第四十三章
与城内对比，城外的残破与萧条更甚。放眼望去，荒废的田地与农舍随处可见，大片的蔬菜烂在地里，被失了主的牲畜随意地践踏。偶有几个佝偻在田地中，衣衫褴褛的农夫，试图挽回一些损失而近乎徒劳地工作着。
我路过一间车夫的草棚，几个老汉正坐在里面大口喝着茶水。“听说了吗，最西边的破房子里，每到晚上都有窸窸窣窣的声音。”
“唉？你还别说，我昨晚还看到个鬼影，在那偷摸地走呢！”
“真的假的，你可别瞎说！……”
看来情况不假，我要找的那个间谍极有可能藏在这附近。顺着大路西行，在这一片农田的尽头，一座破败不堪的旧屋七歪八扭地站在那儿。焦黑的木头勉强支撑着破烂的屋顶——如果这几片茅草算的话。
里面一片漆黑，伸手不见五指。我拔出剑，小心翼翼地走了进去。
“很好，很好，看看是谁来了？哦，原来是埃里逊养的小崽子啊！”
一个低沉的男声突然从身后传来，踏着轻快的脚步迅速贴近我身旁。还没等我反应过来，一阵冰冷的刺痛直扎入我的脖颈，紧随而来的是天旋地转的眩晕。眼前的景象瞬间模糊，身体像是断了线的木偶，烂泥一般瘫软下去，脑袋也歪倒在地，被无尽的黑暗淹没。
昏倒前，我隐约看到个一闪而过的身影：身着黑衣，中等身材，面色偏黄。除此再没有什么有用的信息了。
“我还以为他们对我多重视，居然就派你这样的小人物来送死，”我的意识尚且留存，僵在地上聆听着他的言语，“十五分钟后麻醉就会解除。回去告诉你的主子，我不是他该找的人，以后别来找麻烦。”说完便轻飘飘地走了。
药劲失效后，我扶着昏昏沉沉的脑袋，摇摇晃晃地站起身来，支起身子走出晦暗的屋子。远处，几个农夫躲在树后指指点点，不难看出他们的惊惧。带着满腹的疑惑，我回到了宫殿，打算向埃里逊汇报此事，却不见他的人影。
“他……他在后庭，如果你执意见他的话，请注意你的措辞。”老总管闪烁其词，一定是发生过什么。
听取他的忠告后，我在总管的带领下踏入后庭。与主殿的大气宏伟不同，寒风瑟瑟的后庭则是青石砖地，苔藓横生，偶有尖细的叶片从矗立在庭院两侧的枯树上飘落，没有声音，没有痕迹。坐在中央的埃里逊一袭银甲，腰悬长剑，身披灰色斗篷，脚踩钢板重靴，跪坐在一块灰色的墓碑前一动不动。
坚实的墓碑上挂着一串白色花圈，表示对逝者的怀念；而碑前一样东西倒引起了我的兴趣——一把折断的佩剑，曾经属于墓主，对于埃里逊来说具有特别的意义。
“冬天已经过去，春天已然到来，有什么是不可消融的呢？如今我已归来，可你又在哪里呢？……”
“你来了啊。说说看吧，什么情况。”埃里逊站起身，面容憔悴地注视着我。他的脸色惨白，双眼无神，几乎没有活气。我将所见所闻一五一十和盘托出，本以为他会大发雷霆，不料他只是点了点头，对这个结果似乎并不意外。“这家伙……算了，辛苦你了，你不是他的对手，一会儿找总管领酬劳吧，不枉你跑一趟。”
谢过埃里逊后，我在总管的陪同下离开了这阴森的后庭。
“作为军官，她是无可挑剔的，很少与人能够与她并驾齐驱，但……”总管欲言又止，似乎顾忌着什么，“……只可惜英年早逝，恐怕以后再无这样的人物了……”
“你在说什么？”这一幕幕搞得我一头雾水。死者是什么样的人，才能让领主和总管这样扼腕叹息？“她是谁？为什么……”
“一个如同你我的凡人。”
我对这话仍是不解，于是我岔开了话题：“您说，我追查的那人到底什么来头，似乎连领主都有些忌惮。”老总管见四下无人，才敢低下声对我说：“这段时日的帝国人很不安分，我们怀疑他们派遣了间谍过来。经过数周的跟踪，我们才锁定了这个目标，但狡猾的他多次逃脱了追捕，所以领主才会让你这个外人插手，以求出其不意。”说着摇了摇头。
但我不在乎，只要叮当作响的硬币一到手，一切都和我没有瓜葛。别忘了我是为了什么才背井离乡，跑到这个人生地不熟的地方的。钱！赚钱！赚大钱！如果我赚不到钱，我就再别想踏上故乡的土地了。
在戈尔德的通融下，我被允许睡在酒馆的地下室。一间陋室，一张方桌，一块毛毯，一块蜡烛，这就是我的小窝。在酒馆蜗居的日子里，虽说不上纸醉金迷，但也算是穷困潦倒吧，没有委托的时日，我只能给戈尔德打打零工，换取微薄的薪水艰难度日。
吱吱呀呀的楼板，窸窸窣窣的老鼠，这样的生活算什么呢？我抛弃了家人，抛弃了朋友，得到了什么呢？可要不是受尽鄙夷与欺压，谁会背井离乡独自漂泊？······算了，过去的总会过去的，无论我曾经发达还是落魄，都不会阻止今天的我迈出新的步子。
想到这儿，我的精神稍稍振作起来。从晦暗潮湿的地下室醒来，准备迎接今天明媚的生活。
我撑着床头柜缓缓坐起身，昨天忙活了一整天，才换来了今天难得的休假……嗯？桌子上有什么东西？我揉了揉迷朦的睡眼定睛一看，是张浅黄色的信纸，上面用潦草的字迹写着一段话：
异乡人：
想必自你来到这片大陆后，已经注意到一些异样。如果你对前路感到迷茫与不解，我将解答你的困惑，在这座城市的下水道里，水流湍急之处。
一个熟人
虽然很奇怪，但正好今天休假，戈尔德又去进货，那就去看看吧。
恰巧，酒馆地下室有个隐秘的下水道入口。我掌上灯，轻掀开入口的木盖子，窒息的气息喷鼻而来。我强忍酸楚的气味，蹑手蹑脚地顺着梯子进入下水道。接下来是找到那个家伙。“最湍急之处”到底在哪个地方？莹莹灯火下，尽是暗流汹涌，来自无踪，也归于无迹。
下水道宛如一张四通八达的蛛网，笼罩在整座城市的下方。墙上的青苔与地上的污垢侵蚀着这个被人遗忘，抛弃的地方，腐蚀着过往的记忆——人们常会抛弃他们不愿意面对的东西，丢进他们的下水道。殊不知那些肮脏破败的东西，将会成为压垮他们的最后一根稻草。
我沿着暗河顺流而下，曲折地行进在错综复杂的水道中。转过一个拐角后，突然，一条飞泻而下的瀑布横在面前，截断了我的去路。奔腾的河水再汹涌，面对无尽的万丈深渊，也无能为力地垂下头，接受被埋没的命运。
歪歪扭扭的斜梯挂在墙边，生锈的扶手艰难地维持着平衡，似乎下一秒就会脱落。顺着扶梯盘旋而下，隐约有什么藏在瀑布后面。我凑近一瞧，呵，果然是一道暗门。看了看脚下摇晃的平台，我鼓起勇气伸出手，透过瀑布推开门，接着纵身一跃，穿过这道水屏障，浑身湿透地趴在门口——好歹是进来了。
“哦？看看这是谁来了？”一个熟悉的声音响起，抬头望去，是个中等身材的黄皮肤男人，胳膊上有道醒目的刀疤。
真是费劲啊，有什么话一定要在这儿说吗？我起身拧干衣服上的水，不满地把目光投向他。环顾四周，渗水的天花板，掉渣的墙壁，泥泞的地面，这间狭小的房子与老鼠窝相比，有过之而无不及。
“尽管我并不认识你，但我对你也略知一二，”他坐在椅子上，脸上渗着诡异的微笑，“是吧，偷渡者？有点难听是不是？或者我该称呼你为‘异乡人’？”
“别整那些有的没的，你要我做什么？开个价，见钱办事。”我不想再同他浪费时间，只是个婆婆妈妈的神棍罢了。
听到这，男人的脸色变了，神情严肃起来。“你记住，只要我想，你马上就能被安上走私和偷渡的罪名，然后烂死在帝国的监牢里。”接着他突然拔出腰间的短刀，迈步直挺挺地刺上我面前，刀尖停在我的眼前。
“要么合作，为了共同的事业而战斗。”
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