LUCIO
Tutto era successo con una rapidità impressionante.99Please respect copyright.PENANA4hzS53YyXS
Da quando Roma aveva fatto volare i falchi imperiali nelle colonie sparse in tutto il mondo per diffondere la notizia della morte dell’imperatore a quando Vespasiano era stato insediato imperatore e aveva inviato in Britannia tre nuove legioni per attaccare il Grande Nord, il passo era stato davvero breve.99Please respect copyright.PENANASaebvjrU9e
Domiziano era morto in gennaio, nel mese in cui si onorava Giano, il dio degli ingressi e degli inizi, e Lucio lo aveva trovato di buon auspicio.99Please respect copyright.PENANAC3TiRsJJ6y
Il generale Tito Lavinio, conosciuto per essere un generale dal polso duro, era arrivato a Vindolanda su ordine diretto dell’imperatore e aveva preso in mano il comando di tutte e quattro le legioni, quella che era già presente sul territorio britannico e quelle che erano state inviate a supportare la prima. A ciascuna legione fu assegnato un legato e Rufus fu nominato Primus Pilus, con sommo piacere di Lucio.99Please respect copyright.PENANAOJFmWVd5iF
I dissapori fra di loro erano stati messi da parte, ma Rufus, quasi per vendicarsi dell’atteggiamento arrogante che Lucio aveva manifestato nei suoi confronti, era diventato più insolente che mai e si divertiva a istigarlo in ogni modo. Lucio, tuttavia, aveva imparato la lezione e, dal momento che teneva a quella vecchia canaglia, lasciava correre.99Please respect copyright.PENANAptnZVap3Fz
Era aprile, la neve si era sciolta da un pezzo e il freddo si era finalmente arreso all’avanzamento della primavera. Perfino la nebbia si era ritirata, rasserenando gli animi.99Please respect copyright.PENANABcxDWdWt8r
Il cielo era terso, di un blu cobalto intenso e luminoso. Metteva buon umore.99Please respect copyright.PENANAUQUjRpQW3j
O forse, a mettere di buon umore Lucio, era il fatto di essere stato chiamato a rapporto dal generale in persona. Un altro tribuno, al posto suo, si sarebbe fatto prendere dal panico. Avrebbe iniziato a rimuginare sul proprio operato, col terrore di aver combinato qualcosa per cui essere rimproverato o, peggio, accusato.99Please respect copyright.PENANAvm9xd1Mnfy
Ma non Lucio.99Please respect copyright.PENANArbC4zbqmry
Il suo ottimismo era andato crescendo di giorno in giorno dopo la vittoria riportata sui barbari-contadini. Si sentiva amato dagli dei, da loro addirittura guidato, e non temeva una sorte avversa.99Please respect copyright.PENANA52BHRrTI8R
L’entrata della tenda, all’interno del campo allestito sulla sponda meridionale del fiume Tay, era presidiata da due guardie che, riconosciutolo, lo lasciarono passare. Lucio indugiò un istante prima di decidersi a entrare. All’interno stava avendo luogo una conversazione dai toni rilassati, a giudicare dalle risate. Sorrise tronfio, ancora più convinto di essere stato chiamato per qualcosa di positivo, ed entrò con una certa spavalderia.99Please respect copyright.PENANAXrwO9TDXOW
Il fatto che Flavio Costantini, che era stato assegnato alla Ventesima in qualità di legato, fosse presente, rinsaldò la sua fiducia.99Please respect copyright.PENANAxqxIexWPaY
Entrambi gli uomini erano seduti su seggiole in legno di quercia con le gambe sagomate a zampa di leone e sorseggiavano del vino caldo in coppe d’argento. Al suo arrivo smisero di parlare e si voltarono a guardarlo.99Please respect copyright.PENANAQRFwz8y6gw
Lucio fece il saluto e rimase immobile dinanzi a loro, in attesa di essere ragguagliato. Il generale lo studiò a lungo e Lucio, che ci era abituato, lo lasciò fare senza ombra di disagio.99Please respect copyright.PENANAbkx34ZxPsq
Il suo aspetto, grazie agli dei, lo aveva sempre favorito, sia con le donne, che ne apprezzavano le fattezze piacevoli, sia con gli uomini, che ne invidiavano la statura alta e il fisico vigoroso.99Please respect copyright.PENANAcVXnzyZoYq
«Eccolo qui, l’eroe di Vindolanda» disse il generale alzandosi in piedi e mettendogli le mani su entrambe le spalle. Indossava una tunica bianca bordata d’oro, così come la toga, e alle dita portava numerosi anelli. Aveva i corti capelli pettinati in avanti sulla fronte, come imponeva l’ultima moda lanciata dal nuovo imperatore.99Please respect copyright.PENANAdXhhUbR29R
«Ho sentito parlare molto bene di te, giovane Lucio. Se non fosse stato per la tua argutezza e il tuo coraggio, l’assalto di cui mi hanno riferito avrebbe avuto un altro esito. E anche se potrebbe sembrare poca cosa perdere una centuria non è affatto così, soprattutto in periodo di pace. Se quei barbari vi avessero sopraffatti la loro vittoria avrebbe inevitabilmente sollevato molti più animi di un pugno di contadini, chissà con quali seccanti conseguenze» proseguì.99Please respect copyright.PENANAgdsYOcJAAo
«Sì, generale» approvò Lucio.99Please respect copyright.PENANAR1mo7M2idX
«Siediti, tribuno» e gli indicò una terza sedia, proprio al fianco della sua.99Please respect copyright.PENANAi2yPFvJO8q
Lucio sedette senza indugio e il generale rise di gusto. Si voltò verso il legato e, mentre tornava a prendere posto sulla sua seggiola, gli disse: «Avevi ragione: il giovane è determinato e ambizioso. Al posto suo, un altro tribuno avrebbe preferito stare in piedi piuttosto che sedersi accanto a un generale, col timore di sembrare tracotante.»99Please respect copyright.PENANADkJe8GLMi9
Lucio si chiese in quel momento se non avrebbe fatto meglio a rimanere in piedi, ma poi si disse che, se lo avesse fatto, sarebbe andato contro la sua natura e non sarebbe sceso a simili compromessi per nulla al mondo.99Please respect copyright.PENANAlFceNvfC7G
«Sono un uomo diretto, generale, che non si complica la vita con inutili giochini o giri di parole. Quando voglio una cosa chiedo quella cosa, non ci giro intorno. Né mi piace mettere alla prova le persone quando non ce n’è bisogno. La trovo anzi un’inutile perdita di tempo. Mi accusano di essere arrogante, io preferisco definirmi pratico e ho sempre pensato che le persone di rilievo, quelle abituate al comando, la pensino esattamente come me. Perciò, se una persona di una certa levatura mi dice di sedermi, io non mi pongo nessuna questione: lo faccio.»99Please respect copyright.PENANAhyis43bITW
Il generale inarcò un sopracciglio e lo fissò a lungo. L’angolo della bocca si sollevò in un sorrisetto compiaciuto.99Please respect copyright.PENANAW6wnuKDbVx
«Ben detto, giovane Lucio. Oltre ad essere arguto sei schietto e a me piacciono le persone schiette. Sono quelle su cui so di poter fare affidamento in ogni circostanza. Per questo, e anche perché mi fido del giudizio che il legato Flavio ha espresso su di te, ho da proporti una missione…»99Please respect copyright.PENANAnVHvo5avxx
«Propormi, comandante?» chiese sorpreso, riflettendo sul fatto che i generali, in genere, non proponevano: ordinavano.99Please respect copyright.PENANAwFXylzJwdR
Tito sospirò a fondo. «Mettiamola così, avrei piacere che tu mi dessi la tua opinione in merito.»99Please respect copyright.PENANAWLk4JBMrvV
«In merito a cosa, di preciso?»99Please respect copyright.PENANAGiX5YJXygN
Il generale lanciò un’occhiata di intesa al legato, che prese la parola.99Please respect copyright.PENANA987CfcqyJd
«Come saprai, otto anni fa tentammo un negoziato con il re dei Germani, Akon. Gli proponemmo di stringere con Roma un rapporto di clientela, con la speranza di evitare una guerra sanguinosa. La risposta che ci diede è ben nota, e sono certo che la conosci anche tu.»99Please respect copyright.PENANAkE3k80ElVr
Lucio annuì. «Sì signore» confermò, avendo bene in mente l’episodio in questione. Il re barbaro aveva mozzato la testa al povero messaggero e l’aveva personalmente recapitata ai Romani, gettandola ai piedi del terrapieno che circondava il forte e urlando con ferocia che tutti loro avrebbero subito la stessa sorte, se avessero minacciato di nuovo le tribù del nord. E, a onore del vero, ci era andato molto vicino.99Please respect copyright.PENANASdkbzhe5bi
«Vorremmo tentare un nuovo negoziato. Ma non con i Germani, con i quali è impossibile anche solo tentare un approccio diplomatico. No, questa volta vorremmo fare un tentativo con il re dei Caledoni, Alasdair, che è decisamente meno selvaggio e più cauto del re Germano.»99Please respect copyright.PENANAOSCn1VuGG7
Lucio cominciava a capire la natura della loro richiesta. Valutò velocemente i pro e i contro di una simile tattica diplomatica, nonché i rischi per chi avrebbe dovuto attuarla.99Please respect copyright.PENANAfq5ACLLqx4
«I Caledoni si trovano a nord del fiume Tay, fra noi e i Germani. Se acconsentissero a lasciarci passare nel loro territorio, avremmo un vantaggio sui Germani» considerò.99Please respect copyright.PENANAxkbnxdIugr
«Esatto. Per di più, pare che le due tribù abbiano stretto un patto di alleanza, siglato da un matrimonio fra i giovani delle rispettive nobiltà. Perciò le nostre speranze vanno ben oltre alle eventuali agevolazioni di manovre strategiche sul campo. Se Alasdair dovesse acconsentire non è da escludere che riesca a intercedere per noi con il re Akon, con cui è ormai legato da vincoli di sangue.»99Please respect copyright.PENANAmzl33YJT6M
Lucio, però, scosse la testa contrariato. «Se devo essere onesto non ci vedo niente di positivo in questo, comandante. Alasdair potrebbe preferire non accettare le richieste di Roma proprio in virtù del patto di alleanza stretto con Akon» obiettò.99Please respect copyright.PENANA2npj8Hsias
«Vero, ma un re deve mostrarsi leale prima di tutto al proprio popolo. E Alasdair non è uno sciocco, sa bene che la sua gente non ha alcuna probabilità di vincere, stavolta.»99Please respect copyright.PENANANW5iMwSrre
Lucio tacque a lungo, pensieroso. «Cosa vi fa pensare che si possa tentare un incontro pacifico con i Caledoni?»99Please respect copyright.PENANAJE5lVStDNX
«I mercanti» intervenne nuovamente il generale.99Please respect copyright.PENANAZ487UpDq54
«I mercanti?» ripeté Lucio perplesso.99Please respect copyright.PENANAkbb4tgcngj
Il comandante si alzò di nuovo. «È risaputo che i Germani vietino ai mercanti l’accesso ai loro villaggi. La loro è una tribù selvaggia, che vive esclusivamente di pesca e di caccia. Inoltre diffidano dei mercanti, ritenendoli spie. Il che non è poi così lontano dall’essere vero» ammise con una ghignata, versandosi dell’altro vino da un pentolino che si trovava sopra un piccolo braciere. Ne bevve un sorso e continuò: «Tuttavia, Alasdair è un uomo decisamente più sensato del re dei Germani. I Caledoni vivono di pastorizia e di agricoltura, ragion per cui è nel loro interesse mantenere con i mercanti rapporti amichevoli, proficui a entrambi. E questo ci porta a una logica considerazione: i Caledoni sono un popolo tutto sommato civile e non è da escludere che possano trovare allettante l’idea di stringere un’amicizia con Roma. Significherebbe allargare i confini del loro commercio» concluse, tracannando l’ultimo sorso di vino.99Please respect copyright.PENANAYCKzQRdo8G
«Quindi, volete che vada a proporre l’accordo di clientela con questo re» tagliò corto Lucio. 99Please respect copyright.PENANAV2KKw3CnQB
«Sì. Sei un giovane scaltro, intelligente, e sai parlare con diplomazia. Ritengo che tu sia l’uomo più adatto» lo adulò il generale.99Please respect copyright.PENANACP2YoYgxUI
“Il più ambizioso, semmai. L’unico disposto ad accettare senza farsela addosso davanti ai barbari, col rischio di apparire un codardo e di gettare biasimo su Roma in caso di un rifiuto”, pensò amaramente Lucio. Perché, in fondo, l’eventualità che facesse ritorno al fortino senza testa, o viceversa, che la sua testa arrivasse al fortino senza tutto il resto, era piuttosto concreta.99Please respect copyright.PENANAY0Poq8GYjf
Ma, del resto, che scelta aveva? Poteva rifiutarsi? Certo, non gli era stato dato un ordine diretto, ma la linea di demarcazione fra un ordine e una richiesta di un generale era davvero sottile.99Please respect copyright.PENANA8Firizqzk6
E poi, se anche avesse potuto, tirarsi indietro era ciò che voleva?99Please respect copyright.PENANA2idBnELYOt
Si lasciò uscire una risata sarcastica. “No, per tutti gli dei. No che non mi tiro indietro. Gli dei mi favoriscono ancora dandomi una nuova opportunità. E la coglierò al volo, anche stavolta.”99Please respect copyright.PENANAiGHEu0s2xJ
Si tirò in piedi con decisione e puntò gli occhi del colore del ferro dentro quelli castani del generale.99Please respect copyright.PENANAYayf4VTuId
«È così, generale» ne convenne. «Sono l’uomo più adatto.»99Please respect copyright.PENANARbRGvg3hWv
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