ADRIAN54Please respect copyright.PENANAWKiJ8u78Ex
Sciolta l’assemblea, gli uomini furono finalmente liberi di uscire dalla capanna e respirare aria fresca. Il sole era già tramontato, ma Adrian non avrebbe saputo dire a quale punto della sera - o della notte - si trovassero. A giudicare dai suoni e dalle risate che pervenivano da un punto imprecisato del villaggio, comunque, supponeva che non fosse particolarmente tardi.54Please respect copyright.PENANATTgVdVT01V
Adrian osservava Kaleva mentre sellava il suo cavallo, i lunghi capelli biondi rasati ai lati e legati in una treccia, la barba folta, lo sguardo intenso e severo, i muscoli gonfi delle braccia e del petto che guizzavano ad ogni movimento. Non riusciva a credere che tutta quella trasformazione fosse potuta avvenire in soli quattro anni, e moriva dalla voglia di conoscerne ogni particolare.54Please respect copyright.PENANAejYMisw7SR
Insomma, come era successo che il ragazzino imberbe e anonimo, che passava inosservato perfino tra i suoi stessi sudditi, fosse diventato l’uomo virile e maturo che aveva di fronte?54Please respect copyright.PENANAzFqXVSnLFf
Kaleva, tuttavia, aveva rifiutato l’invito di Eirikr di fermarsi a dormire nel villaggio, dichiarandosi ansioso di raggiungere i “suoi” uomini e mettersi in mare, verso la Grande Isola.54Please respect copyright.PENANAGqrw4VrTAK
I “suoi” uomini, si ripeté mentalmente Adrian. Già, perché Kaleva non aveva trascorso il tempo solo a mettere sulle ossa massa muscolare, ma tutta quella massa l’aveva poi in qualche modo sfruttata compiendo chissà quali eroiche imprese, tanto da divenire il capo degli Ulfheonar, i leggendari guerrieri norreni famosi e conosciuti in ogni angolo di mondo come “il branco di lupi.”54Please respect copyright.PENANAq0f7so9VOs
Avrebbe voluto dire qualcosa per convincerlo a rimanere al villaggio almeno qualche altra ora, ma sapeva che sarebbe stato del tutto inutile.54Please respect copyright.PENANA97pcYUJWme
«Prima o poi dovrai raccontarmi come accidenti hai fatto a mettere tutta quella roba sulle ossa e a convincere il “branco” a seguire un novellino come te.»54Please respect copyright.PENANAorXuMM5MCP
Kaleva fece un sorriso sghembo. «Non c’è molto da raccontare. I primi due anni sono stati duri, quasi credevo di non farcela. Buona parte dell’addestramento consisteva in botte e umiliazioni di ogni tipo, cose alle quali non ero abituato ma che, insieme all’addestramento, mi hanno irrobustito, mentalmente e fisicamente. La prima ascia me la sono guadagnata uccidendo più di venti uomini durante un combattimento contro le tribù del nord che cercavano di allargare i loro confini invadendo territori norreni. La stima dei lupi me la sono guadagnata un pezzo alla volta, distinguendomi sia sul campo di battaglia che a caccia, ma è stato solo quando ho affrontato in duello il capobranco, che per anni mi aveva vessato in ogni modo, e gli ho ficcato l’ascia in una gamba, che ho definitivamente preso il suo posto.»54Please respect copyright.PENANAhYpj02llPV
Adrian emise un verso di stupita ammirazione, mentre rifletteva che ora ci avrebbe pensato due volte prima di divertirsi a schernirlo.54Please respect copyright.PENANACuJJXDZOy2
«Toglimi una curiosità: anche io ai tuoi occhi sembro diverso? Insomma, noti qualche cambiamento in me?»54Please respect copyright.PENANAUMJL38bKBd
Kaleva rise forte, una risata dirompente e spontanea, di pancia, e Adrian capì in quel momento che l’avversione viscerale che provava per lui in certi momenti era rimasta la stessa di un tempo e non sarebbe cambiata mai.54Please respect copyright.PENANAb9QYRXbWVd
«Sei rimasto lo stesso di quattro anni fa, Adrian» affermò il principe in tono odiosamente sarcastico. Poi indicò con la testa Kayden, che era al suo fianco, e disse: «Lui è cambiato. Ha qualcosa di diverso nello sguardo.»54Please respect copyright.PENANAHOPipOSWDy
Mentre finiva di parlare, qualcosa alle loro spalle catturò l’attenzione del principe. Adrian si voltò incuriosito e Kayden fece lo stesso. Illuminata dalla strana luce notturna, una ragazza se ne stava immobile vicino a una giovane pianta di betulla, a qualche decina di metri da loro. Era alta e slanciata, i lunghi capelli biondi mossi da una piacevole brezza estiva. Indossava una veste leggera di lino azzurra e sul collo aveva un torque. Anche da quella distanza, era evidente che fosse molto bella. E anche profondamente infelice.54Please respect copyright.PENANAj10GC1pMRY
Dal torque e dal modo in cui fissava Kaleva, Adrian non ebbe dubbi sulla sua identità.54Please respect copyright.PENANAuABeoBYnra
«Lei è… sì, insomma, la tua promessa sposa. Giusto? Ricordo la festa di fidanzamento che si tenne alla Valle dei Lupi in vostro onore.»54Please respect copyright.PENANA54CcgBMj1d
Kaleva distolse lo sguardo dalla ragazza, le mascelle si contrassero un istante, poi balzò in sella.54Please respect copyright.PENANAQxR44xOIaB
«È stato tanto tempo fa» affermò a denti stretti.54Please respect copyright.PENANA2pxDn0m5Q7
«Dovresti parlare con lei» intervenne Kayden guardandolo severamente, come se sapesse di cosa parlava. Cosa che, rifletté velocemente Adrian, era probabile, visto le sue capacità.54Please respect copyright.PENANAMnqE7DH92c
«Per dirle cosa? Quando i nostri genitori ci legarono in fidanzamento ero un principe, il futuro re dei Germani. Quel regno l’ho perso, ora sono un nessuno qualunque, mentre lei è ancora una principessa. Ho rotto il fidanzamento quattro anni fa, non potevo tenerla legata a me, non era giusto.»54Please respect copyright.PENANA8WK3YiqlLg
«Tu sei ancora il principe dei Germani e molto presto diventerai il loro re» replicò Kayden.54Please respect copyright.PENANATb82nQIWBJ
«Già, ma questo non è ancora avvenuto e nessuno può dire con certezza se avverrà mai, o mi sbaglio, druido? Quando mi sarò riappropriato del mio regno, dopo che avrò vendicato i miei genitori e la mia gente, se sarò ancora in vita, allora la chiederò nuovamente in moglie. E se nel frattempo lei dovesse decidere di non volermi aspettare, non la biasimerò.»54Please respect copyright.PENANA7bHM6sCGV1
«Potrai anche averla sciolta dal fidanzamento ma lei continua ad essere legata a te e tu lo sai benissimo. Non sai quando farai ritorno, e hai ragione, potresti non tornare affatto. A maggior ragione lei ha il diritto di sapere cosa provi per lei. Dovresti dirle addio e lasciarla con questa consapevolezza, aspettarti le sarà meno penoso. E se tu non dovessi fare ritorno, saprà almeno che ne è valsa la pena.»54Please respect copyright.PENANAOGMSwbsicf
La cavalla del principe sembrò percepire l’irritazione del suo padrone, perché nitrì nervosamente e si agitò. Kaleva le diede un paio di pacche sul collo per farla calmare.54Please respect copyright.PENANAgh9AwzqOy7
«Ti sbagli, druido. Non dovresti parlare di cose che non ti riguardano e che non sei in grado di comprendere. Che ne vuoi sapere, tu, di faccende come queste? Occupati delle tue stregonerie e lascia ai comuni mortali le loro tribolazioni.»54Please respect copyright.PENANAnfpnYr3L6C
Adrian guardò preoccupato il fratello. Kayden conservava la sua solita espressione ma lui lo conosceva intimamente e sapeva che, dietro quella maschera imperturbabile, potevano celarsi una miriade di emozioni.54Please respect copyright.PENANAix9cFoAIDQ
«Hai ragione, Kaleva. Che dovrei saperne io di faccende come queste?» disse infine dopo una lunga e snervante pausa. Dopodiché girò i tacchi e si allontanò velocemente verso il centro del villaggio. Adrian lo seguì dispiaciuto con lo sguardo, fino a che gli fu possibile.54Please respect copyright.PENANATILOaEGDTQ
Kaleva si sbagliava, Kayden sapeva perfettamente di cosa parlava perché lui stesso aveva perso la donna che amava senza mai averle dichiarato i suoi sentimenti. Ovviamente, questo il principe non poteva saperlo, e se Kayden non aveva ritenuto necessario spiegargli come stavano le cose di certo non lo avrebbe fatto lui.54Please respect copyright.PENANAq5G1OYWbC7
«Ci si vede dall’altra parte del muro, Britanno» lo salutò infine Kaleva, sorridendo fiducioso.54Please respect copyright.PENANArVVzh7pPeU
«Ci si vede dall’altra parte del muro, Germano» replicò Adrian.54Please respect copyright.PENANAvQdkK94mKf
Kaleva fece girare il cavallo e affiancò i due Germani, quelli che Chrigel gli aveva lasciato quattro anni prima e che avevano chiesto - e ottenuto - il permesso di tornare nella loro terra per sostenere il loro re. Infine, tutti e tre partirono al galoppo. 54Please respect copyright.PENANAPheQuwNzQ3
Rimasto solo, Adrian si voltò in cerca di Kayden e non si sorprese di non vederlo. Lo conosceva fin troppo bene e sapeva che non si sarebbe fatto vivo per tutta la notte.54Please respect copyright.PENANAt4FYVOzbvh
La principessa norrena, invece, era ancora al suo posto. La giovane si portò una mano sul volto, probabilmente per asciugarsi le lacrime.54Please respect copyright.PENANA1Ii2D6JQCa
Adrian provò un’infinita pena, per lei.54Please respect copyright.PENANAeLGDnopsFo
«Aspettalo, principessa, perché il Germano è un fottuto osso duro e puoi scommetterci che ci torna, da te» proferì a bassa voce.54Please respect copyright.PENANAQMfdfeVRwl
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Come aveva immaginato, Kayden non si fece vivo per tutta la notte. Poi, al sorgere del sole, quando Adrian e il resto degli uomini avevano iniziato a prepararsi per partire, se lo trovò di fianco all’improvviso, come se fosse comparso in quel momento dal nulla.54Please respect copyright.PENANAAq6f9CufDk
«Bentornato. È bello sapere che mi accompagnerai in questa impresa, fratello. Impresa di cui, se devo essere onesto, avrei preferito che tu mi parlassi prima» si lamentò con lui, stringendo le cinghie che tenevano legate le bisacce con le provviste alla sella.54Please respect copyright.PENANABwWTyjq44C
Anche Kayden si mise a preparare la propria cavalcatura, ma non replicò nulla. Adrian sospirò a fondo e si voltò a guardarlo.54Please respect copyright.PENANAjEpcVa4lr8
«Quella di andare a Roma per recuperare una cazzo di pelliccia è l’impresa più folle e pericolosa in cui mi sia mai barcamenato, e la cosa peggiore è che a infilarmi in questa situazione sei stato proprio tu. Posso almeno chiederti da quanto tempo avevi nella testa questo folle piano?»54Please respect copyright.PENANAiZjWipqVMe
Kayden rispose, continuando a trafficare con i finimenti: «Da quando il re è morto.»54Please respect copyright.PENANAy1TfgQpGXc
«Quattro anni? Hai in mente questo fottuto piano da quattro anni? E si può sapere perché me ne parli solo ora? Se tu lo avessi fatto prima, magari a quest’ora Kaleva avrebbe già la sua cazzo di pelliccia addosso e, chissà, magari a marciare verso Roma ora saremmo stati in diecimila e tutta questa dannata storia avrebbe avuto presto un epilogo…»54Please respect copyright.PENANA1LaFytYWy5
Kayden si voltò lentamente a guardarlo.54Please respect copyright.PENANA3EJFNnOWtk
«Hai finito?» gli chiese.54Please respect copyright.PENANAyrKM5WkJFy
Adrian serrò le labbra per non far uscire dalla bocca tutte le parole oscene che in quel momento aveva in mente. Inspirò molta aria dalle narici per darsi una calmata, dopodiché rispose, in modo brusco: «Sì, ho finito!»54Please respect copyright.PENANAQqeVuEGi0Y
«Bene. Allora, forse, ora posso dirtelo.»54Please respect copyright.PENANAPUFwx7ZWXj
Adrian corrugò la fronte, schiuse la bocca e fissò il fratello con crescente ansia. Cos’altro c’era che quel maledetto druido di suo fratello non gli aveva ancora rivelato?54Please respect copyright.PENANAlLkrVVQ1V6
«Non stiamo andando a Roma solo per recuperare la pelliccia. Certo, l’obiettivo principale è la pelliccia, ma se lo avessimo fatto prima non avremmo trovato chi dobbiamo trovare.»54Please respect copyright.PENANAOglJcyBWTT
Adrian sentì la collera montargli velocemente nell’animo. Ne aveva abbastanza di tutte le enigmatiche dichiarazioni del fratello. Serrò i pugni e colpì più volte l’aria.54Please respect copyright.PENANABc90ywEdna
«Maledizione, fratello, per una volta tanto, puoi provare a parlare la lingua dei comuni mortali? Si può sapere di chi accidenti stai parlando, ora?»54Please respect copyright.PENANAvNT6oNIXbg
«Di Willigis. E della principessa Kyla.»54Please respect copyright.PENANAVySMagqO3c
Adrian si calmò all’istante. Aveva sentito dire che Willigis fosse stato venduto come gladiatore, ma in Britannia non erano pervenute altre notizie che lo riguardavano e più volte Adrian si era chiesto se fosse ancora vivo. A quanto sembrava lo era, e lo era anche la principessa germanica.54Please respect copyright.PENANADIsyqgrIef
«Sono vivi?» chiese, ancora stordito da quella rivelazione.54Please respect copyright.PENANAlklcTVQjtZ
«Sono vivi. Entrambi si trovano a Roma in questo momento e ci resteranno a lungo.»54Please respect copyright.PENANAwrchhwoJOM
«Ma per tutti i fottuti dei, perché non lo hai detto a Kaleva? Perché non gli hai fatto sapere che la sorella è viva e che forse potrà riabbracciarla?»54Please respect copyright.PENANAtGNFDwfHtX
Kayden tacque un lungo istante, a riflettere su chissà quale insondabile e inviolabile segreto.54Please respect copyright.PENANAsuG5KecF0H
«Non ho voluto dargli false speranze» disse infine.54Please respect copyright.PENANApPxC7qRJV9
E, stavolta, Adrian non ebbe bisogno di ulteriori chiarimenti per comprendere che, dietro a quelle parole, si celava un funesto presagio.54Please respect copyright.PENANArW4qOL3ao5