騎上駱駝，在這一望無際的沙漠行走已有數日。
幾日前得知關於舒楊庄宮圖的一些細節後，一行人便繼續北行，只是不知是消息被封鎖，還是人們選擇冷眼旁觀，黎國太子與天女的身份竟未在行州城中引起太多討論。
「喝點水吧！」天止將水壺遞給了夏延。
沙漠中白日烈陽高照，夜晚卻寒氣逼人，進入冬季的北方氣候更加嚴峻，幾日以來讓夏延有些吃不消，隊伍也因此頻頻停下腳步歇息。
「我們在沙窟中有一處據地，品業昨日來了飛鴿，說那裡目前安然無恙，照目前的腳程推算，日落前應該能抵達。」天止沉穩地說著。
黎國這片沙漠地勢特殊，沙窟分布廣泛，多由地質變動所形成，其中不少石洞保存完好、極為隱蔽，食宿皆不成問題。
這也是天止選據地於此的原因，離單州城不遠，卻能輕易藏身，但沙窟風險也大，隨時可能坍塌。
這些年來，天止為奪回屬於自己的王位，廣納志士。
他七歲那年遭叔父秦藏背叛，自那以後便再也不輕信旁人。
起初，為了測試追隨者的忠誠，他甚至要求對方服毒，雖近殘酷，卻成為當時辨識忠心的方法。
這些追隨者耳後皆刺有一個「歸」字，這是天止與品業之間的祕密。
隨著歲月流轉，他也逐漸放下猜忌，轉而憑藉直覺與經驗辨人，而度友偈的出現與投誠，天止雖曾懷疑，卻也不敵時間的洗刷，終於信任了對方。
可如今，他再也不敢掉以輕心，得知度友偈的真面目後，他立刻派品業先行前往沙窟，務必在叛變爆發之前清除內部隱患，此時此刻，任何一丁點的差錯都可能導致覆滅。
為了趕在日落前抵達據地，大夥休息片刻便再度出發。
又走了兩個時辰，前方地形逐漸熟悉，一名護衛策馬上前稟報：「殿下！您看那邊，那處應是據地下切點……但好像有一群人，難道是他們從沙窟中出來？」
遠方的黑影在逐漸靠近中顯得越發清晰。
天止望著那些身影，心中泛起不安，他下令：「不對！沙窟不會有這麼多人，傳令下去，全員戒備！」
隨著距離縮短，眼前景象也逐漸明朗，那哪裡是一群人？根本是足以殲滅他們整支隊伍的軍陣，而那高高飄揚的旗幟，赫然繡著一個大大的「黎」字。
天止策馬走至隊伍前端，與那人對視——是秦藏。
歲月改變了彼此的模樣。
秦藏早已不復當年英姿，髮鬢斑白、身形圓潤，而天止則從當年垂髫稚子，成了風骨挺拔的青年。
他們曾是叔侄，若無王位之爭，或許關係親厚，可如今，眼神交會之中，唯剩鋒銳與角力。
秦藏先開口：「天止啊，叔父可想你了，怎麼回黎國也不事先打一聲招呼呢？」
天止回道：「我確實想回黎國，只是不知叔父想讓我以什麼身份回來？」
秦藏微笑，笑容中透著諷刺：「你這些年忙得很啊，如今還真打算奪回王位不成？」
「那本就是我的位置，是叔父你，靠貪婪與野心奪走了它！」
秦藏不屑一笑：「你父王性格優柔，黎國這般環境，哪等得起他一點一滴地磨？好在他死得早，原本我還以為他臨終會將王位交給有能力的人，卻沒想到他仍舊偏袒你這毛孩子，你們父子倆這樣是還要讓黎國百姓過多久的苦日子？」
天止氣得咬牙：「父王死得早？叔父怎麼可以說得如此輕巧？也對！也就是如此輕巧，你才會視我的性命如草芥，才會對我下死手吧！」
「侄兒啊，如果叔父真想殺你，今日你還能站在這裡嗎？這些年，度友偈若真聽我命，早就能讓你死八百回了！」秦藏說的話沒錯，以先前他對度友偈的信任程度，要死只不過是一瞬的事情。
秦藏語氣輕鬆，卻句句帶刃：「天止啊！叔父什麼都可以給你！唯獨這王位不行！你跟你父王都不適合做君王，你們都把情看得太重了！你看看你為了情，將費盡心思的佈局重頭來過！」
「黎國的未來，不該由你我決定，而是由百姓決定！」天止反駁。
「百姓？」秦藏冷笑，「那你放出太子與天女的消息，百姓有響應嗎？有哪個人真的為你鼓掌歡呼？他們只想吃飽、活著，哪管你是誰？」
「是你從中作梗！」
「我今日來此就是為了讓你心服口服，這件事我並沒有干涉它的發展，而是你們小看了黎國，天止你久居寮國恐怕是忘了黎國人的生活了吧！黎國不像寮國資源充沛，這裡的百姓最想要的就是明日能飽餐，明天家還在，你一個突然冒出來的太子身份能讓他們吃飽嗎？還是能保證他們的房子不會淹沒在這沙漠中？」
「姑且叔父做的這些都是為了黎國百姓所想，但就算是這樣，也不應該對我下了殺手！這口氣我實在嚥不下去！」
「你七歲那年我確實動了殺心，怕才剛坐上的王位馬上會被趕了下去，所以確實派了不少人，但後來還是不忍心，你到寮國沒多久我就讓人都撤回來了！也想著若你能在寮國好好生活也是條路，所以度友偈到你身邊只有監視，只是沒想到天女還真的出現了，你也真的去尋了！看你燃起了歸北的決心，一切就都變了樣！」
「不要在惺惺作態了！入行州城前的埋伏，我可是記憶猶新呢！」
「派那些人去是為了挫你的士氣的！想讓你知難而退，沒想到你如今也不簡單啊！這些年可培養出不少的精兵，我的人一個都沒回來，所以今日我帶了所有的部隊，你仔細瞧瞧，如果再走下去能贏叔父嗎？」
眼前秦藏的部隊除了在人數佔了很大的優勢外，他們的鎧甲、武器都是天止遠遠比不上的，但此刻要天止要選擇回頭嗎？那這些年他所做的一切又是為了什麼？
秦藏繼續說著：「再往前走就是開戰了！相信叔父，你不會贏的！停下吧！除了王位叔父什麼都能給你，接下來併寮可是關鍵，我們若內鬨可是會把機會讓給了冷臻！」
天止沉默。回首望向後方夏延，兩人目光交會，她眉頭緊鎖，想靠近卻被天止搖頭制止。
秦藏看著天止看的方向，他知道天止在望著夏延，他又對天止說：「當然！天女也是條路，畢竟洛蘿的預言三國都深信著，這或許會是你的轉機，但我說過在往前就是開戰，天止你要如何做選擇？」
天止回過頭問：「你想要我怎麼做？」
「很簡單。」秦藏答，「我不會要你性命，但你得讓太子這個身份從此消失，我會押你回城，以冒名者罪名公開處決，從此你改名換姓，留在黎國，什麼都有，除了王位。」
天止聽完笑了一聲：「也就是要秦天止這個身份不再存在吧！」
「這也是我的私心，你長大了！有謀略、有思路，不然今日也不會走到這裡，我不能完全信任你，給叔父也留些退路吧！」
天止沉默片刻，忽而道：「我只有一個條件。」
「說。」
「讓夏延走。她本不該被牽連。」
秦藏不敢相信天止的要求：「你要讓她走？她可是能與你廝守一生的人！」
天止又重複說了一次：「我只有這要求！你要不要？」
ns3.22.223.160da2
