阿卜杜勒捂著血流不止的肩膀，帶著最後兩名還能爬上馬背的殘兵，如喪家之犬般倉皇遁入漫天黃沙，只留下一句充滿怨毒的嘶吼在風中飄散。
如花會十九位當家，如同十九尊形態各異的煞神，沉默地矗立在染血的沙地上。肅殺之氣尚未完全消散，目光卻不約而同地聚焦於同一個地方——那個巨大的沙坑底部。
坑裡，新鮮出爐的如花會總舵主曾家洛，像一隻受驚過度、試圖把自己種回地裡的土撥鼠，只露出沾滿沙粒的半個額頭和一雙驚恐茫然、骨碌亂轉的眼睛。他小心翼翼地打量著坑邊這群「救命恩人」，眼神裡充滿了濃得化不開的「慫」意和一種「你們是不是想騙我出去再打一頓」的深刻懷疑。
「總舵主！曾少舵主！」智劉禪徐癲人搖著他那把可憐的、只剩幾根光桿翎羽的鵝毛扇，蹲在坑邊，圓胖的臉上努力擠出最和善（但效果更像哄騙小孩的怪叔叔）的笑容，聲音放得極其輕柔，彷彿怕驚飛一隻蝴蝶，「安全了！賊人盡數退走！您快出來吧！屬下徐癲人，奉老舵主余兆廷遺命，率如花會內外香堂眾位兄弟，萬里奔波，特來迎接您回總舵，繼任大位啊！」
「大…大位？」沙坑裡傳來悶悶的、帶著濃重鼻音（沙子進鼻子了）的回應，那雙眼睛裡的驚恐非但沒減，反而更盛，「什麼大位？賣…賣切糕的攤位嗎？我…我不會啊！」他身體又往下縮了縮，似乎覺得「大位」這詞兒比阿卜杜勒的彎刀還可怕。
「噗——」一旁正用腳尖無聊地撥弄沙地上一個打手屍體的「銅頭蝌蚪」張痴根（十三當家）一個沒忍住，笑噴了出來，趕緊捂住自己那顆比例失調的大腦袋，但肩膀還是抖得像篩糠。
「笑面虎」李常樂（九當家）臉上那比哭還難看的笑容徹底凍僵，嘴角抽搐得更厲害了。
「咳咳…咳咳咳…」「病關索」楊雄（十一當家）的咳嗽聲陡然加劇，彷彿要把肺葉都咳出來，蠟黃的臉憋得通紅。
趙泰山（三當家）那張虯髯戟張的粗獷臉龐，肌肉劇烈地跳動了幾下，環眼瞪得像銅鈴，裡面翻湧著難以置信、被愚弄的怒火以及一種強烈的、想把坑裡那傢伙揪出來看看腦子是不是被沙子塞滿了的衝動。他僅存的右臂拳頭捏得咯咯作響，空蕩的左袖管無風自動。
吸塵道人（二當家）依舊面無表情，如同亙古不化的寒冰。只是他那雙半開半闔、彷彿能洞悉一切的眼睛，此刻如同最精密的掃描儀器，從曾家洛沾滿沙粒的亂髮虯髯，掃到他蒼白驚恐的臉，再掃過他身上那件破爛得連叫花子都嫌棄、勉強掛在身上的「布條裝」，最後落在他那雙骨節異常粗大、佈滿老繭和沙土、指尖隱隱透著銳利之氣的手掌上。他按在腰間算盤布包上的枯瘦手指，叩擊的節奏快了一絲，發出幾不可聞的「嗒嗒嗒」聲，如同高速運轉的算盤珠。
「總舵主，」吸塵道人的聲音響起，乾澀、冰冷，不帶任何情緒起伏，卻像一把冰錐，瞬間刺破了沙坑周圍詭異的沉默，也讓曾家洛打了個哆嗦，「此地風沙血腥，非久留之地。還請移步，容貧道與趙三哥等，為您詳述老舵主遺命及幫中現狀。」他微微側身，做了個「請」的手勢，動作標準得像尺子量過，卻透著一股不容置疑的強硬。
曾家洛在沙坑裡縮了縮脖子。眼前這乾瘦老道給他的感覺，比剛才那個一掌拍出隕石坑的獨臂大漢還可怕！那雙眼睛好像能把他從裡到外看個通透，連藏在鞋縫裡的沙粒有幾顆都能數出來！「無膽神功」瞬間拉滿警報，腦子裡警鈴大作：「危險！極度危險！這老道肯定在算計什麼！比阿卜杜勒算利息還狠！」
「對對對！總舵主快出來！咱們找個背風的地方說話！」徐癲人連忙附和，胖手伸得更近了些，幾乎要碰到曾家洛的胳膊。
曾家洛看看徐癲人那張努力真誠的胖臉，又看看吸塵道人那雙冰冷的眼睛，再環視一圈周圍那些高矮胖瘦、但個個眼神複雜（好奇、審視、失望、憋笑、無奈）盯著他的「兄弟們」，最後目光掃過地上橫七豎八的屍體和血跡，喉嚨艱難地滾動了一下。算了，伸頭一刀，縮頭也是一刀…這沙坑裡好像也不怎麼安全了，萬一對方不耐煩，一腳沙填下來…
他像隻慢動作回放的樹懶，極其不情願地、一點一點地，從沙坑裡把自己「拔」了出來。動作笨拙，帶著一種深入骨髓的警惕，每動一下都要左右張望，彷彿隨時會有冷箭從沙丘後面射來。站直身體後，他下意識地弓著背，雙手微微抬起護在胸前，保持著一個隨時可以抱頭鼠竄或懶熊打滾的姿勢——「無膽神功」的經典起手式。
「呃…多…多謝各位…呃…兄弟救命之恩。」曾家洛舔了舔乾裂起皮的嘴唇，聲音嘶啞，眼神飄忽，不敢與任何人對視，尤其是趙泰山和吸塵道人，「那個…在下曾家洛…確實…呃…是余兆廷的義子。不過…」他頓了頓，鼓起莫大勇氣，試圖為自己「種沙」的行為辯解一下，「剛才那個…純屬誤會！我是在…是在練習一門高深的閉氣龜息土遁神功！對！土遁！關鍵時刻能保命的！絕非…絕非害怕！」他努力挺了挺瘦骨嶙峋的胸膛，試圖讓自己看起來有點「高深莫測」的樣子，可惜配上那身破爛和亂髮虯髯，效果更像是餓瘋了的野狗在虛張聲勢。
「噗嗤…」這次是「女見愁」胡亭英（十九當家）沒忍住，趕緊別過臉去，肩膀微微聳動。
「八臂哪吒」周通（十當家）翻了個白眼，手指暴躁地把那根牛皮繩扯得「嘣嘣」直響，低聲嘟囔：「閉氣龜息土遁？我看是閉氣龜息裝死功吧…」
趙泰山額頭的青筋跳了跳，強壓下心頭那股想把這「高深莫測」的總舵主重新按回沙坑裡的衝動，深吸一口氣，獨臂抱拳，聲音如同悶雷，盡量放緩了語氣，但依舊帶著掩飾不住的彆扭：「總舵主言重了！屬下趙泰山，排行第三，奉老舵主遺命，率內外香堂眾位兄弟，前來迎駕！老舵主…他老人家…」提到余兆廷，趙泰山這鐵塔般的漢子聲音也不由得一哽，環眼中瞬間蒙上一層水霧，巨大的悲慟與沉重的責任感壓過了對眼前這位總舵主的荒謬感，「月前…已…已駕鶴西歸了！」
儘管早已從義父的飛鴿傳書中得知噩耗，但此刻親耳從如花會核心人物口中再次確認，曾家洛心頭還是像被重錘狠狠砸了一下。坑底八年的渾噩時光，幾乎磨平了許多記憶和情感，但義父余兆廷那張嚴肅中帶著慈祥的臉龐，卻異常清晰地浮現在眼前。一股難以言喻的酸楚湧上鼻尖，他下意識地抬手想抹眼睛，卻抹了一手沙粒，嗆得他連連咳嗽，眼淚倒是真被刺激出來了。
「義父…」曾家洛的聲音低沉下去，帶著一絲真實的哽咽，那雙總是閃爍著警惕和慫意的眼睛裡，難得地掠過一絲深沉的哀傷和茫然。這點真情流露，倒是讓周圍一直冷眼旁觀的幾位當家（如孟康、秦義）臉色稍霽。
「總舵主節哀！」眾人齊聲抱拳，氣氛一時肅穆悲涼。風沙嗚咽，彷彿也在為那位逝去的反清義士送行。
悲傷的氣氛並未持續太久。曾家洛肚子裡發出一陣極其響亮、如同戰鼓擂動般的「咕嚕嚕」聲，瞬間打破了肅穆。他老臉一紅，下意識地捂住了乾癟的肚子。八年坑底生涯，出來就遭遇追殺，緊接著又是這場荒誕的「認親」，他早已飢腸轆轆，前胸貼後背。
「咳，」徐癲人連忙打圓場，從自己那匹瘦骨嶙峋的騾子背上解下一個碩大的水囊和一個油紙包，「總舵主想必是餓了！先喝口水，墊墊肚子！這有上好的…呃…風乾沙鼠肉！」他打開油紙包，露出幾條黑乎乎、乾癟癟、散發著奇怪味道的肉條。
曾家洛看著那所謂的「沙鼠肉」，喉嚨艱難地動了動。坑底八年，蔣老頭偶爾抓到的蠍子、蜈蚣、甚至某些肥美的蠕蟲，都曾是難得的「蛋白質補充劑」。眼前的沙鼠肉雖然賣相堪憂，但至少…是正經肉類？他接過水囊猛灌了幾口，又猶豫地接過一條沙鼠肉，試探性地咬了一小口。
一股濃郁的土腥味和難以形容的鹹澀瞬間充斥口腔，口感如同啃噬浸透鹽水的破皮革！曾家洛的臉瞬間皺成一團，差點嘔出來。「無膽神功」的本能讓他強行忍住，艱難地咀嚼了幾下，硬生生吞了下去，臉都綠了。
「如何？總舵主？這可是戈壁特產，高蛋白，頂餓！」徐癲人一臉期待地問。
「…嗯，好…好味道！有…有嚼勁！回味…無窮！」曾家洛擠出一個比哭還難看的笑容，違心地誇讚道，心裡卻在哀嚎：「這他娘比坑底的蟲子還難吃！如花會的伙食標準這麼感人的嗎？！」
這時，一直沉默觀察的吸塵道人再次開口，聲音依舊平淡無波，卻直指核心：「總舵主，方才那些圍攻您的凶徒，為首者自稱阿卜杜勒。貧道觀其形貌氣質，絕非尋常江湖草莽或地方惡霸。您與此人，究竟有何深仇大怨？竟惹得對方在這茫茫戈壁，對您痛下殺手？」他那雙洞悉一切的眼睛，如同探照燈般鎖定曾家洛，顯然對剛才那場莫名其妙的追殺充滿疑慮。一個能勞動如花會十九位當家萬里迎接的總舵主，剛見面就被一群地方打手追得像喪家之犬，這本身就極不正常。
此言一出，所有當家的目光再次聚焦到曾家洛身上。是啊，這才是關鍵！這慫包總舵主到底幹了什麼天怒人怨的事？
曾家洛正被那塊沙鼠肉噎得翻白眼，聞言猛地一僵，臉色瞬間由綠轉白，眼神裡剛壓下去一點的驚恐又洶湧地泛了上來，身體下意識地又想往旁邊的沙丘後面縮。
「深…深仇大怨？」曾家洛的聲音抖得不成樣子，眼神飄忽，不敢看吸塵道人，「沒…沒什麼深仇！就…就一點小誤會！真的！很小很小的誤會！」
「哦？小誤會？」吸塵道人細長的眼睛眯得更緊了，腰間算盤布包裡發出幾聲細微的「咔噠」聲，彷彿他的手指在裡面快速撥動著無形的算珠，「對方口口聲聲『三千七百八十二兩白銀』，『白紙黑字』，『欠債還錢』。莫非總舵主所言的『小誤會』，是指這筆…嗯…數額不算太小的債務？」
「三…三千七百八十二兩？！」曾家洛如遭雷擊，眼睛瞬間瞪得溜圓，連手裡那塊難吃的沙鼠肉都嚇掉了，「不可能！絕對不可能！當年明明只借了五十兩！才八年！怎麼可能滾到這麼多？！這…這比蔣老頭在坑底放的高利貸還狠啊！這是搶錢！不，搶錢都沒這麼快！」他急得抓耳撓腮，那副樣子，活像被踩了尾巴的猴子。
「五十兩？八年？利滾利？」「鐵算盤」錢不多（四當家）那雙渾濁的老眼瞬間爆射出精光！懷裡的紫檀木算盤彷彿活了過來，「噼裡啪啦」一陣令人眼花繚亂的狂響，算珠在他枯枝般的手指下化作一片殘影！僅僅三息之後，算盤聲驟停。錢不多抬起頭，乾癟的臉上露出一種混合著肉疼和欽佩的古怪表情：「月息五分，複利計算，八年零三個月又十七天…嗯…」他頓了頓，似乎在欣賞曾家洛那張驚恐絕望的臉，「阿卜杜勒報的數…分毫不差！總舵主，您…您這借貸的眼光和膽魄…著實令老朽…歎為觀止！」他搖著頭，語氣裡充滿了「這敗家孩子沒救了」的痛心疾首。
「月息五分？！複利？！」曾家洛眼前一黑，感覺天旋地轉，腳下一軟，要不是旁邊的徐癲人眼疾手快扶了一把，差點直接癱倒在沙地上。「我…我當時就借了五十兩…想翻本…誰…誰知道他們規矩這麼…這麼…」他「這麼」了半天，也找不出合適的詞來形容這吃人的利息，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。三千七百多兩！把他拆成零件賣了，骨頭熬成油，也湊不出一個零頭啊！
「總舵主，」趙泰山沉聲問道，眉頭擰成了一個疙瘩，獨臂下意識地按在了腰間的刀柄上，一股無形的壓力散發開來，「這阿卜杜勒，到底是何方神聖？他背後的勢力又是什麼？能開出這種閻王債，絕非善類！」他敏銳地意識到，這筆爛賬恐怕會給本就風雨飄搖的如花會，帶來天大的麻煩。
曾家洛哭喪著臉，眼神躲閃，囁嚅道：「我…我也不知道他背後是誰啊…就知道他是這方圓幾百里最大的大耳窿，開賭場，放印子錢，手底下養了一大群凶神惡煞的打手…沒人敢賴他的賬…」他聲音越說越小，最後幾乎成了蚊子哼哼。
「賭場？印子錢？」一直沉默旁觀的「玉幡竿」孟康（十八當家）忽然開口，聲音清冷，帶著一絲不易察覺的凝重。他陰柔的臉上眉頭微蹙，抱著劍鞘的手指輕輕摩挲著粗布包裹的劍身，「總舵主，您借錢的那間賭場，可是位於『沙州驛』往西三十里，一片胡楊林深處，外面掛著個破舊駱駝頭骨當招牌，裡面卻修得頗為豪奢，甚至還有江南來的歌伎獻藝的那一間？」
曾家洛猛地抬頭，一臉見鬼的表情看著孟康：「你…你怎麼知道？就是那家！『駱駝骨』賭坊！那…那地方邪門得很！」
孟康與吸塵道人、趙泰山迅速交換了一個眼神，那眼神裡充滿了震驚和一種「果然如此」的了然。吸塵道人按在算盤布包上的手指停住了，發出一聲幾不可聞的嘆息，彷彿算盤珠子終於落定了一個最糟糕的結果。
「怎麼？老十八，你知道那地方？」「浪裡白條」張順（十五當家）擰著還在滴水的褲腳，好奇地問。
孟康點點頭，英俊的臉上蒙上一層陰霾：「數月前，我與十四哥（鄭太才）奉命先行一步打探總舵主消息，路過沙州驛。十四哥…」提到鄭太才，孟康的聲音低沉下去，帶著一絲痛楚，「十四哥為人謹慎，卻對那間隱藏極深的賭坊起了疑心。他說，一個開在戈壁深處、遠離城鎮的賭坊，裝潢豪奢，往來皆是豪客，背景絕不簡單。他曾試圖潛入探查…」
「十四哥？」曾家洛捕捉到這個稱呼，茫然地問，「十四哥是誰？」
提到鄭太才，整個隊伍的氣氛瞬間降到了冰點。一股濃得化不開的悲憤和沉重瀰漫開來。
趙泰山環眼泛紅，獨臂緊握，指節發白，聲音如同壓抑的火山，充滿了痛苦與憤怒：「十四弟…鄭太才！排行第十四，江湖人稱『平治手』！是我們的好兄弟！也是…」他頓了頓，巨大的悲痛讓他幾乎說不下去，「也是為了打探你的消息，為了幫會，在來此途中…遭了朝廷鷹犬的毒手！重傷被擒，生死…不明！」最後四個字，他幾乎是從牙縫裡擠出來的。
「什麼？！」曾家洛如遭五雷轟頂，徹底呆住了。雖然他對這位「十四哥」毫無印象，但「因打探自己消息而被朝廷抓走、生死不明」這幾個字，如同一座無形的大山，轟然壓在他的心頭！一股強烈的愧疚感和巨大的恐懼瞬間攫住了他。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，只覺得手腳冰涼。
吸塵道人適時接過話頭，語氣冰冷而清晰地揭示了謎底：「十四弟在沙州驛失蹤前，曾秘密傳回一條殘缺的信息，只來得及提及兩個關鍵：『駱駝骨，和中堂』。」
「和中堂？！」這三個字如同驚雷，在曾家洛和幾位不明就裡的當家耳邊炸響！
「哪個和中堂？」「神行太保」戴速（十六當家）停止了踱步，細長的腿僵在原地，一臉茫然。
「普天之下，還有哪個和中堂，能讓十四弟如此忌憚，甚至來不及傳回完整信息便遭毒手？」吸塵道人細長的眼睛掃過眾人，一字一頓，如同冰珠砸落玉盤，「自然是當朝天子駕前第一紅人，領班軍機大臣，總管內務府，權傾朝野，富可敵國——和珅，和大人！」
「和珅？！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwQHbQPjFbK
「是那個大貪官和珅？！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡczKEZy42mv
「總舵主欠了和珅的錢？！」
驚呼聲此起彼伏！除了趙泰山、吸塵道人、孟康等少數幾位似乎早有猜測的核心人物，其餘如花會當家們，包括徐癲人、張順、周通、胡亭英等等，全都像被施了定身法，目瞪口呆地看著曾家洛！那眼神，簡直像是在看一個親手點燃了紫禁城、還順帶把乾隆爺的褲衩掛在午門上迎風招展的絕世猛人！
「駱駝骨」賭坊，竟然是和珅的產業？！堂堂軍機首輔，大清帝國的實際二把手（甚至可能是一把手？），竟然在回疆這鳥不拉屎的戈壁深處，開設賭場，放印子錢？！這消息的荒謬程度，簡直比曾家洛把自己種進沙坑裡還要離譜一百倍！
「砰！」一聲悶響。「雲裡金剛」宋萬（二十當家）那巨大的拳頭狠狠砸在自己厚實的大腿上，甕聲甕氣地怒吼：「豈有此理！堂堂朝廷大員，竟行此齷齪勾當！簡直是…簡直是…」他「是」了半天，憋得滿臉通紅，也沒找到合適的詞來形容這份震驚和憤怒。
「咳咳…咳咳咳…」「病關索」楊雄的咳嗽聲更加劇烈，蠟黃的臉上泛起一絲不正常的潮紅，彷彿被這驚天秘聞刺激得病情都加重了。
「聖手書生」蕭讓（十七當家）手裡的禿筆「啪嗒」一聲掉在沙地上，他茫然地看著自己那本破舊的冊子，喃喃道：「和珅…開賭坊…放印子錢…追殺我幫總舵主…這…這讓老夫如何載入幫史？是寫『總舵主勇闖虎穴，誤揭權奸黑幕』？還是『新任舵主手氣欠佳，不幸觸怒帝國提款機』？」他痛苦地閉上了眼睛，感覺自己畢生追求的「青史留名」夢想，正朝著一個極其詭異的方向狂奔而去。
曾家洛此刻的感覺，已經不能用「五雷轟頂」來形容了。他覺得自己是被九十九道天劫神雷同時劈中，外焦裡嫩，靈魂出竅！腦子裡一片空白，只剩下三個金光閃閃（也可能是代表死亡）的大字在無限循環播放：和珅！和珅！和珅！
那個笑眯眯借給他五十兩銀子、穿著綢緞袍子像個土財主的管事…那個凶神惡煞、臉上帶疤追得他像條狗的阿卜杜勒…他們背後站著的，竟然是那個權傾朝野、隻手遮天、連皇帝老兒都寵信無比的大貪官和珅？！
自己…竟然欠了和珅三千七百八十二兩銀子？！還把他派來追債的打手打死了好幾個？！
一股寒流從尾椎骨瞬間竄遍全身，曾家洛感覺自己像是赤身裸體被丟進了萬年冰窟窿裡，連「無膽神功」都嚇得暫時死機了。他雙腿一軟，「噗通」一聲，這次是真的癱坐在了滾燙的沙地上，面無人色，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，只剩下牙齒打架的「咯咯」聲在死寂的空氣中格外清晰。
「完了…全完了…」曾家洛腦子裡只剩下這一個念頭，「蔣老頭…你個坑爹的師父…你只說仇家是裘仲英樂菲青…沒說債主是和珅啊！這下好了…狗熊派掌門…如花會總舵主…還沒上任…就得罪了帝國終極大佬…這江湖…還沒開始闖…就要直接大結局了？！」
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**京城，和府，養心齋。**
此處非皇宮大內之養心殿，卻勝似養心殿。其奢華精緻，堪稱人間極致。地鋪寸許厚的波斯羊毛氈毯，圖案繁複，赤足踏上，綿軟無聲，勝似雲端。牆嵌整塊和田暖玉，紋理天然如山水潑墨，觸手生溫，冬暖夏涼。多寶格上，商周青銅、秦漢古玉、唐宋名瓷、前朝字畫…隨意一件，價值連城，足以買下十座曾家洛爬出來的那種深坑。空氣中瀰漫著極品龍涎香與陳年普洱交織的醇厚氣息，聞之令人心曠神怡，飄飄欲仙。
齋內深處，一張寬大得能在上面翻跟斗的紫檀木雲龍紋書案後，端坐著一人。
此人體態豐腴，堪稱「富態」二字的活體標本。一張圓潤白皙的麵皮，保養得宜，細膩光潔，不見半點風霜痕跡。細長的眉毛下，是一雙總是微微眯縫著的眼睛，眸光流轉間，時而閃過商人般的精明算計，時而透著權臣特有的深沉威嚴。鼻樑挺直，嘴唇豐厚，嘴角天然帶著一絲若有若無的弧度，彷彿隨時準備對人展露親和力十足的笑容。他身著一襲家常的寶藍色江寧織造貢緞常服，未繡蟒紋，卻自有一股雍容華貴、不怒自威的氣度。正是權傾天下、聖眷優渥的領班軍機大臣、內務府總管大臣、文華殿大學士——和珅，和中堂。
此刻，和珅正舒適地靠在鋪著厚厚白虎皮的紫檀木太師椅上，手中把玩著一枚鴿卵大小、通體碧綠、毫無瑕疵的玻璃種帝王綠翡翠扳指。那瑩潤的綠意在他白皙修長的手指間流轉，映得書案上那盞點著南海鮫人油（號稱）的琉璃燈都黯然失色。他面前攤著一本賬冊，硃筆輕點，嘴角含笑，顯然心情極佳。西域新開的幾處「駱駝骨」分號，盈利頗豐，尤其是那「月息五分，利滾利」的營生，簡直是無本萬利的絕妙買賣，比貪污受賄還來得穩妥又暴利。這筆賬，看得他心花怒放。
「嗯，阿卜杜勒這奴才，辦事還算得力。回疆那窮鄉僻壤，一年也能刮出十幾萬兩雪花銀…不錯，很不錯。」和珅自語著，端起旁邊一隻薄如蟬翼、繪著春宮秘戲圖（名家手筆，極其含蓄雅緻）的鬥彩雞缸杯，愜意地呷了一口頂級雨前龍井。
就在這時，齋外傳來一陣急促卻又極力壓抑的腳步聲，停在厚重的金絲楠木雕花門外。緊接著，一個刻意壓低的、帶著惶恐的聲音響起：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyHFVBCUp0O
「啟…啟稟中堂！回疆…回疆『駱駝骨』總號，六百里加急…密報！」
和珅眉頭幾不可察地微微一蹙。六百里加急？還是密報？回疆那邊能有什麼大事？莫非是發現了更大的金礦？他放下茶杯，恢復了那副波瀾不驚的雍容神態，淡淡道：「呈進來。」
「吱呀——」厚重的木門被輕輕推開。一個身著內務府低階管事服色、臉色煞白、額頭見汗的中年太監，幾乎是手腳並用地爬了進來。他雙手高舉過頭頂，捧著一個封著火漆、標著三道硃砂紅槓的牛皮信筒，如同捧著一塊燒紅的烙鐵，身體抖得像秋風中的落葉。
「慌什麼？」和珅的聲音依舊平淡，但那股無形的威壓卻讓那太監抖得更厲害了。
「奴…奴才該死！」太監聲音發顫，頭埋得更低，幾乎要貼到華貴的地毯上，「回…回中堂的話，是…是阿卜杜勒大人親筆…血…血書急報！事…事關重大！奴…奴才不敢擅專…」
「血書？」和珅細長的眼睛瞬間睜開了一絲縫隙，精光乍現！他心中那點不悅瞬間被一種極其不妙的預感取代。阿卜杜勒是他精心挑選、安插在回疆的心腹，為人狠辣狡詐，處事圓滑，若非遇到天大的變故，絕不會用上「血書」和「六百里加急」！他伸出手，那枚帝王綠扳指在燈光下折射出冰冷的光澤。
太監如蒙大赦，顫巍巍地將信筒高舉過頭。和珅接過，指尖微一用力，堅韌的牛皮筒應聲而裂。他抽出裡面一卷染著暗褐色血漬的素白絲帛，緩緩展開。
絲帛上的字跡潦草扭曲，顯然書寫之人處於極度驚慌和痛苦之中，字裡行間還沾染著已然發黑的血跡，散發著淡淡的腥氣。和珅那雙總是含著笑意的眼睛，隨著目光在血書上的移動，如同被冰封的湖面，笑意一點點凝固、消失，取而代之的是越來越濃的陰沉與…難以置信！
「…卑職阿卜杜勒泣血頓首…罪該萬死！駝骨總號…遭遇強敵…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU9JFq3ZqfN
「…目標人物曾家洛現身…卑職率眾圍捕…眼看功成…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9sK5Mv9ARL
「…突現不明身份高手十餘人…個個武功奇詭…手段狠辣…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUdl8eI0yep
「…自稱『如花會』…口呼曾家洛為『總舵主』…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu5RwCJ9P8f
「…卑職手下精銳…死傷殆盡…劉三、王五、趙疤子…當場斃命…李四、張麻子…重傷致殘…其餘兄弟…非死即傷…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBBEpA3zEyf
「…卑職亦被賊道暗算…肩胛洞穿…險些喪命…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa3bk7XFYKZ
「…三千七百八十二兩本息…盡付東流…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwRFbIDkXWq
「…賊人囂張…視中堂威嚴如無物…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIDKiKGrCQa
「…卑職無能…愧對中堂栽培…萬死難辭其咎…懇請中堂速發天兵…剿滅此獠…奪回本息…以正視聽…」
「啪嗒！」那枚價值連城的帝王綠翡翠扳指，從和珅微微顫抖的手指間滑落，掉在厚厚的波斯地毯上，發出一聲沉悶的輕響。所幸地毯柔軟，扳指無恙。
養心齋內，死一般的寂靜。只有琉璃燈芯燃燒時發出的細微「噼啪」聲，以及那太監壓抑到極致的、如同瀕死喘息般的呼吸聲。
和珅那張圓潤白皙的麵皮，以肉眼可見的速度由白轉紅，由紅轉青，最後變成了醬紫色！額頭上，一根根青筋如同扭曲的蚯蚓般暴凸出來，突突直跳！細長的眼睛此刻瞪得溜圓，裡面燃燒著熊熊的、足以焚盡一切的怒火！那怒火中，還夾雜著被極度羞辱後的暴戾和一種…荒謬絕倫的感覺！
如花會？！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFddZcV1RZJ
總舵主曾家洛？！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHPIcue4wNa
阿卜杜勒帶去的十幾個精銳打手…死傷殆盡？！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ72KVcVVTXA
三千七百多兩銀子…沒了？！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaZ5qxMEAki
對方還視他堂堂和珅、軍機首輔的威嚴如無物？！
「噗——！」一口氣沒上來，和珅猛地捂住了胸口，劇烈地咳嗽起來，咳得麵皮紫漲，眼淚都飆了出來！不是傷心，是純粹的被氣的！
「反了！反了天了！」和珅猛地一掌拍在堅硬的紫檀木書案上！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwbPl0FhT3z
「轟！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0t0vgQnuFx
一聲巨響！那張足以在上面翻跟斗的沉重紫檀木書案，竟被他一掌拍得四分五裂！案上文房四寶、珍玩擺件、賬冊公文，稀里嘩啦散落一地！那盞點著「鮫人油」的琉璃燈也未能倖免，摔在地上，燈油四濺，瞬間燃起一小片火焰，又被厚厚的地毯悶熄，騰起一股刺鼻的青煙。
跪在地上的太監嚇得魂飛魄散，身體抖成了篩糠，褲襠處瞬間濕了一大片，濃重的騷臭味在龍涎香的芬芳中瀰漫開來，顯得格外諷刺。
「如花會？！一群陰溝裡的老鼠！反清的餘孽！早該被碾死的臭蟲！」和珅如同暴怒的雄獅，在滿地狼藉中來回踱步，寶藍色的貢緞常服下擺沾滿了墨汁和燈油，咆哮聲震得養心齋的窗欞都在嗡嗡作響，「余兆廷那老匹夫剛死，骨頭還沒涼透！就敢跳出來個什麼狗屁總舵主？！還敢殺本官的人？！搶本官的錢？！打本官的臉？！」
他猛地停下腳步，血紅的眼睛死死盯住地上那捲染血絲帛，彷彿要將上面的字跡連同那個「曾家洛」的名字一起燒成灰燼！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwkqhwgFAT0
「曾家洛！好！好一個曾家洛！本官記住你了！區區五十兩銀子…」他咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的冰碴子，「你竟敢讓它變成三千七百八十二兩的閻王債！還敢讓本官血本無歸！折損人手！顏面掃地！這筆賬，本官要你…要你整個如花會…連本帶利…用血來償！」
和珅的咆哮在奢華的養心齋內迴盪，震得房樑上的灰塵簌簌落下。他猛地轉向那個嚇得幾乎暈厥的太監，聲音如同九幽寒冰，充滿了無盡的殺意：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQdxgRC4i1N
「傳令！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1Qv666RkVz
「著粘杆處『血滴子』第三、第七隊，即刻整裝！由大檔頭『鬼見愁』崔無命親自統領！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWQc9Rdvknz
「持本官令牌，調動甘肅提督標下精銳綠營騎兵五百！要最精銳的！一人雙馬！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU9ARcscSzQ
「六百里加急！給本官用最快的速度，趕赴回疆！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjpCqBhgCnS
「目標：沙州驛！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm8QZ7NXkz4
「給我把那個曾家洛…還有所有膽敢反抗的如花會逆賊…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZewmnLSfot
「生！擒！活！捉！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZFy4qw7TSk
「記住！要活的！」和珅的臉上露出一抹殘忍而猙獰的笑容，那笑容在他圓潤的臉上顯得格外扭曲恐怖，「本官要親自問問那個曾家洛，他的狗膽…是不是和珅大人我親手用銀子餵出來的！本官要讓他知道，欠了帝國最大債主的錢不還，還敢打傷收數員，後果是什麼！」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu8JwKRv72P
「至於錢…」他頓了頓，眼中閃過商人般的精明與權臣的狠辣，「本金五十兩，利息三千七百三十二兩！加上撫卹金、湯藥費、精神損失費、行動經費、誤工費…湊個整，一萬兩！少一個銅板，就拿如花會上下所有人的腦袋來抵！」
「喳…喳喳！奴才…奴才遵命！立刻去辦！」太監如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，連褲襠的濕漉都顧不上了，生怕慢了一步，自己就會成為中堂大人怒火下的第一縷亡魂。
養心齋內，只剩下和珅粗重的喘息聲和滿地狼藉。他彎腰撿起地上那枚完好無損的帝王綠扳指，緊緊攥在手心，冰冷的觸感卻無法平息他心頭的滔天怒火。他走到碎裂的窗邊，推開精緻的鏤空窗欞，望著紫禁城方向那金碧輝煌的琉璃瓦頂，眼神陰鷙如毒蛇。
「余兆廷…你死了也不安生！留下個什麼狗屁總舵主，專門來噁心本官？」和珅的聲音低沉而危險，充滿了無盡的怨毒，「還有那個曾家洛…本官倒要看看，你這隻從坑底爬出來的土撥鼠，能扛得住本官幾輪天雷地火！一萬兩…哼，這只是利息的利息！本官要你…要你們整個如花會…連本帶命…永世不得翻身！」
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**回疆戈壁，風沙漸息。**
如花會眾人尋了一處背風的雅丹地貌岩壁凹陷處，權作暫時休整。篝火點燃，驅散了些許寒意，也映照著十九張神色各異、卻同樣沉重的臉龐。
曾家洛裹著徐癲人貢獻出來的一件還算乾淨（相對而言）的舊袍子，蜷縮在篝火旁最遠離風口的角落裡，手裡捧著一碗熱騰騰（但味道依舊感人）的駱駝奶混合炒麵糊糊，食不知味。吸塵道人那句「駱駝骨，和中堂」以及趙泰山悲憤道出的鄭太才遭遇，如同兩座無形的大山，沉甸甸地壓在他心頭，讓他連「無膽神功」都運轉得有些凝滯了。
「總舵主，」吸塵道人清冷的聲音打破了沉默。他盤膝坐在篝火旁，腰間的算盤布包安靜地躺在他腿上，火光在他乾瘦的臉上跳動，顯得那雙眼睛更加深不可測。「十四弟鄭太才，在沙州驛失蹤前，除了傳回『駱駝骨，和中堂』六字，還曾以秘法，將一縷極其重要的信息，封存於此物之中。」他說著，從懷中取出一個用油布層層包裹的物件，小心翼翼地打開。
眾人的目光瞬間被吸引過去。油布層層剝開，露出裡面一個約莫巴掌大小、通體烏黑、非金非木、形制古拙的扁圓形盒子。盒子表面沒有任何紋飾，只有一個極其細小的孔洞。
「此乃『無聲匣』，」吸塵道人解釋道，「乃墨家機關奇術所造，需以特定手法及內勁方能開啟，強行破壞則內藏之物自毀。十四弟精於此道，想來是情急之下，以此法傳遞最關鍵之秘。」他枯瘦的手指如同穿花蝴蝶，在烏黑的匣子表面幾個不起眼的凸起處快速而輕巧地按壓、旋轉，動作精準流暢，帶著一種獨特的韻律感。同時，一股極其精純陰柔的內力，順著他的指尖緩緩注入匣中。
「咔…噠…咔噠…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcOJJ5RfZ59
一陣極其輕微、彷彿鐘錶內部機括運轉的聲音從匣子裡傳出。眾人屏息凝神，連咳嗽的楊雄都強忍著，大氣不敢出。曾家洛也忘了喝他那碗糊糊，伸長脖子緊張地看著。
終於，隨著一聲幾乎細不可聞的「咔嚓」輕響，烏黑匣子的頂蓋如同蓮花般，無聲地向四周綻開！露出了裡面靜靜躺著的一小卷…泛黃的、邊緣有些焦黑的羊皮紙？
吸塵道人用兩根手指，極其小心地將那卷羊皮紙拈了出來。紙卷用一根細細的黑色絲線捆紮著。他解開絲線，將羊皮紙在膝上緩緩展開。
火光跳躍下，羊皮紙上並無密密麻麻的文字，只有幾行用極其細小、卻力透紙背的炭筆寫下的蠅頭小楷，字跡潦草，顯然是在極度倉促和危險的環境下書寫的。然而，最引人注目的，卻是羊皮紙下方，一片觸目驚心的、已然發黑凝固的大片血漬！血漬上，似乎還沾著幾根…動物的毛髮？像是某種小型齧齒類動物？
吸塵道人、趙泰山、孟康、錢不多幾人立刻圍攏上去，藉著火光仔細辨認那幾行小字。
「…駝骨非賭，實為耳目…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLpAkZHjaVj
「…和珅爪牙，遍佈西疆…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4hVUnrGPS0
「…秘聞已洩，風聲鶴唳…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMe1fuz6NJt
「…關鍵在『錢江』…非地名…乃…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ85njm5n98Z
字跡到此，戛然而止！最後一個「乃」字只寫了半邊，筆鋒拖出一道長長的、無力的劃痕，顯然書寫者在此處遭遇了極大的變故！而關鍵信息，就斷在這最要命的地方！
「『錢江』？非地名？」趙泰山濃眉緊鎖，環眼中滿是困惑和焦躁，「十四弟到底想說什麼？『錢江』是什麼？人名？物名？還是什麼暗號？」
吸塵道人盯著那半個「乃」字和那片觸目驚心的血漬，眉頭也緊緊鎖起。他那雙彷彿能算盡天機的眼睛裡，此刻也充滿了凝重和不解。手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著，如同在撥動一盤複雜至極的無形算盤。
「這血…這毛…」蹲在一旁的「百草仙」蘇半帖（六當家）抽動著鼻子，仔細嗅了嗅羊皮紙上的氣息，又用手指小心翼翼地沾了點凝固的血漬捻了捻，白眉緊鎖，「血氣駁雜，驚恐怨憤之氣鬱結不散…這毛…」他撿起血漬上沾著的一根灰褐色短毛，放在眼前細看，「…像是…戈壁沙狐的毛？奇怪，十四弟的血書上，怎會有沙狐的毛？」
「沙狐？」眾人一愣。這和秘聞有什麼關係？
就在所有人絞盡腦汁、試圖從這殘缺的血書和詭異的沙狐毛中拼湊出真相時，一直縮在角落、努力降低存在感的曾家洛，無意間瞥到了吸塵道人膝蓋上展開的羊皮紙。
當他的目光掃過那片發黑的血漬，尤其是血漬邊緣那幾根灰褐色的短毛時，腦海中如同劃過一道閃電！坑底八年的記憶碎片瞬間湧現！
蔣老頭臨死前，除了把那本破爛的《狗熊真經》塞給他，還曾氣若游絲、神神叨叨地抓著他的手，反覆念叨過幾句莫名其妙、前言不搭後語的話：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡszOb6Tlxlt
「…狗熊派…第十五代…沒了…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBcuSBb2cfE
「…裘仲英…樂菲青…兩個王八蛋…坑老子…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwYg4KgVhU7
「…秘密…天大的秘密…藏在…『錢袋子』裡…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4hZ0sUi3D9
「…小心…小心沙狐…尿…騷…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd6bzyf9Aaf
當時曾家洛只當是瘋老頭臨終的囈語，滿心只想著怎麼爬出去，根本沒在意。此刻，看到這帶血的羊皮紙和沙狐毛，聽到「錢江」二字，再聯想到蔣老頭那句「藏在『錢袋子』裡」…
一個極其荒誕、卻又絲絲入扣的念頭，如同頑固的藤蔓，瞬間纏繞上曾家洛的心頭！他感覺自己的呼吸都停滯了！
「錢袋子」？「錢江」？！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡua7ovVhVrY
蔣老頭的秘密…鄭太才用命換來的秘聞…都指向「錢」？！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvS8bOHqDgj
還有那沙狐…尿騷？！
曾家洛的目光，如同被磁石吸引，猛地射向一直緊緊抱著那個紫檀木大算盤的「鐵算盤」錢不多（四當家）！那個油光水滑、算珠閃亮的算盤…可不就是一個超大號的、華麗無比的「錢袋子」嗎？！
「難…難道…」曾家洛的心臟如同被一隻無形的手攥緊，幾乎要跳出胸腔！他感覺自己似乎觸碰到了某個足以顛覆一切、也足以讓他粉身碎骨的驚天秘密的邊緣！蔣學安…余兆廷…鄭太才…和珅…如花會…狗熊派…這些看似毫不相干的人和事，彷彿被一根無形的、名為「秘密」的絲線，詭異地串聯在了一起！而他自己，這個只想找點肉包子吃、還莫名其妙欠了一屁股閻王債的慫包掌門兼總舵主，竟然陰差陽錯地，站在了這個巨大漩渦的最中心？！
就在曾家洛被自己這個荒誕卻又驚悚的猜測嚇得魂不附體，張口結舌，一個字也說不出來的時候——
「報——！」負責在外圍警戒的「草上飛」孫不穩（五當家）如同鬼魅般從一塊風蝕岩柱後閃出，聲音帶著前所未有的凝重和急促：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR45bC38oaR
「東北方！煙塵大起！蹄聲如雷！不下百騎！速度極快！看旗號…是…是甘肅綠營的精銳騎兵！還有…還有幾個黑衣鬼面的傢伙混在隊伍前面！煞氣沖天！」
「什麼？！」篝火旁的所有人，霍然起身！兵器出鞘聲、暗器上膛聲瞬間響成一片！肅殺之氣再次瀰漫！
吸塵道人眼中精光暴射，瞬間將染血的羊皮紙收起，塞入懷中！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8XLObOt7Vf
趙泰山獨臂已握緊了腰間的厚背砍山刀，環眼怒睜！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfuFGzouhSz
所有人的目光，下意識地，齊刷刷地投向了角落裡那個剛剛還沉浸在驚天猜想中、此刻卻被「綠營騎兵」和「黑衣鬼面」嚇得面無人色、手裡那碗糊糊「哐當」一聲掉在地上、濺了一身、正手忙腳亂想往岩石縫裡鑽的——新任總舵主，曾家洛！
和珅的報復！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgQj58YHl9M
來得竟然如此之快！如此之猛烈！
曾家洛看著眾人齊刷刷射來的、充滿了「這下全完了都怪你」的複雜眼神，感受著腳下大地傳來的、如同悶雷般越來越近的恐怖震顫，聽著那如同死神催命符般的滾滾蹄聲…
「無膽神功」終於徹底、完全、毫無保留地…爆發了！
「媽呀——！！！」一聲淒厲得不似人聲的尖叫，刺破了戈壁黃昏的天空！8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbUW3CzHgXh
曾家洛如同屁股上裝了彈簧，從地上一躍而起！也顧不上找什麼岩石縫了，像隻被踩了尾巴又點著了毛的瘋兔，原地抱頭，腳下「靈狐百變」身法下意識發動，帶起一溜殘影，以迅雷不及掩耳盜鈴響叮噹之勢，朝著遠離煙塵方向的、最近的一個看起來深不見底的沙溝，亡命狂奔而去！一邊跑還一邊帶著哭腔嘶喊：8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0rfVmtec8h
「不關我事啊！我就借了五十兩！利滾利是他們算的！人也不是我殺的！你們找那個獨臂大個子和乾巴老道啊！他們才是主力輸出！我就是個路過的輔助！還是慫的那種！救命啊——！！」
他身後，十九位如花會當家面面相覷，看著自家總舵主那抱頭鼠竄、只恨爹娘少生兩條腿的「瀟灑」背影，聽著那極具甩鍋精神的「真情告白」…
篝火噼啪作響，映照著一張張寫滿了「生無可戀」、「前途無亮」、「這日子沒法過了」的精彩臉龐。
新任總舵主的江湖歷險記，在帝國權臣的滔天怒火與精銳鐵騎的滾滾煙塵中，以一種極其別開生面、充滿黑色幽默與荒誕不經的方式，正式…拉開了逃亡的序幕。
「還愣著幹什麼？」吸塵道人冰冷的聲音響起，瞬間壓過越來越近的蹄聲和曾家洛的慘叫，「護住總舵主！撤！」
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