夜色靜謐，祖殿前的白石台階在月光下泛著冷光。羽舟立在階下，眉頭深鎖，聲音裡透出無奈與隱忍的苦澀：「早知道相柳會留下阿念……還有了孩子……根本沒有任何挽回的餘地，當初就不該同意族內把她獻給那妖物……」
羽舟的長姊嘉澤立在他身後，唇角微翹，眼底閃過一抹冰冷的嘲意。她緩步走下階梯，語氣帶著幾分不屑與譏諷：
「羽舟，你還真愛裝模作樣。當初明知道族裡的盤算，卻什麼都沒做，現在倒裝出一副深情難捨的模樣，誰信？」
羽舟微微一怔，臉色瞬間漲紅：「我……我只是——」
「只是在權衡。」嘉澤冷冷地打斷他，眸光犀利如刃，「你既想守著族裡的安危，又想要阿念對你念念不忘。可惜，這世上沒有兩全的美事。」
羽舟的手指因為憤怒而微微顫抖。嘉澤繼續逼視著他，語調越發淬著冷意：
「說到底，你就是貪得無厭。既想讓她承擔族裡的犧牲，又捨不得她投入相柳的懷抱。可你怎麼不想想——相柳那樣的妖物，一旦認定了阿念，還會讓她有半分逃生的機會？」
羽舟猛地回頭，目光微沉：「嘉澤，若非迫於族勢——」
「少拿族勢當擋箭牌。」嘉澤語氣清冷，眸底掠過一絲譏諷。「早知如此，何必當初？別忘了，是你親手把她推向的絕境，她憑藉相柳的庇護才僥倖存活，如今人家平安順遂，你倒好，還想橫插一腳，將她再度推入深淵？」
「再告訴你一個真相——相柳那樣的大妖，本就強悍無匹，九頭蛇更是妖族中的翹楚。只要他想，必得子嗣。」
羽舟神色一滯，握著衣袖的指節泛白。嘉澤語氣一頓，目光複雜地望著遠方的夜幕，淡聲道：「收起你那副猶豫不決的樣子吧。阿念已是他的人……你再不甘，也無力回頭。」
羽舟垂下眼，呼吸顯得有些急促。那句「必得子嗣」像一記重錘，讓他無法再自欺。
夜風微涼，嘉澤不再多言，只留給他那冷清的一句：「放下吧。若真的覺得後悔，為了阿念著想，就別再讓她受族中是非的牽扯。」
羽舟垂下頭，目光黯淡。那晚的月色下，誰都清楚：阿念與相柳之間已經無法分離。命運已成定局。
＊＊＊
月色如水，山泉淙淙，洞中氤氳著靈息。阿念素手撫著尚未顯形的靈胎，眉眼微帶倦色，卻平靜柔和。她不曾察覺，暗處一道艷麗的女妖身影早已蠢蠢欲動。
那女妖名喚雲姬，法力高強，生得艷若桃李，眼波流轉間，帶著天生的魅惑。她倚在洞外的水邊，眼底一抹深深的嫉妒閃過：
「哼，一介凡人之女，也配懷上大人的骨血？若換作我……必能侍奉大人周全，為他生下更強大的子嗣。」
她說話聲音輕柔，卻帶著陰狠的酸意。眼見洞中燭火搖曳，映照出相柳俊美而冷傲的側影，雲姬唇角微微翹起，決意趁機勾引。
「相柳大人……」她輕聲嬌喚，纖腰一扭，蓮步款款而來。身姿窈窕，鳳目含春，胸口半露如凝脂，似欲以香軀為誘。她湊到相柳跟前，紅唇近在咫尺，語氣嬌媚：
「大人這等神姿，凡人怎能懂得？不如讓奴替大人舒解煩悶……今夜，奴願為大人解憂……」
話音未落，纖纖玉手已探向相柳的肩頭，指尖帶著絲絲妖媚的靈息。可下一瞬，未及觸碰便聞得一聲：
「滾。」
相柳目光如刀，幽深赤瞳瞬間冷厲。他抬手如電，一掌揮出，澎湃的妖力化作無形的牆，轟然震開雲姬。雲姬只覺胸口一悶，身子被狠狠擊飛，砰地撞在石壁上，口中溢出一縷血絲。
「相……相柳大人！」她跌坐在地，眼中閃過驚恐與狼狽。
相柳神色冷峻，渾身氣息森然如深淵，聲音不帶一絲溫度：
「這裡是我與妻子的家，容不得旁人玷污半分。妳若再敢妄動念頭，休怪本座心狠手辣。」
雲姬怔怔看著他，那股冷冽的妖息彷彿將她全身凍住，但她依舊不甘：「相柳大人……她只是個凡人啊，怎能與您相配？我妖族生來媚骨天成，能助您壯大血脈，助您……」
話音未盡，便被相柳一記冷厲的眼神生生噤住。那雙幽深赤瞳中，沒有一絲情意，只有不可侵犯的冷戾與決絕。
「再敢開口，死。」
相柳語氣不疾不徐，卻如萬鈞霆威，讓雲姬渾身發冷。她垂下眼眸，牙齒緊咬著紅唇，終於忍不住一聲低泣，再不敢停留，帶著滿心的妒火和屈辱，遠遠遁去。
她終於明白，自己在相柳眼中不過是粒微小的塵埃。那冷厲的威壓讓她再不敢逾越一步，只能跌跌撞撞地狼狽逃離。
從此之後，雲姬再不敢踏足此地半步，連看向那水洞的方向，都帶著藏不住的恐懼與怨毒。
洞中，泉水微漾，幽光映照。阿念被相柳攬在懷裡，心中仍有一絲未散的驚惶。她明白自己的身份，若非相柳這樣護著她，她如何能敵得過那些對妖力覬覦者的貪婪與惡念？她輕輕吸了口氣，指尖有些發抖，卻仍小聲問：
「相柳……若有更多這樣的人來……你會如何？」
相柳垂眼看她，眼底的冷意未散，卻在看向她時如冰雪消融。他低低一笑，聲音如同水中暗潮，帶著令人無法抗拒的堅決。
「我說過——除了妳，沒人能碰我。」
他語氣平靜，卻是冷厲無情。阿念被他看得心頭一顫，臉頰微微發燙。她垂下眼簾，忍不住想起方才那女妖的話語，心裡像是有什麼微酸的情緒在翻湧。
相柳伸手，指腹輕輕挑起她的下巴，讓她不得不抬眼看向他。那雙妖瞳如夜，深沉幽邃，將她所有的忐忑都看得一清二楚。
「念念，莫要被旁人之言擾了心。我是九命妖王，我若想要子嗣，世間萬妖盡皆臣服。可我偏要，是妳給我的靈胎——我血脈唯一的延續。」
他說得輕柔，卻又霸道。那一瞬，阿念眼角泛起水光，鼻尖微酸，喉間更是哽住。她一直都知道，在這妖族的世界裡，他的選擇與認定，才是真正的庇護。
「相柳……你真的……從不曾後悔嗎？」
她聲音輕得幾不可聞，帶著一絲顫抖。相柳聞言，神色微動，隨即將她摟得更緊，低聲在她耳邊喃喃。
「若非妳，我的執念從何而來？」
「妳生來，便是我的唯一」
那一瞬，阿念紅著臉，眼中氤氳著細碎的水光，像是被這片溫柔完全淹沒。她輕輕點了點頭，將臉埋進他的胸口，任由他的氣息將她完全包裹。
＊＊＊
羽舟得知了雲姬在洞府外妄動的事，內心湧起幾分異樣的情緒。
那是掩藏在多年族人身份與兄長情感之下的執念，明知阿念已是相柳之人，甚至懷了妖王的骨血，卻還是放不下。
他派出信任的影衛，暗暗潛入洞府附近的密林，監視相柳與阿念的舉動。影衛來報，將雲姬被相柳震退、狼狽逃離的場景細細述來。羽舟聽罷，眸色暗了幾分，手中盛著溫酒的杯盞一時冷得如同冰石。
「相柳果然霸道，旁人若有一絲覬覦，必不容忍。可念念……她是我族血脈，怎能任由一介妖王霸佔？若他日那妖王棄她，或有變數，我族又該如何自處？」
羽舟語調微冷，像是喃喃自問，又像是在向誰發誓。
他斟酌片刻，抬手示意影衛靠近，聲音低沉又決絕：
「既然那女妖雲姬曾試圖奪念念之位，便可做文章。傳信給她，言明我羽舟可助她奪得妖王之寵。只要她能挑撥相柳與念念的情意，令相柳懷疑她對妖族之忠，便能助我將念念帶回族地，斷絕她與妖族的一切牽連。」
影衛微怔，似有遲疑：「大人，這……若讓相柳知曉，只怕會引來災禍。」
羽舟眸光一沉，聲音冷得不容置喙：
「這是我的事，你只需照辦。只要念念肯回頭——只要她能看清人妖殊途，我願護她一世周全。」
他語氣決絕，卻帶著深不可測的執念。影衛領命而退，密林間幽影交錯，一縷陰謀的煙霧，正無聲無息地瀰漫開來。
而此時，洞府內，阿念依偎在相柳懷裡，未曾察覺外頭暗潮洶湧。她只覺相柳的掌心在她腹間輕輕撫摸，低低的嗓音帶著笑意：
「別怕。外界的風雨如何，都進不來，妳只管安心。」
阿念抿了抿唇，微微點頭，垂下的羽睫掩住一片幽深不明的情緒。
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