啊，好痛！即是他不是做夢。
「請問……狗狗你在說話嗎？」
聽到「狗狗」這個字眼，被緞帶形觸手綁住的煤炭馬上爆發！
「狗什麼狗？你全家才是狗！本小姐是尊貴的狼人呀！」
嗄？狼……狼人？不是吧？雨果在條件反射下，忍不住用雙手按著自己的屁股了。
【~To be continued ~】
作者的話：
煤炭是隔壁《食人族互助會》內貝兒的翻版，但我覺得貝兒可愛十倍，因為她是蘿莉不是狗😛
其實雨果就是#11內出現的「小夥子」，我說過他應該有機會再出場，於是他出現了，呵呵！
我必須承認自己滿喜歡用小人物來側面描寫主角行為的正當性，但讀者又會否喜歡呢？嗯，自從收到某些對此作品的看法後，我決定先按自己喜好行事！儘管大家有時候會見到我採納不同意見用於故事內，但我是有好好分析過才決定使用的。因此，如果大家發現提供給我的ideas在故事中出現，恭喜您，你受到兔子的賞識了（被打）
新的一年差不多來了一個月，而這個該死的前傳還未完結（主因是我寫得太慢，對不起！）……希望快些KO吧！我要寫女高中生啊！
P.S. 插圖是Wombo製作的康納，下回我一定要用煤炭做章節封面呢！
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