陸峰見到楊赫，先是一怔，隨即大喜過望，一個箭步上前，雙手用力抓住楊赫的臂膀：「楊兄弟！你怎麼會在此處？」
楊赫歉然道：「江寧一別，我身負師命須立即回莊。後來只聽探報說陸兄你身無大礙，已先行回閣，可我心中總掛念著，便向師尊稟明，特來探望。想著隨性走走，未先發信叨擾。陸兄，近來可好？」
「無妨，無妨！」陸峰笑道，「那賊人內力雖古怪剛猛，幸未傷及經脈。倒是聽聞賊人最終葬身火海，我還擔心你受牽連，本想再去達官莊探訪，可離閣月餘又怕家師掛念，只好先行回閣。」
他話語真摯，楊赫聽在耳裡，心中那份愧疚卻愈發沉重。他不僅瞞著眾人救下這人人欲諸的「惡賊」，此刻竟還帶著這最大的麻煩來找陸峰的師父。這份人情債，怕是越欠越深，不知何時能還了。
「這位是？」陸峰的目光落在一旁靜立的林若霜身上。
「哦，這位是林若霜林姑娘。」楊赫回過神來，趕忙介紹，「她得家師引薦，前來拜見貴閣閣主。我二人恰好同路，便結伴而行，也好有個照應。」他自然不敢透露林若霜的真實身份，所求之事也不敢明說，只得含糊其辭，又轉頭對林若霜道：「林姑娘，這位便是我常提起的陸峰陸兄，赤霄閣年輕一輩的第一高手。」
林若霜盈盈一禮，柔聲道：「小女子見過陸大哥。」那溫婉的模樣，哪裡還有半分方才的殺伐之氣。楊赫在一旁看著，心中唯有苦笑。
「楊兄弟莫要取笑！」陸峰連連擺手，「什麼第一高手，差得遠了。天色尚早，此處離赤霄閣不過一個時辰腳程，二位怎落腳此處？」
楊赫道：「我二人本想著深夜拜訪多有失禮，正打算在鎮上將就一晚，誰知竟撞上這場亂子。」他說著，比了比四下狼藉的客棧。
提及此事，陸峰臉上重逢的喜悅褪去，眉頭深鎖，長嘆一聲：「唉，二位來得……實在不巧。閣中近來有樁大麻煩，現下我還正想著，是否先尋個相熟之處，安排二位在明州城中暫住，待事情一了，再邀二位上山不遲。」
楊赫何等機敏，觀其神色，再聯想方才那夥人的軍陣打法，心中已猜到八九。他正色道：「陸兄此言差矣。方才那夥人絕非尋常江湖客，卻出現在赤霄閣山下，想必閣內正受其威脅。我達觀莊與赤霄閣份屬世交，豈有臨難脫逃之理？依我看，我等應即刻上山拜見令師，共商對策才是。」
陸峰聞言，眼中閃過一絲感激，他本就有意請楊赫相助，只是總難隨口請人犯險，不過他心思一閃，又遲疑道：「可……林姑娘乃是客，怎好讓她捲入這場兇險之中？」
「陸兄放心！」楊赫笑道，「林姑娘身手不凡，心思更是比我還多，下手嘛……」他瞥了林若霜一眼，戲謔地笑道：「又狠又準。帶上她絕不會錯。」
陸峰見他如此說，懸著的心也放下一半，拱手笑道：「那便多謝二位援手！我們即刻上山。你們且在門外稍候，我還需與店家交代幾句。」
楊赫收拾好行囊，剛走到門外，忽覺腰間軟肉被人狠狠一扭。他「哎呦」一聲回頭，只見林若霜鬆開手，正用那雙會說話的眸子橫了他一眼，一言不發地轉身走開。
「……我可只說了又狠又準，」楊赫揉著腰，滿臉無辜地嘀咕，「這有什麼好氣的？」
三人上馬，沿山道而行。楊赫與陸峰並轡在前。
「陸兄，方才那四人，進退有據，結的是軍中戰陣。閣內可是與官府結了怨？」
陸峰搖了搖頭，神色凝重：「非是官府。半月前，閣中收到一封匿名信，限我師父在二十日內，交出鎮閣之寶『赤霄劍』。此等狂悖之言，我等本未在意。可自那日起，便有弟子回報，山下常有成群結隊的彪形大漢出沒，多則二三十人，結群四處打探，行蹤詭異。粗略估算，敵方少說也有二三百人之眾。」
楊赫沉吟道：「二三百人……江湖尋仇絕無此等陣仗。盜匪流寇，更不懂戰陣之術。看來此事並不簡單。」
「正是。」陸峰嘆道，「我等派出弟子探查，幾番交手，皆吃了大虧。那戰陣之術，盾矛在前，強弩在後，我等劍法再精，一旦近身，便難以施展，反倒要時刻提防那猝不及防的冷箭。閣中已折損了好幾位師兄弟，如今師父嚴令，不許再輕易出擊，只命功力至少能自保的我等在左近巡查，看能否尋到敵方落單之人。我今日下山，便是為此。」
楊赫眉頭緊鎖，陷入沉思。這等打法，完全是正規軍隊所用，個人實力不強但結陣熟練便難以抵擋，相對來說武林高手縱然武功雖高，固能單人破陣，可一但分神便非死即傷，然一門之中高手屈指可數，兩相損耗下，以江湖門派之力與之抗衡，無異於以卵擊石，這事確比想像中難辦。
二人一時皆心事重重，沉默不語。唯有身後林若霜壓抑的咳嗽聲，隨著馬蹄的顛簸，一聲緊似一聲。楊赫察覺不對，放緩馬速退至她身側，低聲問道：「還好麼？」
林若霜臉色蒼白，喘著粗氣道：「無妨……方才上樑，也許是牽動了氣血，歇息一晚便好。」
「可要停下歇會兒？」
「不，」她搖了搖頭，「越近赤霄閣，越是兇險。對方耳目眾多，此地不宜久留。」
楊赫知她所言有理，便不再多說，與她並行。幸而路途不遠，不到一刻，赤霄閣那座聞名遐邇的七層寶塔已然在望。塔身通體赤紅，在暮色與火把的映照下，彷彿一柄燒得熾熱的通天巨劍，直插雲霄，散發著一股灼人的氣勢。閣門前，六名弟子按劍而立，神情肅穆，如臨大敵。
陸峰引二人入閣，一股混雜著松木清香與金鐵燥熱的氣息撲面而來。左手邊的院落，是弟子們日常起居之處。右手邊，沿著一條奔流的清泉，錯落著好幾座巨大的石屋工坊。即便已是深夜，坊內依舊燈火通明，「鏗！鏘！」 的打鐵之聲不絕於耳，火星如流螢般迸濺而出。那聲音沉重而富有節奏，彷彿是這座門派永不熄滅的心跳。
「赤霄閣首任閣主，便是尋得了此山的『赤鐵礦』，又得這『寒潭泉』淬火，方才在此立派。」陸峰介紹道。
三人穿過中庭走廊，走進寶塔。塔內竟是中空的，高難見頂，氣勢恢宏。最奇特的，是通往樓上的階梯，從塔的正中央拔地而起，而在階梯起始的高台上，安放著一張由整塊赤色暖玉雕琢而成的巨大座椅，威嚴無比。顯然，任何人想上樓都必須先經過閣主的審視。
楊赫正暗自稱奇，身後又傳來林若霜急促的咳嗽聲。在這空曠的塔內，她的咳嗽聲被無限放大，顯得格外脆弱。她搖了搖頭，示意楊赫繼續前進。
陸峰推開寶塔後方一扇側門，轉身道：「快到了，家師喜靜，平日皆住在後院。」
塔後是一座小巧精緻的院落，引了活泉入池，池邊翠竹成林，一條鵝卵石小徑通向正中廂房，佈局雅致，滌盡塵囂。
三人行至中間廂房前，陸峰上前通報。房內燭火搖曳，傳出一個溫潤的聲音：「進來吧。」
閣主道遠真人端坐堂中，額頭寬闊，銀鬚垂胸，眼神平靜溫潤，自有一股敦厚氣度。
林若霜與楊赫上前行禮。
道遠真人微笑道：「二位免禮，快請坐。大廉那老傢伙，近來可好？」
「承閣主掛念，家師一切安好。只是前些時日為救一人，耗了些真氣，需得靜養。」楊赫據實以告。
「哦？想來，便是為救這位林姑娘了？」道遠目光如炬，落在林若霜身上。
楊赫聽畢，心中一窒，正自為難。林若霜之事如由他開口，自己成了引薦人，道遠閣主如為救林若霜耗損功力，自己豈非又欠下一筆天大的人情，更陷師門長輩於不義？可若矢口否認，推由林若霜自行回答，除顯無情外，自己為何與林若霜同行，又該如何解釋？
他正遲疑間，林若霜已心領神會，迅速開口，聲音雖弱，卻字字清晰：「道遠閣主，小女確是幸蒙大廉真人相救。然達觀莊與我並無瓜葛，真人引薦之事，仍全由閣主定奪。無論結果如何……咳咳……小女都無半分怨言。楊赫此來，實為探望陸大哥，與此事無關。」她說著，從懷中取出引薦信，請童子呈上。
道遠真人接過信，就著燭火細細觀看，溫潤的臉上看不出喜怒，只是許久不發一語。
堂中氣氛凝滯，就在此時，林若霜喉頭一緊，再也抑制不住，劇烈地咳嗽起來。楊赫急忙上前扶住她，憂心地看著。
她卻猛地推開楊赫，俯下身，「哇」地吐出一大口烏黑的血塊。那血濺在青石板上，竟冒起絲絲黑氣。
楊赫大驚，蹲下扶住林若霜，轉頭看到站在道遠閣主旁的陸峰，從震驚的神色轉至鐵青，可楊赫已不及細想，急向道遠閣主道：「閣主，能否先借一廂房，讓她歇息？」
一直沉默的道遠真人終於站起身來，眼中精光一閃，朗聲道：「不必了。」他轉向陸峰，語氣不容置疑：
「陸峰，去守住塔門。沒有我的號令，任何人，不得踏入此院一步！」
陸峰聞言，臉色霎時慘白，雙膝一軟，竟跪倒在地：
「師父，萬萬不可！」
陸峰見到楊赫，先是一怔，隨即大喜過望，一個箭步上前，雙手用力抓住楊赫的臂膀：「楊兄弟！你怎麼會在此處？」
楊赫歉然道：「江寧一別，我身負師命須立即回莊。後來只聽探報說陸兄你身無大礙，已先行回閣，可我心中總掛念著，便向師尊稟明，特來探望。想著隨性走走，未先發信叨擾。陸兄，近來可好？」
「無妨，無妨！」陸峰笑道，「那賊人內力雖古怪剛猛，可幸並未傷及經脈。倒是聽聞賊人最終葬身火海，我還擔心你受牽連，本想再去達官莊探訪，可離莊月餘又怕家師掛念，只好先行回閣。」
他話語真摯，楊赫聽在耳裡，心中那份愧疚卻愈發沉重。他不僅瞞著天下人，救下這人人欲諸的「惡賊」，此刻竟還帶著這最大的麻煩來求助陸峰的師父。這份人情債，怕是越欠越深，不知何時能還了。
「這位是？」陸峰的目光落在一旁靜立的林若霜身上。
「哦，這位是林若霜林姑娘。」楊赫回過神來，趕忙介紹，「她得家師引薦，前來拜見貴閣閣主。我二人恰好同路，便結伴而行，也好有個照應。」他自然不敢透露林若霜的真實身份，所求之事也不敢明說，只得含糊其辭，又轉頭對林若霜道：「林姑娘，這位便是我常提起的陸峰陸兄，赤霄閣年輕一輩的第一高手。」
林若霜盈盈一禮，柔聲道：「小女子見過陸大哥。」那溫婉的模樣，哪裡還有半分方才的殺伐之氣。楊赫在一旁看著，心中唯有苦笑。
「楊兄弟莫要取笑！」陸峰連連擺手，「什麼第一高手，差得遠了。天色尚早，此處離山門不過一個時辰腳程，二位何不直接上山，正好在閣中歇宿？」
楊赫道：「我二人本想著深夜拜訪多有失禮，正打算在鎮上將就一晚，誰知竟撞上這場亂子。」他說著，比了比四下狼藉的客棧。
提及此事，陸峰臉上重逢的喜悅褪去，眉頭深鎖，長嘆一聲：「唉，二位來得……實在不巧。閣中近來有樁大麻煩，現下我還正想著，是否先尋個相熟之處，安排二位在明州城中暫住，待事情了了，再邀二位上山不遲。」
楊赫何等機敏，觀其神色，再聯想方才那夥人的軍陣打法，心中已猜到八九。他正色道：「陸兄此言差矣。方才那夥人絕非尋常江湖客，卻出現在赤霄閣山下，想必閣內正受其威脅。我達觀莊與赤霄閣份屬世交，豈有臨難脫逃之理？依我看，我等應即刻上山拜見令師，共商對策才是。」
陸峰聞言，眼中閃過一絲感激，他本就有意請楊赫相助，只是總難隨口請人犯險而不便開口，不過他心思一閃，又遲疑道：「可……林姑娘乃是客，怎好讓她捲入這場兇險之中？」
「陸兄放心！」楊赫笑道，「林姑娘身手不凡，心思更是比我還多，下手嘛……」他瞥了林若霜一眼，戲謔地笑道：「又狠又準。帶上她絕不會錯。」
陸峰見他如此說，懸著的心也放下一半，拱手笑道：「那便多謝二位援手！我們即刻上山。你們且在門外稍候，我還需與店家交代幾句。」
楊赫收拾好行囊，剛走到門外，忽覺腰間軟肉被人狠狠一扭。他「哎呦」一聲回頭，只見林若霜鬆開手，正用那雙會說話的眸子橫了他一眼，一言不發地轉身走開。
「……我可只說了又狠又準，」楊赫揉著腰，滿臉無辜地嘀咕，「這有什麼好氣的？」
三人上馬，沿山道而行。楊赫與陸峰並轡在前。
「陸兄，方才那四人，進退有據，結的是軍中戰陣。貴閣可是與官府結了怨？」
陸峰搖了搖頭，神色凝重：「非是官府。半月前，閣中收到一封匿名信，限我師父在二十日內，交出鎮閣之寶『赤霄劍』。此等狂悖之言，我等本未在意。可自那日起，便有弟子回報，山下常有成群結隊的彪形大漢出沒，多則二三十人，結群四處打探，行蹤詭異。粗略估算，敵方少說也有二三百人之眾。」
楊赫沉吟道：「二三百人……江湖尋仇絕無此等陣仗。盜匪流寇，更不懂戰陣之術。對方所圖，怕不僅僅是一把劍那麼簡單。」
「正是。」陸峰嘆道，「我等派出弟子探查，幾番交手，皆吃了大虧。那戰陣之術，盾矛在前，強弩在後，我等劍法再精，一旦近身，便難以施展，反倒要時刻提防那猝不及防的冷箭。閣中已折損了好幾位師兄弟，如今師父嚴令，不許再輕易出擊，只命功力至少能自保的我等在左近巡查，看能否尋到敵方落單之人。我今日下山，便是為此。」
楊赫眉頭緊鎖，陷入沉思。這等打法，完全是正規軍隊所用，個人實力不強但團結起來便難以抵擋，相對來說武林高手縱然武功雖高，固能破陣，可一但分神便非死即傷，然一門之中高手屈指可數，兩相損耗下，以江湖門派之力與之抗衡，無異於以卵擊石，這事確比想像中難辦。
二人一時皆心事重重，沉默不語。唯有身後林若霜壓抑的咳嗽聲，隨著馬蹄的顛簸，一聲緊似一聲。楊赫察覺不對，放緩馬速退至她身側，低聲問道：「還好麼？」
林若霜臉色蒼白，喘著粗氣道：「無妨……方才上樑，許是牽動了氣血，歇息一晚便好。」
「可要停下歇會兒？」
「不，」她搖了搖頭，「越近赤霄閣，越是兇險。對方耳目眾多，此地不宜久留。」
楊赫知她所言有理，便不再多說，與她並行。幸而路途不遠，不到一刻，赤霄閣那座聞名遐邇的七層寶塔已然在望。塔身通體赤紅，在暮色與火把的映照下，彷彿一柄燒得熾熱的通天巨劍，直插雲霄，散發著一股灼人的氣勢。閣門前，六名弟子按劍而立，神情肅穆，如臨大敵。
陸峰引二人入閣，一股混雜著松木清香與金鐵燥熱的氣息撲面而來。左手邊的院落，是弟子們日常起居之處，此刻卻空無一人。而右手邊，沿著一條奔流的清泉，錯落著好幾座巨大的石屋工坊。即便已是深夜，坊內依舊燈火通明，「鏗！鏘！」 的打鐵之聲不絕於耳，火星如流螢般迸濺而出。那聲音沉重而富有節奏，彷彿是這座門派永不熄滅的心跳。
「赤霄閣首任閣主，便是尋得了此山的『赤鐵礦』，又得這『寒潭泉』淬火，方才在此立派。」陸峰介紹道。
三人穿過中庭走廊，走進寶塔。塔內竟是中空的，高不見頂，氣勢恢宏。最奇特的，是通往樓上的階梯，從塔的正中央拔地而起，而在階梯起始的高台上，安放著一張由整塊赤色暖玉雕琢而成的巨大座椅，威嚴無比。顯然，任何人想上樓，都必須先經過閣主的審視。
楊赫正暗自稱奇，身後又傳來林若霜急促的咳嗽聲。在這空曠的塔內，她的咳嗽聲被無限放大，顯得格外脆弱。她搖了搖頭，示意楊赫繼續前進。
陸峰推開寶塔後方一扇側門，轉身道：「快到了，家師喜靜，平日皆住在後院。」
塔後是一座小巧精緻的院落，引了活泉入池，池邊翠竹成林，一條鵝卵石小徑通向正中廂房，佈局雅致，滌盡塵囂。
三人行至中間廂房前，陸峰上前通報。房內燭火搖曳，傳出一個溫潤的聲音：「進來吧。」
閣主道遠真人端坐堂中，額頭寬闊，銀鬚垂胸，眼神平靜溫潤，自有一股敦厚氣度。
林若霜與楊赫上前行禮。
道遠真人微笑道：「二位免禮，快請坐。大廉那老傢伙，近來可好？」
「承閣主掛念，家師一切安好。只是前些時日為救一人，耗了些真氣，需得靜養。」楊赫據實以告。
「哦？想來，便是為救這位林姑娘了？」道遠目光如炬，落在林若霜身上。
楊赫聽畢，心中一窒，正自為難。林若霜之事如由他開口，自己成了引薦人，道遠閣主如為救林若霜耗損功力，自己豈非又欠下一筆天大的人情，更陷師門長輩於不義？可若矢口否認，推由林若霜自行回答，除顯無情外，自己為何與林若霜同行，又該如何解釋？
他正遲疑間，林若霜已心領神會，迅速開口，聲音雖弱，卻字字清晰：「道遠閣主，小女確是幸蒙大廉真人相救。然達觀莊與我並無瓜葛，真人引薦之事，仍全由閣主定奪。無論結果如何……咳咳……小女都無半分怨言。楊赫此來，實為探望陸大哥，與此事無關。」她說著，從懷中取出引薦信，請童子呈上。
道遠真人接過信，就著燭火細細觀看，溫潤的臉上看不出喜怒，只是許久不發一語。
堂中氣氛凝滯，就在此時，林若霜喉頭一緊，再也抑制不住，劇烈地咳嗽起來。楊赫急忙上前扶住她，憂心地看著。
她卻猛地推開楊赫，俯下身，「哇」地吐出一大口烏黑的血塊。那血濺在青石板上，竟冒起絲絲黑氣。
楊赫大驚，蹲下扶住林若霜，轉頭看到站在道遠閣主旁的陸峰，從震驚的神色轉至鐵青，可楊赫已不及細想，急向道遠閣主道：「閣主，能否先借一廂房，讓她歇息？」
一直沉默的道遠真人終於站起身來，眼中精光一閃，朗聲道：「不必了。」他轉向陸峰，語氣不容置疑：
「陸峰，去守住塔門。沒有我的號令，任何人，不得踏入此院一步！」
陸峰聞言，臉色霎時慘白，雙膝一軟，竟跪倒在地：
「師父，萬萬不可！」
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