LUCIO90Please respect copyright.PENANAzi5q9n9vwA
La Caledone se ne stava seduta su un masso, china sulle spalle, il volto parzialmente nascosto dal cappuccio della mantella.90Please respect copyright.PENANAdnoDdrsYbs
«È intirizzita e affamata, ma a parte questo direi che sta bene» lo informò l’optio andando loro incontro non appena ebbero messo piede a terra.90Please respect copyright.PENANAgdNDKzrRIN
«Parla la nostra lingua?»90Please respect copyright.PENANA0iOcs7gV98
«No, ma Prisco conosce un poco il caledone» rispose quello, indicando con il mento il legionario in piedi vicino alla donna.90Please respect copyright.PENANATckcbVhTbx
Ad un certo punto, consapevole di essere al centro delle loro discussioni, la donna drizzò il busto scoprendo il fagotto che stringeva fra le braccia. Nonostante il cappuccio calato sulla fronte gettasse un’ombra sui suoi occhi, Lucio non aveva dubbi che lo stesse osservando con attenzione. Seguito dall’onnipresente Rufus, si diresse verso di lei con passo determinato, ansioso di rivolgerle le domande che gli stavano a cuore, di sapere al più presto di Eilish.90Please respect copyright.PENANAkppWzPqUEy
«Chiedile cosa è successo» disse rivolto al legionario di nome Prisco, e quello ubbidì all’istante. La ragazza, tuttavia, non rispose subito. Continuava a tenere lo sguardo puntato su di lui, in silenziosa riflessione. E quando si decise a parlare lo fece sinteticamente, usando poche parole, alle quali il soldato romano rispose in maniera altrettanto concisa.90Please respect copyright.PENANA6PwuTpKBL6
«Che ha detto?» volle sapere Lucio infastidito. Essendo un uomo diretto, odiava doversi servire di un interprete per parlare con qualcuno, perché in questo modo era costretto ad attendere un istante di troppo le risposte alle sue domande, e lui detestava attendere. Prisco lo guardò incerto.90Please respect copyright.PENANAI7K3yn9jB4
«Vuole sapere qual è il tuo grado.»90Please respect copyright.PENANAZzLZuY67D7
A quell’asserzione, l’optio ridacchiò sprezzante. «La barbara pensa di essere tanto importante da pretendere di parlare col generale in persona» disse.90Please respect copyright.PENANAPraiVZfsIp
Incuriosito dalla strana domanda della Caledone, Lucio prese a studiarla con più attenzione. Solo in quel momento si rese conto che l’abito che indossava era di buona fattura. Inoltre le mani, ben curate e dalla pelle chiara e liscia come avorio, non sembravano affatto appartenere a una donna qualsiasi ma a una donna abituata ad essere servita. Allora tutto gli fu chiaro.90Please respect copyright.PENANAQhYHn1K6lF
«Principessa Caitriona…» si lasciò sfuggire, tra il meravigliato e l’incredulo.90Please respect copyright.PENANA7kIJFiaM4A
Lei abbassò il cappuccio, scoprendo il viso dall’ovale perfetto. L’azzurrognolo delle vene sottili che cerchiavano gli occhi stanchi era accentuato dal pallore della pelle. Ciononostante, la sua bellezza rimaneva intatta, quasi ultraterrena. I legionari stessi ne furono ammaliati, perché trattennero il fiato. 90Please respect copyright.PENANAltRrV6CgTu
«Al momento sono l’unico ufficiale in comando, principessa, perciò è con me che devi parlare» le disse Lucio, il quale fu subito tradotto da Prisco, che da quel momento divenne la voce di entrambi.90Please respect copyright.PENANAMwlPXeQnP9
Lei annuì senza ribattere nulla.90Please respect copyright.PENANA0yACBI0ac0
«Cosa è successo? Dove sono tutti?» le chiese in maniera piuttosto diretta, saltando i convenevoli.90Please respect copyright.PENANAr3aZ81ItbQ
«Dove sono tutti? Andati, ecco dove sono. In un modo o nell’altro, sono tutti andati…»90Please respect copyright.PENANARWvRtRT2CS
«Che significa?»90Please respect copyright.PENANA18OqWOc7At
«Parte del mio popolo è stata massacrata, parte condotta in schiavitù.»90Please respect copyright.PENANAKMXai3kZGp
Lucio scosse brevemente la testa, scioccato da quella rivelazione. «Non ci sono cadaveri nella piana…» farfugliò a bassa voce, come a volersi convincere che la Caledone si sbagliava.90Please respect copyright.PENANAFxefjviBAc
«Sono stati cremati in cima alla scogliera, sulla costa meridionale» asserì lei addolorata.90Please respect copyright.PENANAdGlXE1xsOY
Lucio sentì l’ansia montargli nell’animo. «E tuo padre, il re Alasdair?»90Please respect copyright.PENANA4NMSl3ZONg
Caitriona abbassò lo sguardo, visibilmente provata. «Chrigel lo ha condotto con sé nelle Terre del Nord, prigioniero.»90Please respect copyright.PENANAzb2x35sMCh
Quella rivelazione gli restituì un po’ di speranza. Ciononostante, terrorizzato dalla risposta che avrebbe potuto ricevere, esitò a lungo prima di farle la domanda che più gli stava a cuore: «E la principessa Eilish?»90Please respect copyright.PENANAqjVCuAYy2p
La donna, alla pronuncia del nome della sorella, si risvegliò dal torpore nel quale sembrava essere caduta. Intensificò lo sguardo e increspò leggermente la candida fronte.90Please respect copyright.PENANAQ1tE8iwBC5
«È per lei che sei tornato?» gli chiese. Nel tradurre quelle parole, anche Prisco assunse un espressione sorpresa, se non indignata. Lucio avvertì su di sé gli sguardi indagatori di tutti i soldati e quello preoccupato di Rufus, e cercò di pensare in fretta alla cosa migliore da dire. Non poteva certo ammettere apertamente di aver trascinato i suoi uomini fino a lì per una donna.90Please respect copyright.PENANAR3YbVMvaAB
«Principessa, ho un debito con tuo padre e tua sorella. Roma ce l’ha. Non hanno salvato solo me, ma anche l’aquila. È solo naturale che io mi preoccupi per la loro sorte» si giustificò infine, cercando di mostrarsi il più convincente possibile.90Please respect copyright.PENANAE744R6UGRX
Caitriona rimase a lungo a studiarlo. Sembrava volesse leggergli dentro, stabilire la veridicità della sua affermazione, e questo lo irritò enormemente. Il neonato che teneva in grembo si agitò e iniziò a piagnucolare, come se avesse avvertito lo stato d’animo della madre.90Please respect copyright.PENANAkXl2vpSTej
Quando rispose lo fece con voce fredda, priva di emozione, che nemmeno quella più umana di Prisco fu in grado di stemperare: «È stata bruciata, insieme a tutti coloro che hanno provato a ribellarsi all’Orso.»90Please respect copyright.PENANARWrikSck1D
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Delle decine di pire funerarie dislocate sulla radura in cima al fiordo non rimanevano che mucchi di cenere imbiancati dalla neve. Il mare schiumava rabbioso infrangendosi sulla costa rocciosa, e le raffiche di vento, cariche di minuscoli granelli di neve, si insinuavano tra le insenature del fiordo, emettendo sinistri ululati.90Please respect copyright.PENANAEmTGUIupH2
Lucio osservava lo spettacolo del mare in burrasca sul ciglio del precipizio, sopraffatto da una moltitudine di emozioni contrastanti: rabbia, impotenza, frustrazione, rincrescimento, odio, dolore…90Please respect copyright.PENANAcnrUSpCeiO
Eilish gli aveva assicurato che l’Orso non le avrebbe fatto alcun male. Come aveva potuto crederle? La verità era che lui aveva voluto farlo. Solo così aveva potuto mettere a tacere la coscienza e il cuore, il giorno in cui si era gettato dalla costa per salvarsi la vita.90Please respect copyright.PENANAMATGaJmUZ8
Rufus, che lo seguiva come un’ombra da quando avevano rimesso piede in Caledonia, gli si affiancò in silenzio.90Please respect copyright.PENANAjckIiz9IOp
«Avrei dovuto costringerla a venire con me» farfugliò Lucio affranto, gli occhi del colore del metallo fuso puntati sulla linea dell’orizzonte.90Please respect copyright.PENANA1W2pcFL7J0
«E in che modo?» obiettò il centurione.90Please respect copyright.PENANA2Z8bKa0BUV
«Avrei dovuto spingerla giù dalla costa, avrei dovuto…» si interruppe e sospirò, scuotendo la testa. «Non lo so… Avrei dovuto costringerla, in qualche modo.»90Please respect copyright.PENANAsRSaq0ahUZ
«Non te lo avrebbe mai perdonato e lo sai bene anche tu, ragazzo» controbatté Rufus, e Lucio stavolta non trovò nulla da replicare perché in fondo sapeva che aveva ragione. Rufus si voltò a guardare ciò che rimaneva delle pire funerarie, con aria assorta.90Please respect copyright.PENANAHNj4Gor1Qa
«C’è qualcosa di insolito, però. Qualcosa che non mi torna…» dichiarò pensieroso.90Please respect copyright.PENANA3xrgZn5XDD
«Cosa?» gli chiese Lucio, distogliendo lo sguardo dall’orizzonte e posandolo sul profilo del centurione.90Please respect copyright.PENANA2pY6oGzU2t
«Perché il re germanico si è preso il disturbo di onorare i morti caledoni concedendo loro un rito funebre? Perché ha tenuto in vita il re e ha ucciso sua figlia? Non so, ho l’impressione che la Caledone non ci abbia raccontato tutto, che stia nascondendo qualcosa.»90Please respect copyright.PENANAHN7KC1MKCd
«Tipo?»90Please respect copyright.PENANAcKV7txZJo0
«Non lo so, te l’ho detto. Tutta la faccenda è poco chiara. Da quanto ci era stato riferito dai mercanti, lei era la donna promessa al re germanico. Invece è finita in sposa al cugino e di certo non per sua volontà. Non deve averle fatto molto piacere, altezzosa com’è.»90Please respect copyright.PENANAb20J9ZB4nO
«Che accidenti stai cercando di dire, dannazione? Non riesco a seguirti. Che c’entra questo con tutto il resto?»90Please respect copyright.PENANAxKEM9zhm0x
«Mah, forse sto solo correndo troppo con la fantasia, però… Non mi fido di lei. Anche il fatto che sia riuscita a farla franca non ha molto senso. Perché i Germani non l’hanno condotta con loro?»90Please respect copyright.PENANAZOWlI8WHtS
«Il marito l’ha ripudiata, perché mai avrebbe dovuto portarsela dietro?»90Please respect copyright.PENANAjtSMBTlHe3
«Ma perché lasciarla in vita?»90Please respect copyright.PENANAzIQCQ2bCay
«È riuscita a nascondersi bene.»90Please respect copyright.PENANAOZjkyWtndC
«Con un neonato frignante attaccato al capezzolo?»90Please respect copyright.PENANAARSyhvedoO
«Avranno pensato che non era necessario perdere tempo a cercarla, che in un modo o nell’altro era destinata a morire, sola nei boschi senza l’aiuto di un uomo…» A quel punto Lucio si interruppe sospirando esasperato, fece un gesto spazientito con la mano e aggiunse: «Qualsiasi sia il motivo che importanza ha, dannato d’un centurione?»90Please respect copyright.PENANA9Ehh6k0qHj
«Potrebbe avere un’enorme importanza, Lucio. Insomma, è tutto troppo strano. Pensaci, ragazzo. L’Orso arriva assetato di vendetta, dà fuoco a tutto, uccide coloro che si oppongono ma concede ai suoi nemici un dignitoso funerale, lascia in vita colui che lo ha tradito ma uccide la figlia, la donna che avrebbe dovuto sposare, e si disinteressa totalmente dell’altra figlia del re ma, soprattutto, del bimbo, figlio di suo cugino, sangue del suo sangue…» Si interruppe bruscamente e sollevò la testa. «Ecco, per tutti gli dei, è questo che non capisco!» esclamò infine battendosi un pugno sulla mano, folgorato da quell’’improvvisa illuminazione. «Le donne avranno anche uno scarso valore agli occhi dei Germani ma non i figli, soprattutto quelli maschi.»90Please respect copyright.PENANAw8pWcffiVj
«Lei asserisce di aver mandato al marito il corpo di un bambino morto di una delle donne caledoni, facendogli credere fosse il suo.»90Please respect copyright.PENANA1079arjmvv
«A maggior ragione, conoscendo il carattere violento e irascibile di quei barbari, mi chiedo come sia possibile che lei sia ancora in vita.»90Please respect copyright.PENANALHa2zE6cHl
«Che importanza ha il come o il perché di come sono andate le cose, ormai? E se devo essere sincero non me ne frega niente! Eilish è morta e questo peso me lo porterò dentro per tutta la vita, questa è l’unica cosa alla quale riesco a dare valore in questo momento!»90Please respect copyright.PENANACKcLxDwHv9
«Quello che sto cercando di dirti, Lucio, è che faresti bene a riconsiderare l’idea di portarti dietro la Caledone. Non mi fido di lei.»90Please respect copyright.PENANAxLUdgzwfmN
«Dicevi così anche di Eilish, te lo ricordi? Ma ti sbagliavi! E se l’unico modo che ho di prestare fede alla promessa che ho fatto a Eilish è quello di salvare la sorella e il piccolo, sangue del suo sangue, allora non mi importa quanto onesta sia quella donna. Lei verrà con me a Roma e suo figlio sarà il mio protetto. E questo è tutto!» dichiarò inflessibile.90Please respect copyright.PENANAKz6P9wWwbW
Il vento si agitava con violenza intorno a loro fischiando e ululando con ferocia, piegando le cime degli alberi e facendo svolazzare i loro mantelli. Lucio serrò le mascelle e offrì il volto alla furia del vento. Sì, questo avrebbe fatto. Lo avrebbe fatto per Eilish, perché le aveva promesso che sarebbe tornato per pagare il debito che aveva contratto con lei e con suo padre quando gli avevano salvato la vita.90Please respect copyright.PENANAcIlZLp6K1D
Era arrivato tardi per loro, ma gli dei gli avevano messo dinanzi un altro modo per riscattarsi. Ciononostante era consapevole che questo non sarebbe bastato a sedare il rimorso per aver abbandonato Eilish - l’unica donna che avesse mai davvero desiderato - al suo destino.90Please respect copyright.PENANAr7u1ddimwz
Gradualmente sentì crescere dentro di lui la voce dell’odio che gridava vendetta, e prese presto una nuova determinazione.90Please respect copyright.PENANA9MHDseWyDk
Aveva già un conto in sospeso con l’Orso, avrebbe pagato anche per questo.90Please respect copyright.PENANAhCiuYND4Rz
Strinse con forza i pugni, poi promise solennemente a se stesso: «Non importa quanto dovrò aspettare: arriverà il giorno in cui a Roma il mio nome avrà un tale peso che mi sarà concesso di tornare qui. E quel giorno, giuro sul dio Marte Ultore al quale sono devoto, avrò la mia vendetta!» 90Please respect copyright.PENANAgHh2T1owGZ